Квакша

Зеркало спокойной воды отражало лягушачью морду. Квакша сидела неподвижно и любовалась своим отражением. Вдруг вода помутнела, и показалась голова ее старого знакомого. Морда самца выглянула из воды, оглянулась по сторонам, нырнула обратно и скрылась в мути. Она гордо вздохнула, подняла голову, закатив глаза.

Квакша проснулась от лазурного света. Цивилизация продолжала проникать в самые удаленные уголки земного шара, и первопроходцами были торговцы. Они норовили открывать свои торговые точки в любом месте земного шара. «Чем мы хуже исторического деятеля?», — подумал однажды главный застройщик и ткнул пальцем в болото за городом. Оно, еще недавно пережившее стройку новой автодороги, теперь сияло необычайными цветами неоновых вывесок и интерактивных экранов. Заманчивая сделка с землей радовала застройщика: местные власти отдали ее за цену чашки кофе – официально, конечно (признаться, застройщик понес еще некоторые расходы на сауны и девушек). 

Болото почти отступило, остался лишь небольшой участок возле парковки. Там Квакша и сидела, маскируясь под опавший лист, и завороженно глядела на мигающие картинки огромного табло. Это зрелище завораживало ее настолько, что она, не обращая внимания на брачные призывы самцов, просидела напротив экрана весь сезон спаривания. И когда пришла пора метать икру, ее посетила – словно из глубины подсознания – мысль об исключительности.

Сценаристы любят проверенные временем сюжеты и постоянно готовы пускать на телеэкраны картины, выходившие ещё в прошлом веке. На экраны вышла новая лента и огромный экран супермаркета начал гонять рекламу. На экране заколдованная лягушка, героически отвергающая местных болотных ухажеров ради прекрасного и единственного принца.

В один из обычных дней, когда Квакша проводила перед экраном, что-то горячее дотронулось до её кожи и тут же подняло ее в воздух. Она, не соображая, вертела глазами, стараясь понять, что происходит, как перед ней возникло круглое конопатое лицо. Писклявый голос из рта, усеянного брекетами, завизжал: 

– Мам! Мам! Давай купим аквариум, у меня новое домашнее животное!

Женщина с омерзением посмотрела на зеленое нечто. Получить такую тварь себе в сожители было уже чересчур. Оно сразу напомнило ей одну очень близкую родственницу со стороны бывшего, которая, заходя в гости, первым делом бежала к холодильнику проверять, как питается ее любимый сыночка. Но как  отказать своему прекрасному чаду?

Пыльная коробка захлопнулась. Квакша, моля всех лягушачьих богов о прощении, билась о пластиковые стенки. Мальчик оказался не совсем идиотом, как ей показалось при первой встрече, и проделал несколько отверстий, через которые проникал воздух. Когда тряска закончилась, коробку открыли. Всё то же конопатое лицо, улыбаясь во весь металлический оскал, кинуло ей сушеных кузнечиков.

Новый дом был в разы лучше прошлого болота, где постоянно докучали самцы, мешая Квакше наслаждаться историей про лягушку и принца. Здесь прозрачные стенки аквариума не мешали ей смотреть в синий экран. Жаль, что там показывали все что угодно, но не фильм про лягушку. Мальчик любил смотреть дурацкие видео с кривляниями, где сюжет был настолько туп, что наскучил даже лягушке.

Женщина приходила поздно, и занималась лишь тем, что без конца переключала каналы, не задерживаясь дольше пяти секунд на одном. Позже телевизор, словно поняв, чего она хочет, переключился на ролик с одними короткими видео. Квакша привыкла, что память некоторых самцов на ее болоте не превышала двух секунд: получив отказ, они прыгали оскорбленными в мутную воду и тут же, словно видя ее впервые, приставали вновь. А она создана для более высокой цели. Квакша – принцесса, как долгое время внушал ей большой экран. У этой же дамочки явно проблемы с самцами, раз она не способна запомнить ничего дольше нескольких секунд.

