Идущие через Сельву. Глава 8. Ядовитый плющ

Предыдущие части:

Глава 1. https://alterlit.ru/post/32369/

Глава 2. https://alterlit.ru/post/32444/

Глава 3. https://alterlit.ru/post/32512/

Глава 4. https://alterlit.ru/post/32562/

Глава 5. https://alterlit.ru/post/32675/

Глава 6. https://alterlit.ru/post/32780/

Глава 7. https://alterlit.ru/post/32902/

 

 

— Откуда появились Уато? Когда на нас напали туземцы, я не могла понять, кто это был.

— Это Каро. Самое непредсказуемое племя без чести и совести. Очевидно, им посулили очень большой куш, а возможно, ещё и споили. Главарь этих бандитов очень хитёр... был. Он использовал Каро как пушечное мясо — они навалились на нас, мы их почти перебили, но при этом упустили из виду настоящую угрозу. Но до этого наши враги допустили стратегическую ошибку — попытались нанять на грязную работу Уато. Их вождь, наш друг, послал своих воинов следить за подозрительными человеками, и благодаря им мы и выпутались из этого дерьма.

Гай и Лора сидели у вечернего костра возле своей палатки, которую разыскали на месте побоища. Они по мере сил привели себя в порядок с помощью воды из небольшого ручейка и плодов хванго. Девушка пыталась посмотреть раненое плечо Гая, но тот не разрешил — рану уже обработали воины Уато, промыли, обложили целебными листьями и забинтовали особыми лианами. Теперь она затянется быстро.

— Ну всё, амига, пора отдыхать. Гасим костёр, и спать.

Залезли в палатку, улеглись каждый на своё место.

— Знаешь, Лора, мне кажется, что недолго осталось всей этой Сельве, её племенам, их кодексу и закону. Всё перевернулось с ног на голову. Проводников зовут в шаманы, одни племена вступают в сговор с человеками против других племён, отряды бандитов бродят по Сельве в сопровождении проводников-предателей... всё перевернулось в этом мире. Ладно, давай спать, а то сегодня у нас был тяжёлый день.

Девушка молчала, и Гай решил, что она уже спит.

«Действительно, что-то в этом мире не так. Славная девчонка, столько пережили вместе с ней, а забились по разным углам, как чужие...»

А славная девчонка в своём углу лежала тихонько, злясь на себя за то, что ей нельзя просто поплакать на плече Гая, чтобы он её обнимал, нашёптывал успокаивающие слова. А главное — за то, что ей очень этого хочется.

***

Гай и Лора вновь остались вдвоём в Сельве — Уато ушли к себе. Идти оставалось совсем немного, но Сельва стала другой. Поднялся ветер, не стихавший ни днём, ни ночью, небо затянуло сизыми тучами. Ветки хлестали по глазам, ядовитые пауки хоть и не нападали явно, уже не прятались в листве, а висели, раскачиваясь на длинных паутинах, угрожая путникам жалами с ядом.

Пелена Чёрного Тумана висела где-то неподалёку, готовая в любой момент проглотить дерзких человеков, воздух словно был пропитан ядом. Казалось, Сельва предупреждает пришельцев: «Уходите отсюда, вы здесь чужие, я больше не буду вас терпеть!»

Теперь приходилось идти ещё более запутанным маршрутом, обходя всё новые ловушки. Лора перестала подначивать своего спутника, огрызаться, вступать в споры. Она казалась усталой, испуганной и немного подавленной.

К концу дня, когда Гай уже присмотрел место для ночлега, Лора неожиданно споткнулась и упала. Тотчас поднялась, но ступив шаг, застонала и схватилась за ногу с внешней стороны, выше колена.

— Что там у тебя? — вскинулся Гай.

— Не знаю, я упала на землю, в ноге резко кольнуло. Не могу ступать, больно!

Гай быстро подошёл к девушке, нагнулся, ощупал место укола. Под пальцами ощущалось небольшое вздутие, мягкое по краям, и твёрдое в середине.

— Так, быстро ставим палатку, надо тебя срочно осмотреть. На, прими пока универсальный антидот, — он протянул Лоре таблетку.

