Часть 1 Глава 5 Город Золотой_2

Улица была широкой. И мощёной стёртыми камнями. Дома по обеим сторонам нависали над Странником. Он были от двух до четырёх этажей. На крышах некоторых виднелись причудливые башенки. 

Отсутствие кого-либо на улицах и окнах домов начало напрягать Странника. Когда он вошёл в ворота, то ждал, что увидит людей. Но чем дальше продвигался — тем больше его уверенность угасала. «Может здесь живут ночные обитатели? И днём они прячутся?» — мелькнуло у него в голове, — "А если БГ этот город посещал... Даже не знаю кто меня здесь встретить должен"(имется в виду песня Бориса Гребенщикова «Город Золотой»). Рассматривая дома, Странник добрался до какой-то площади. Судя по большому наличию прилавков, это была базарная площадь. Выйдя на нее, Странник в нерешительности остановился.

— Есть здесь кто-нибудь? — громко спросил он, — Здравствуйте.

На противоположной стороне площади в одном из домов открылась дверь, и от туда вышел человек. Издалека он был похож на человека. Постояв, он приложил ладонь к лицу в виде козырька и начал рассматривать Странника.

— Что-то я тебя не узнаю — голос у него был хрипловатым, — ты не из нашего города? 

— Ну да. Я Странник. 

— А откуда ты взялся? К нам давно никто не приплывал и не приходил. 

— Из моря... — Странник осёкся, не зная как, отнесутся к его словам про летучих русалок мужского пола, — а ты кто? И почему никого не видно?

— Я сторож этого базара. Давай в дом зайдём. Там и поговорим. Чего на улице торчать. 

Странник пошёл напрямую через площадь к человеку, назвавшемуся сторожем рынка. Площадь была пустой. Прилавки, сделанные из камня похожего на гранит располагались по краям. Сама площадь была овальной. Вытянутой от улицы, по которой пришёл Странник до дома сторожа. 

— Ропас — представился сторож, когда Странник подошёл к нему, — а ты чего такой мокрый?

— В море свалился. 

— Ну, раздевайся и раскладывай одежду на прилавок. Камень за день нагрелся. Быстро высохнет. Я тебе сейчас что-нибудь сухое найду. 

Ропас скрылся внутри своего жилища, а Странник принялся раздеваться. 

— Вот халат, — услышал Странник голос за спиной. Он взял халат, накинул его на голое тело, и стал раскладывать одежду на теплом прилавке. Сапоги он тоже положил теплый на камень. Закончив с одеждой, Странник повернулся и рассмотрел Ропаза. Это был высокий, худощавый, но жилистый мужик. Весь какой-то угловатый. Лицо было не запоминающимся. Каким-то обычным. Волосы были прямые и светлые. Было такое впечатление, что их сторож стрижёт себе сам. 

— Пойдём. Передохнёшь с дороги, — Ропас первым вошёл в дом. Странник зашёл следом закрыл дверь.

Жилище, а по-другому Странник не смог его охарактеризовать, сторожа представляло из себя помещение разгороженное легкой стенкой с занавеской вместо двери. Дальняя часть без окон служила спальней. Слева от входной двери располагался очаг с вытяжкой над ним. Справа стоял крепкий стол, стулья и шкаф с закрытыми дверками. Стол стоял у стены, прямо перед окном. Из которого хорошо просматривалась вся базарная площадь. «Всегда на посту», — подумал Странник. 

— Садись за стол, — Ропас поставил на стол глиняный кувшин и два стакана, — Больше угостить не чем. Проблемы с едой в городе. Да и со всем остальным проблемы...

— Ну, надо думать — в небе висите, — сказал Странник рассматривая площадь через окно.

— Как в небе? — Ропас ошарашенно уставился на Странника, — кто тебе это сказал?

— Никто. Я сам видел. 

— Когда? Ты как к нам добрался? К нам уже несколько месяцев никто не приезжал. Ни по суше, ни по морю. Ты первый. И говоришь, что мы на небе. Как это?

— Я сам тут недолго нахожусь, и что происходит, до конца не понял. Говорю, что видел.

— Собирайся. Пошли. 

— Куда? Вещи то ещё не высохли... 

— К Правителю. Всё ему расскажешь. 

— К какому правителю?

— К Кроносу. Он правил этой частью мира. А здесь в Золотом Городе его замок. 

