Проклятые

Вернувшись домой, Анна вновь и вновь перечитывала дневник и рассматривала каждое слово, силясь понять, где может быть утеряна последняя страничка, какие загадки она могла в себе хранить. Но как на зло, никаких намеков на ее местонахождение не было, но Аннабель знала, что этот дневник хранит в себе много тайн и загадок, которые еще предстояло разгадать.

На следующее утро Анна твердо решила выпытать у Рика всю информацию, ведь именно он лучше всех знал Фиби и мог догадаться, где запрятана последняя страница. Выждав момент, когда рядом никого не было, Анна спустилась на кухню и столкнулась там с Риком.

— Привет, — невзначай сказала она, облокачиваясь на барную стойку локтями.

— Доброе, — потягиваясь ответил парень.

— Последняя страница дневника Арлекс была вырвана, я думала, что ты знаешь, где она могла бы быть?

— Я уже говорил, что Фиби была очень умна, и если на той странице было действительно что-то важное, то она могла ее очень хорошо спрятать. Ведь никто лучше нее не знал наш маленький городок и окрестности настолько хорошо. 

— Но ты знаешь хоть какое-нибудь место? — вновь отчаянно спросила Анна, продолжая гнуть свое. — Намекни хотя бы!

— Ты можешь сходить в ее фамильный дом, Оди знает где это, — произнес Рик и взял чашку с кофе.

Он многозначительно взглянул на девушку, оставляя ее на кухне в полном одиночестве. Аннабель проводила его задумчивым взглядом. Как только Рик скрылся на втором этаже, она сразу позвонила Мории и Оди.

***

Трое вышли к заброшенному дому, куда до этого Рик уже приводил Оди. Не теряя времени, они зашли внутрь и начали поиски. Анна и Мори осмотрели весь первый этаж, но ничего полезного так и не нашли, никаких зацепок или подсказок. Второй этаж оставался неизученным, ведь единственная лестница, ведущая туда, была разрушена. Оди сказал, что там находились жилые комнаты и шанс найти что-нибудь стоящее там был достаточно велик.

— Мори, у меня есть идея, ты сможешь помочь мне? — спросила Аннабель, рассматривая напрочь сломанную деревянную лестницу, уходящую вверх.

— Да, конечно, — бодро огласилась Мория.

Анна достала из рюкзака потрепанную книгу заклинаний и зашелестела страницами.

— Что это? — спросила девушка.

— Заклятие на высокий прыжок, — отозвалась Анна. — Оди поищи свечи.

Пару минут спустя парень вернулся и принес пачку старых почти сгоревших свечей, оставшихся после чьего-то дня рождения.

— Ничего получше не было? — хмыкнула Мория.

 — Что есть, — Анна пожала плечами. — Теперь надо будет всегда носить с собой свечи.

Следуя указаниям Анны, ребята расставили свечи по периметру комнаты на первом этаже. Тем временем Аннабель развернула книгу и начала читать ранее незнакомое заклинание. Подчиняясь колдовству, свечи вмиг загорелись алым мерцающим пламенем. Оди завороженно наблюдал за девушкой, ведь он только на словах знал, что Анна умеет колдовать, поэтому прежде не видел ее в действии. В детстве он часто слышал, как его бабушка читала заговоры над травяными отварами, но магия Анны была другой — мощной и опасной.

 Внезапно Мори почувствовала покалывание на кончиках пальцев и легкость во всем теле. Ноги оторвались от земли. Мори легонько подпрыгнула и ее словно ударной волной подкинуло вверх, ощутимо прижимая щекой к потолку. Девушка взвизгнула, обхватив руками цветастый абажур лампы и повисла на нем.

— Мори! — Оди вмиг оказался под ней, беспомощно озираясь по сторонам.

Девушка отпустила лампу и неловко шлепнулась обратно на пол. Ее волосы растрепались, зато глаза горели озорными огоньками:

— Это…Это так круто! — запищала она.

— Мори, давай к делу, — серьезно напомнила Аннабель и снова сосредоточилась на заклинании.

