Жанр: социальная фантастика, космическая фантастика, мелодрама

Теги: другая планета, люди и киборги, выживание в инородной среде, психология межличностных отношений, дружба, семья, доверие, социальные роли, технический прогресс и его последствия

 

Глава 1. Гостья из Дейкос

Система Антарес
Планета Харакас

Заброшенный военный полигон

 

Восстановившись после  ранения, сержант Дин Болар попросился в родную часть, но по результатам медицинской комиссии получил скромную должность сортировщика на складе списанной техники. До окончания контракта оставался год, а там и «щедрая» сианская пенсия. Надо продержаться еще немножко.

Услышав о новом назначении, Дин искренне обрадовался, по натуре он был человеком мирным, военной службой тяготился, и только череда нелепых случайностей привела его в гарнизон на Харакасе. А куда еще было податься выпускнику хубанского приюта?

В тот день, когда Дину исполнилось шестнадцать, полковник Черак приехал в распределитель агитировать крепких подростков в свою спецшколу. Дин решил, что это единственный шанс миновать трущобы, где погибли родители, и согласился.

Потом долго жалел, потому что сытая кормежка и чистая постель показалось ничтожной платой за выматывающие тренировки и побои. Даже в приюте никто его так не унижал.

— Вонючее отродье, подьем! Я перемелю вас на фарш и вылеплю заново, как мне требуется. Свиньи хубанские, я заставлю вас молиться на флаг Сианы!

Пружины надсадно скрипнули, Дин рывком поднялся с постели и прижал руку к груди, - сердце стучало с перебоями, майка противно липла к коже, мокрая от пота. Приснится же такой кошмар, а ведь семнедцать  лет  прошло с  учебки.

"Пора зарядить генератор микроимпульсов. До плановой операции по замене левого клапана осталось полгода. Доктор Хорн шутил, что встанет лучше родного, можно будет начинать новую жизнь. С минимальным-то пособием  бывшего наемника? Я плохо проявил себя в армии, даже до сержанта первого ранга дослужиться не вышло. И все же обидно умереть на складе старых машин, так и не побывав в легендарной Сонме".

Пока ниже левой ключицы слабо попискивал генератор, Дин, напрягая зрение, всматривался в картинку на стене. Старый рисунок в пластиковой рамке, конечно, не отражал и тысячной доли прелести далекого города, но это все, что осталось на память о матери.

Она любила рисовать и мечтала однажды увидеть столицу Сианы не по новостным роликам, а наяву. Пожалуй, именно рассказы матери и решили судьбу хубанского паренька, которому захотелось прикоснуться к сказке. А полковник Черак был не в меру красноречив, ему нужно было выполнять план.

Дин закрыл глаза и вызвал в памяти изображение рекламного блока, особенно затронувшее душу: в прозрачном небе зависли цветущие сады, серебряные ленты автострад извиваются от земли до самых верхних этажей небоскребов, по чистейшим улицам проносится свежий ветер, напоенный ароматами лугов или морской влагой. Диктор вещал, что имитированные запахи не отличишь от природных.

Что ж, с петрианскими технологиями это вполне возможно.

— Хор-рах-х, слава великой Сиане!

В памяти мгновенно пронеслись эпизоды армейского построения и запись пламенной речи генерала Кейта. Тяжелые ботинки глухо маршируют по площади, сотни глоток обжигает восторженный рев боевого клича. Несколько слов вырезаны на коже плеча, а кажется, впились прямо в больное сердце.

Ничем не вытравишь… Хор-рах-х! Слава Сиане!

Дин не сразу понял, что его подразделение является пушечным мясом, и в случае прямого столкновения с боевиками будет брошено в первую очередь для проверки огневой мощи противника. Звучит цинично, но киборги  и сейчас стоят гораздо дороже людей. Особенно те, что еще не прошли тестовые испытания.

«Спасибо хоть подлатали после боя, хреновы благодетели, вас бы так...  (брань)!»

Дин раздраженно сорвал с себя майку и полуголым вышел на двор, окруженный защитной голографической сеткой -"контроллером". Из соображений безопасности мелкоячеистый рисунок нужно было менять каждые три дня, но кропотливое занятие давно было заброшено.