— А он здесь? В городе? Я не видел никого. 

— Поэтому и не видел... Что он здесь. Иди, одевайся.

Странник вышел на улицу и стал одевать свои вещи. От тёплых камней одежда стала теплой, но так и не высохла. Ноги с трудом влезли во влажные сапоги.

Ропаз стоял рядом и ждал, пока Странник оденется. Взглянув на него, Странник увидел, что на груди у сторожа появилась овальная металлическая табличка — горжет. Табличка висела на металлической цепи. На ней когда было что-то написано, но от постоянной чистки сейчас надпись не читалась. 

— Готов? Пошли, — Ропас повернулся и пошёл по самой широкой улице, уходящей от базарной площади вглубь города. Страннику ничего не оставалось, как последовать за ним.

— Так почему все уехали?

— А ты ничего не слышал про Кроноса?

— Нет. Хотя имя какое-то знакомое. Но я слишком издалека.

— Да про него везде слышали. Не удивлюсь, если и не только в этом мире. 

— Идти то далеко? А то может, пока расскажешь?

— Нет не далеко. Три улицы. 

— Ну, вкратце?

— Испугались, что будут съедены им.

— А ты не боишься? — Странник остановился.

— Нет, — Ропас тоже остановился и повернулся к Страннику. Он взялся пальцами за цепь, на которой висела табличка, и потряс её, — я его цепной пёс. Я под его защитой. 

— А я? Меня он съест?

— Нет. Наверное. Если ты будешь ему интересен, тем, что знаешь — то скорее нет. Да и запасов в городе много. Все же уплыли. Пошли. 

Странник задумался. 

— Если думаешь сбежать — не получиться. Я расскажу про тебя. И тогда тебя будут искать все, — он опять потряс цепью, — все псы.

— А он меня допрашивать будет? Или... Или ему тоже можно будет вопросы задавать?

— Конечно можно. Поговорите. И поешь хоть хорошо. А что дальше будет — не знаю. 

Странник задумался: «Мне же надо выяснить про Потерянный город. А что про него может знать сторож рынка? А тут возможность поговорить с самим Правителем... Он то больше знать должен. А бежать? Куда мне бежать? Я здесь ничего не знаю. Значит к Кроносу...».

— Веди, давай, — Странник медленно пошёл к Ропасу. 

Дальше они шли молча. Пройдя три улицы, они оказались ещё перед одними воротами. Чуть меньше чем входные ворота в город. Насколько было видно, вправо и влево от ворот тянулась высокая каменная стена. И камни были покрыты золотом.

— Город в городе? — спросил Странник.

— Нет. Замок Правителя в городе, — ответил Ропас и принялся стучать специальным молотком по воротам.

Какое-то время ничего не происходило. Страннику даже показалось, что там тоже никого нет. Но окошечко в воротах все же открылось и оттуда спросили:

— Кто ещё?

— Это я. Ропас. У нас в городе гость. Похоже, он знает, что с нами случилось. Я привел его поговорить с Кроносом.

— Гость!? — больше с тревогой, чем с удивлением переспросили из-за ворот. 

— Открывай! И веди его к Правителю, — с раздражением сказал Ропас, — и не забудь сказать Кроносу, кто его привел.

Вначале что-то загрохотало, а потом одна створка ворот со скрипом приоткрылась. 

— Иди, — Ропас указал Страннику рукой на открывшийся проход. 

За воротами стоял, по всей видимости, охранник и с интересом смотрел на Странника.

Пройдя ворота, Странник оказался во дворе замка Правителя. Как назвал его Ропас. Двор был не очень большим. А за ним был замок. По виду точно такой, как рисовали их в учебниках по истории. Только этот переливался на солнце из-за покрытых золотом камней. Сзади закрылись ворота. Громыхнул засов. 

— Пошли за мной, — охранник по росту был таким же, как и Ропас, но более грузным. На шее у него тоже весел горжет на цепи. Только жёлтый — из золота, — Давно у нас никого не было. Как ты к нам добрался?

— По морю. Не видишь — мокрый ещё, — Страннику не хотелось с ним разговаривать. Да и внутри появилось какое-то волнение. Вызванное предстоящей встречей с Кроносом. 