Мория медленно подошла к лестнице, стараясь не делать резких движений, чтобы снова не взлететь к потолку. Она едва оттолкнулась от пола ногами, как ее вновь подкинуло вверх. Девушка схватилась руками за деревянный обрубок, оставшийся от разломанных перил, и заползла на второй этаж. Словно по взмаху волшебной палочки, после того как Анна перестала читать заклинание, тяжесть снова вернулась в тело Мории, невидимым грузом придавливая к земле.

— У нас получилось! — воскликнула Мори, перевешиваясь через перила.

— Попытайся найти подсказку. — Громче обычного, взволнованно проговорил Оди.

Мория заглянула в первую комнату в начале коридора и бегло осмотрелась. По-видимому, здесь жила Белла. Комната была чиста и убрана, только толстый слой пыли лежал на всех поверхностях, да и над кроватью висела огромная липкая паутина. Мория посмотрела на комод, увидела фотографию двух девушек в золотой блестящей раме. Решив, что фото может пригодиться, Мория положила его в карман джинсовки и продолжила осматривать комнату.

— В первой ничего! — произнесла она и вышла обратно в коридор.

Следующая комната была Фиби — неряшливая, почти до самого потолка заполненная хламом и безделушками. Мори понадобилось много времени, чтобы бегло осмотреть вещи и найти подсказку. На столе Фиби под грудой книг лежала бумажка с надписью: «В зеркале увидеть можно другого человека, что может прятать много тайн и весток». Не теряя ни минуты, Мори шагнула к зеркалу и ощупала раму пальцами.  К радости девушки, задняя панель зеркала немного отходила, поэтому Мори с легкостью поддела ее ногтем. На пол упала сложенная вдвое записка, явно вырванная из какой-то книги: «Корень волка содержит в себе кислый сок, можно капнуть его между строк и откроется тайна».

— Я кое-что нашла, — крикнула Мория рассматривая листок.

Девушка еще раз окинула взглядом комнату и вышла к лестнице. Она осторожно спрыгнула и протянула записку Анне.

— Хм, что это значит? — спросила Аннабель, снова внимательно перечитав послание, будто она могла пропустить что-то важное, но ни на другой стороне записки, ни между слов не было ничего, что могло бы привлечь внимание.

— Надо намазать соком Волчьего аконита строки в дневнике, я смотрел как это делают в фильмах, — задумчиво предположил Оди.

— Точно! — воскликнула Аннабель и поскорее поспешила на улицу.

Предвкушая скорое решение загадки, Анна распрощалась с друзьями и сразу направилась домой. Достав из-под кровати пакетик с Волчьим аконитом, девушка открыла первую страницу, прочла несколько строк, потом осторожно разрезала корень на мелкие кусочки и разведя его в воде, нанесла несколько капель получившейся жижи на страницу. Жидкость сразу растеклась по буквам, но сколько бы девушка не ждала ничего не происходило.

 Через полчаса чернила, которыми писала Фиби в дневнике начали размываться. Бесполезно.

— Ничего не получилось! — отчаявшись, Анна упала на кровать лицом в подушку.  

Она начала прокручивать у себя в голове все воспоминания прошедшего дня, фразу, написанную на таинственной записке и дом Арлекс, такой одинокий и брошенный посреди леса.

Кажется, не прошло и часа, но Анна распахнула глаза, когда яркое солнце уже светило ей в глаза, заглядывая в комнату через шторы. Золотые стрелки на часах оповещали, что уже больше, чем двенадцать часов дня. Вставать с кровати не хотелось, а глаза все так же слипались словно она вовсе не спала — вчерашнее колдовство давало о себе знать. Слишком много всего произошло за эти дни и быть супергероем, разгадывающим загадки, действительно сложно. Но хуже того, что девушка почти не удивилась, что узнала о существовании вампиров, оборотней и ведьм. Это настолько ее не впечатлило, словно Анна всегда знала правду о существовании всех этих существ, словно всегда видела их в обычных людях.

Через пятнадцать минут она собралась с силами и выползла из кровати. Решив попробовать еще раз, она засунула аконит, дневник и книгу заклинаний в сумку, поспешно выскакивая в коридор.

Девушка замерла в гостиной, замечая силуэт Рика, который стоял возле шкафа со специями. Он уныло опустил голову, уперевшись лбом в мутное стекло. Даже издалека было видно напряжение, которое источал парень.