На сотни километров вокруг нет хищных животных или мятежников. Сианская территория Харакаса зачищена еще в начале эпохи Большого взлета. Те "крысы", что сумели пережить массированный налет "ястребов", забились в норы близ ущелья Батрейи, вряд ли еще покажут зубы.

Обязанности кладовщика были так просты, что оставалось много свободного времени - можно запить со скуки и подсесть на качественное порно. Ну, или кататься по степи на бронированном электроходе, воображая себя разведчиком на неизведанной планете.

Может, до  ранения Дин так бы и поступил, но теперь не рисковал удаляться от медблока, помощь должна всегда быть под рукой, секунда промедления стоит жизни.

Не то, чтобы он усердно цеплялся за одинокое существование, но впереди золотой звездой сияла цель попасть в Сонму - самый красивый и величественный город Сианы. Дин обещал это матери, хотя она вряд ли расслышала его слезливые клятвы, хрипя от удушья.

В квартале, где на жалкое пособие проживала их семья, полицейские выкуривали продавцов глейса, а защитных масок на всех жителей не хватило. Или так было нарочно задумано, власти Хубы умело корректировали численность бедноты. Только не вспоминать, не возвращаться назад…

Тяжело дыша, Дин запрокинул голову к пасмурному небу.

В этой части Харакских степей обычно стояла безветренная мрачная погода, казалось, между лучами Антарес и землей в атмосфере был натянут слабо мерцающий серый купол. Не удивительно, что сюда отправили дослуживать самого никудышного солдата, притом калеку.

Внезапно над степью показался летмобиль доктора Хорна. Он навещал Дина каждую неделю, отслеживал показатели сердечного ритма, привозил продукты и лекарства, иногда качественный алкоголь и отличные фильмы. Но сегодняшний визит вне графика. Что же могло случиться?

Мгновение Дин колебался, не вернуться ли в комнату за рубашкой, но доктор обычно прилетал без высшего начальства, общался без церемоний и относился к Дину по-отечески, будучи старше почти на двадцать лет. Может, сегодня старый говорун Хорн снова желает посплетничать за партией в турку?

Сделав круг над складами, летмобиль мягко опустился на чисто выметенный двор. Когда Дин увидел рядом с Хорном белокурую девушку в сером комбинезоне не по росту, все предположения разом вылетели из головы, настолько она была привлекательной. Наверно, безумно дорогой андроид новейшей модели.

— Приветствую! – басом прогудел доктор, с добродушной усмешкой протягивая широкую ладонь.

— Слава Сиане! – тихо и недостаточно четко пробормотал Дин, настороженно поглядывая на гостью.

Сотни вопросов липли к языку, но следовало проявить терпение.

Доктор по-хозяйски облапил худенькие плечи девушки и подтолкнул ее вперед, желая представить.

— У меня к тебе важное дело, дружище. Спрячь эту красавицу у себя. Через недельку я решу вопрос с идентификацией и заберу ее. Место здесь тихое, наши редко заглядывают, думаю, сама она тоже хлопот не доставит. Мы хорошенько все обсудили еще в больнице. Правда, милая?  -  обратился он к девушке. - Будешь вести себя хорошо, об остальном позабочусь.

Дин неопределенно пожал плечами и вдруг поймал ее взгляд - растерянный и словно умоляющий о помощи. Так мог смотреть только человек, притом, попавший в беду. Неужели, настоящая живая женщина… Ему вдруг стало стыдно за свой небрежный вид, особенно хотелось скрыть красные пятна от «лапок» генератора поверх Т-образного шрама на груди.

Чтобы скрыть смущение, Дин нарочито грубо уточнил:

— Киборг?

Доктор Хорн весело оскалился и погладил спутницу по светлым волосам, которые доставали ей почти до плеч.

— Не угадал, гостья из провинции. К двадцати шести годам все натуральное. Редкий материал, согласись!

Девушка гневно скинула руку Хорна с плеча и попятилась, сверкая глазами:

— У меня есть имя! Неужели трудно запомнить, меня зовут Зоя. Я же вам говорила.

