Проклятие древней вазы. Загадка Марти Траблтона (часть II)

Глава 4. Реквизит для экзорциста

Джеррард-стрит в Чайна-тауне встретила Уильяма Холла запахом жареной утки, тяжелых благовоний и суетой, от которой у любого добропорядочного лондонца начинала слегка кружиться голова.

Молодой детектив сверился с блокнотом. Антикварная лавка мистера Вонга пряталась между шумным рестораном кантонской кухни и магазином традиционной медицины, где в стеклянных банках плавало нечто, не поддающееся европейской классификации.

Уильям толкнул дверь. Над головой звякнул медный колокольчик. Лавка была забита нефритом, потускневшим фарфором и бронзой от пола до потолка. Из-за прилавка, словно дух из старой лампы, вынырнул сухонький старик с проницательным, цепким взглядом.

— Добрый день, — Уильям достал полицейский значок. — Детектив-констебль Холл, Скотленд-Ярд. Мне необходимо реквизировать у вас некоторые предметы для... проведения следственного эксперимента.

Мистер Вонг прищурился, не выказывая ни малейшего почтения к значку.

— Полиция? Вы пришли за налогами или за проклятым мечом династии Тан? Меч не продается. Он приносит несчастья.

— Мне не нужен меч, — ровным тоном ответил Уильям, заглядывая в список Марти. — Мне нужны ароматические палочки с запахом белого лотоса, портновский мел и бронзовый гонг. Диаметром не менее четырех футов.

Глаза мистера Вонга округлились.

— Четыре фута? Это храмовый гонг! Он весит как молодой буйвол. Зачем полиции храмовый гонг? Вы собираетесь будить спящих констеблей на дежурстве?

— Это... спецсредство для подавления акустических аномалий, — Уильям старался, чтобы голос звучал максимально официально, хотя внутри всё сжималось от абсурдности ситуации. — Я выпишу вам квитанцию Скотленд-Ярда.

Торговля заняла сорок минут. Мистер Вонг упорно отказывался отдавать артефакт, утверждая, что гонг настроен на частоту лунных циклов и может быть перемещен только девственницами в полнолуние. Уильяму пришлось применить весь дипломатический арсенал и мягко намекнуть на возможную внеплановую проверку пожарной безопасности в подсобном помещении лавки. Лунные циклы мгновенно уступили место прагматизму.

Спустя два часа детектив-констебль стоял у черного входа в Королевский музей рядом с арендованным муниципальным фургоном. Двое крепких грузчиков, обильно потея и щедро сдабривая лондонский воздух нецензурными выражениями, пытались вытащить из кузова массивную деревянную раму, на которой покоился огромный бронзовый диск.

— Осторожнее, джентльмены, — меланхолично произнес Уильям, расписываясь в накладной. — Если вы поцарапаете эту бронзу, мой наставник решит, что мы нарушили циркуляцию энергии Ци, и заставит вас медитировать до утра.

К восьми часам вечера музей закрыл двери для посетителей.

Зал азиатского искусства погрузился в густые, тревожные сумерки. Уильям, чувствуя, как ноет спина после помощи грузчикам с установкой гонга, наблюдал за Марти Траблтоном. Великий сыщик расхаживал вокруг фарфоровой вазы, методично расставляя по углам зала медные курильницы с благовониями.

— Идеальная акустическая среда, Холл, — Марти удовлетворенно хлопнул в ладоши, оглядывая пустой зал. — Ночью здесь не будет никого, кроме нас, духа Императора и мистера Фотергилла.

Куратор музея, сидевший на банкетке в углу, нервно сглотнул. Он сжимал в руках красный огнетушитель, явно не понимая, от чего именно предстоит защищать экспозицию — от призраков или от детективов Скотленд-Ярда.

— Сэр, — Уильям проверил заряд фонарика. — Я всё еще настаиваю на том, что нам следовало запросить ордер на вскрытие подвала. Если кто-то использует магнитные поля для перемещения артефакта...

— Магнитные поля не пахнут белым лотосом, Уильям, — Марти опустился на паркет в позу лотоса, аккуратно расправив полы клетчатого пиджака. — Займите позицию у гонга. Возьмите колотушку. И помните: когда сущность проявит себя, вы должны действовать строго по моей команде. Никакой самодеятельности. Экзорцизм не терпит суеты.

Уильям тихо вздохнул, взял в руки тяжелую войлочную колотушку и встал рядом с бронзовым диском. Часы на стене гулко пробили десять. Ночной дозор начался.