— Утречка, — нарочито громко сказал Аннабель, проходя мимо в прихожую.

— Анна, — парень догнал ее уже в холле. Он замялся, опустил глаза в пол, как пристыженный ребенок, а потом решительно произнес — Я уезжаю. Сегодня.

Аннабель крепко затянула шнурки ботинок и медленно подняла голову. Ей послышалось? Она непонимающе взглянула на Рика, но заметив его глаза такие печальные, уставшие, поняла, что он не шутил. На его лице пролегли серые тени — признак бессонницы, а на шее следы от ногтей. Девушка отрыла было рот, как Рик перебил ее:   

— Я… Я думал, что забуду про все, что со мной случилось в этом городе, но…

— Снова сбежишь, как тогда? — резко перебила его Анна, выпрямляясь перед парнем в полный рост.

Рик замолк, и девушка воспользовалась его паузой, чтобы продолжить:

— Снова бросишь своего брата одного? Чем больше ты сбегаешь от правды, тем больше теряешь себя! Если ты думаешь, что сможешь сбежать от своих кошмаров, то ошибаешься! Где бы ты ни был, ты останешься собой, диким волком, который живет внутри. — Она злостно ткнула ему пальцем в грудь, заглядывая в глаза, так, словно хотела увидеть в них хоть крупинку стыда и сожаления.  

Он опустил голову, уныло усмехаясь свои мыслям.

— Прости, Анна, но так будет лучше. Всем. И тебе и Оди.

Девушка схватила его за запястье, тряхнула, чувствуя, как тело переполняет несправедливая злость на Рика за Оди.

— Ты! Ты...! — волосы девушки взлетели в воздух, а и так темные глаза стали почти черными от гнева. — Ты настоящий слабак! — выкрикнула она, словно обливая парня холодной водой.  

— Да, Анна, я слабак, — Рик поднял голову, на его глазах заблестели слезы.

От этого взгляда по спине пробежали мурашки. Больше Аннабель не видела в нем того громилу с широкими плечами и злым лицом, или опасного, голодного волка, которым он стал той ночью, она увидела его настоящую сущность. И это был маленький мальчик, который умер, разбив свою глупую головешку об край стола.  

Девушка дернулась от отвращения, резко обернулась на каблуках и скрипя зубами вышла на улицу. Лишь холодный ветер смог отрезвить ее. Анна оказалась за воротами и только тогда поняла, что забыла надеть пальто, но она уперто шагала в сторону города, не желая возвращаться обратно в дом и снова видеть пристыженного Рика. Только тогда Аннабель поняла, что слишком грубо обошлась с ним, хотя до сих пор злилась на него из-за Оди. Он не переживет, если брат пропадет из его жизни во второй раз. Девушка задрожала, разрыдалась. Аннабель злилась на Рика, злилась на себя за злые слова. Все, что несколько дней хранилось внутри, вылилось горькими слезами обиды.

Девушка шла вперед, ничего не замечая из-за пелены слез перед глазами. Истерика душила ее изнутри и рвалась наружу. Хотелось кричать, рвать, метать и долго-долго плакать от бессилия.

Аннабель опустила голову, утирая слезы и в этот же миг столкнулась с кем-то. Она пошатнулась, и хотела уже прошептать слова извинений, как услышала знакомый голос:

— Ты хоть когда-нибудь смотришь под ноги? — пробурчал Джереми.

Девушка взглянула на него. Выражение лица парня вмиг изменилось, стало напуганным и удивленным. Он осторожно взял лицо Анны в ладони:

— Эй, что случилось?

Она отвела взгляд и еще больше разрыдалась, не говоря ни слова.

— Ты вся дрожишь, — он снял пальто, накинув ей на плечи. — Не понимаю, ты совсем глупая выходить так на улицу, заболеть хочешь?

Анна хмыкнула, утирая горячие слезы рукой:

— А ты? — единственное, что она смогла выдавить хриплым голосом.

— А что я? — тихо прошептал Джереми в ответ.