— Зо-о-я… - прошептал Дин, растягивая это короткое слово, насколько хватило дыхания. – Я запомнил, не беспокойтесь.

Его опыт общения с  девчонками был скуден. В приюте нравилась одна бойкая красотка, но та не замечала тихонь вроде Дина. А в сианской армии пришлось удовлетворять естественные потребности с помощью андроида с женскими чертами.

Простейшая стандартная процедура. Возможность отвлечься от монотонных будней, получить яркую эмоциональную разрядку. Или скорее иллюзию близости с реальным человеком другого пола.

И вот теперь доктор Хорн просит оказать странную услугу. Конечно, Дин согласится присмотреть за гостьей. Однако нужно переодеться, неловко стоять перед Зоей в одних коротких штанах, к тому же заляпанных спереди белесыми пятнами от защитного геля, натекшего с места прикрепления датчиков.

Осознав, каким пугалом может выглядеть её в глазах, Дин густо покраснел и, невнятно извинившись, кинулся в корпус охраны, где оборудовал себе летнюю спальню. Скорее сменить домашние тряпки на что-то более приличное!

За последние месяцы уединения Дин чересчур расслабился и теперь нещадно бранил себя за плохо выбритое лицо и погрешности в униформе.

Хотелось произвести на Зою хорошее впечатление, даже если их знакомство продлится недолго. Лихорадочно затягивая ремень на серых армейских брюках, Дин вдруг хребтом почувствовал, что эта встреча перевернет все планы на ближайшие дни.

 

Глава 2. Новая мечта

 

 

У нее были удивительно изменчивые глаза – серые в полумраке комнаты и зеленовато-голубые, влажно блестевшие на свету. А голос спокойный, с мягкими грудными интонациями, о чем бы она ни говорила, и только спустя пару дней, Дин понял, как тяжело давалась Зое показная уверенность.

Он смотрел на нее с затаенным восторгом, поражаясь тому факту, что девушка с идеальной внешностью делит с ним жилище и стол, задает вопросы и внимательно слушает. Впрочем, именно за столом и начались первые проблемы.

— Я подогрел бутерброды и мясной концентрат. Попробуй, вполне съедобно.

— Спасибо, не стоит. Хочешь, посижу рядом, составлю тебе компанию?

— Хочу, но лучше бы ты взяла в руки вилку. Тебе не нравится моя еда? Согласен, меню не особенно разнообразно. Допускаю, что ты привыкла к другой пище, но сама видишь, выбора нет. Или это твоя форма протеста? Придется доложить Хорну.

— Не думала, что ты ябеда и доносчик. Да я вообще не чувствую голода, еще в космосе пропал аппетит.

Зоя брезгливо морщила нос, будто презирая жалкие попытки ее накормить. Тогда Дин бросил на стол надкусанный ломтик зернового хлеба и постарался придать лицу строгое выражение, как того требовала ситуация.

— Хорн поручил мне заботиться о тебе, а ты даже от соков отказываешься. Учти, потеряешь сознание, я вколю тебе пару болезненных препаратов.

Она отмахнулась от угрозы, будто не веря, что Дин говорит всерьез.

— Когда Хорн за мной прилетит? И куда отвезет потом, тебе известно? Может, и меня просветишь, хотя догадаться не трудно, я слышала ваш разговор. Добрый доктор и не думал притворяться. Соки… Ты эту подкрашенную бурду соками называешь? Спасибо, мне хватит воды, хоть она и пахнет сушеной рыбой.

— Чем пахнет? Ну, это вранье… я бы заметил.

Дин виновато пожал плечами, начиная сердиться на себя за нерешительность в отношении разборчивой гостьи. Или пленницы, что было всего вернее.

Если бы она кричала, ругалась, попробовала напасть на него и сбежать, Дин запер бы ее в одном из отсеков ангара до новых распоряжений, все было бы куда проще. Но она глядела с прямым укором и сочувствием одновременно, будто подозревала его в сговоре с Хорном, догадываясь, что Дину тоже не по душе его план.

