Первый контакт
Метаморф Ум сидел в парке на лавочке между двумя аборигенами. У аборигенов были странные имена — Пузырь и Откос, а его они называли Серый. Настоящий Серый валялся за гаражами в отключке, крепко обняв недопитую бутылку спиртного. Серого послали в магазин за добавкой, но по дороге назад он не удержался и выпил больше половины. Поэтому дойти до своих приятелей так и не смог, он очень устал и прилег отдохнуть.
Метаморф Ум воспользовался бессознательным состоянием аборигена, одного волоска ему было достаточно, чтобы получить необходимый генетический материал для перестройки организма. И вот он уже полная копия лежащего перед ним местного жителя. Пришлось забежать в магазин за другой бутылкой, ведь та, что осталась у Серого в кармане, была на две трети пустой.
Приятели заждались гонца и радостными возгласами приветствовали его появление. Уму тоже пришлось выпить местного алкоголя, но его организм мог нейтрализовать любую токсичную жидкость и пищу, поэтому он пил, не опасаясь за свое здоровье.
Перед Умом была поставлена задача — собрать как можно больше сведений о местном населении и здешнем укладе и доложить на корабль, укрытый от глаз землян на обратной стороне их естественного спутника.
Выпив, Пузырь и Откос разговорились, а Ум сидел и внимательно слушал их болтовню. Сначала Откос все ругал какую-то Машку, которая нашла нычку, да еще и орала на весь дом. Пузырь посоветовал дать ей по шарабану, на что Откос только поежился. А потом начался очень интересный разговор, и метаморф обратился в слух.
— Хватит уже болтать о всякой ерунде. Поговорим о жизни, — Пузырь задумчиво посмотрел на приятелей.
— В соответствии с принципами диалектического материализма жизнь — это единство и борьба двух начал. Изменяющейся и передающейся по наследству информации, с одной стороны, и биохимических функций — с другой. Одно без другого невозможно, но вопрос в том, с чего жизнь началась, с информации нуклеиновых кислот или с функций и белков. Это очень сложный вопрос. Одним из решений этой задачи стала гипотеза мира РНК. Она полностью автономна и катализирует собственное размножение, — без запинки говорил Пузырь.
На лице Откоса блуждала загадочная улыбка. Слушая такие речи друга не впервые, он, тем не менее, наслаждался этой лекцией.
Пузырь продолжал озвучивать различные гипотезы возникновения жизни, и Ум понял, что он нашел представителей человечества, достойных Первого Контакта.
Метаморф начал постепенно трансформироваться, решив принять форму квадроидов с планеты Йаху. Трансформацию он начал с головы. Голова у этих разумных рептилоидов была квадратной формы, отсюда и название. Большие желтые глаза были защищены нависающими кожистыми веками, рот полон острых зубов. Йахунцы отличались добрым нравом, несмотря на отвратительную внешность, и Ум подсознательно выбрал эту форму для контакта.
Ум так увлекся перевоплощением, что не сразу заметил, как Пузырь замолчал. Он посмотрел на приятелей и дружелюбно им улыбнулся.
— Белка! — заорали хором Пузырь и Откос, вскочили на ноги и бросились бежать.
Ум так и не понял, при чем тут пушной зверек из леса, зато понял, что Первый Контакт провален. Скорее всего, форма жизни была выбрана им неправильно. Надо было трансформироваться в слизня с планеты Римос. Когда будет вторая попытка, он так и сделает.