Талисман

******

Алекс Фрай был измотан. Дорогие часы из лимитированной коллекции на его запястье, уверяли своего хозяина, что сейчас только полдень, но мужчина чувствовал себя так, словно успел пробежать марафон, а потом ещё и не спал трое суток. Определённо, совещание с партнёрами могло довести до изнеможения даже Терминатора; Алекс был в этом уверен. Досадливо поморщившись и не имея сил ехать на обед в свой привычный ресторан, мужчина спустился в небольшую кофейню, что находилась аккурат между его офисом и отделением полиции. Дешёвое заведение, с шумно болтающими и обсуждающими повседневные хлопоты копами, всегда создавало особую атмосферу, которую вряд ли могли прочувствовать остальные сотрудники бизнес-центр. К тому же это было единственное место во всей округе, где подавали отличный кофе. Удивительно, что за последний год — это впервые, когда Алекс зашёл сюда. Впрочем, вспомнив о причине, мужчине тут же захотелось уйти. Воспоминания всё ещё были слишком свежи. Тряхнув головой, прогоняя ненужные мысли, Фрай твёрдо для себя решил, что возьмёт кофе с перекусом и вернётся в офис.

— О, здравствуйте. Вы давно не заходили. — Раздался приветливый и бодрый голос знакомой бариста. Сколько времени прошло? Года три? А она всё ещё здесь работает. Удивительно как некоторые вещи могут оставаться неизменными. Впрочем, в этом была некая, особенная, прелесть.

— У вас хорошая память. — Дружелюбно отозвался Алекс, состроив на лице дежурную улыбку.

— Да нет. — Отмахнулась она, заливисто засмеявшись. — Просто вы не полицейский. Гражданских здесь всегда проще запомнить.

— Понятно.

— Что будете заказывать?

— Двойной эспрессо и круасан с курицей и сыром. — Проговорил Алекс, сверяясь с ассортиментом на витрине.

— Вам круасан подогреть? — Деловито уточнила девушка, стуча краешком пластиковой карточки по кассовому аппарату.

— Да.

Расплатившись и дожидаясь свой заказ, Фрай, не обращая внимание на довольную болтовню полицейских, о том, что отдел по особо тяжким задержал какую-то банду, проверял электронную почту. Он как раз отвечал на очередное письмо, когда его внимание привлёк звон колокольчика над дверью кафе. Доли секунды, но воспоминания, болезненной волной, тут же нахлынули на мужчину. Всё то, что он поклялся себе забыть, с новой силой напомнило о себе.    

Они познакомились именно здесь, в этом кафе, три года назад. Был серый, пасмурный день и Алекс, думая, что успеет купить кофе до того как начнётся ливень, выскочил из офиса без зонта и очень быстро пожалел об этом. Он как раз забирал свой заказ, когда зашла ОНА. Вся промокшая, уставшая, в жутко вытянутой куртке и грязных джинсах, она аккуратно стряхивала со своих, медно рыжих, волос воду. Когда девушка подошла чуть ближе, Фрай смог разглядеть необычайно яркие и пронзительные изумрудные глаза. Они буквально покорили его с первого взгляда. «Колдунья» — подумал он тогда и уже не смог выбросить образ этой незнакомки из головы. 

Она подбежала к прилавку и заказала крепкий чёрный чай с каким-то ярко красным десертом. Только спустя время Алекс узнал, что он назывался «Красный бархат» и был её любимым в этом заведении. Но тогда, Алекс просто любовался этой Колдуньей и невольно запоминал всё, что было связано с ней. Он никогда не считал себя романтичным или склонным к необдуманным поступкам человеком. Он всегда полагался на логику и холодный расчёт, но в тот момент весь его, идеально сложенный, математический мир, рухнул, превратив в глупого мальчишку, способного ради понравившейся девочки петь по ночам серенады или забираться в её окно с розой в зубах. 

