Подарок из Африки

Дверной звонок тренькнул пару раз, но этого хватило, чтобы сон, только-только накрывший меня теплыми объятьями, ушел без следа.

— Черт, кого еще принесло? Почти полночь, — бросив взгляд на часы, я поплелся открывать.

— Борька, ты? — удивился я, распахнув дверь. — Ты как здесь? Наши говорили, что ты где-то в Африке работаешь. Рад тебя видеть. Проходи, — я сделал приглашающий жест рукой.

— Здравствуй, Сань. Я работал в Кении, — негромко ответил Борис. — Извини за поздний визит. Я на минутку. Это тебе, — друг детства протянул мне что-то, завернутое в упаковочную бумагу.

— Подарок из Африки? — мне вспомнился веселый мультик.

— Оттуда. Побегу я, Саня. Еще увидимся, — больше не сказав не слова, Борька повернулся ко мне спиной и побежал вниз по лестнице.

Сон моментально улетучился, я распаковал подарок друга прямо в прихожей, и не сильно удивился, когда увидел у себя в руках ритуальную африканскую маску, украшенную ракушками и слоновой костью.

Борис с детства мечтал о дальних странах. Особенно его манила Африка. Он прочитал горы книг об этом загадочном континенте и часто рассказывал мне прочитанное. Я же был отличным слушателем, мне очень нравились его рассказы. Наверное, именно поэтому Боря пришел с подарком ко мне. 

Я повесил маску в спальне. Перед сном смотрел на нее и вспоминал Борькины рассказы о черном континенте. В свете ночника маска словно оживала — она скалилась, обнажая желтые зубы, злобно кривила рот, а на щеках появлялись красноватые блики. Я не мог оторвать от нее глаз, будто под гипнозом мой взгляд устремлялся прямо в провалы пустых глазниц, за которыми мне чудились смутные силуэты, а в ушах стояли шорохи и потрескивания.

А вскоре пришли сны.

***

Мир крутился вокруг меня — необузданный, первобытный. Я брел наугад по влажным джунглям, слышал неясные звуки, чувствовал мускусный звериный запах, ощущал на коже капельки дождя. Полная луна — время магии. Повсюду мне виделись загадочные мерцающие тени, то ли такие же, как я, гости в этом странном месте, то ли охотники.

Мне было хорошо в этих снах. Никаких ненужных мыслей. Только радость от пребывания в этом диком, прекрасном мире.

Потом появилась она. Женский силуэт вдалеке. Рассмотреть ее я не мог, она виделась мне прекрасной статуэткой из эбенового дерева, которая удалялась, не подпуская к себе. Я бежал за ней, задыхаясь и падая, но она оставалась все так же далеко, не приближаясь ни на йоту.

Я слышал звуки ритуальных барабанов, которые раздавались со всех сторон, то взрывая мозг, то замолкая. Я был окутан образами и ощущениями. Это были невероятные чувства — необычные, странные и притягательные.

Мне не хотелось просыпаться.

***

Реальность говорила мне: «Опасность». Меня тянуло в эти странные сны, но я понимал, что качусь в пропасть, дно которой усеяно острыми камнями. Конечно же, я связал эти сны, такие реальные и яркие, с появлением у меня маски. Пора было повидаться с Борисом.

Около его дома я присел на скамейку возле подъезда, чтобы собраться с мыслями. Мне не хотелось обидеть друга своими подозрениями, и я мысленно прикидывал, как начать разговор.

Пока я размышлял, около меня остановилась женщина средних лет. Осунувшаяся, с синевой под глазами. Приглядевшись, я, с трудом, узнал в ней жену друга детства, Марину.

— Саша, здравствуй, — голос у Марины был похож на шуршащую бумагу, невыразительный, глухой. — Я ждала тебя раньше, ведь вы с Борей были друзьями.

— Привет, Марин. Я видел Бориса недавно, он заходил ко мне, — пришло понимание, что случилась беда, но я продолжил разговор, не в силах услышать страшную весть. — Могу я с ним поговорить, он дома?

— Саша, ты не мог его видеть. Боря уехал работать в Кению год назад, и пропал без вести. Его признали умершим, — Марина прикрыла глаза ладонью и немного помолчала. — Я думала, что ты знаешь об этом, и пришел поддержать меня и помянуть Борю. Прости, мне тяжело говорить, я пойду.

Женщина сгорбилась, как старуха и, не обращая больше на меня внимания, скрылась в подъезде. То, что она сказала, оглушило меня. Я не встречал никого из старых друзей уже долгое время, поэтому о судьбе друга ничего не знал. Кто же тогда приходил ко мне и оставил загадочную маску в подарок? Я голову мог дать на отсечение, что разговаривал с Борисом.

***

Я злился на Борьку, хоть это было глупо — злиться на человека, который погиб где-то в Африке. Кто был у меня той ночью? Его астральный двойник? Что он хотел от меня, передав мне ритуальную маску? Ответов у меня не было.

В эту ночь я решил не спать. Включил комп и бесцельно бродил по просторам интернета. Глаза слипались, но я накачался кофе и продолжал бодрствовать.

Сначала в мой дом пришли запахи, влажные ароматы джунглей — сладковатые, терпкие, обволакивающие. Духота сгущалась, будто кружилась вокруг, окутывая образами.

Я видел, слышал, ощущал джунгли — неясные звуки, крики птиц, рычание диких зверей. И вновь где-то вдали мне послышалась какофония звуков — завораживающий ритм там-тамов и глухие раскаты ритуальных барабанов.

Теплая рука легла мне на плечо. Я медленно обернулся и, наконец-то, увидел ту, которая в снах не позволяла мне приблизиться — воплощение самой Африки, настоящую Черную Королеву.

Она была соткана из тумана, черных всполохов и причудливых теней. Я сидел, не в силах пошевелиться, пытаясь рассмотреть черты ее лица, но они расплывались, текли, таяли под моим взглядом. Отчетливо я видел лишь ожерелья на ее шее и браслеты на руках и ногах. Они были унизаны сияющими драгоценными камнями и обычными речными ракушками.

Черная Королева отошла от меня на пару шагов, и началась дикая, бешеная пляска дочери африканских джунглей. Звук барабанов постепенно нарастал, в конце концов, заполнив беспрерывным гулом все пространство вокруг меня. Она кружила все быстрее, мельтешение и громовые раскаты давили мне на голову, и я потерял сознание.

***

У меня нет сомнений — все это было. Великолепный кроваво-красный рубин, который я обнаружил зажатым в моей руке, после того, как пришел в себя — самое лучшее доказательство реальности произошедшего.

Утром я снял подарок друга со стены, вышел из дома и направился на пустырь за гаражами. Разжег небольшой костер, поломал маску и бросил ее в огонь. Я ждал чего-то необычного, но ничего сверхъестественного не произошло, маска просто сгорела.

Так, обыденно и просто, я уничтожил этот портал, и ничуть об этом не жалею. С тех пор я часто думаю о том, что мой друг, или его фантомный двойник, не в силах противиться воле Черной Королевы, собирал свиту для нее. Возможно, там, в далекой Африке, Борька порадовался моему поступку. Я очень надеюсь, что уничтожив маску, я помог ему, и когда-нибудь мы снова увидимся.