Чистильщик

Небольшая фирма, где я трудилась последние пять лет, приказала долго жить, не выдержав конкуренции. Поначалу заработки у нас были достойные, и мне удалось скопить за эти годы немного денег, которые позволили спокойно искать работу по душе.

Лето дарило много интересных развлечений, и я не очень-то торопилась снова надеть хомут на шею. Со временем, что-нибудь подыщу, а пока немного отдыха не помешает.

Объявление о разовой работе с хорошим вознаграждением попалось на глаза при просмотре вакансий. Тотчас пришло решение: «А почему бы не попробовать?»

Офис, куда приглашали для собеседования, находился в центре города в бизнес — центре, коих расплодилось у нас огромное количество. Утром следующего дня, в приподнятом настроении, я отправилась к новым свершениям. 

В коридоре собралось десять человек соискателей — конкурентов, но это меня не огорчило. Отношение к разовой работе было, как к интересному приключению, которое скрасит ожидание подходящей вакансии.

Передо мной в очереди на собеседование сидели четыре человека, и все они, побывав в офисе, уходили в хорошем настроении и с конвертиками в руках.

Усевшись напротив работодателя, я удивилась его внешнему виду. Невысокого роста дядечка, одетый совсем не по сезону в теплый джемпер с длинными рукавами, перчатки и бейсболку, а на глазах солнцезащитные очки.

Я протянула ему свой паспорт, но он отмахнулся и перешел сразу к делу.

— Вам надо найти человека. Мальчик, подросток. Вот его изображение — это ваш экземпляр, — у него был приглушенный, ровный голос без единой эмоции.

Он протянул мне фотографию рисунка. Изображенный на нем худенький паренек, на вид лет шестнадцати, светловолосый и кареглазый, улыбался задорной мальчишеской улыбкой.

— Могу я узнать подробнее, кто этот мальчик и почему организованы его поиски. Он что-то натворил или убежал из дома?

— Нет, вам ни к чему лишняя информация. Помолчите, пожалуйста, и выслушайте меня, — продолжил дядька.

— Искать его надо около воды. В вашем регионе множество небольших речушек, озер и прудов. Он может находиться около любого водоема, даже ручья. Вот вам аванс, если поиски будут безуспешны, возвращать его не надо, — он протянул мне конверт, в котором хрустели новенькие купюры.

— Мы сможем точно проследить, занимались вы поисками или просто взяли деньги. Возьмите вот этот брелок, — наниматель протянул мне небольшой круглый предмет черного цвета, похожий на маленькую шайбу, сбоку которого располагалась красная кнопка. — Если вы обнаружите мальчика, не приближайтесь к нему и не пытайтесь заговорить с ним. Вам надо только нажать на кнопку.

Покрутив брелок в руках, я убрала его в рюкзак и приготовилась слушать дальше. Но дядька поспешил закончить беседу.

— Оставьте номер счета, и как только работа будет выполнена, вам на счет поступит такая же сумма, какую вы получили в качестве аванса. Вот, собственно, и все. Мы больше не увидимся.

Работодатель закончил монолог и уставился на меня, по-птичьи, наклонив голову. Мелькнула мысль — подняться и уйти, но любопытство невероятно разыгралось, и я решила согласиться. Забрала фото, брелок и конверт с деньгами и покинула бизнес — центр, но не спешила сесть в машину и уехать. Отойдя на некоторое расстояние от центрального входа, прикурила сигарету и стала наблюдать за выходом.

Через некоторое время все соискатели разъехались, мне же хотелось дождаться нашего нанимателя, но его все не было. Я вернулась в бизнес — центр, поднялась на второй этаж, где располагался офис, и обнаружила, что он пуст. Каким образом дядька ушел незаметно, осталось загадкой.

Что ж, взявшись за эту работу, я уже получила неплохое вознаграждение. Немного покататься по районам области не составит труда. Вероятнее всего все крупные водоемы в первую очередь посетят мои конкуренты, и я решила начать поиски с мелких озер и прудов.

Внутри меня все же глодали сомнения в законности этой работы, уж очень странным показался мой одноразовый босс, но решив, что разберусь на месте, если найду мальчишку, отправилась в путь.

Папуля мой был заядлым рыбаком и часто брал меня, еще совсем маленькую девчонку, с собой на рыбалку. В качестве консультанта по мелким озерам, речушкам и ручьям нашей малой родины он подходил, как нельзя лучше.