 

Глава 5. Ночной дозор

Зал азиатского искусства погрузился в абсолютную тишину, нарушаемую лишь мерным тиканьем наручных часов Уильяма. Половина первого ночи.

Лунный свет, падающий сквозь стеклянный купол, превращал древние статуи в застывших призраков. Марти Траблтон продолжал неподвижно сидеть на паркете, ритмично поглаживая бороду. Перед ним медленно тлели ароматические палочки, наполняя воздух тяжелым, сладковатым запахом лотоса.

Уильям Холл, стоявший рядом с монументальным бронзовым гонгом, переступил с ноги на ногу.

— Сэр, — негромко произнес молодой детектив. — Возможно, дух Императора сегодня взял выходной? Мы находимся на позиции уже три часа. Единственное, что пока материализовалось в этом зале — это аллергия на ваши благовония.

Марти не открыл глаз.

— Терпение, Холл. Потусторонние сущности не подчиняются расписанию лондонского метрополитена. Энергия должна накопиться. Я уже чувствую легкое покалывание в кончиках пальцев.

— Полагаю, это следствие нарушения кровообращения из-за долгого сидения в одной позе, сэр.

Марти собирался ответить нечто язвительное о приземленности молодого поколения, но в этот момент тишину зала разорвал звук.

Это был не скрежет и не стон. Это было низкое, едва уловимое гудение, которое, казалось, исходило не из воздуха, а поднималось прямо из-под пола. Вибрация передалась через паркет, заставив ароматические палочки мелко задрожать в курильницах.

Уильям мгновенно подобрался, положив руку на рукоять зонтика.

— Слышите, сэр? — прошептал он. — Звук механический. Ритмичный. Напоминает работу мощного трансформатора или промышленной лебедки.

Марти резко открыл глаза. В них горел огонь фанатичного триумфа.

— Лебедки? Уильям, вы безнадежны! Это хор подземных стражей! Они открывают Врата! Смотрите!

Тяжелая ваза династии Мин дрогнула. Фарфоровое основание издало жалобный, протяжный скрип, царапая лакированное дерево. А затем артефакт медленно, рывками, пополз по паркету.

Зрелище было поистине пугающим. Ваза двигалась сама по себе, словно невидимая рука неумолимо тянула её к северной стене зала. Мистер Фотергилл в углу издал сдавленный писк и крепче прижал к груди огнетушитель.

Уильям шагнул вперед, направив луч фонарика на основание артефакта.

— Никаких лесок. Никаких тросов, — констатировал он, стараясь сохранить профессиональный тон, хотя по спине пробежал холодок. — Сэр, она движется вопреки законам физики.

— Она движется по законам высшей гармонии! — Марти изящно поднялся с пола, перехватив трость. — Эктоплазма пришла в движение. Император рвется на Север! Мы не можем позволить ему уйти, иначе баланс Ци в Лондоне будет нарушен, и Темза выйдет из берегов!

Гудение под полом усилилось. Ваза проползла еще фут, оставляя за собой тонкий след белой пыли.

Уильям опустился на колени, прикладывая ухо к паркету, прямо по курсу движения артефакта.

— Сэр, звук идет снизу. Из того самого опечатанного подвала. И я чувствую... тепло. Пол в этом месте слегка нагрелся. Кто-то использует мощное оборудование прямо под нами.

— Оборудование? — Марти фыркнул, доставая из кармана портновский мел. — Это жар преисподней, Холл! Демоны пытаются проплавить барьер между мирами! Но Марти Траблтон не сдаст Королевский музей без боя.

Детектив решительно шагнул наперерез ползущей вазе. Опустился на корточки и принялся быстро, размашисто чертить мелом на паркете сложную геометрическую фигуру — нечто среднее между пентаграммой и схемой лондонской канализации.

— Готовьте реквизит, Уильям! — скомандовал Марти, не отрываясь от черчения. — Тащите гонг сюда. Мы установим его прямо на пути следования духа. Мы создадим акустический щит!

Уильям посмотрел на массивную бронзовую конструкцию, затем на Марти, который самозабвенно рисовал мелом треугольники, и тихо вздохнул.

— Слушаюсь, сэр. Надеюсь, акустический щит покрывается медицинской страховкой Скотленд-Ярда.

Молодой детектив уперся плечом в деревянную раму и, тихо кряхтя, начал толкать гонг к центру зала, навстречу гудящему полу и надвигающемуся фарфоровому проклятию.

 

Глава 6. Ритуал Заземления Ци

Тяжелая деревянная рама скрежетала по паркету, пока Уильям, прилагая недюжинные усилия, толкал трехсотфунтовый бронзовый гонг к центру зала.