Мир для Алекса изменился. Он становился ярче, когда ему удавалось увидеть эту рыжеволосую Колдунью и неумолимо сирел, стоило Богине Удачи обойти его стороной. Фрай стал самым частым посетителем этого кафе иногда даже работал там, лишь бы пересечься с Колдуньей. Ему пришлось провернуть целую операцию, чтобы узнать кто она и как её зовут. Шарлотта Грейс. Услышав это имя, Алекс смаковал его словно кот, получивший самую вкусную сметану. Потом он узнал, что Колдунья работала в полиции. В участке напротив кафе. Детектив отдела по особо тяжким преступлениям. Это было неожиданно, учитывая весьма лёгкий нрав девушки, и, в тоже время, — невероятно круто. 

Алексу потребовалось немало смелости, чтобы подойти к Шарлотте первым. Их самый первый разговор оказался весьма сдержанным, но во время него мужчина находился словно в прострации. Голос Колдуньи пленил его так же молниеносно, как и её взгляд. Он просто хотел быть рядом и постоянно слушать её голос; и не важно что именно она говорила: злилась или зачитывала криминальную хронику. Он просто хотел её слушать. 

Он предложил ей встречаться осенью, словив на улице возле того самого кафе, когда она возвращалась с дежурства. Уставшая, помятая, раздражённая, она не сразу поняла, что именно он от неё хочет. Это было самым не подходящим моментом для такого предложения, но она согласилась. Просияла, улыбнулась, подшутила над ним, что с девушкой-полицейским шутки плохи, и согласилась стать ЕГО Лоттой. Вот только их сказка продлилась не долго. 

Это было в середине декабря. За окном была метель и всё указывало на то, что это Рождество будет белоснежно-белым. Алекс помнил тот день так же отчётливо, как и день их знакомства. Он пригласил её в дорогой ресторан с явным намерением продлить их сказку, если не на вечность, то определённо пока смерть не разлучила бы их. Было уже два года, как они встречались и мужчина был абсолютно уверен в своём решении. За это время он успел вдоволь изучить совместную жизнь с детективом отдела по особо тяжким преступлениям и прекрасно понимал на что себя «обрекал». Он планировал дождаться её отпуска и отвезти на Тенерифе или ещё куда-то, куда бы она сама захотела и там сделать официальное предложение. Сейчас же он хотел подарить ей именной кулон, чтобы он напоминал ей об их отношениях и выручал в самые тёмные времена на работе. Кулон был сделан на заказ, специально по эскизам самого Алекса и со встроенным маячком на случай, если с девушкой что-то, не дай Бог, случилось бы. Фрай был уверен, это куда практичнее чем кольцо, которое во время погони, его Лотти могла потерять. 

Шарлотта опоздала почти на час. Уставшая, потерянная, замкнутая, она даже не успела переодеться после работы. Алекс хорошо помнил её образ тогда: чёрные брюки прямого покроя, удобная обувь, чтобы не мешала бегать и старый вытянутый свитер, который не жалко было угробить сидя в засаде или преследуя преступников. Увидя её такой, Алекс сразу почувствовал неладное, но не придал этому ощущению значения. Он был слишком рад, что их встреча вообще состоялась. Сколько раз было так, что им приходилось переносить запланированный ужин, потому что Лотта молниеносно срывалась на срочный вызов? Алекс даже перестал их считать. Сбился уже после первого года их отношений. Тогда-то он и предложил ей жить вместе. 

Ужин прошёл практически в молчании. Разговор никак не складывался, а Шарлотта, казалось находилась всё время где-то очень далеко. Алекс тогда не выдержал и спросил прямо: — «Что случилось?»

— «Давай расстанемся.» — Огорошила она его очень тихим и измученным голосом, словно этот день выпил из неё все жизненные соки. 

