ШРУМ

ПРОЛОГ

Реальные события, свидетелем и участником которых был автор, частично положены в основу романа.

В 90х годах прошлого века группа ученых Университета Флориды, где в то время работал автор, занималась разработкой проекта "Абакус", целью которого являлось прогнозирование результатов превентивной химической и/или биологической атаки на опийные посевы в труднодоступных районах Юго-Восточной Азии. Результаты проекта недвусмысленно показали, что использование подобных методов приведет к серьезным повреждениям экосистемы региона. В силу уникальности географических, природных и климатических условий этого района планеты подобные нарушения примут характер биокатастрофы.

Работу по проекту остановили, отчет по «Абакусу» был засекречен, публичный доступ к нему закрыт.

Разработка био-агента, "убийцы" опийных посевов, возобновилась в начале нового века в Узбекистане, под эгидой так называемой «Международной Программы по Контролю за Наркотиками» при ООН.

Правительства США и Великобритании щедро финансировали работу группы проф. Абдурашидова, невзирая на потенциальную возможность активной мутации био-агента в специфических природных условиях Юго-Восточной Азии. В дополнение к этому, предсказать полную безопасность мутировавшего био-агента для людей и животных не представлялось возможным без систематических и долгосрочных биологических испытаний. Такие испытания не планировались руководителями "Программы"...

...Результаты тестового распыления "био-убийцы" над опийными районами Афганистана и стран Юго-Восточной Азии в конце XX – начале XXI века в средствах массовой информации не освещались.

 

...Во второй половине XXI века Сан Фран, современный гигаполис, поглотивший старый Сан Франциско, Окленд, Сан-Хозе и раскинувшийся от океанского побережья до Стоктона, Клиэрлейка и Монтерея, вопреки жесткому давлению Вашингтона вступил в Новоэкономическую Коалицию Тихого Океана. Более восьмидесяти процентов жителей региона поддержали беспрецедентное решение мэрии Сан Франа, которое поставило под вопрос неприкосновенность конституционных устоев страны.

На фоне фальшивого единения политиков и общей эйфории, которые царили в ту пору в закованном асфальтовым пеклом городе, описываемые в романе события остались незамеченными.

Или почти незамеченными.

До того момента, когда в городе появился Шрум…

 

 

(ОТРЫВОК ИЗ РОМАНА)

......Краем глаза детектив заметил движение слева от себя. Агент Келли отодвинул Кристу левой рукой, освободив плечо и выпростав правую руку с пистолетом – до выстрела остались доли секунды... Криста, которая все это время молчала, учащенно дыша – Келли слегка ослабил хватку, но не отпускал ее горла, все так же используя девушку в качестве живого щита – внезапно вывернулась из захвата Келли и резко ударила его руку с пистолетом снизу под локоть. Келли выстрелил, но из-за удара Кристы пуля ушла выше Хольмгрена и попала в верхний блок синтезатора "Бабура". Сноп искр из прибора на мгновение отвлек внимание Сато, но не Хольмгрена – ученый нажал курок причудливого оружия, раздался негромкий чавкающий звук, и в сторону Келли вылетела... Нет, не субстанция. Это было, скорее, ее отсутствие – как-будто бы пространство в воздухе перед стволом вакуумника перевязали, стянули леской, и эта стяжка с непостижимой быстротой стала перемещаться в сторону Келли. Вспомнив описание действия вакуумного оружия, Майкл бросился к Кристе, не обращая внимания на пистолет в руке Келли. Детектив дернул девушку за руку, стараясь оттащить ее как можно дальше от Келли. Тот завороженно наблюдал за стяжкой пространства, двигающейся в его сторону. В мгновение, когда исковерканное, смятое изображение достигло груди Келли, пространство вокруг него расширилось большим прозрачным пузырем, охватив руку Келли с пистолетом, его плечо и голову. Пузырь издал протяжный звук "хамммммм", и часть тела Келли, попавшая в него, вдруг сжалась до размера яблока. Спустя секунду искривление пространства пропало. Обезображенный труп Келли – его голова, правая рука и часть грудной клетки превратились в бесформенную кровавую размазню – упал на пол.

Детектив ошеломленно глядел на труп, не веря глазам. Хольмгрен направил раструб на Сато. Майкл прикрыл веки. Как глупо...