Ваза династии Мин продолжала зловещее, дерганое движение на север. Гудение из-под пола стало настолько отчетливым, что паркет под ногами детективов мелко вибрировал.

— Стоп! — властно скомандовал Марти, поднимая руку с зажатым куском портновского мела. — Устанавливайте артефакт прямо здесь, в центре гексаграммы. Мы перекроем Врата Небесного Спокойствия.

Уильям с облегчением отпустил раму. Гонг замер ровно в двух ярдах от ползущей вазы.

Марти подошел к бронзовому диску и изящно постучал по нему набалдашником трости. Звук получился глухим, но многообещающим. Затем детектив опустил трость на паркет прямо перед гонгом.

Тук-тук.

Звук от удара дерева о пол показался Марти странным. Он ударил еще раз, чуть сильнее. Паркет отозвался неестественно гулко, словно под тонким слоем лакированных досок зияла пустота.

Уильям тоже уловил эту акустическую аномалию.

— Сэр, — быстро проговорил он, нахмурившись. — Звук изменился. Пол в этом месте кажется полым. Возможно, структура перекрытий нарушена. Нам категорически не следует концентрировать здесь такой вес.

В глазах Марти Траблтона мелькнула искра внезапного, кристального озарения.

— Полый пол? — Марти снисходительно улыбнулся, глядя на напарника. — Уильям, вы снова путаете причину и следствие. Это не архитектурный дефект. Это истончение материи! Дух Императора уже почти прорвал ткань реальности. Именно поэтому мы должны нанести удар прямо сейчас и именно в эту точку.

Марти торжественно вручил Уильяму массивную колотушку, обтянутую войлоком.

— Слушайте меня внимательно, Холл. Чтобы изгнать сущность такого ранга, нам нужен идеальный акустический резонанс. Вы должны бить в гонг с определенной частотой. Не слишком быстро, иначе мы просто разозлим предков, и не слишком медленно, иначе портал откроется.

— С какой именно частотой, сэр? — обреченно спросил Уильям, взвешивая колотушку в руке.

— В ритме вальса, Холл! — безапелляционно заявил Марти. — Раз-два-три, раз-два-три! Удар на сильную долю! Начинайте!

Ваза, издав очередной жалобный скрип, придвинулась еще на дюйм. Гудение снизу достигло крещендо.

Уильям вздохнул, размахнулся и нанес первый удар.

БААААМ!

Низкий, вибрирующий звук заполнил зал азиатского искусства, отражаясь от высоких сводов. Бронзовый диск пошел волнами.

— Сильнее, Холл! — перекрикивая гул, скомандовал Марти, размахивая тростью, как дирижерской палочкой. — Вы бьете как выпускница пансиона! Вкладывайте душу! Раз-два-три!

БААААМ!

Второй удар был мощнее. Вибрация от гонга встретилась с вибрацией, идущей из-под пола. Паркет под ногами детективов угрожающе застонал.

— Идеально! — кричал Марти, чьи глаза светились фанатичным восторгом. — Я чувствую, как барьер трещит! Энергия Ци возвращается в землю! Финальное крещендо, Уильям! Сокрушите их!

Уильям, поддавшись абсурдной динамике момента, вложил в третий удар весь вес тела.

БААААААААМ!

Звуковая волна ударила по залу с физической силой. И в этот момент истонченный снизу паркет, не выдержав колоссального веса гонга и звуковой вибрации, сдался.

Раздался оглушительный треск рвущегося дерева.

Пол под гонгом просто исчез. Массивная деревянная рама вместе с бронзовым диском накренилась и с грацией тонущего Титаника рухнула в образовавшуюся дыру.

Снизу, из темноты технического подвала, донесся страшный грохот, звон разбитого оборудования и два сдавленных, совершенно не призрачных мужских вопля.

Паркет вокруг провала начал осыпаться. Ваза династии Мин, лишившись опоры, опасно накренилась над бездной.

— Артефакт! — крикнул Марти.

Уильям Холл среагировал с инстинктами профессионального вратаря. Бросился вперед, проскользил на коленях по краю обрыва и в последний момент успел схватить бесценную вазу за гладкие бока, оттаскивая её от края провала.

В зале повисла тяжелая, пыльная тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием Уильяма и тихими стонами, доносящимися из дыры в полу.

Марти Траблтон плавно подошел к краю провала. Изящно оперся на трость, заглянул в темноту подвала, где в облаке строительной пыли и обломков паркета лежали придавленные рамой гонга братья Моулзли, и удовлетворенно кивнул.

