Такие разные

Над Хлоей бушевала гроза. Молнии беспрерывно раскалывали небо пополам, мрачные тучи наперегонки летели над джунглями, дождь лил сплошной стеной.

Том Бенсон сидел, прислонившись к стволу огромного дерева, похожего на земной баобаб. Густая крона не защищала от ливня, но толстый ствол помогал укрыться от ураганного ветра.

Нога сломана, на левом плече кровоточащие раны от когтей здешнего медведя — крули, собратья которого растерзали уже двоих колонистов, а третий — Дик Коннорс только что испустил дух от ран, оставленных чудовищным зверем.

Огромный хлоянский медведь выскочил на них неожиданно, и в первую же секунду разодрал Дику живот, из которого вывалились дымящиеся внутренности. Том успел его подстрелить, но крули, перед тем как скрыться в зарослях, полоснул колониста своими двадцатисантиметровыми когтями по плечу и подбросил в воздух ударом огромной лапы. Бенсон сильно ударился о дерево, упал на землю, нога его подвернулась и раздался неприятный хруст — перелом.

В пылу битвы с медведем Том не заметил, как коммуникатор выпал из кармана комбинезона, отлетел в сторону, и позже был растоптан зверюгой. Связь с поселком колонистов оказалась потеряна.

Проклятое чудовище сильно пострадало в схватке и ретировалось, но могло затаиться рядом и напасть в любую минуту. Том лихорадочно думал, как выпутаться из сложившейся ситуации, но ничего не приходило в голову. Со сломанной ногой он не проползет далеко — джунгли на Хлое кишели опасными тварями.

Ко всем бедам началась гроза, и Бенсону оставалось только уповать на появление кого-нибудь из местных.

Планета Хлоя благоволила поселенцам с Земли. Никаких природных катаклизмов, за исключением быстро заканчивающихся дождей и гроз. Теплый климат способствовал развитию сельского хозяйства, и уже через пару лет поселок окружали поля пшеницы и грядки с корнеплодами.

Опасные дикие звери обитали в джунглях, и земляне лишь иногда подвергались нападениям в разведывательных рейдах.

Не обходилось без потерь, сегодняшний случай — еще одна трагедия, но подобное было, есть и будет всегда при освоении новых планет.

Хлою населяли низкорослые, покрытые густой шерстью гуманоиды — разумные, дружелюбные и обладающие достаточным интеллектом, чтобы за год выучить галактический, что позволяло людям и хлоянцам свободно общаться между собой.

Местные жители отличались отменным здоровьем. Переломы и раны зарастали за считанные дни, а болезней, казалось, они совсем не знали. Колонисты пока так и не смогли узнать причину быстрой регенерации и завидного здоровья аборигенов.

Обитатели Хлои без страха приводили «звездных людей» в свое поселение, точь-в-точь похожее на деревни в глубине джунглей на Земле: небольшие хижины, снующие по деревне женские особи с маленькими детьми, привязанными за спиной, и огромный очаг в центре для приготовления пищи.

На краю поселения находилось огороженное прутьями пространство — там жил аука, существо, похожее на здоровенную синюю жабу, с необъятным ртом и покрытое густой слизью. Хлоянцы почитали этого монстра и относились к нему, как к божеству.

На вопрос про ауку, местные отвечали: «Аука — ооо! Аука лечит». Это все, что смогли узнать земляне, и на время прекратили интересоваться животным.

Несмотря на дружелюбие, аборигены не спешили делиться своими секретами. Земляне и хлоянцы общались, извлекали взаимную выгоду из этого общения, но колонисты отчетливо понимали, что они и местные очень разные. Пройдет немало лет, прежде чем они смогут доверять друг другу.

Наконец-то гроза и дождь закончились. Осталось дождаться помощь и поскорее вернуться в поселок. Адам, корабельный врач, быстро поставит пострадавшего на ноги.

Том не переставал прислушиваться к звукам, доносящимся из джунглей и, с радостью, услышал гортанную речь переговаривающихся хлоянцев.

— Помогите! Мне нужна помощь! — закричал Бенсон.

Никогда еще Том не был так рад видеть этих невысоких, покрытых рыжим коротким мехом существ. От облегчения он прикрыл глаза — помощь пришла.

Местные жители о чем-то говорили на своем языке и смотрели на Бенсона с сочувствием. «Будет хорошо. Аука вылечит», — повторяли они, обращаясь к Тому.

Аборигены сплели из лианы импровизированные носилки, водрузили на них раненого колониста и, почти бегом, направились вглубь джунглей.

— Нет, нет. Отнесите меня в поселок к «звездным людям», — просил Том, но жители Хлои не слушали его.

— Терпи немного. Аука лечит, — они продолжали повторять эти слова, улыбались, и их улыбки показались Бенсону похожими на оскал.

Очень быстро процессия добралась до деревни. Положив раненого на землю, хлоянцы начали приготовления к какому-то ритуалу. Около загона, где обитал аука, поставили чан с водой и положили пучки ароматных трав.

Двое местных раздели Тома.

— Что вы делаете? Черт, вы решили скормить меня этой твари! — Бенсон вопил так, что посадил голос.

— Не бойся. Будет хорошо. Не будет болезни, — только и слышал он в ответ.

Голого Тома окатили водой из чана, помахали над ним пучками трав, потом положили его обратно на носилки и понесли в загон к монструозной жабе.

Он орал и пытался сопротивляться, но хлоянцы крепко держали его и не давали вырваться. Последнее, что увидел Бенсон в своей жизни, была огромная пасть ауки.

*****

Все население деревни терпеливо ожидало, когда же аука выплюнет «звездного человека», ставшего полностью здоровым и полным сил. Тысячелетиями на Хлое лечили переломы и тяжелые раны таким способом. Слизь в желудке ауки была поистине волшебным  эликсиром, и хлоянцы  почитали его и других чудесных лекарей этого вида, как божество. Еще ни разу аука не подвел и всегда возвращал больного, отрыгивая его из своего желудка.

Время шло, но аука не собирался отдавать пришельца со звезд. Глаза монстра закрылись, дыхание замедлилось, и чудовищный лекарь уснул.

Том Бенсон пришелся ему по вкусу.