Быстро натянул полотно, активировал защиту. Помог девушке забраться внутрь, положил навзничь на матрас, стал стягивать с неё камуфляжные брюки, расстегнув их на поясе. Она не сопротивлялась, только смотрела на него расширенными глазами.

— Больно, как ужасно больно! — застонала девушка. — И жарко, в животе жарко, и в груди... Страшно! Гай, спаси меня!

Проводник не терял времени зря. Снял с Лоры брюки, открыл место укола: на гладкой смуглой коже выпячивалась багрово-красная опухоль с затвердением в середине, внутри которого находился тёмный стержень. Гай быстро достал анализатор, прижал к ране. Прочитал на небольшом экране показания, нашёл нужную ампулу. Быстро выполнил необходимые манипуляции, ввёл лекарство.

— Это конкретное противоядие, реакцию мы остановили, теперь займёмся лечением, — пробормотал он.

Он сразу удалил пинцетом тёмный стержень, и до самого утра сидел рядом с девушкой, которая металась в горячке, изучал показания анализатора, делал необходимые уколы, смазывал желвак мазью.

Ближе к рассвету опухоль спала, оставив на коже розовато-коричневое пятно. Общий жар тоже утих, и девушка заснула спокойным сном выздоравливающего человека. Гай усилил защиту, и вытянулся рядом, мгновенно забывшись усталым, тяжёлым сном.

Проснулся он только после обеда, и сразу повернулся к Лоре. Она лежала на спине, с открытыми глазами. Почувствовав взгляд Гая, повернулась к нему, улыбнулась слабой, измученной улыбкой.

— Кажется, я выкарабкалась? Что это было?

— Похоже на ядовитый плющ с шипами. Обычно его укол смертелен, человек умирает в пять секунд.

— Почему же тогда я... ну, не умерла?

— Скорее всего, шип не был заряжен на полную, так сказать, мощность. И если бы не универсальный антидот, а потом вовремя сделанный укол, яд бы тебя всё равно прикончил, только не через пять секунд, а через пять минут. 

— Гай, объясни, что происходит? До этого Сельва была вполне лояльна к нам. А сейчас всё изменилось, я прямо чувствую агрессию и вражду!

— Вот видишь, даже ты чувствуешь, а что уж говорить обо мне? Амига, дела очень плохи. Я чувствую Сельву в сто раз лучше, чем ты. И не могу сказать тебе ничего хорошего. Я не всё знаю, но кое-что понял. Сельва мирно сосуществует с аборигенами, хорошо принимает проводников, терпит клиентов, соблюдающих правила поведения. Но произошло нечто из ряда вон выходящее. Пришли бандиты, плюющие на наши правила. И это не какие-то отморозки, а профессионалы, к тому же имеющие оборудование, которого не должно существовать в принципе. Я осмотрел его там, на поляне — даже не думал, что такие штуки вообще изобретены. У них был аппарат, сводящий на нет все индивидуальные опасности для человеков. Ядовитый плющ, шипы, пауки, прочие опасности — всё против него бессильно. Я не знаю, как это действовало, но эти типы вломились в Сельву вдесятером, и полезли напролом, игнорируя все опасности. До сих пор считалось, что это невозможно, но они получили какое-то сверхсекретное оборудование, о котором ничего не было известно.

Но кроме всех этих индивидуальных ловушек существуют и глобальные, так сказать, препятствия — Бездонные Хляби, Чёрный Туман и прочее. Тут без опытного проводника не обойтись. И эти типы нашли такого человека! Его обезображенный труп я нашёл рядом с поляной, в леске. Это был Яннис, немолодой проводник не из самых удачливых. Чтоб решиться на такое мерзкое дело, ему нужно было посулить слишком большой куш. Следовательно, бандиты имели почти неограниченные финансовые возможности. Далее, они договариваются с туземцами, используют их против человеков. Не иначе, тут не обошлось без спиртного, что категорически запрещено в отношении аборигенов. А потом они вместо обещанной платы этих аборигенов убивают!