- Вставай, не рассиживайся. – Хольмгрен повесил вакуумник на пояс и помог Кристе подняться. - Он наверняка подстраховался, сюда наверняка нагрянут его ищейки...

"Приехали", - Сато поежился. Ну и что дальше?

Криста, похоже, читала его мысли:

- В чем была необходимость избавляться от спец-агента ФБР, Хольмгрен? Ты же знаешь, они теперь с нас не слезут... – Она подошла к окну и отодвинула штору. - Вот, пожалуйста! – Криста гневно ткнула пальцем за окно: на паркинг воинственно-лихо влетели два "Шевроле-Сабурбана", из которых посыпались феды в опостылевших черных костюмах – с дюжину, не меньше. Они резво побежали ко входу, вытаскивая оружие.

- Запасной выход? - спросил Сато.

Хольмгрен сморщился:

- Нет, не успеем... Сюда... на крышу! – Ученый указал на дверь в углу.

Они бросились к двери. Треск, шипение и разряды в изувеченном выстрелом "Бабуре" внезапно прекратились, но тут же раздался сильный хлопок, и синтезатор скрылся в облаке дыма, сквозь который стали пробиваться языки пламени.

Хольмгрен в отчаянии обернулся. Поколебавшись, он кинулся было за огнетушителем, но Сато преградил ему дорогу:

- Поздно. Они будут здесь раньше, чем ты успеешь что-либо сделать!

Он подтолкнул Хольмгрена к двери.

Уже из дверного проема Майкл, оглянувшись, увидел причудливую мозаику застывших в воздухе трехмерных химических структур, ранее показанных им три-ди-визором... до того, как они исказились клубами дыма из горящего Бабура.

Два пролета узкой лестницы привели их на плоскую крышу. Дождь слегка остудил ее битумное покрытие. Выскочив вслед за Кристой и Хольмгреном из тамбура, Майкл резко остановился. В центре большого синего круга на фоне светло-серой крыши, в полусотне шагов от тамбура, застыл "Квест", гибрид самолета и вертолета. Аппарат, предназначенный для транспортировки воздухом до четырех человек на небольшие расстояния, не был частым явлением в воздухе Сан Франа, это была скорее дорогая игрушка, чем надежное средство передвижения. "Квест" выглядел подозрительно хрупким и малонадежным, но другого выбора у них не было.

- Откуда? – выдохнул Сато, – не оттуда ли, откуда и вакуумный пистолет?

Хольмгрен молча отвернулся.

К удивлению Майкла, Криста сноровисто откинула дверцу "Квеста" и, усевшись на место пилота, стала уверенно щелкать тумблерами. Хольмгрен крикнул Сато:

- Заблокируй дверь! - Он указал рукой на груду сменных рекламных щитов и еще какого-то хлама неподалеку от тамбура. Пока Сато лихорадочно заваливал дверь, он успел заметить, что Криста и миколог обменялись несколькими быстрыми фразами. Это вновь всколыхнуло волну подозрений; ревности уже не было, потому что он чувствовал - их отношения пересекли грань тривиального треугольника. Но намеки и недоговорки агента Келли сделали свое дело.

Снизу, по-видимому, из окон лаборатории, повалил густой дым, послышался звон лопающегося стекла. Хольмгрен скривил губы в досаде. Увидев что-то под фюзеляжем, он нагнулся, потом пошатал стойку шасси и выругался: узкий, но прочный по виду захват держал "Квест" на приколе.

- Давай в кабину! Я сейчас! – крикнул миколог Майклу и бросился к щиту на боковой стенке тамбура. Сообразив, что там, видимо, находится пульт отключения захвата шасси, Сато помчался к "Квесту". Когда он влетел в кабину и обернулся в сторону тамбура, Хольмгрен стоял лицом к щиту с вакуумным пистолетом наизготовку. Звука выстрела Сато не услышал – Криста завела глайдер, оба мотора начали разгон, все быстрее прочерчивая пропеллерами серебристые окружности в лучах солнца.

Уже знакомая стяжка пространства из вакуумника проглотила пульт, и захват на площадке, щелкнув, освободил колесо "Квеста". Сато поднял большой палец, сигнализируя Хольмгрену о результате, и крикнул: "Живее!"

Дверь тамбура дрогнула, поддаваясь напору изнутри. Феды, похоже, добрались до крыши. Несколько мощных ударов, потом серия выстрелов...