Анна взглянула на него и тяжело выдохнула, пытаясь успокоиться. Парень не утомлял ее вопросами, лишь молча шагал рядом, все еще придерживая ее за локоть, будто девушка могла упасть. Они прогуливались по улочкам, а Анна даже не спросила куда они идут, позволяя Джереми вести ее вперед. Когда Аннабель успокоилась Джер остановился и спокойно сказал:

— Знаешь почему у тебя не получается читать между строк?

— Откуда ты знаешь? — воскликнула Анна, недоверчиво хмуря брови.

— Вас очень легко услышать. У меня везде уши, маленькая ведьма, — парень улыбнулся, наслаждаясь ее замешательством, а потом протянул ей сложенный пополам пожелтевший пергамент. — Я кое-что поискал в архивах и вот.  

 Девушка распрямила лист рассматривая текст, написанный размашистыми золотыми буквами: «Святая инквизиция».

— Что это?

— Приглашение. В 1498 простые люди активно боролись с ведьмами с помощью «тысячи костров». Но одно место особо прославилось среди местных. В тот год на кострище сожгли огромное количество ведьм в один день, поэтому «Огнище Блу-Камбриджа» навсегда впечаталось в историю. Ты ведь ведьма?

Аннабель неуверенно кивнула, борясь со странным ощущением в груди.

— Так вот, я знаю, где находится это место. Тебе надо только прочитать заклинание и должно все получиться. Фиби была умней, она знала, что только ведьмам под силу разгадать этот «ребус».

— Покажи мне это место. — Аннабель знала, что Джереми попросит что-нибудь взамен, но все равно с ним было бы идти в лес куда безопасней, тем более как далеко от города находится это Огнище девушка не предполагала.

 — Тебе нужно переодеться, — он скептически осмотрел Анну.

 — Не могу сейчас вернуться домой. — Пробормотала Анна, поправляя пальто, которое съехало с ее плеча.

— Тогда зайдем ко мне.

Аннабель молча последовала за парнем. Они прошли по главной улице и вышли в коттеджный район, раннее Анна тут еще не бывала — узкие улочки, вдоль которых тянулись небольшие дома. Каждый домик имел свою душу и историю. Такие районы навеивали грустные воспоминания о покойных родителях и прошлой, кажущейся такой далекой, жизни.

Вскоре они дошли до конца улицы, но Джер упорно шел дальше. Анна уже подумывала, о том, чтобы сбежать, ведь после записей Фиби она не доверяла Джереми, но парень выглядел спокойным и невозмутимым. Они вышли на песочную широкую тропинку, которая петляла между высоких сосен и деревьев. Аннабель затаила дыхание, когда увидела фонарики на деревьях, освещавшие тропинку, а впереди небольшой двухэтажный дом с треугольной крышей до самой земли. Панорамные окна в пол, деревянная терраса, балкончик с милыми цветами, стопка дров и фонарики, с душой развешанные на деревьях и деревянных столбах. Джереми обернулся и его глаза запылали озорными огоньками, когда он увидел восхищение Анны.

Они зашли внутрь и оказались в просторной светлой гостиной, через окна был виден далекий лес и небольшое озеро, на полу лежали мягкие белые ковры и шкуры животных. Небольшой кофейный столик с двумя кружками недопитого чая, в вазе веточка хлопка, кухонные тумбы с пиалами, в которых лежали шоколадные конфеты. 

— Вот, — Джереми протянул ей свою куртку, а сам накинул черную ветровку под стиль 90-х годов с ярко-фиолетовыми вставками.

— Ух ты! У тебя есть обычная одежда, — Анна тонко намекнула на загадочный стиль парня, на что тот лишь мрачно усмехнулся.

Девушка перекинула свою сумку через плечо и вышла следом. Погода изменилась, стала более мрачной и ледяной ветер беспощадно хлестал по щекам. Анна укуталась в куртку и даже обрадовалась, что та была ей велика, ведь она могла спрятать заледеневшие ладони в длинных рукавах.

— В Блу-Камбридже всегда так холодно? — поинтересовалась Аннабель, догоняя парня. 

— Всегда. Хотя в середине лета станет заметно теплее. — Ответил он, засовывая покрасневшие руки в карманы ветровки. 