— Зоя, послушай… Может, ты не правильно поняла? Я лично не желаю тебе ничего плохого, поверь. В следующий раз подробно расспрошу Хорна на твой счет. Мы вместе обсудим, как поступить.

— Он сказал, что отправит меня в «дом развлечений» для скучающих солдат, которым заведует капитан Брех. Это правда?

Дин развернулся на стуле к окну и вытянул ноги. Правая опять подозрительно ныла в коленном суставе, хотя синтетическая голень работала исправно. «Неужели к похолоданию… Хватает своих забот, а тут еще разбираться с капризной чужестранкой. Конечно, у нее шок после всего, что перенесла, кусок в горло не лезет, дались ей мои уговоры».

Дин покосился в сторону Зои и обреченно вздохнул, - подперев голову руками, она не сводила взгляда с его ботинок, зачем-то кусала губы. Верхняя чуть припухла и кажется больше нижней, отчего выражение лица всегда насмешливо-удивленное и чуть хитроватое, будто она знает какую-то сокровенную тайну. Милое. Даже слов не найти, какое нежное и милое у нее лицо.

И зачем он вчера рассказал ей про свой протез, идиот! Так ведь она вынудила, была внимательной слушательницей, заставила всю подноготную выложить о себе, он даже рисунок матери притащил из спальни и похвастался грядущей поездкой в Сонму.

Зое было интересно, она же из Дейкос, там всего одна планета обитаема -  Земля и, наверно, нет больших городов.

Дина учили, как следует вести себя на самых жестких допросах, терпеть пытки и отключать сознание, растворяясь в боли, но перед женской улыбкой и ясными глазами он оказался совершенно беспомощен. Да, что говорить, он всегда был никудышным солдатом!

А кто он теперь, вот что интересно на самом деле... Жуткие догадки порой нещадно терзали мозг, но сейчас из внезапного ступора вывела гневная тирада Зои:

— Ну, что ты молчишь, опять ноги болят? Почему твой приятель доктор не помогает? Людей воровать из Солнечной системы вы научились, а облегчить жизнь ветеранам войны не в состоянии? Не стыдно вашему руководству?

— Мы не воруем людей, это кардарианцы – они вне закона и будут наказаны, -  оправдывался он. -  И я не… я не ветеран вовсе, я просто калека, которому повезло голову сохранить. Может, и тебе повезло, что биокапсула попала именно на Харакас, а не на мою родную Хубу, к примеру. Там с такими находками не церемонятся. Обратно в Дейкос тебя доставить нельзя, а насчет «дома развлечений» ты не совсем точно сказала, Хорн говорил о клубе отдыха старших офицеров. Это приличное заведение, простые солдаты туда не попадут. Ты будешь разносить напитки и… и...

— Приличный бордель? Понятно. И чем я заслужила подобное обращение? Я детский психолог, работала с "отказниками", участвовала в реабилитации подростков после домашнего насилия. На вашей планете есть приюты для сирот или клиники для людей с ограниченными возможностями? Может, мои знания пригодятся. Господи, да хотя бы обмен опытом, попытка узнать, как устроена социальная сфера в других мирах. Неужели у вас напрочь отсутствует любопытство?

Дин вздрогнул, будто в ознобе, припомнив воспитателей хубанского заведения, где прошла его юность. Несколько киборгов для бытовых нужд и полусинтетики-надсмотрщики. Девушку вроде Зои там нельзя было и представить.

Нервно кашлянув, Дин попытался объяснить:

— Мы находимся на сианской территории Харакаса, здесь развита лишь инфраструктура военных гарнизонов. Оружейные комплексы, тренировочные лагеря, испытательные полигоны и госпиталя,  - персонал соответствующий. Детей вообще нет.

Отмахнувшись от его подробных перечислений, Зоя быстро спросила:

— Скажи, я могу остаться с тобой?

— Как это? – ахнул Дин, разворачиваясь лицом к ней, но отодвигаясь дальше от стола с нетронутым завтраком.

Зоя поднялась и скрестила руки на груди, потом сжала ладони в умоляющем жесте, полным скрытого внутреннего достоинства.