"Что он делает? " - Майкл не мог понять, что происходит. Хольмгрен, похоже, не собирался бежать к гибриду. Вместо этого он повернул на своем оружии какой-то рычажок. Блестящий раструб повернулся в сторону двери тамбура...

Когда та, не выдержав напора изнутри, распахнулась, на крышу вылетело несколько федов. На этот раз оружие Хольмгрена издало резкий свистящий звук, который был слышен даже им в кабине. Шар был куда больше. Его подрагивающие, как у мыльного пузыря, тонкие края поглотили выскочивших на крышу агентов, и еще через мгновение пузырь раздавил их всех... всех, за исключением одного.

Уцелевший агент приставил пистолет к затылку Хольмгрена. Тот улыбнулся и закрыл глаза. Свист лопастей гибрида достиг апогея. Сато и Криста застыли в оцепенении, не в силах отвернуться от страшного ритуально-беззвучного зрелища.

Голова Хольмгрена дернулась, и он рухнул на крышу.

Сато взял феда на мушку, но через мгновение, заскрипев зубами, опустил револьвер.

С него достаточно. Хватит крови.

Натужно завывая моторами, гибрид взмыл в воздух. Агент, застреливший Хольмгрена, сделал несколько быстрых шагов в сторону взлетной площадки, отставил правую ногу для лучшей опоры и, прицелившись, выпустил вслед "Квесту" оставшиеся в пистолете патроны. Увидев, что пули не достигли цели, он выругался, потом быстро побежал к тамбуру.

***

Кристу колотила крупная дрожь. Глаза ее были сухими, но кривой оскал лица, сразу сделавший ее непривлекательной, говорил о шоке, который она только что пережила.

"Квест" поднимался рывками. Взмыв на несколько сотен метров над Маунт Зайон, аппарат попал в зону автопилотирования. Гибрид сменил положение двигателей на горизонтальное, и полет сразу же стал более ровным. Криста выпустила штурвал, откинулась в кресле и закрыла лицо руками. Майкл угрюмо молчал, глядя вниз на город.

Масштаб разрушений представлялся сверху более отчетливо.

От трапеции, образованной Дивизадеро, Дюбок и Маркет Стрит, до самого Негорода улицы были застланы плотным одеялом дыма шириной в полторы-две мили. Юго-западнее, ближе к Буэна Виста, около трех десятков уличных кварталов скрылись в багровых языках пламени. Температура в зоне пожара была настолько высокой, что сквозь колышущееся марево было невозможно разглядеть расположенный южнее водный резервуар Твин Пик. Впрочем, Сато не исключал, что водоем уже частично или полностью испарился от высокой температуры. Несколько секций 80-го хайвэя в районе городского суда обрушились, а само здание суда было обезображено – его вызолоченный шпиль, гордость города, упал с купола по диагонали на Брайант Стрит, придавив несколько машин. В районе госпиталя Лагуна Хонда шел настоящий бой – из стволов нескольких легких танков, укрывшихся за стеной паркинга, периодически вырывались снопы огня; они били прямой наводкой по приемному покою госпиталя, который был легко узнаваем по вертолетной площадке на крыше. Группы по нескольку человек с оружием в руках перебежками продвигались по направлению к приемному покою, но точно рассмотреть, были это гражданские или военные, с такой дистанции не представлялось возможным.

Менее пострадавшей отсюда выглядела южная часть города. Сато оторвался от жуткого вида за окном и спросил Кристу:

- Куда мы летим?

Она неопределенно повела плечами:

- Н-н-не знаю. Так, вывела его... Куда-то в сторону юга.

- Хочешь, полетим в участок?

Движение плеч повторилось, но потом она решительно сказала.

- Ладно... Мне все равно надо в лабораторию, в ИМП.

- Зачем?

- Анализ... Может, мы сумеем установить формулу противоядия. Погоди, я совсем развинтилась. Вот что. Хольмгрен… Конрад... Перед тем, как... Он сказал, что... Словом, надо найти первичный источник спор, колонию фузариума. Ту, откуда все началось. Колония должна быть где-то в городе, потому что... Через воду им не долететь. – Она имела в виду залив, догадался Сато. Криста продолжила: - То есть отдельные споры долетят, но все равно не в количествах, необходимых для такого эффекта... Такой массовой эпидемии... – Она замолчала.

