Часть 1 Глава 5 Город Золотой_1

Перейдя ров, Странник почувствовал какую-то тревогу. Наверное, чтобы больше подбодрить себя, он обернулся и помахал Лилу рукой. Она помахала ему в ответ и, заперев решётку, взялась за ручку поднятия моста. Когда мост закрыл её, Странник пошёл к морю. К тому месту, куда, по его мнению, мог добраться Буфф. 

Через какое-то время тревога ушла. Солнечный день сделал свое дело. Он не стал искать дорогу и шёл на прямую к морю. Вокруг было пусто. С крыши замка море казалось близко, и добраться до него Странник рассчитывал примерно за час. Ноги начали гудеть, и он решил передохнуть. Выбрав камень, на который можно присесть, он снял сапоги и сделал несколько глотков из фляги. Трава приятно холодила ноги. Сняв с плеча подзорную трубу, Странник стал рассматривать горизонт, до которого ему нужно было дойти. Впереди была такая же травяная равнина с редкими отдельно стоящими деревьями. Солнце светило в глаза и мешало понять далеко ли до моря. На небе ярко светила странная звезда. Странник машинально навел на неё подзорную трубу и не поверил увиденному. Труба была тяжёлой и на большом расстоянии картинка в ней сильно дрожала. Странник сел на землю и положил трубу камень. Нет, он не ошибся — это был город. Выглядело всё фантастически. Как на картинах Дали — в небе висел большой камень, как будто вырванный из земли, а на нём было множество строений. Дома, стены, какие-то башни. Из-за большого расстояния рассмотреть в подробностях этот город было нельзя. И все стены в этом городе блестели золотом в лучах солнца. «Под небом голубым есть город золотой...» — зазвучала песня в голове у Странника: «Это тот золотой город, про который говорил Буфф. Но он говорил, что город портовый — возле моря. А не в небе на камне. И если мне туда надо попасть чтобы, узнать куда дальше идти — то как! Из летающих по небу, я тут только оборотней видел! Буффа надо найти обязательно». Странник обулся и продолжил свой путь с морю. 

Продолжая путь к морю он внимательно осматривал местность вокруг. Стараясь найти хоть какие-то следы Буффа. Но трава нигде не была даже помята... Глаза сами собой невольно возвращались к блистающей на небе звезде. Вернее к Золотому Городу парящему в небе. 

Воду Странник увидел издалека. В своём старом мире, когда он первый раз увидел море, то ему показалось, что оно нависло над ним. Что, его даже немного с начала испугало. Здесь же вода ровно поблёскивала между камнями, как какое-то спрятавшееся от рыбаков озеро. С холма, вместе с Буффом, Странник видел, что вода была до самого горизонта, и поэтому он и подумал, что это море. Он уже видел полосу где трава резко заканчивалась и начинался каменистый берег, когда вдруг услышал голос: «Помоги мне...»

Голос был не Буффа. Скорее женский. Только очень слабый. Странник осмотрелся по стооронам. Никого не было видно. 

— Ты где?

— Иди в перёд... — снова как-то странно прозвучал голос. Голос был тихим, но впереди кого не было видно.

— До камней. 

Странник прибавил шаг. Он не мог понять одного — как такой тихий голос мог долететь до него от полосы перехода между травой и камнями. Через несколько минут он добрался до полосы сдвига. Осмотревшись, он опять никого не увидел. 

— Я тебя не вижу, — громко сказал Странник и прислушался.

— Под травой на камнях, — чётко услышал слова прямо в своей голове Странник. Не ушами. А именно в самой голове.

«Телепатия? Вообще не знаешь чего тут, ожидать», — он подошёл к краю травы и заглянул под неё. Первым его чувством было что-то среднее между страхом и удивлением. Под травой лежала русалка. В том виде как их представляли в его мире. По пояс голая женщина с длинными спутанными волосами и рыбьим хвостом. Хвост был без чешуи, и обтянутым кожей. Которая отличалась от кожи на человеческой части. На хвосте позвоночник человека переходил в костяные шипы. Торчащие наружу. Сказать что-то еще, Странник больше не мог, потому, что всё тело было ранах. Как у Странника после борьбы с оборотнем. Сказать красивой она была или нет — он не мог. На щеках у русалки были видны жабры. Как будто разрезы на лице.

— И как я тебе могу помочь?

— Отнеси меня в воду — снова услышал он в голове, — по траве я могла ползти, а тут камни.

