Часть 1 Глава 4 Лилу_1

Пройдя несколько километров, Странник почувствовал, как ему начал оттягивать руки горшок с водой. «Нужно было что-то вроде ручки придумать. Чтоб нести было легче». 

Скоро ему попалась на глаза дорога. Она петляла в нужном направлении до самого горизонта. И Странник пошёл по ней. Пейзаж вокруг не менялся — одни камни. Когда над горизонтом начала подниматься луна, Странник стал присматривать место для ночлега. «И как на этих камнях спать? Точно теперь простыну. Хоть что-нибудь бы попалось подстелить». Наступила темнота, а он всё шёл вперёд. Дорога стала невидна, и Странник решил остановиться. На ночлег. В темноте он боялся потерять дорогу. Ноги у Странника гудели, и он присел на небольшой камень. Кроме шершавости, он почувствовал ладонями тепло, нагретого за день камня. Решенье пришло как-то само собой. «А ведь это выход. Только камень надо побольше найти...». Посидев ещё немного, Странник поднялся, и, увидев невдалеке камень размером с легковой автомобиль, пошёл к нему. Камень оказался ещё теплее, чем тот, на котором он сидел. Странник поставил горшок с водой возле камня и взобрался на него. Найдя удобное место, он разулся, и вытянувшись во весь рост улёгся на нагретом солнцем валуне. Лёжа на спине Странник смотрел в небо и не находил ни одного знакомого созвездия. Камень был теплым, но довольно-таки жёстким. Но усталость взяла своё. Не пролежав и пяти минут, Странник уснул. 

Проснулся он, а вернее, очнулся от сна из-за того, что замёрз. И всё его тело болело от ночёвки на жёстком ложе. Обув башмаки, Странник спрыгнул на землю и начал растирать себя руками. Но это мало помогало. Оглядевшись, он сообразил, что уже почти утро. Солнце ещё не встало, но звёзд на небе уже не было видно. «Что ж, хорошо. Почти всю ночь проспал. Идти надо, может, сегодня до людей дойду, тогда и высплюсь. На мягком». Подняв с земли горшок с водой, Странник вернулся на дорогу, и продолжил свой путь.

Весь следующий день он шёл, отдыхал и снова шёл. Из-за однообразного пейзажа вокруг создавалось впечатление, что он совсем не продвигается вперёд. Для ночлега Странник вновь выбрал самый большой камень, который ему попался, и сумел поспать подольше.

Но и новый день не принёс ему ничего нового.

Пробудившись во второй раз на каменном ложе, Странник начал нервничать. Воды у него осталось меньше четверти горшка, не ел он уже два дня, а каменная пустыня не кончалась. За то время, что он шагал по дороге, он много раз вспоминал и обдумывал свой сон. Но толи озеро ошиблось, толи подшутило, но Страннику давно уже пора было встретить хоть кого-нибудь. Если город, который упоминался во сне, существовал, то люди или кто там живёт, должны были ходить по округе. «Не сидят же они всё время за городскими стенами или рвом. Не знаю уж, что у них там! Вокруг так же ни каких признаков хоть чего-то живого. Ещё чуть-чуть и я умру с голода или от жажды». И ему ничего не оставалось, как просто идти вперёд.

К полудню в голове у Странника была лишь звенящая пустота. Он тупо шёл вперёд, и ему стало уже всё равно, что его ждёт впереди и сколько ему ещё идти. Солнце припекало, и Странник соорудил из своей рубашки себе что-то вроде шляпы. Он уже несколько раз хотел выбросить горшок с остатками воды, он сильно оттягивал руки, но что-то его останавливало. Вдалеке на дороге Странник увидел камень странного коричневого цвета. Этот камень был высотой по грудь Страннику, и из него что-то торчало. Похожее на палку. «Вот дойду до того камня, выпью всю воду и выкину горшок», — решил Странник.

Когда же до камня оставалось метров пять, Странник увидел, что коричневый цвет камню придаёт ткань, вернее камень был завёрнут в коричневый балахон. «А может это совсем и не камень...». Странник ускорил шаг.