— Ты живешь один, ни семьи, ни друзей. Служба закончится через месяц, куда ты направишься? Кто тебя ждет? Вот и мне некуда деваться. Возьми меня на Сиану. Я буду готовить тебе хорошую еду – ну, из того, что найдем, конечно, буду комнаты убирать, следить за твоей одеждой.

Еще я прекрасно умею делать массаж и помогу наладить сон, если нужно. Разберусь с твоим лечением, ты, наверно, не все рекомендации соблюдаешь. Потом работу найду, выкрутимся. Вдвоем же проще биться, как считаешь? Я дешевле робота-сиделки обойдусь. Не рассматривал такой вариант? Ага! И сам бы не додумался предложить. Или мой подход слишком наивен?

Потрясенный неожиданным предложением, Дин молчал, дергая и без того растянутый ворот футболки.

«Как быстро она сумела меня разгадать. Если прежде я торопил дни до окончательного расчета, то после ее появления желал бы остановить время, задержаться сколько нужно, зная, что она рядом. Лишь бы каждое утро видеть ее бледное лицо, иметь возможность заговорить и слышать даже холодное приветствие в ответ.

Нет, Болар, остановись - это не твоя тема, в такую засаду ты еще не попадал! А вдруг это и есть мой шанс разобраться, насколько я еще человек... Стоп! Вопрос закрыт еще год назад с помощью препаратов Хорна. Так может, стоит продолжить курс и выкинуть муть из головы, пока она окончательно не сожрала мозг».

Но Зоя безжалостно рушила тонкие преграды здравого смысла в его сознании:

— Или слишком боишься вашего "коновала"? Если мы скажем, что решили быть вместе, он все равно меня заберет, да? Как бессловесное животное? Свяжет, изобьет, вытащит силой из твоего дома? Или сам отдашь… ты же солдат, обязан подчиняться приказам.

В серых глазах Зои стояли крупные слезы, и Дин скрипнул зубами от нахлынувшей злости. На ее робкие надежды избежать участи живой игрушки, на свою новую мечту о доме, где будет ждать его светловолосая девушка, любящая детей.

Их обоих ждет суровая реальность, сантименты излишни.

— Я ничего не могу тебе дать, Зоя. Сам я почти никто и вряд ли продержусь долго. Все мои деньги пойдут на замену имплантов в груди. Хватит только на посредственные аналоги, зато проведу последние дни в Сонме. Говорят, леса там парят над землей на специальных платформах, чтобы не занимать пространство, оставленное для домов и фабрик. Я никогда не был в лесу, только видел снимки и ролики. Год назад Хорн привез мне сувенир с глоточком сианского ветра. Я тебе покажу, там немного осталось.

Она с радостью ухватилась за эту тему, словно за спасательный круг в бурном море.

— А я родилась возле леса, представляешь? Он словно живое существо, идешь по нему тихонечко, а лес с тобой говорит, только умей слушать. И всегда разный - зимой, летом и весной с осенью. Меняет наряды, запахи и звуки каждый сезон. Каждой веточкой дышит. И сердце его стучит часто-часто, как барабанная дробь дятла, а то размеренно и степенно, когда кукушка поет. Я в детстве загадывала, сколько мне жить осталось, конечно, в шутку, но радовалась, если уставала считать.

В этот момент Дин понял, что не сможет отдать ее Хорну. Сделает все возможное, чтобы забрать с собой. Даже если придется расплатиться старыми мечтами. К тому же неизвестно, насколько его представление о Сонме близко к реальности. Крутая реклама часто скрывает изъяны продукта.

Дин убедился в этом еще на примере бронежилета с известной маркой петрианского концерна. Должен был надежно защищать ноги, а на деле не выдержал и пяти "зубастых" осколков. Заявлено было восемь.

«Проклятье, опять ноет сустав…»

 

Глава 3. Выбор очевиден

 

Зоя

 Лежа с закрытыми глазами, я ощутила запах горячего кофе и запаренных березовых веников. Странные ассоциации. Правая рука немного покалывала на сгибе, я с трудом разлепила веки.