С юга, где основной город соединялся с побережьем, он почти не пострадал, а с запада, севера и востока его окружала вода. Сато припомнил, что группа Хольмгрена работала над "Кассио-45", биоагентом-фунгицидом, на Оклендской базе, расположенной на противоположной стороне залива, с востока. Споры не могут переноситься ветром через открытое водное пространство, как сказала Криста. Значит...

- Ему нужно... Ну, грибу... – Криста вымученно улыбнулась. – Извини. Сейчас... Конрад говорил, что фузариум имеет хорошие шансы расплодиться в таких количествах только при условии достаточного количества тепла, влаги и питательной среды.

- А что он жрет? – спросил Сато.

В ее глазах мелькнуло некое подобие искры. Или ему показалось? Да, наверное...

- В общем - то же, что и мы. Только в полупереваренном виде. То есть он, как и любая плесень, обожает гниль.

Запах. Неприятный, навязчивый, удушливый запах, легко ассоциирующийся со словом "гниль". Он совсем недавно ощущал такой запах. Где, когда?

Он вспомнил, как его «Карреру» протаранил мусоровоз, вспомнил его водилу, улепетывающего с места аварии, дико хохоча.

Тот явно был под влиянием «Кассио».

Мусоровоз. От него несло гнилью, тленом...

Свалка!

Городская свалка располагалась на окраине Негорода.

Колония "Кассио-45" - на свалке?!

Он отчаянно потер виски, потом придавил основание носа большим пальцем и с шумом втянул воздух – дыхательное упражнение, которому его когда-то обучил отец; это всегда помогало Майклу сконцентрироваться.

Точно! Жара... Влага... Гниение... Из-за разложения отбросов температура на свалке куда выше, чем в городе. Что может быть идеальнее?

Взгляд Кристы был соболезнующим, но Сато не обращал на это внимания.

- Как он выглядит... Ну, гриб? Хольмгрен тебе показывал? Есть у него шляпка, пластинки? – возбужденно спросил он. – Как он живет - колониями, как любой обычный гриб? Или нет?

- Н-н-нет, не думаю. Биоспорумы – это ведь не грибы как таковые, это фунгусы... У них есть отдельные стадии развития, схожие с обычными грибами, но в целом... – Криста говорила бесцветным голосом.

Лицо Сато внезапно вытянулось. Расширив глаза, он смотрел в окно, за плечо Кристы.

- А когда спор много, как ты думаешь, они становятся заметны невооруженным глазом?

- Ты это о чем? – вяло удивилась она. – Нет, наверное... Не знаю. Может быть.

Криста непонимающе поглядела на него, потом проследила взгляд Сато и увидела в воздухе гигантский разноцветный столб, одним концом уходящий за горизонт, а другим упирающийся в отливающую чернилами тучу, величаво плывущую в сторону Саусалито:

- Надо же, радуга... Погоди, тут что-то... Что-то не так.

Они завороженно смотрели на гигантский столб радуги… нет, не радуги, потому что, несмотря на присутствие всех ее цветов, в столбе не было постоянства. Цвета играли, переливались, бежали по поверхности столба, формировали трехмерные причудливо раскрашенные жгуты, узлы, переплетения. Казалось, что земля выпустила огромное разноцветное щупальце, стараясь удержать тучу от побега на восток.

- Что это? – Криста непонимающе поглядела на него.

- Кажется, я знаю... – он поежился. – Посмотри, откуда торчит эта штука.

Она приподнялась; едва лишь она скользнула взглядом вниз, как тут же снова опустилась в кресло, сдавленно охнув.

Щупальце вонзилось в небо из городской свалки.

Они переглянулись, и Криста решительно взяла штурвал в руки.

***

..."Квест" приближался к району Третьей Стрит и Ингаллс, где угрюмыми ржавыми громадами пялились на свет заходящего солнца нелепые в их армейской рациональности ангары заброшенного военно-судостроительного завода Хантерс Пойнт, теперешней южной оконечности свалки.

Чем ближе они подлетали к столбу, подпирающему небо, тем монументальнее он выглядел.

- Ты думаешь, это споры? Но ведь они должны быть совсем микроскопическими, да? То есть незаметными для невооруженного глаза, да еще и с такого расстояния... Ты же помнишь, как они выглядят, помнишь трюк с ультрафиолетом? – Криста пыталась, по-видимому, успокоить волнение, постепенно одолевавшее ее при виде облака спор таких колоссальных размеров.