Странник осмотрел русалку. Он попытался её поднять на руки за талию, вернее то место, где у женщин талия. Но шипы из хвоста больно впились ему в руку. 

— Ты сможешь ухватиться мне за плечи? — спросил он её.

— Да. Только присядь. 

Странник присел возле русалки и почувствовал, как сильные руки сначала взялись за его плечи, а потом затянули тело ему на спину. С трудом поднявшись, он направился к воде. Русалка крепко держалась за его плечи. 

До воды было метров сто или чуть более. Тащить русалку на спине было очень тяжело. Дойдя до воды, Странник задохнулся. Чтобы не уронить её на острые камни, он зашёл по пояс в воду и осторожно отпустил её. Какое-то время русалка просто лежала в воде. Как будто пропитываясь ею. Странник отдышался. Ему было интересно, что же будет дальше. 

Полежав в воде, русалка подняла над ней голову. 

— Заткни руками уши, — услышал в голове Странник.

— Зачем? Я же тебя всё равно слышу.

— Я позову своих. 

Голова русалки скрылась под водой. Странник зажал уши руками. И тут же его оглушил высочасточный звук. Писк это был или крик — определить он не смог. Русалка снова появилась над водой. 

— Скоро за мной приплывут.

— А меня не утопят? — Странник стал пятиться к берегу.

— Нет. Не бойся. Ты же мне помог. 

— Это оборотни тебя?

— Да. Я хотела посмотреть, кто бежит к морю. А тут с неба налетели... С крыльями. Оборотни как ты их назвал. Меня выхватили из воды и какое-то время несли по воздуху. Когтями всю поранили. Потом бросили и улетели. Всё.

— А этот, который бежал к воде? Он куда делся?

— В камень превратился.

— Как это?

— Бежал, бежал, завернулся в плащ и всё. Оборотни мимо пролетели и на меня.

— А дальше?

— Я сначала даже двигаться не могла. А потом к воде поползла. По траве хорошо получалось. А камни меня остановили. От солнца под травой спряталась. Дальше ты появился.

— Я про того, кто к воде бежал.

— Про него не знаю. Я звала весь день. Пока ты не услышал. Он или так же окаменевший сейчас. Или ушёл далеко. А зачем он тебе?

— Он заманил оборотней. Повёл их за собой... И этим спас меня. А ещё я хотел у него узнать про Золотой Город. Про вон тот, — Странник вытянул руку вверх и указал на светящуюся в небе звезду. 

— Город на берегу. Знаю. Там много похожих на тебя. Мне нравилось смотреть, как они живут...

— Ты знаешь, как туда попасть?

Русалка лежала на поверхности воды, медленно шевеля своим хвостом. Было, похоже, что она задумалась.

— Раньше до него легко можно было доплыть... Но последнее время что-то случается, и места которые ты знал, куда-то пропадают. А вместо них появляются новые. Не знакомые.

— Мир перемещается. Буфф говорил.

— Кто это Буфф?

— Тот, кто бежал к воде. Кого ты видела. 

— А... Так вот — чтобы сейчас доплыть до этого города нужно сначала уплыть очень далеко. А потом вернуться к нему. Не знаю, как объяснить. 

— Это по морю? Ну, по воде в смысле. 

— Да. 

— А по земле? Есть туда путь по земле? 

— По земле я дорог не знаю.

— Плыть далеко мне не на чем. Придётся искать Буффа. И дорогу по земле.

— Можно ещё вынырнуть рядом...

— Как это? — удивился Странник.

— У нас есть с крыльями. Мои соплеменники. У них так же хвосты. Но есть ещё крылья. Как у летучих рыб. Летать, как птицы они не могут. Но если разгоняются в воде, то какое-то время могут лететь. За счёт крыльев. 

— И они могут туда долететь?

— Не совсем так. Они рассказывали, что если разгонялись и летели вверх, то опять попадали в воду. А дальше выныривали возле этого города. А возвращались двумя способами: или ныряли в глубину и оказывались здесь в небе, или плыли по длинному пути. Наверное, часть города сдвинулась вверх вместе с водой. Но воду отсюда не видно. 

— А эти твои соплеменники могут меня туда... Поднять?

— Сейчас спросим. Я их уже слышу. 

Странник прислушался. Было тихо. Русалка так же медленно шевелила хвостом в воде. Спутанные волосы распрямились и огненным облаком подрагивали вокруг её головы. Странник вышел из воды, вылил из сапог воду и сел на теплый камень.