 Мужчина в бежевом халате повернул мою голову влево, приложил холодный предмет к болезненной ссадине на скуле. Такой внимательный доктор, значит, я в безопасности.

— Спасибо!

— М-м-м… угум… а тут у нас что… тише, тише, дай я посмотрю, все равно придется сменить одежду… ммум-м… неплохо-неплохо. У тебя есть имя, девочка?

Когда узнала, что нахожусь в военном госпитале и мой похититель арестован за перевозку землян, даже вскрикнула от радости. Казалось, все проблемы позади, дружественные инопланетяне помогут найти остальных девочек, а потом отправят нас домой. Может, память сотрут, так это вообще замечательно - вернуться назад на четыре дня, очнуться в бабушкином доме у леса.

Пожилой доктор с веселыми глазами деликатно осмотрел меня и заявил, что капитан Брех будет доволен подарком в честь грядущего юбилея. Нисколько не стесняясь моего присутствия, доктор по радиосвязи подробно описал невидимому собеседнику мое телосложение, рост, вес и цвет глаз, будто речь шла о пластиковой кукле.

И завершив разговор, одобрительно кивнул мне, потирая ладони.

— Осталось уладить формальности, в отчете генералу Кропсу укажем, что ты не перенесла эссенцию дезинфектора. Внезапная аллергия. Удушье и быстрая смерть. Обычное дело после долгого перелета. Кропс жуткий зануда и самодур, к тому же через месяц его заменят, а с Брехом нам еще долго служить, его здесь все уважают.

О, не волнуйся, милая, так будет лучше для тебя! Старина Брех обожает дикарок, а если ты еще и страстная, вы быстро подружитесь. К тому же он человек щедрый и любит музыку. Недаром организовал дом отдыха для наших ребят. Надеюсь, ты умеешь танцевать.

Меня так поразил цинизм этого монолога, что я не сразу осмелилась спорить.

— Простите, я правильно поняла, вы хотите меня подарить какому-то офицеру на день рождения? Как тортик с розочками?

— Именно так, смышленый котеночек, а сейчас протяни лапку, я отсоединю синий проводок… Вот так, умница! Голова не кружится? Можешь подняться сама? Мне нужно спрятать тебя на время.

— Почему вы так со мной обращаетесь? Я представительница соседней цивилизации и ничем вас не хуже, я свободный человек. Сообщите вашему правительству, позовите журналистов. Войдите в мое положение! У вас есть дети?

Доктор в бежевом халате, приятно пахнущим кофе, погрозил мне пальцем:

— Глупости, милая, ты просто не разбираешься в ситуации. Советник Дорт объявил вашу систему зоной отсроченных перспектив. Мы уже третий год рапортуем, что потоки живого трафика остановлены, наши военные патрули распыляют каждый пиратский звездолет еще на подходе к Дейкос. И тут на Харакас падает бродяга Фул с хорошенькой землянкой в обнимку.

Получается, Сиана зря кормит своих солдат? Ну-ну, за такое можно и места лишиться. Ты сказала «дети»? Конечно, у меня есть дети, об их будущем я и пекусь. Тш-ш... Никаких истерик, ты выглядишь очень разумной девочкой. Как ты сказала, тебя называть? Забавное имя, оно что-нибудь означает?

— Зоя переводится как "жизнь", - выдохнула я, глядя в  чистое, с промытой сеточкой морщин лицо Хорна.

Они называют себя сианцами и, похоже, очень гордятся принадлежностью к этой нации или расе. По внешности – обычные земляне, темноволосы, кожа смуглая, будто покрыта загаром. Хорн любит поговорить, но держится с оттенком превосходства, даже приобнял, знакомя со своим другом на складе, куда мы прилетели после госпиталя.

— Дин Болар, очень приятно!

Еще один славный вояка на моем пути. Короткое имя, как удар колокольчика и колокола по очереди. Дин-н-н-н… тоненько и нежно – маленький, задорный колокольчик.

Бол-л-л… глухо и тревожно – большой, печальный колокол. Я с детства привыкла думать образами, в которых оживают картинки и звуки, похоже на игру, отвлекает от неприятных мыслей.