Когда судьба снова повернулась к героине сомнительным местом, и ее запихнули в пластиковый контейнер. В дороге Квакша развлекала себя мечтами о прекрасном будущем, таком же, как у ее сородича с голубого  экрана. Пока она жила в аквариуме, ей удалось посмотреть фильм, где такая же лягушка прожила всю свою жизнь в болоте и в конце встретила прекрасного принца, который полюбил ее, и после она превратилась... Превращаться, конечно, в человека Квакше не особо хотелось, но, если того требовали обстоятельства, она смирилась. Пока люди, который она видела не соответствовали её внутреннему идеалу. 

Её снова засунули в контейнер, и всё, что она могла видеть, – множество пакетов с разными вещами для отдыха. Описать их назначение сложно; было ясно лишь, что они едут далеко и откроют ее не скоро.

Наконец тряска прекратилась, и ее вместе с коробками вытащили наружу. Мальчишка схватил контейнер и обнаружил Квакшу без сознания. Она раскинула лапы в стороны и лежала на дне с пересохшей кожей. Он вытащил её и потряс в воздухе. 

— Мам, она сдохла! — без эмоций сказал он. 

Женщина не обращала на них внимания, о чем-то разговаривая с персоналом. Отель, в который они приехали, был недалеко от их дома, и, как правило, туда в сезон съезжались многие важные люди, поговорить о делах и поиграть в гольф. Эти важные люди очень ценили постоянство. А мама мальчика ценила этих важных людей. К её сожалению, в этот раз ей пришлось взять с собой сына, что рушило некоторые планы. 

Мальчик еще немного потряс лягушку и, зайдя во внутренний двор отеля, увидел бассейн. Он швырнул земноводное в воду. Квакша шлепнулась об поверхность и пошла ко дну. Тут же кто-то заорал. 

Молодая девушка-медик, тыча пальцем в дно бассейна, что-то кричала уборщику. Бедный старичок озирался по сторонам, искал выход из ситуации. Лезть в воду ему не хотелось, но еще больше он не хотел повстречаться с управляющим в тот момент, когда он узнает, что его бассейн для VIP-персон облюбовала зеленая тварь. Что бросил лягушку именно мальчик никто не заметил и на этой хорошей новости, с прекрасным настроением от удавшегося дня, он убрался подальше – поближе к мороженому, которое намеревался выпросить, как только найдет свою маму.

Квакша очнулась. Ничего не понимая, как оказалась в этой воде, которая щипала ей кожу, она попробовала выплыть и тут же была поймана сачком. 

— Выкинь как можно дальше, только не в отеле! — умоляла девушка уборщика. 

Перед Квакшей был пожилой мужчина в сером рабочем костюме, он явно не походил на принца. Старик сунул бедолагу в пакет и тут же выскочил за территорию зоны отдыха и поплелся выполнять задание. Где-то в глубине души он даже был рад такому обстоятельству: в отеле все суетились, прибывали новые посетители, и ему неплохо было бы улизнуть по важным делам, пока не кончилась смена. А какое дело может быть важнее спасения нервных клеток управляющего? Он человек взыскательный, а жаба в его безукоризненном бассейне сильно подпортила бы ему настроение. 

Квакша шевельнулась. Все еще перепуганная, она затрясла лапами. Уборщик, уже достаточно далеко отошедший от бассейна, хмыкнул: 

— Живая, значит. Ну ладно: ты – мне, я – тебе. Помогла ускользнуть с работы. Найду тебе местечко поуютнее. 

Отель располагался на морском берегу, и прилегающая к нему территория занимала поле для гольфа, которое пока пустовало. Уборщик направился туда. До небольшого озерца на поле было приличное расстояние и это его вполне устраивало. Да и не мог он бросить лягушку здесь: тут все засеяно травой, и она бы сдохла. А кому приятно встретить дохлую жабу? В воде таким животным привычнее. Выживет – хорошо, не выживет – что ж, тут уж он ни при чём.