— Сколько ещё ждать? — спросил он.

— Ещё чуть-чуть. 

Внезапно вода вокруг русалки закипела. Вернее забурлила, и показалось много голов и рук. Руки ощупывали тело спасённой Странником русалки. Какое то время голосов в голове не было слышно. Как Странник не прислушивался. Но было видно, что все приплывшие общались с спасённой русалкой. Не зная что делать, Странник просто наблюдал. 

Голос заговорил в голове неожиданно.

— Тебе надо в Золотой Город?, — он отличался от голоса русалки.

— Да, — осторожно ответил Странник.

— Войди в воду. 

— Зачем? 

— Мы поможем тебе.

Странник обулся и неуверенно вошёл в воду. По пояс. Чувствовал он себя странно. Вокруг него в воде было множество обнажённых, наполовину человеческих тел с рыбьими хвостами. И все взгляды были устремлены на него. 

— Что мне надо делать?

— Зайди глубже. 

Вдруг в голове Странник услышал голос спасённой им русалки:

— Не бойся. Тебе помогут. Может ещё увидимся. Меня зовут Ое. 

Странник не успел даже ничего ответить, как почуствовал что несколько крепких рук схватили его, и он начал скользить над водой. Всё быстрее и быстрее. Через какое-то время ему начало казаться, что он просто летит над ней. Внезапно траектория мгновенно изменилась — полёт устремился вверх. Странник увидел, что его держат трое. Это были наполовину мужчины с рыбьими хвостами и крыльями за спиной. Русалки мужского пола — так подумал про них Странник: «Странно, никогда не слышал про таких...»

— Задержи дыхание, — вновь зазвучал голос в голове. Странник не успел ничего даже ответить, как почувствовал, что попал в воду. Странным было только то, что двигаясь вверх, они нырнули в воду. От сопротивления с водой, один из ремней на плече Странника лопнул. Движение замедлилось, но руки продолжали толкать Странника сквозь воду. Подняв голову, Странник увидел над собой толщу воды. И солнце. Где-то далеко за ней. Движение вверх продолжалось и продолжалось. Странник почувствовал, что воздуха совсем не осталось. Ещё раз, взглянув вверх, он увидел, что до поверхности ещё далеко. Стараясь растянуть остатки воздуха Странник выходнул часть, но уже скоро почувствовал как начало жечь в груди, а потом непроизвольно начало дергаться всё его тело. Но руки крепко его держали. «Неужели это всё? Я утону?» — мелькнула мысль в голове у Странника, прежде чем он потерял сознание. 

Странник почувствовал, что сейчас его вырвет. Он резко открыл глаза, и тут же изо рта вырвался поток воды. Воздуха не хватало. Отдышавшись, Странник осмотрелся вокруг. Он лежал в воде возле самого берега. На берегу над ним возвышался Золотой Город. Вдалеке от воды. Обнесённый высокой стеной. В воде был сооружён длинный причал. К которому могло пришвартоваться не меньше пятидесяти кораблей одновременно. Но сейчас было пусто. Только несколько лодок качались на волнах. От причала к городу шла широкая дорога. По насыпи. Наверное, это было сделано из-за того, чтобы приливы и отливы не мешали грузить и разгружать приплывающие корабли. Странник выбрался из воды. Фляга и кинжал охотников на оборотней были на месте. А вот подзорной трубы не было. Это её ремень лопнул на плече, понял Странник, когда из воздуха он попал в воду. Ключ и складной нож остались в карманах. Вылив воду из сапог, Странник направился к насыпи. Идя по берегу, он обратил внимание на то, что из земли во многих местах росли деревья. Не большие. По пояс. «Если они здесь выросли — значит, приливов давно не было» — отметил про себя Странник. Дойдя до насыпи, он поднялся на дорогу и направился к городским воротам. Мокрая одежда противно прилипала к телу. «Я обещал Лилу вернуться. А оказался здесь. Опять непонятно что будет впереди. Кого я встречу? Что я буду здесь есть и где я буду спать...» Вокруг никого не было видно. Ни людей, ни животных. Дойдя до ворот Странник толкнул одну из створок. Та после небольшого сопротивления со скрипом открылась. Вход в Золотой Город был свободен. И даже никем не охранялся. Странник протиснулся в щель ворот и пошёл по улице, ведущей от ворот в глубь города.