«Что-то часто меня здесь съесть пытаются» — рассуждал Странник иди по дворику к самому замку: «Или тут действует принцип — или ты или тебя? Волк ты или овца... "Тварь, дрожащая или право имею..." Получается и Достоевский здесь бывал. А я то —кто? Ну, Скикса я же... Того... Не убил конечно, но...».

Охранник указал на дверь. Пройдя по темному коридору Странник оказался в комнате со множеством окон. Очень светлой. Или может так казалось из-за стен. Тоже блестящих золотом.

— Да... Дорого. Богато... — вырвалось у Странника.

— Здесь подожди, — охранник скрылся за одной из дверей.

Где-то далеко был слышен смех и странная музыка. Инструмент Странник тоже не мог определить. Что-то струнное. 

«Город как вымер. А тут веселье. Или они их, правда, едят? Жителей...» — размышление прервал появившийся охранник:

— Пошли. Тебя ждут.

Пройдя ещё по одному длинному коридору, охранник привел Странника в другую комнату, где был накрыт большой стол, а в дальней стороне комнаты был альков. В нём на множестве подушек лежали три молодые женщины и мужчина в возрасте. На женщинах были легкие длинные платья. Мужчина был облачён в халат. Так как в комнате больше никого не было (охранник пропустил Странника вперёд когда они дошли до комнаты, и закрыл за ним дверь) — Странник понял что это и есть Кронос. Он ждал, что правитель этого города будет каким ни будь... Ну, не как простой человек. Монстр бы был бы уместнее... 

— Ты хотел увидеть монстра? — обратился к Страннику Кронос. Странник вздрогнул от этих слов: «Он и мысли читать умеет?».

— Твои несложно. 

Внезапно Кронос из человека прератился в огромную змею. Страннику показалось, что он просто моргнул, и на месте человека оказалась огромная змея. Только голова была похожа на крокадилью. Огромная пасть со множеством зубов. Эта змея медленно выползла из алькова. Странник оцепенел от ужаса. Но змея остановилась у стола. Через мгновенье Кронос снова стал человеком. Но одет был уже по другому. На нём была широкая рубашка, заправленная в брюки. Как это происходило. Мгновенно. Странник понять не мог. 

— Видишь, монстром тоже могу. Люди в основном боятся змей. В таком виде тебе будет проще со мной общаться?

— Да, — еле смог выдавить из себя Странник.

— Чувствую тебе не даёт покоя один вопрос... Вот прям сейчас. Спрашивай.

— Ты меня убьёшь? И съешь?

Кронос рассмеялся. 

— Нет. С чего ты взял? Смотри сколько еды — зачем мне тебя есть? Судя по сапогам и кинжалу, ты охотник на оборотней. Так это?

— Нет. Не совсем.

— Ты собираешься меня убить?

— Нет, — удивлённо ответил Странник.

— Ну, тогда отдай свой кинжал, — Кронос указал рукой в сторону двери, где уже стоял всё тот же охранник, — ему. И садись за стол поешь. Поговорим. У нас есть вопросы. К друг другу. 

Странник снял с плеча ремень, и отдал кинжал охраннику. Тот молча скрылся за дверью. 

— Выбирай место, — Кронос указал на стол, — а вот первая часть твоего вопроса... Посмотрим.

— В смысле — посмотрим! — Странник чуть не сел мимо выбранного стула. 

— Да не пугайся, — Кронос снова улыбнулся, — ты мне ничего не сделал. Вот если я пойму, что ты мне опасен или пытаешься обмануть... Вспомни свою жизнь и рассуди сам: если встречаются двое незнакомых людей, то они сразу начинают выяснять кто сильнее. Не обязательно физически. Умнее. Богаче. Или кто с большими возможностями. Конфликт неизбежен. 

— А просто они не могут поговорить и разойтись? Ничего не выясняя?

— Могут. Если им ничего не надо друг от друга. А вот если надо. И одного и того же. Но есть и другая ситуация. Когда один сильнее и оба про это знают. Один зависит от другого.

— Как у нас?

— Да. И если ты будешь мне интересен, то я тебе даже помогу. Попробуй мяса. Мне сказали, что ты знаешь, что произошло с моим городом. И почему всё сейчас так. Да и просто расскажи кто ты и откуда. Здесь давно никого не было. Скукота. 

Странник посмотрел на тарелку с мясом. В ней лежали какие-то прозрачные куски. Как бесцветное желе.