— Почему ты переехал именно сюда? Мог найти городок потеплее.

— Это место выбрал брат. Но и мне здесь нравится, спокойно и тихо. Не считая того, что по округе рыскают оборотни, но теперь их стало намного меньше.

— Твой брат, где он?

— Сейчас не в городе. Думаю, скоро познакомлю вас, если ты сама с ним не столкнешься.

Девушка фыркнула в ответ и принялась рассматривать лес. Здесь росли высокие ели и сосны, земля щедро посыпана ковром из иголок, запах был свежим и крепким, и вокруг стояла тишина. Этот лес отличался от того, что возвышался возле особняка Элайджи. 

— Сколько идти?

— Уже устала?

— Нет!

— Я тебя нести не буду.

— Вот и не надо! Сама дойду, — ее щеки запылали от злости.

— Вот и отлично. Я думаю, нам идти еще час, может чуть больше. 

Спустя время лес снова изменился. Ели пропали, запели птицы и появились дикие животные. Несколько раз удавалась увидеть рыжий пушистый хвост лисицы вдалеке между пестрых кустов или серых ежиков на тропинке. Выглянуло солнце, отбрасывая лучи на листву отчего казалось, что все вокруг светилось мягким золотистым светом.

Пара вышла к большой поляне, лысой макушке леса. По периметру опушки чернели высокие камни неровных форм, похожие на порубленные резцы колонн. Они густо покрылись мхом и налетом от старости. Время не затронуло их, хотя прошло больше, чем 500 лет. Колонны безмолвно возвышались стеной, охраняя от чужих глаз то, что скрыто на поляне.

 Аннабель замерла возле одной из колон, положила на нее руку. Ладонь приятно щекотал мягкий мох, а кончики пальцев обжигало холодом. Девушка рассматривала трещинки и витиеватые узоры на каменной поверхности, старясь перебороть из ниоткуда нахлынувшее волнение. Здесь энергия была другой, почти осязаемой. Анна всем нутром чувствовала присутствие других ведьм, их силу и горечь.

— Дальше ты сама, — прошептал Рице на ухо, его ладонь мягко легла поверх руки девушки. Касание обожгло приятным теплом и спокойствием. Снизу, под ладонью, девушка ощущала, как бьется и взывает сила ее сестер — ведьм, погибших здесь; а сверху тыльную часть ладони прикрывала сила Джереми, непоколебимая, чужая в этом месте, резкая, мужская, оттого будоражащая и такая сладкая.

Анна прикрыла глаза, наслаждаясь смешением этой мощи, она пропускала ее сквозь себя, впитывала, как земля дождевую воду. Джереми отстранился, оставляя Аннабель одну.

— Почему ты не можешь перейти границу?

— Ведьмы не хотят пускать вампира в их святыню, — парень ткнул пальцем в воздух, но наткнулся на невидимую стену, не пропускавшую его на поляну.

Девушка помедлила, не решаясь пересекать границу.

— Ну же, иди. Я буду ждать здесь. — Джереми легонько подтолкнул ее.

Аннабель прошла мимо колонны и наступила на траву по другую сторону. Спереди подул ветер, но теплый, почти горячий, послышался тихий шепот, словно заговорили сами деревья. Анна пошла дальше, осматривая ровные желтые круги на земле. «Тысячу костров» вспомнила она. Эти лысые метки без травы — места бывших костров. Чем дальше шла девушка, тем больше становилось кругов. Она обернулась на Джереми, но уже не смогла увидеть его силуэт вдалеке.

Девушка опустилась на колени и вытащила из сумки книгу, свечи, аконит, раскладывая это все на траве, сложила замершие пальцы в защитном знаке ведьм в виде клюва птицы, о котором прочитала в одной из книг и прикрыла глаза. Сперва ничего не происходило, но потом вновь поднялся ветер и шепот стал более разборчивым. Анна могла улавливать определенные слова, но от них у нее по спине пробегали мурашки: огонь, больно, помоги, гнев, слезы. Книга заклинаний резко распахнулась и ветер принялся листать страницы. Аннабель молча наблюдала, прислушиваясь к шепоту.