Придется несколько дней провести на заброшенном складе, пока доктор Хорн не упакует меня в блестящую коробку для почтенного юбиляра. Я должна использовать каждую минуту, если хочу собрать больше информации об этой планете и найти возможность заявить в полицию о беспределе военных.

Уже спустя пару часов наедине с Дином я поняла, что он совсем не похож на доктора Хорна. Может, потому что не сианец, а родом с какой-то Хубы. Кажется, я нравлюсь младшему сержанту. У него было много бед в прошлом, надеюсь, он сможет меня понять.

 Я должна действовать очень осторожно. Подружиться, расположить к себе, очаровать, если потребуется. Сейчас я могу рассчитывать только на себя. Впрочем, когда же было иначе...

 

   ***

Прошла неделя

Зоя

В подчинении у сержанта  три полуандроида-механика и робот - погрузчик. Они выполняют всю тяжелую работу, а сам Дин только контролирует, проводит техосмотр, считая дни до окончания службы. Ждет, когда на личном счету скопится сумма, необходимая для обновления имплантов в груди.

Недавно узнала, что часть его тела составляют синтетические материалы, вместо левой руки и ступни бионические протезы среднего качества, но ведь нельзя же вырастить в лаборатории живую душу. Нет, киборгом я его считать не могу!

Меня никто не охраняет, свободно гуляю по старым плитам огромного двора, наблюдаю за роботами. Одного сначала приняла за человека, подошла ближе, хотела заговорить, а потом заглянула в лицо, подобное угрюмой маске, и убежала расспрашивать Дина.

Тот подтвердил, что мы с ним единственные люди на складах, остальной персонал - слишком узкие специалисты, чтобы вести пространные беседы и варьировать мимику. А еще правильней называть их андроидами. Со временем выясню все нюансы, сейчас особенно волнует один вопрос.

— Дин, а вдруг с тобой что-то случится, кто тогда будет решения принимать? Мы сидим на пороховой бочке, кругом оружие.

Он успокоил меня парой казенных фраз, и сам в этот момент почему-то на робота походил:

— Если я прекращу функционировать, Хорн сразу узнает, - мое сердце у него на контроле, каждый сигнал считывается. А списанное оружие не так-то просто ввести в эксплуатацию. При возникновении угрозы главный ангар моментально опустится под землю, я присутствовал на подобных учениях.

— И мы с тобой тоже провалимся?

Дин кивнул, польщенный моим интересом, даже мочки ушей порозовели, а я нарочно смотрела ему в глаза, приоткрыв рот, чем еще больше смущала. Славный парень, хоть и сотрудничает с такими гадами, как доктор Хорн.

— Защищенный бункер поможет продержаться до прилета комиссии. Не волнуйся, я знаю инструкции. Вряд ли потребуются кардинальные меры.

— В твоей жизни все идет по плану?

— Скорее, наоборот, - он пошевелил неестественно длинными пальцами левой руки, и я виновато вздохнула.

«Досталось тебе, уж какой тут план».

Поймав мой взгляд, Дин судорожно вздохнул и бодро продолжил:

— Но бывают и хорошие дни. Неожиданно ясные, как сегодня. А еще ты похвалила морёнку и даже попросила добавки. Я не зря все утро провел на кухне, старался для тебя.

—  Вкус не соответствует названию, больше на гречку с медом похоже. В поселке многие держали пасеку. Бабушку часто медом благодарили, она же днем и ночью пропадала на вызовах. Фельдшер на три деревни – это не шутка. Ее постоянно не было дома, я с детства готовила себе сама, а гречка и макароны - самые простые блюда.

Дин нахмурился:

— Что такое пасека?

— Пчелиные домики на лугу у леса. Ну, медоносные пчелы… жжж… у вас разве нет таких летающих насекомых? А растения кто опыляет – микродроны? До чего дошел прогресс в вашей древней Антарес!

Дин смеялся, как мальчишка, а я удивлялась фрагментарности его знаний. Судя по всему, он прекрасно разбирается в технике, может любого киборга починить, хорошо владеет оружием, но в отношении живой природы – полный профан.