Приблизившись к нему, он понял, что не ошибся. Под толстой тканью ясно прорисовывались черты сидящего человека. Невысокого роста. Он сидел на камне, опираясь на посох и завернувшись в длинный плащ. «Спит или умер? Посмотрим...», — Странник поставил горшок с остатками воды на землю и стал осторожно разворачивать ткань.

Начал он с капюшона, полностью закрывающего голову. Приподняв тяжёлую ткань, Странник увидел лицо сидящего человека. Вообще-то лицом это было трудно назвать. Это была скорее рыбья морда, на короткой и толстой шее, увенчанная свиными ушами. Чешуи не было. Череп, или кости этой морды, были обтянуты гладкой сухой кожей. 

«Издох, наверное...» — Странник вновь взялся за плащ. Он решил увидеть это чудо целиком. И в тот самый миг, когда его рука только коснулась ткани, у сидящего путника открылись глаза. Это случилось так внезапно, что Странник даже отскочил назад.

— Уф... Пить..., — услышал Странник тихий голос.

«О, да он живой, и разговаривает...», — растерявшись, он поднял горшок с остатками воды, и протянул сидящему существу. Из-под плаща появились две трёхпалые руки с длинными пальцами. Они жадно схватили горшок и поднесли его к голове. Пока этот кто-то пил, Странник успел рассмотреть сидящего. Плащ распахнулся, и взору Странника открылось коренастое тело путника. Он был одет в красную рубашку без воротника с короткими рукавами, в кожаные штаны и жилетку, неопределённого цвета. Наверное, раньше она была тёмно-зелёного цвета, но сейчас сильно полиняла, и поэтому, точно, сказать было трудно. Обуви на путнике не было. Да и самих ног, вернее ступеней, на которые одевается обувь, тоже не было. Из штанин торчали копыта. 

— Спасибо. Я думал, что умру, — незнакомец возвратил горшок Страннику. Заглянув в него, Странник обнаружил, что воды осталось совсем мало.

— Ты кто?

— Я Буфф. А ты кто? И откуда идёшь?

— Я Странник. Иду оттуда, — Странник показал рукой в сторону, откуда пришёл, — а ты, что здесь делаешь? Город скоро будет?

— Странно. Я тоже иду оттуда. Уже десять дней. Ты где воду взял? Мне не попалось ни одного источника.

— В роднике, возле «говорящего» озера. В двух днях пути отсюда. Ты не мог пройти мимо. Деревья видны издалека.

— Я не видел ни какого озера. Тем более «говорящего». Снова попал в сдвиг. А в какой город ты идёшь?

Странник присел на камень напротив Буффа:

— Озеро не сказало, как этот город называется. Он на берегу моря, и там много разных людей, которые должны мне указать дорогу к «потерянному» городу.

— Ты ищешь могилу «Владыки Всех Сил»? Хочешь стать главным в этом мире?

— Нет, я просто хочу вернуться домой. В свой мир. А ищу карту. Которая у правителя того города. И озеро называло его что-то вроде «Взбирающийся на облака».

-«Тот, Кто Взбирается на облака». Да. Это он.

— Так ты человек! И как тебя сюда занесло?

— Через компьютер..., — Буфф вопросительно посмотрел на Странника, если конечно, выражение его рыбьих глаз можно было истолковать как вопросительное, — Это такой электронный прибор, — попытался объяснить Странник. 

— Я видел несколько людей из твоего мира, но все они или чего-то выпили, или покурили, или, как это — «вмазались». 

«Не повезло ему. С одними пьяницами и наркоманами общаться довелось», — подумал Странник.

— Ты как сам-то? — Странник кивнул в сторону почти пустого горшка, — напился?

— Теперь лучше. Это вся вода?

— Да, вся. А у тебя еды нет? Я уже два дня ни чего не ел.

— Есть немного, — Буфф поднялся и вытащил из под плаща заплечный кожаный мешок. Покопавшись в нём, он достал небольшой кусок чего-то серого, и протянул Страннику. 

— Что это?

— Это специальная еда. В ней и мясо, и хлеб, и овощи. Всё вместе. Только высушенные, чтобы легче было нести. Когда съешь, запей водой. 