— Излучение…

Страницы остановились на заклинании Излучения. Девушка открыла дневник Фиби, сломав веточки аконита, положила их на страницы, как было написано в книге и начала тихо читать заклинание. Свечи вокруг вспыхнули, шепот стал громче. Дневник взлетел в воздух, а его страницы блекло засветились. Анна закончила читать и дневник вновь упал ей под ноги. Девушка с интересом наблюдала, как между строк появляются раннее скрытые слова, становясь все четче и ярче. Аннабель медленно прочитала появившееся послание помрачнела.

Она вернулась к Джереми, устало потирая переносицу.

— Не получилось? — он хотел уже было позлорадствовать над ней, но Анна впихнула ему дневник.

— Мы знаем про воздух. Мы нашли способ, как убить первых. Только ведьма сможет найти отгадку. Керри была умна, она спрятала отгадку на небесах, — прочитал он вслух.

— Что значит на небесах?

— Не знаю. Бессмыслица какая-то, — Джер внимательно снова и снова перечитывал послание, будто пытался разгадать его смысл.

— Наш вампир чего-то не знает? Я думала ты всезнайка. — Беззлобно хмыкнула девушка.

Джереми вмиг злостно стрельнул глазами в ее сторону:

— Ты начинаешь действовать мне на нервы.

— Мне нужно срочно встретиться с Мори, — девушка приложила пальцы к вискам.

— Вы хорошо с ней общаетесь? — спросил парень, моментально переводя тему и впихивая дневник обратно в руки Анны.

— Да… Я думаю, что мы сильно сблизились за эти дни. Она хорошая девушка, — она улыбнулась, вспоминая светлое лицо Мори. — А ты?

— Не думаю, что мы можем стать друзьями, когда она видит во мне лишь загадочного смазливого старшеклассника.

— Но это не так!

Джереми скептически фыркнул:

— Анна, вот скажи мне прав…

Он резко замолчал, когда в кустах что-то зашуршало. Девушка вздрогнула, с ужасом замирая. Послышался трек сухих веток под ботинками и все стихло. Джереми сжал Анну за запястье и потянул за собой к выходу из леса. Рице обернулся и тяжело вдохнул, когда увидел за деревом силуэт и рукав черной куртки.

— Что там? — напугано пропищала Аннабель.

— Ничего, — он закусил внутреннюю сторону щеки. — Может быть снова лисица.

Когда они вернулись обратно в сосновый бор и появилась связь, то Анна сразу набрала подруге и договорилась встретиться в местной забегаловке. С Джереми они расстались на перекрестке у выхода в город и коттеджный квартал:

— Держи меня в курсе, маленькая ведьма. — Он ухмыльнулся, показывая белые зубы.

Анна лишь закатила глаза. 

— Что это может означать? — спросила Мори, внимательно изучая послание Фиби и отхлебывая кофе из стакана, от чего у нее над губой остались усы от пенки.

Девушки сидели за отдаленным столиком у окна, потягивая кофе, переговариваясь шепотом и рассматривая дневник.

— Не имею никакого понятия, — Аннабель потеряно мешала напиток фиолетовой трубочкой, наблюдая за корицей, тонущей в крепком экспрессо. 

— Может стоит еще поискать в том фамильном доме сестер Арлекс?

— Мы все там осмотрели. Хотя, помнишь, Оди рассказывал про подземные туннели под домом. Мы не смотрели там.

— Отличная идея! — Мори отодвинула пустой стакан. — Думаю мы можем снова наведаться туда.

Девушки расплатились и вышли на улицу. Аннабель тяжело вздохнула и из ее рта повалил пар — она снова удивилась, как в первый раз, когда увидела пеструю вывеску о июльском фестивале и поняла, что сейчас не осень.

После «прогулки» с Джереми Анна уже чувствовала усталость, поэтому они шли неспешна, наслаждаясь звуками леса. Когда подруги почти подошли к дому общины Анна почувствовала тревожную щемящую боль в районе ключицы и осмотрелась. Так ощущалась паника и растущая тревога.

— Что-то случилось? — Мори коснулась плеча подруги.

Аннабель все еще озиралась по сторонам, потом замерла, принюхалась:

— Чувствуешь запах?