Позвонив отцу и подробно разузнав у него местонахождение десятка водоемов, собрала в дорогу бутерброды, налила в термос крепкого чая и отправилась на поиски.

Я нашла мальчика около небольшого лесного озера, по периметру заросшего камышом. В двух местах оставались свободные от камыша подходы к воде, около одного из которых, прямо на земле, сидел парнишка.

Я помнила приказ нанимателя не приближаться и не идти на контакт с объектом, и, спрятавшись за деревом, наблюдала за парнем. Нажать красную кнопку никогда не поздно. 

Он сидел у самой кромки воды, зачерпывал ее ладонями и лил себе на голову и грудь. Потом встал и, прямо в одежде, зашел в озеро и нырнул.

Я ждала, когда же его голова появится на поверхности воды, но время шло, а мальчик все не выныривал. Моя рука уже потянулась к брелку, когда он с фырканьем выскочил из воды почти у самого берега.

И тогда я решилась. К черту странного босса — я хотела поговорить.

— Привет. Я Юля, а тебя как зовут? — я подошла к берегу, улыбнулась и заговорила с ним.

— Здравствуй, Юля. У меня нет имени, но ты можешь называть меня чистильщик. В вашем языке есть еще несколько слов, которые могут объяснить, кто я — мусорщик, дворник, ассенизатор. Выбирай любое, — мальчик вышел из воды и уселся на землю недалеко от меня.

Я чуть дар речи не потеряла от таких слов ребенка. К тому же заметила, что одежда и волосы у него совершенно сухие.

— Ты не похож на обычного мальчишку. Кто ты такой? — я стояла на пороге тайны и очень хотела ее разгадать.

— Конечно, я не мальчик. Я, вообще, не человек.

Признаюсь, мне стало страшно, потому что я отчетливо поняла, что это правда, но потом решила идти до конца и узнать, во что же влипла.

Села на землю рядом и заглянула ему в глаза. С детского лица на меня смотрели глаза древнего, как мир, существа.

Он начал говорить, а я боялась пошевелиться, чтобы не пропустить ни одного слова из его рассказа.

«Юля, когда в каком-нибудь уголке Вселенной нарушается равновесие между добром и злом — этому миру грозит уничтожение, неважно, куда склонилась чаша весов.

Ваш мир стоит на грани гибели, но люди не хотят этого видеть. Войны, развязанные властью, лелеющей собственные амбиции, бездушие, процветающее в обществе, бесконечные катаклизмы и техногенные катастрофы — зло, захватившее вашу Землю.

Не пытайся понять, что я из себя представляю. Я — частичка Мироздания и появляюсь там, где зло побеждает. Я в улыбке ребенка, в котенке на руках у девушки, в теплом ветерке, в солнечном луче на подоконнике, в цветущей сирени и во взмахе птичьего крыла.

Я — чистильщик, забирающий злобу, дурные мысли, преступные намерения, и ваш мир становится чище, а чаши весов выравниваются.

Мне тяжело нести этот груз, поэтому мне нужно много воды, чтобы смыть с себя и отдать ей собранное зло», — чистильщик на несколько секунд прервал свой рассказ.

— Ты ведь меня искала? — спросил он.

Мне ничего не оставалось делать, как согласно кивнуть головой.

— Спасибо за то, что не выдала. Теперь мне пора уходить. Темный Охотник следует за мной по пятам, но я успеваю кое-что исправить в гибнущих мирах. Каждый из нас делает свою работу. Он тоже часть Мироздания и не сильнее меня, но наше сражение может уничтожить ваш мир, а я этого не хочу, — посланник поднялся с земли и повернулся ко мне.

— Прощай, Юля. Надеюсь, что ваш мир будет существовать еще долгие годы.

Он исчез мгновенно, превратившись в миллион сверкающих на солнце мотыльков, которые тоже постепенно растаяли в воздухе.

Я выбросила брелок далеко в озеро. Оставалось решить, что делать с деньгами. Искать представителя Темных сил, чтобы вернуть ему аванс, я не собиралась. Но и оставить эти деньги тоже не могла — они жгли мне руки.

*****

Огромный букет пионов с трудом умещался в руках. Я наслаждалась ароматом и, издалека, наблюдала за старушкой, торгующей цветами. Мой аванс в качестве платы за пионы стал для нее большим сюрпризом.