Да, и у них имеются строго засекреченные препараты... Главарь не врал, он мог всё сделать так, как говорил — беднягу Янниса он обработал на полный ход, очевидно, хотел что-то вызнать. Таким образом, получается, что в охоту за Артефактом включилась очень серьёзная сила. Помимо неограниченных возможностей в использовании сверхсекретной техники и неограниченных финансов, им совершенно наплевать на возможный международный скандал. То есть, я делаю вывод, что Артефакт — это нечто настолько важное и желанное, что ради обладания им можно пойти на любые жертвы.

А теперь, амига, не хочешь рассказать о том, что знаешь ты? Кто послал тебя на эти поиски? Почему именно тебя? Что такое, по-твоему, этот самый Артефакт?

— Я не всё знаю, Гай. Но скрывать от тебя ничего не стану — ты действительно мой друг, ты два раза спас мне жизнь, благодаря тебе я кое-что пересмотрела в своём видении мира. Ну, неважно, это мои внутренние шатания. А по Артефакту... Существует некая Корпорация, очень влиятельная и могущественная. Они фактически правят во многих странах, где имеют бизнес. Мой отец был военным, а его брат, мой дядя, занимает значительный пост в руководстве этой Корпорации. Я не знаю, почему выбрали именно меня для поиска Артефакта, наверное, дядя хотел, чтобы этим занимался человек близкий, которому можно доверять. Проводник должен был провести меня в окрестности Священной горы, а дальше... у меня есть вот эти часы, — девушка показала на своё запястье, — в них встроен специальный контур, показывающий расстояние и направление до Артефакта. Я подтверждаю проводнику окончание миссии, даю код для получения оплаты, и отпускаю на все четыре стороны. Потом привожу в действие мини-дрон с сигналом, и на место приземляется небольшой корабль с нашими людьми. Я показываю им местонахождение Артефакта, а они уже знают, что делать дальше. Потом я улетаю с ними, и всё. Сейчас мои часы говорят, что Артефакт находится в километре от нас, на северо-западе, у подножия Священной горы. Я могу точно указать это место, но по-прежнему даже примерно не представляю, что я там найду!

— Н-да, очень любопытно. Ты знаешь, амига, не могу сказать про других проводников, но лично я водил с десяток экспедиций за Артефактом, из них половину к Священной горе. И никто из моих клиентов не только ничего не знал о том, что именно он ищет, но и абсолютно ничего не чувствовал. Мы крутились на месте несколько дней, а потом возвращались. И вот теперь ты, оказывается, чётко знаешь, куда идти... Хорошо, как твоя нога, когда мы сможем выходить?

— Пока ещё неважно. Помоги мне выйти, привести себя в порядок, дай поесть. А завтра с утра посмотрим. Только будь рядом, я боюсь оставаться с Сельвой наедине.

— О, что я слышу! Моя боевая амига боится! Как это может быть?

— Не надо, Гай, не смейся, мне сейчас действительно плохо...

— Прости, пожалуйста, — раскаянно сказал Гай, — я действительно несу чушь. Сейчас подготовлю тебя на выход, потом поужинаем и ляжем спать, чтоб восстановить силы и завтра выйти пораньше.

Он расчистил для девушки место возле небольшого дерева, огородил его пологом, тщательно осмотрел на предмет ядовитых шипов и прочего непотребства. Нагрел в маленькой баклажке воду с помощью батарейки, поставил на землю. Помог Лоре выйти из палатки, завёл внутрь огороженного пространства. Ветер по-прежнему гнал по небу мрачные тучи, зловеще шелестели ветви деревьев. Лора управилась довольно быстро, позвала Гая. Тот подхватил её и почти понёс к палатке. 

— Пожалуйста, Гай, не надо ничего готовить на ужин, дай мне каких-то бутербродов, горячего чаю, и всё. Ляжем спать, пойдём завтра пораньше. Я хочу быстрее покончить со всем этим дерьмом, вернуться в нормальный мир, к обычным людям!

Они выпили по кружке горячего чая с хлебом и сыром. Гай устроил девушку на её месте, хотел перебраться к себе, но она остановила его.