Заходящее солнце неумолимо уменьшало угол падения лучей света на землю. Поверхность безбрежного океана мусора вдруг словно взорвалась буйством красок. Интенсивность цветов свалки была значительно сильнее, чем у вздымающегося к небу столба-щупальца. Складывалось впечатление, что невидимый фокусник набросил на горы мусора цветастый платок размером в два десятка футбольных полей.

Что послужило поводом для возникновения такого невероятно красивого феномена, Сато не знал, да и занимало это его меньше, чем Кристу, которая, как и любой человек, имеющий отношение к науке, пыталась дать рациональное объяснение увиденному.

- Восходящие тепловые потоки, наверное... Перепад температур. А вот почему споры стали видны – вопрос. Может, они агломерируются, сливаются при активации, не знаю... Потом, пусть даже на свалке и влажнее, чем в городе, но не на столько, чтобы ускорить развитие спор... Это же первый дождь за все лето, так? Споры долгое время были лишены влаги, а теперь грибной цикл получил мощный толчок – базидоспоры начинают герминацию, они увеличиваются в размере, скоро начнется определение полов...

- Это как?

- Н-н-ну... Вот ты слыхал о гермафродитизме, да? Примерно то же происходит и с грибами. В определенной фазе развития у них появляется пол, это сделано природой для того, чтобы грибы могли размножаться... Боже милосердный!

Она, похоже, сообразила.

Столб, впившийся в небо, содержал в себе миллиарды лихорадочно готовящихся к размножению зачатков грибов. Кто и с какой целью высеял фунгус на городской свалке, уже не имело значения, потому что...

Потому что монстр вышел из-под контроля.

Как теперь найти на него управу? – вот что не давало покоя Сато. Выходило, что масштабность катастрофы не оставляла им выбора...

***

***

…Где-то далеко, в стороне моста Бэй Бридж, небо озарилось пульсирующими сиренево-малиновыми сполохами взрывов, которые широкой цепью неумолимо приближались к ангарам Хантерс Пойнт.

Точно, фосфомагниевые, вяло подумал Сато. Похоже, стратолеты начали оттуда, с другого конца свалки.

Правительство спешит уничтожить "Кассио-45". В первую очередь.

Скорее всего, потом они примутся за сам город.

Скорее всего.

А-а-а, пополам. Он все равно не смог запустить «Квест». Им хана. Он закрыл глаза. Шлеп-п-п... Капля крови из носа Сато упала Кристе на висок. Девушка положила голову ему на колени и тихо посапывала во сне. Не просыпаясь, она мурлыкнула по-кошачьи и укусила Сато за бедро. Майкл непроизвольно дернулся и нажал коленом на какую-то штуковину под штурвалом. Раздалось негромкое жужжание, потом щелчок; заслонка на приборной панели отъехала в сторону... Экран компьютера-бортовика загорелся обнадеживающим голубым светом.

Буквы на экране прыгали и пытались улизнуть за правый край, но ускользающим в тихую заводь дурмана сознанием Сато все же сумел осмыслить написанное и нажать кнопку "Enter".

 

ВОСКРЕСЕНЬЕ, 8:55 ВЕЧЕРА

 

Шестнадцать стратолетов 11-й Бомбардировочной Армады авиации стратегического назначения, выстроившись в боевой порядок, методично обрабатывали фосфомагниевыми бомбами городскую свалку Сан Франа. При постановке задачи пилотам и штурманам было сказано, что ночная бомбардировка является профилактической мерой от эпидемии чумы, которая разразилась в городе после биологического теракта. Крысы, дикие кошки, змеи и прочая живность, окопавшаяся на свалке, не дают возможности качественно провести плановые санитарно-эпидемиологические мероприятия в городе, к выполнению которых параллельно с выжиганием стратолетами этого крысиного рассадника приступят сотни армейских санэпидемстанций.

Если бы на улице был день, то жители Сан Франа увидели бы завораживающую картину: десятки плоских, как блины, шестивинтовых вертолетов "Чинук СН-22" зависли над стратегическими точками города – бизнес-дистриктом, мэрией, Интернет-Хабом, телегородком, электростанцией Фрисби, над каждой башней сотовой связи...

101-я дивизия морской пехоты, спешно, в течение четырех часов переброшенная под Сан Фран из Кувейта, брала город в осаду.

Жить ему оставалось недолго.