Её слова прогремели, словно гром среди ясного неба. На все его вопросы и попытки выяснить причину такого решения, Шарлотта либо отмалчивалась, либо извинялась и говорила, что дело в работе и ней самой. Вот только Алекс не верил. Да, иногда было трудно подстроиться под их графики: то он допоздна засиживался на работе, то она на сутки пропадала, но они находили компромисс. Всегда находили решения и это никогда не было проблемой. В ней проблема? Мужчина был готов рассмеяться ей в лицо. В ней никогда не было проблем. Она с самого начала дала ему понять, что отношения с детективом — ещё тот экстрим для мазохистов. Они оба были настроены серьёзно и Алекс прекрасно знал, что никакой измены или банального «разлюбила» быть не могло. Вот только как бы Фрай не пытался выяснить причину, Лотта не говорила её, а в какой-то момент и вовсе перестала отвечать на звонки и сообщения. Просто исчезла из его жизни, оставив в душе зияющую, кровоточащую рану, которая не могла зажить и по сей день. Алекс сделал всё возможное, чтобы забыть: погрузился в работу, переехал, даже перестал ходить на перекус в их кафе. Вот только это не помогло. Его Колдунья полностью околдовала его. Она была слишком идеальной. Она была единственной. 

Алекс тряхнул головой, прогоняя неуместные воспоминания, и невольно бросил взгляд на свой, всё ещё разогревающийся, круасан с курицей и сыром. Видимо просто уйти не получится. Стоило ему об этом подумать, как рядом с ним прозвучал такой родной и, в то же время, далёкий голос Шарлотты:

— Привет, Тина, сделаешь чёрный чай?

— Если ты заплатишь. — Хохотнула в ответ бариста, тут же приступая к выполнению заказа, пока Лотта выуживала из кармана джинс пару евро.

Алекс даже не замечал того, как его взгляд сам скользил с экрана телефона на ту, что лишила его не только сна, но и частички души. Колдунья. Всё ещё его Колдунья. Она была измученной, уставшей. Глаза потемнели и уже не лучились этим ярким изумрудным блеском, что он помнил. Она сильно похудела за это время, а улыбка, некогда такая ослепительная, стала какой-то блёклой и фальшивой. Что-то изменилось в её жизни и явно не в лучшую сторону.

Ожидая свой заказ, Шарлотта просканировала кафе, будто выискивая кого-то и тут же натолкнулась взглядом на Алекса. Столько эмоций на лице человека, Фрай ещё никогда не видел. Там была и радость, и горечь, и смущение, и растерянность, и некое облегчение, и сожаление. Никто, даже опытный психолог, не сказал бы, какая эмоция сейчас больше всего преобладала на лице девушки.

Она подошла первая.

— Привет. — Хрипло проговорила она. Шарлотта нервничала. Сколько раз она прокручивала в голове их возможную встречу; какие только речи не готовила, но сейчас при виде Алекса, всё её красноречье молниеносно испарилось.

— Привет. — Отозвался тем временем он, не менее напряжённым тоном.

— Как дела? — Брякнула девушка первое, что пришло на ум. Ей хотелось поговорить с ним, рассказать всё, лишь бы между ними больше никогда не было этой стены. Вот только, время для объяснений ушло ещё год назад.

— Хорошо. — Односложно ответил Фрай, пронзительным взглядом прожигая Лотту. Он видел её состояние. Сам переживал подобное, но обида и злость очень быстро погасило облегчение. — А у тебя?

— Тоже.

— Ваш заказ. — Тем временем проговорила бариста, поставив по очереди их заказы. — К слову, все каналы сегодня только эти новости и крутят. — Добавила она, кивком головы указывая в сторону, висевшего в углу, телевизора. — Я слышала это твоя группа их поймала. Ты прямо как супер герой.

— Спасибо Тина. — Сдержанно отозвалась Шарлотта, догадываясь чего добивалась её знакомая: показать Алексу, что стало причиной их расставания. Вот только Грейс откровенно сомневалась в том, что её бывший парень вообще хочет что-либо об этом знать. — Жаль только, что у супергероев один путь. На кладбище.

— Опять ты со своими шуточками. — Прошипела недовольно Тина и многозначительно посмотрела на Шарлотту. Последняя умело делала вид, что не замечает этих взглядов.

— Рад был повидаться. — Проговорил Алекс, решая как можно быстрее покинуть это место. Ему всё ещё больно. Он ещё не забыл. — Береги себя.