Лежа на берегу озерца, Квакша приходила в себя. Окрестности она не узнавала. Место не было похоже на ее прошлый дом: здесь совсем не пахло тиной, а дно было усыпано мелким песком. «Странно, — думала она, — куда же я попала?» Она не помнила всего, что с ней произошло. В голове мелькали лишь обрывки.

Вокруг все было тихо. В этом небольшом озере, похоже, кроме нее, не было никого из ей подобных. И это ее печалило. Мысли найти себе принца она уже почти отбросила. «Глупая идея, — думала она. — Сидела бы сейчас и наслаждалась вниманием самцов. Там, в своем болоте, им было все равно, кто она». Здесь, совершенно одинокая, она проплыла вдоль всего озера, нашла несколько жучков и инстинктивно их проглотила. Потом забилась в траву и, дождавшись ночи, задремала.

В отеле тем временем вовсю кипели приготовления, заезжали все новые гости. Дамочка, оставив сына в игровой комнате и надев откровенный купальник, отправилась на охоту – в чем не признавалась даже себе. Эти мысли руководили ею словно на уровне подсознания. Всем остальным она рассказывала, как ненавидит мужчин, а откровенно одевается – для себя. 

Она лежала на лежаке и наблюдала, как парковка отеля наполняется премиальными автомобилями. К ней подошла девушка и поинтересовалась, не хочет ли она что-нибудь заказать из бара, и, получив ответ, удалилась. 

В основном приезжие гости были мужчинами: стартовал бизнес-симпозиум. 

Уже под вечер, когда солнце скрылось, дамочка собралась уходить. В холле, по пути в детскую комнату, она встретила молодого мужчину, который общался с управляющим. Ее острый взгляд сразу отметил дорогие часы и костюм гостя. Дамочка машинально свернула в сторону и сделала крюк, чтобы пройти мимо мужчин, виляя бедрами.

— Я требую, чтобы прислугу уволили! — услышала дамочка, проходя мимо. — Ты когда-то это видел, чтобы виски подавали теплым? У вас что, совсем нет мозгов? Как можно не знать таких мелочей? — молодой человек буквально переходил на крик, обращаясь к управляющему. Тот, в свою очередь, извинялся и уверял, что все поправит и наведет порядок, что такое, конечно же, не должно происходить, и он лично позаботится об этом. Мужчина выкрикнул еще несколько оскорблений в адрес сервиса и удалился в сторону бара.

«Какой красавец», — подумала дамочка и пошла к своему сыночку.

Утренние лучи солнца разбудили лягушку. Она проплыла немного, чтобы размять лапки. Вчерашнее приключение уже глубоко залегло в памяти, и она позабыла об одиночестве, наслаждаясь теплом солнечных лучей и не спеша ловя водомерок, которые, не подозревая об опасности, шныряли по поверхности воды. Квакша забралась на небольшую корягу и принялась нежиться на солнце, осматривая свои новые владения. Озеро было в центре гигантского поля, покрытого мелкой травой. При желании можно было бы и убраться отсюда. Но инстинкт выживания тут же затрубил тревогу: оказаться на траве под открытым небом ни одна уважающая себя лягушка не могла себе позволить. Конечно, она слышала, что такое случается с её родичами, но не видела ни одного, кто бы рассказал о таком приключении. И главное – зачем, когда здесь и так есть все необходимое?

Тут она проснулась от внезапного всплеска воды. Соскочив с коряги от страха, она спряталась в траве. По поверхности озера пошли волны – от чего, было непонятно. Немного погодя появились люди: какой-то седой старик с помощником, носившим сумку с клюшками.

—  К сожалению, ваш мяч угодил в воду. Мне очень жаль, — сказал кэдди. — Ещё пару тренировочных?

Мужчина ничего не ответил, развернулся и пошёл к гольф-кару.

Лягушка, еще немного посидев в убежище, вылезла наружу. Вместо страха она теперь чувствовала огромный прилив надежды. 

«Вот он! Почти как в том видео! Что, если я поймаю этот мяч, и прекрасный принц наконец-то меня заметит?»