— Поразительно, — констатировал детектив, поправляя котелок. — Вы видели это, Холл? Ритуал сработал безупречно. Мы не только изгнали духа Императора, но и материализовали двух демонов нижнего мира. Причем, судя по комбинезонам, демоны состоят в профсоюзе лондонских сантехников.

 

Глава 7. Муниципальная катастрофа

Тишина в Зале азиатского искусства длилась недолго. Ровно через три секунды после того, как Марти Траблтон диагностировал у демонов принадлежность к профсоюзу сантехников, под потолком взвыла пожарная сирена.

Оглушительный, пульсирующий звук ударил по барабанным перепонкам, а из скрытых спринклеров на потолке ударили струи ледяной воды, мгновенно превращая белую строительную пыль на паркете в грязное месиво.

— Замечательно, — меланхолично констатировал Марти, раскрывая над собой черный зонт-трость, который предусмотрительно захватил из дома. — Небеса плачут по изгнанным душам.

Уильям Холл, прижимая к груди спасенную вазу династии Мин, промок до нитки за первые пять секунд.

— Сэр, это не небеса. Это автоматическая система пожаротушения. Пыль от обрушения перекрытий активировала датчики задымления.

В дальнем конце зала с грохотом распахнулись массивные дубовые двери. В помещение, размахивая руками и оскальзываясь на мокром паркете, ворвался директор Королевского музея сэр Арчибальд Крэбли, который из-за нервного истощения последнюю неделю ночевал прямо в своем кабинете. Поверх шелковой пижамы на нем был накинут кашемировый халат, а на ногах красовались резиновые сапоги. Следом, тяжело дыша, бежали трое охранников.

— Что здесь происходит?! — завопил сэр Арчибальд, перекрывая вой сирены. — Почему сработала тревога? Где ваза?!

— Ваза в безопасности, директор, — Уильям осторожно опустил артефакт на сухой участок ковра. — А вот пол...

Сэр Арчибальд подбежал к центру зала и замер, уставившись в зияющую дыру, из которой доносились стоны братьев Моулзли. Лицо директора приобрело оттенок старого пергамента.

— Вы... вы проломили пол исторического здания! — прохрипел он, хватаясь за сердце. — Паркет семнадцатого века! Это вандализм! Я буду звонить мэру! Я подам в суд на Скотленд-Ярд!

Марти Траблтон плавно обошел провал и встал перед разъяренным директором, вращая зонтик над головой.

— Сэр Арчибальд, ваша привязанность к древесине похвальна, но неуместна. Вы должны благодарить нас. Мы только что предотвратили метафизическую катастрофу.

— Катастрофу?! Вы уничтожили экспозицию!

— Мы заблокировали Врата Небесного Спокойствия, — невозмутимо поправил его Марти. — Если бы мы не провели ритуал акустического заземления, дух Императора покинул бы сосуд, и ваш музей превратился бы в эпицентр полтергейста. Дыра в полу — ничтожная плата за спасение Лондона от астрального вторжения. К тому же взгляните вниз.

Директор опасливо заглянул в провал.

— Кто эти люди? Почему они лежат под гонгом?

— Это демоны нижнего мира, — пояснил Марти. — Как видите, они материализовались в рабочих комбинезонах. Очевидно, в преисподней сейчас популярен индустриальный стиль.

Уильям, вытирая мокрое лицо рукавом плаща, подошел к краю дыры.

— Сэр Арчибальд, пол был подпилен снизу. Кто-то работал в опечатанном техническом подвале. Наш... акустический резонанс лишь вскрыл диверсию и ускорил неизбежное обрушение.

Вдалеке послышался вой приближающихся пожарных машин.

— Диверсию? — директор растерянно заморгал. — Но кому понадобилось пилить пол под вазой?

— Это нам и предстоит выяснить, — Уильям включил фонарик и направил луч в подвал. — Сэр, — обратился он к Марти. — Пожарный расчет будет здесь с минуты на минуту. Они зальют подвал пеной. Нам нужно спуститься туда и зафиксировать улики до того, как они будут уничтожены.

Марти изящно сложил зонт, стряхнув капли воды на резиновые сапоги директора.

— Вы правы, Холл. Правосудие не может ждать, пока муниципальные службы закончат свои водные процедуры. Спускаемся. Сэр Арчибальд, будьте любезны, проследите, чтобы никто не наступил на эктоплазму.

С этими словами великий сыщик, сохраняя осанку лорда, подошел к краю провала и грациозно соскользнул в пыльную темноту подвала. Уильям, тяжело вздохнув, последовал за ним.