Тому есть объяснение – Дин вырос в бедном квартале Хубы, а потом его увезли на военные сборы. Несколько гарнизонов, боевые операции, серьезное ранение и тихое место на складе, чтобы до пенсии дотянуть.

— Полковник Черак рассуждал, что нам требуются конкретные знания, нечего засорять голову всяким хламом.

— Ага! Так легче вами командовать. «Упал - отжался!» Что не так, шпицрутены в ход пойдут.

— Что такое шпиц… рутены? Лекарство?

Когда я объяснила, как наказывали солдат в давние времена на Земле, Дин с сомнением покачал головой. Нет, их учили иначе, старшему офицеру нравилось наблюдать за «плясками пьяной рыбы».

— Укол в затылок и на пару мгновений отключаешься, а потом тебе кажется, что ты тонешь в дерьме, и вокруг полно ядовитых тварей. Они хотят изнутри сожрать твою печень, выдавливают глаза, залезают щупальцами в рот. Ты отбиваешься, сколько можешь, но скользкая гадина обязательно попадает в живот и выведет там потомство. Это, конечно, иллюзия, но ощущения отвратные, я тебе скажу.

— С тобой сотворили такое? За что?

— Не уложился в нормативы, подвел группу… неважно. Лучше расскажи мне про мёд, как его делают маленькие птички.

— Не птички, а пчелы. Ты чем слушаешь?

Я погладила его по щеке и не сразу убрала руку, прикрывая неровный шрам. Дин нарочно отращивает волосы подлиннее, прячет следы увечья на лице. И кого тут стесняться? Наверно, он по натуре немного эстет. Волосы мягкие, как утиные перышки, русые с желтоватым отливом.

А цвет глаз удивил меня еще при первой встрече – темный янтарь с характерными крапинками, ни разу не видела такой радужки у людей.

Дин накрывает мою ладонь своей здоровой рукой и смотрит в упор, не мигая. Наверно, хочет сказать, чем закончился ночной разговор с Хорном по экстренной связи. Я пыталась подслушать у маленького окошка рядом с крыльцом, но меня спугнул сторож-андроид.

И чего шатался в темноте, поскрипывая суставами, наверно, его тоже мучила бессонница. Так посчитал бы электроовец.

До утра я ворочалась на армейской койке в бывшей кладовке, где Дин оборудовал мне уголок, даже привычные психотехники не спасали от нервной дрожи. Не вовремя нахлынули воспоминания, и будущее не сулило райские кущи.

— Зоя, ты о чем думаешь? Мне надо знать, насколько сильно ты хочешь покинуть Харакас? Знакомство с капитаном Брехом откроет другие возможности. У него есть связи, друзья…

— Мне надо попасть на Сиану, я тоже хочу увидеть город твоей мечты.

 «Забраться чем выше, тем лучше и без протекций извращенца в погонах! Как только журналисты узнают о том, что я из Солнечной системы, будет большой скандал, махинации доктора Хорна раскроются. Власти обязаны вернуть меня домой, а если это категорически не возможно - пусть обеспечат выплаты, как пострадавшей по вине нерадивых пограничников, которые не могли пиратов остановить. Тогда сумею и Дину помочь, вдруг его тоже коснется проверка».

— Сколько нужно денег на твою операцию? -  прямо спросила я.

Он криво улыбнулся, прижав мои холодные пальцы к губам, осторожно подул, будто согревая.

— Придется ее отменить, я все обещал отдать Хорну. Взамен он оставит тебя в покое, и мы улетим вместе через двенадцать дней.

Я пыталась не радоваться прежде времени, меня раздирали сомнения, нет ли тут какого подвоха.

— Дин, скажи честно, Хорн легко согласился на твое предложение?

— Ну-у, нет, конечно. У меня имеется еще один рычаг влияния на него. Нам как-то пришлось вскрыть цилиндр с консервантом просроченной микрофлоры, доктор от скуки хотел провести опыты на парочке каторжан. Может, и Брех был не в курсе, да и вакцина уже дохлая… те парни недолго мучились, насколько знаю.

— Вы ставите опыты на людях? - я отодвинулась, желая освободить руку.

Дин нех