Мори шумно втянула лесной воздух носом. Гарь. Пахло гарью. 

— Да, что-то горит?

Аннабель прикрыла глаза, а когда вновь взглянула на подругу, которая что-то продолжала говорить, то уже ничего не слышала. До нее долетели отдаленные звуки костра и треск древесины.

— Мори! Быстрей! — крикнула она и со всех ног понеслась в сторону дома Арлекс.

Ловко, как дикие звери, они перепрыгивали коренья, торчащие пни, уклоняясь от нависающих веток и бежали в сторону дома. Анна знала, что они не успели, но продолжала молиться. Аннабель первой выскочила на поляну, где как обычно должен был стоять лесной домик волков. Она тяжело дышала ртом, но от увиденного у нее перехватило дух. Сердце пропустило один удар. В широко распахнутых глазах отражались языки пламени, в горле стоял вкус крови от бега, а в ушах звенел стон погибающего в огне дома. Окна лопались от жара, старая крыша была объята пламенем. Дом скрипел и плакал, сгорал заживо, как ведьмы во время святой инквизиции, молил и умирал, как его жители. Дом погибал вслед за своей общиной.    

— О боже! — Мори скрыла лицо от жара, подпалившего ресницы и брови.

Анна вообразила, что огонь — огромный рот, пожирающий все, что стояло у него на пути.

— Анна, сделай что-нибудь! — Мори пронзительно взвизгнула, отскакивая, когда балка над дверью с грохотом рухнула на землю, и вся стена разрушилась, заставляя пламя взреветь с новой силой.

Искры разлетелись в разные стороны, подпаливая ветки сухих кустов за спинами девушек. Анна смотрела в глаза страху, не скрывалась от обжигающего дыхания костра. Она скорбела по дому, по последнему, что осталось от семьи Арлекс, по воспоминаниям Рика и по загадкам, которые так бережно оставляла Фиби в попытках рассказать что-то важное и которые Анна так и не успела разгадать.

Собравшись с мыслями Аннабель, выставила две руки вперед и сложила их в замок, переплетая пальцы. Огонь словно по команде стих, лишь некоторые деревянные балки все еще продолжали пылать. В небо устремился черный столб дыма, распугивая ворон неподалеку.

— Что мы теперь будем делать?! — простонала Анна, опускаясь на колени от резкого помутнения.

— Все нормально? — Мори вмиг оказалась рядом.

Аннабель кивнула, стирая со лба капли пота.

— Кто это мог сделать?

— Понятия не имею.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, Аннабель резко обернулась.

— Ты слышала? — Анна озиралась по сторонам, как раненый, уставший и изголодавший зверь. Она ощущала тот же приступ паники, что и утром в лесу, только сейчас рядом не было Джереми, который мог бы ее защитить. — Кто здесь?

В этот же момент человеческая фигура в темных одеждах отделилась от тени дерева и чертовски быстро накинулась на Анну. Девушка успела только оттолкнуть Морию, и пронзительно взвизгнуть, когда мужчина оседлал ее сверху, руками в черных кожаных перчатках сковывая шею. Аннабель беспомощно зашарила руками по ковру из замершей травы, но не найдя ничего, что могло бы ей помочь набрала в ладонь горстку земли. Мужчина схватил ее за запястье, но грязь, смешанная с горячим пеплом, уже полетела ему в глаза. Незнакомец взвыл и его лицо вмиг изменилось: глаза окрасились в черный, на щеках появились красные прожилки, словно сами вены выступили из-под кожи. Аннабель уже видела ранее, как так же менялось лицо Джереми, когда он принимал обличие вампира. Девушка почувствовала удушающую панику, но у нее не было времени даже расплакаться от ужаса и шока. Она судорожно поползла по земле, словно это могло ее спасти. Вампир схватил ее за лодыжку и потянул обратно в свои «объятия». Пальцы отчаянно хватались за сухую траву, ногти обламывались, оставляя в земле борозды. Когда незнакомец рывком развернул ее к себе, Аннабель замерла, не в силах отвести взгляд от его белоснежных клыков. Лицо исказилось от ужаса, когда она почувствовала чужое смердящее дыхание на своей шее.