Квакша обдумывала ситуацию. В голове всплывали образы сказочных сцен с поцелуями. Конечно, она не хотела целоваться с человеком – ей было страшно. Но если не рисковать, можно всю жизнь провести в своем болоте. В таких размышлениях она провела всю ночь; тревога о завтрашнем дне отбила аппетит, хотя она и не была уверена, что они появятся здесь снова.

На следующее утро удача ей снова улыбнулась. На поле появились гольф-кары, которые подъехали и остановились на полянке. Из них вышли несколько человек. Квакша сразу это заметила и выбралась на берег, чтобы удобнее было следить за событиями. 

Она узнала своего избранного практически сразу и её холодное земноводное сердце ёкнуло. Рядом с ним была мамаша несносного мальчишки. Хотя Квакша и была обязана им тем, что оказалась так близко к своей мечте, но с другой стороны – они же ее чуть не убили. Память о тех ужасных событиях так и не вернулась к ней до конца, но она была уверена – это их рук дело. Женщина крутилась возле ее принца, и они о чем-то живо беседовали. Потом к ним принесли шампанское. Принц отвлекся, принял бокал из рук помощника и чокнулся с дамочкой.

Квакша не знала ранее такого чувства, как ревность. В ней что-то бурлило, и хотелось, чтобы эта дамочка тут же сгинула, чтобы её целиком заглотила цапля или щука. Но ничего! Как только ее принц все поймет, как только он увидит ее и безмерно в нее влюбится, то он тут же отсылает обратно эту выскочку. По крайней мере, так было в кино: как только лягушка поймала стрелу, принцу пришлось взять ее с собой. И она тоже станет прекрасной принцессой. 

Теперь Квакша уже ничего не боялась. Она смело прыгнула навстречу своей мечте – прямо к принцу.

Мужчина отошел от спутницы, оставив ее возле гольф-кара, и направился на стартовую площадку. Кэдди услужливо установил мяч и подал клюшку молодому человеку. Первым тренировочным ударом мимо мяча он продемонстрировал свою пафосную позу профессионального гольфиста. Второй удар пришелся ровно в центр мяча, и тот отлетел с куском травы. Мяч взвыл в воздухе и сразу же отклонился от курса, упав рядом с водной преградой. 

– Замечательный удар, вы отлично… — вырвалось у дамочки, но яростное лицо ее спутника заставило проглотить последние слова. 

– Чёртов ветер, — настроение мужчины резко поменялось. Секунду спустя он уже орал на кэдди, обвиняя его, что тот подсунул не тот драйвер, затем развернулся и с яростью сломал клюшку об колено.

Женщину словно обдало холодным потом. Она молча сидела в каре, сжимая бокал шампанского двумя руками, словно пытаясь прикрыться им. 

—  Простите, я плохо разбираюсь в гольфе, — она едва слышно прошептала. Но её спутник уже нервно поплелся в сторону озера, пнув по дороге вырванный кусок дерна. Кэдди, ничего не говоря, покатил сумку с клюшками за разъяренным игроком.

Квакша не могла нарадоваться такой удаче. Ее будущий принц только что прогнал соперницу и теперь быстрым шагом направляется в ее сторону. «Вот он, шанс всей моей жизни», — подумала она и попрыгала к белому мячу. Ее холодные лапки обхватили пористый пластик, цепко ухватившись в знак судьбы.

Принц долго пытался найти свой мяч. Наконец заметив его, он развернулся к догоняющему кэдди и сам схватил нужную клюшку. 

Квакша, обнимая мяч, с надеждой смотрела на своего прекрасного принца. В её мечтах оживали те образы, которые она видела на синем экране, и жизнь буквально приоткрывала ей двери в сказку.

Принц ударил. 

—  Первое правило гольфа: «Играй мяч, как он лёг!» — крикнул он и, не замечая, как безжизненное зелёное тело упало в воду, глядел в сторону летящего мяча.

—  Красивый удар, — восхитился кэдди.

Несостоявшийся принц, впрочем, полностью  довольный собой, пошёл в сторону мяча.