— Хрустальное мясо. Рыбаки меня балуют иногда, — сказал Кронос, проследив за взглядом Странника. 

Странник пододвинул к себе одну из пустых тарелок и вилкой положил себе кусок хрустального мяса. Кронос с интересом смотрел на него. 

— Вино в кувшине. А ты откуда сам? Не могу определить.

— Я здесь несколько дней. Я из мира людей, — сказал Странник. Не зная как более точно рассказать, откуда он. В том мире меня звали Сергей. А здесь, почему то называют Странником.

— А... Вот оно что... В вашем мире про меня тоже знают. Кронос — не слышал?

Странник задумался. Где-то он слышал это имя. В том, своём мире. Отхлебнув вина, он сказал:

— Что-то слышал. Только вспомнить не могу. Что именно.

Кронос снова улыбнулся:

— Я в вашем мире один из греческих богов. Кронос. Который поедал своих детей. 

Странник замер:

— Так это правда? Ты ешь людей. И детей? Своих...

— Ну, пробовал, конечно. Людей, — задумчиво сказал Кронос, — но это скорее в переносном смыле...

— Как это в перносном?

— Борьба за власть. В вашем мире не съедают друг друга? В переносном смысле конечно, когда за что-то борятся?

— Есть такое.

— И здесь тоже самое. А слухи о моём людоедстве только помогают — бояться меня больше. Я же не одним этим городом управляю. Ну, а тебя то, что привело сюда? 

— Мне сказали, что здесь много народа разного бывает, и я смогу узнать, как найти дорогу в потерянный город.

— А туда тебе зачем? Никто в последнее время там не бывал.

— У властителя того города говорят карта есть. С местами, через которые я смогу вернуться в свой мир. 

— Странно. Все из твоего мира сами к себе возвращаются. Ну, если с ними здесь ничего не случается. А ты получается, не можешь? Но сюда ты как-то добрался. А давно никого не было... Расскажи как ты сюда попал. В город мой.

— Сквозь воду. 

— Как это?

— Это долго рассказывать.

— А ты куда-то торопишься? — в голосе Кроноса Странник уловил металлическую интонацию.

— Нет, — ответил Странник и ещё отхлебнул вина. В горле как-то пересохло от последних слов Кроноса, — расскажу, конечно.

— Ну, вот и хорошо. Давно здесь никого не было. А я может тебе и помогу. Появилась одна мысль на счёт тебя... Ну, и как ты здесь оказался?

Странник вкратце рассказал, как он попал в этот мир и добрался до замка охотников за оборотнями. Кронос только иногда кивал, слушая рассказ. Когда же Странник сказал, что город сияет золотом как звезда в небе, Кронос похоже даже не удивился. Только свёл задумчиво брови:

— Значит правда...

— А ты знал про это? — Странник перешёл с Кроносом на «ты».

— Предполагал. После нападения дракона на потерянный город, что-то случилось. К нам перестали приезжать и приплывать. Совсем. Как отрезало. Как будто дороги отвернулись от города. Или всё это место перенеслось куда-то далеко. Вдаль от всего. Но чтобы на небо... Я такого предположить не мог.

— Здесь много таких переходов. Я видел. Переход — от каменной пустыни к заросшему травой лугу. От травы к камням Как будто землю перенесли. Это правда. И Буфф говорил, что не может попасть куда хочет...

— Это и так понятно. Озеро снов, оборотни и охотники за ними, находились отсюда далеко. И за несколько дней ты бы сюда не дошёл. До моего города. А взлетев в небо с летучими русалками, ты вновь попал в воду и вынырнул уже возле города?

— Да. Они рассказывали, что можно и по поверхности добраться, но очень далеко плыть. Ваше море, ну, которое омывает город, контактирует с тем, что внизу где-то очень далеко. А где именно — не сказали.

— Наверное, поэтому никто ещё и не вернулся... Или погибли в море, не найдя это место. Или, если выплыли, назад дорогу не найдут. А может, просто не хотят...

— А как они уплыли? Все... Вернее ты же говорил, что тебе важна власть, а людей отпустил?

— Во первых не все. В городе остались охранники и все, кто нужен мне для жизни, — Кронос кивнул головой в сторону алькова, — а те, кто уплыли... Им просто комфортно было здесь жить. И при первых трудностях они отправились искать, где лучше. У вас люди не такие же? В твоём мире?