— Нет-нет, пожалуйста, ляг со мной, я ничего не добиваюсь, просто мне действительно очень страшно!

Гай включил полную защиту, перебрался к Лоре, лёг рядом, обнял. Она прижалась к нему всем телом, ища защиты и успокоения.

— Завтра мы рано-рано придём на место, я вызову корабль, и заставлю их взять тебя вместе со мной. Ты не должен возвращаться через Сельву, там сейчас слишком опасно. Пусть они сами разбираются со своим Артефактом, а я хочу домой. Мне до тошноты надоели эти приключения. 

Гай крепче прижал к себе девушку, ласково поглаживая её плечи, успокаивая, убаюкивая.

А сам думал о том, что завтра будет очень непросто, ему совершенно не внушали доверия Лорины друзья из Корпорации, он понимал, что опасности далеко не кончились. И уже засыпая, успел с нежностью подумать, о том, как быстро слетела с его спутницы внешняя шелуха, и что даже самая натренированная феминистка-супервумен, способная метнуть нож в горло врага, в конце концов остаётся слабой и немного наивной девочкой.

Утром Гай проснулся ещё до рассвета. Лора спала на боку, дыхание было ровным, лоб прохладным. Аккуратно откатился в сторону, вылез из палатки. Низкое небо казалось ещё тревожнее, опасность чувствовалась повсюду, казалось, ею был пропитан воздух вокруг. Подумалось, что Каро каким-то образом узнали об убийстве своих охотников, и сейчас они поднимают все союзные племена против человеков. Эта мысль не была абсурдной — через Сельву однозначно передавалась племенам какая-то информация. Если это так, то девочка права, вернуться тем же путём он не сможет. Но и не с Лориным же дядюшкой возвращаться на корабле, тем более, что Гай сильно сомневался, что его туда пригласят.

Ладно, с этим разберёмся позже, пока надо готовиться к короткому, но трудному походу. Мужчина разжёг огонь, приготовил горячий завтрак. Наполнил миску, положил побольше мяса, занёс в палатку. Лора уже не спала, и заметно обрадовалась его приходу.

— Вот тебе еда, завтракай, приводи себя в порядок, и выходим. Как ты себя чувствуешь?

— Отлично, мне кажется, я совсем не буду хромать.

— Ладно, посмотрим, я тебе тут соорудил кое-какую дополнительную защиту — прихватил кое-что из арсенала наших бывших друзей. Да, ещё вот что, покажи-ка мне ещё раз твои часы.

Девушка протянула ему руку с часами на запястье.

— Скажи, амига, как ты получаешь сигналы от этих часов? По изменению цвета контура, или как в детской игре «холодно-горячо», по температуре?

— Даже не знаю, как тебе сказать, — она задумалась, — контур меняет свой цвет, чем он краснее, тем ближе цель. Но при этом часы каким-то образом подают мне сигнал, прямо в мозг, и я чётко понимаю, куда идти.

— То есть, сначала изменяет цвет контур, а потом к тебе приходит понимание, куда идти?

— Ну, наверное, так... Я никогда об этом не задумывалась. А почему ты спрашиваешь?

— Потому что я видел, как в той схватке на поляне, твои часы сильно пострадали от удара, вот смотри, линия контура треснула в нескольких местах. Но ты говоришь, что по-прежнему получаешь сигналы, как будто ничего не изменилось?

— Ну, вроде так... Я особо не обращала внимания, какой сигнал приходит раньше.

— А ты обрати. Расскажешь мне потом. Это весьма интересно!

Гай тоже успел поесть, и вскоре они уже пробирались через Сельву. Лора действительно почти не хромала, но он заставил её идти, опираясь на толстую палицу, вырезанную из молодого деревца.

Километр, заявленный Лорой, с учётом обходов, получился раз в пять длиннее, но всё же к обеду они вышли на большую прогалину, уткнувшуюся в невысокий склон. Лора остановилась возле него, посмотрела на часы, и устало выдохнула: «Здесь!»

— И ты знаешь, мне действительно показалось, что мой мозг получает сигнал раньше, чем меняется контур! — добавила она.