Приготовившись укусить девушку, вампир склонился над своей жертвой. Глаза Анны расширились от страха и в горле зародился крик предсмертного животного ужаса. Но тут вампир выпустил ее из хватки и взвыл не от боли, а от ярости. Анна повалилась на землю и увидела Морию, державшую в руках палку, которой видимо ударила его по голове.

Все произошло так быстро, что Анна едва смогла лишь судорожно выдохнуть. За долю секунды мужчина оказался возле Мории, сжал ее руку, а другой наклонил голову. Его клыки впились в тонкую кожу, насквозь прокусывая сонную артерию. Девушка смогла издать только удивленный вздох и свалиться на землю, окончательно потеряв силы. 

— Мория! — взревела Анна, с ужасом наблюдая, как кровь фонтаном хлещет из шеи девушки, пачкая алым цветом замерзшую траву.

Тут непонятно откуда появился Джереми, мимолетно вылетев из кустов. Кажется, Анна начала здраво мыслить и пулей кинулась к подруге. Она зажала рану на шее Мории ладонями, положив ее голову себе на колени. Тело Мории затряслось в предсмертных судорогах, лицо побелело, словно из него высосали всю силу и женскую красоту. Синие губы девушки дрожали.

— Потерпи, милая. Все будет хорошо, — судорожно шептала Анна, прижимая ладони плотнее. 

Аннабель подняла голову и увидела, как Джереми и мужчина сошлись в схватке не на жизнь, а на смерть. Парень держал в руках тонкую палку с едва острым концом. Как только девушка успела удивиться этому, Джер уже вогнал ее мужчине между ребер. Тот взвыл, оказываясь уязвимым. Всего мгновение, секунда, утекающая песчинка, как Рице скрутил ему шею. Раздался ужасающий звук ломающихся костей и рвущейся плоти. Девушка наблюдала, не в силах отвести взгляд. Ее бы непременно стошнило, но из-за адреналина в крови она едва могла понять, что Джер голыми руками убил человека.

Когда тело вампира мешком повалилось на землю Джереми вмиг оказался рядом. Он тоже прижал руки в чужой крови к шее Мории:

— Что с ней? — спросил он, поднимая напуганные глаза на Анну.

— У-укусил… Он ее укусил, — Аннабель сбилась, замечая страх на его лице. — Джереми, — девушка схватила его за запястье, оставляя на коже кровавый отпечаток от своей же ладони. — Она выживет?

Парень легонько повернул голову Мории вбок, оставляя кровяные подтеки на ее подбородке.

— Я-я… я не знаю. — Он вздрогнул, но не от испуга, а от болезненного осознания, когда увидел глубокую рану от клыков с порванной кожей. — Нет.

— Что нет? — Аннабель не сразу поняла, про что он говорит, подняла голову и встретилась с ним глазами.

— Не выживет.

Анна судорожно выдохнула ртом, дрожащей рукой мягко проводя ладонью по белоснежным волосам подруги.

— Я могу сделать это. Дать ей свою кровь, но она навсегда останется в теле Мории, если ее укусят, то Мори обратится!

— Нет! Это испортит ее жизнь… — девушка осеклась, понимая, что другого выхода просто нет. — Джереми, если ты сделаешь это, то придется уберечь ее от других вампиров, чтобы она не обратилась! Ты сможешь ее защитить? Ей нужн…

— Анна, жизнь или смерть?

— Что?

— ЖИЗНЬ ИЛИ СМЕРТЬ? — рявкнул он, понимая, что времени почти не осталось.

— Жизнь…

Джереми, не принимая обличие вампира укусил себя запястье, прокусывая кожу и поднес ее к синим губам Мории. Анна немного наклонила ее голову, чтобы кровь попала подруге в рот. Она почувствовала, как под ее ладонями начало печь, словно кожа Мории стала огненной. Девушка отдернула руки, наблюдая, как рана на шее начала затягиваться. Через полминуты на ее месте уже не осталось и шрама.

Джер медленно поднялся с колен, вытер лоб от пота тыльной стороной ладони, направился в сторону мертвого мужчины. Он брезгливо стянул с него перчатку, открывая своему взору знакомую татуир