Странник принялся жевать эту универсальную еду. Какого-то определённого вкуса он не почувствовал. Впечатление было такое, будто он жевал сухой хлеб. Запив всё глотком воды, как посоветовал Буфф, Странник ещё немного посидел и, не зная как продолжить разговор, предложил:

— Может, пойдём потихоньку? А по дороге и поговорим?

— Пойдём, — согласился Буфф.

Странник удивился, как легко Буфф поднялся, надел на плечи свой мешок и пошёл по дороге. Ведь первая мысль Странника при виде Буффа была о трупе. Ему не так легко удалось заставить себя встать и отправиться вслед за ним. 

Поравнявшись, Странник какое-то время шёл молча. Буфф похоже о чём-то задумался и тоже не спешил начинать разговор.

— А ты куда идёшь? — осторожно начал Странник.

Буфф как будто бы очнулся от этого вопроса, и в продолжение следующих нескольких часов Странник не мог его остановить. Он даже не задавал вопросов, Буфф рассказывал сам о том, что могло заинтересовать Странника.

Начал он со своего имени. Оказалось, что Буффом его зовут за то, что в любой непонятной ситуации или при испуге он говорит «буфф». Не вздрагивает, а произносит вслух «буфф». И вся его жизнь прошла в дороге.

Сколько он себя помнил, столько куда-то шёл. Странник этому очень обрадовался — ему попалась ходячая энциклопедия по неизвестному миру. Про своё прошлое Буфф ещё заметил, что раньше у него были ноги как у людей, и кожа была покрыта короткими мягкими волосками зелёного цвета. «Ага, белый и пушистый», — заметил Странник. Но Буфф не понял шутки и никак на неё не отреагировал. Но теперь Буфф изменился и стал таким, каким его сейчас видел Странник. Это изменение происходит с ним постоянно. Каким Буфф станет дальше, он не знает. Странник сравнил это изменение со старением, на что Буфф ответил, что это от знания. Чем больше он путешествует, тем больше узнаёт и больше меняется.

Дальше разговор пошёл про то, кто куда идёт. Оказалось, что Буфф направлялся к каким-то своим дальним родственникам. Они вели оседлый образ жизни. На вопрос, зачем он к ним идёт, Буфф ответил, что просто так. Он привык всегда куда-нибудь идти, а их давно не видел. Но с миром что-то случилось, и всё в нём перепуталось. Как если разрезать карту на куски, а потом поменять их местами. И направляясь в одно место, попадаешь совсем другое. Для всех это стало бедствием. Но Буффу нравилось. Это добавляло в его скитания много интересных поворотов. Как, например, сейчас встреча со Странником.

Страннику же, как его понял Буфф, необходимо попасть в Блистающий город. Этот город находится на берегу моря, где собирается много разного бродячего народа. Буфф там бывал не раз. А называется этот город так из—за того, что стены всех домов и башен покрыты металлом. В основном золотом. А делалось это из-за того, что камень, из которого сложено всё в этом городе, становится рыхлым, и разрушается от морского воздуха. И чтобы хоть как-то приостановить разрушение зданий, все строения в этом городе сложены из кирпичей покрытых золотом. А оно сильно блестит и переливается на солнце. Из-за этого город и назван Блистающим. Но этот город находится совсем не в том месте, куда шёл Буфф. Хотя если судить по рассказу Странника, он и попал не туда, куда шёл. Вернее Буфф не понял ещё где он находится. 

Про «говорящее» озеро Буфф тоже слышал, но всегда обходил его стороной. Он рассказал, что если кто-то хоть раз окажется под его воздействием, то обязательно погибнет в ближайшее время. Если не в самом озере, то всё равно, только не своей смертью. И озеро заберёт его душу. На вопрос о том, кто же об этом рассказал, если все умирают, Буфф ответил, что есть возможность выжить, но только одна: кого-нибудь убить самому. Чтобы озеро получило свою душу. Услышав это, Странник соврал, что переночевал у озера и спокойно ушёл. Ни кого не убив, кроме кролика. Он рассказал, что гонялся за кроликом, а тот, убегая, попал в озеро. Так, что или озеру хватило кролика, или на людей здешние законы не действуют. Буфф вроде бы поверил рассказу Странника, но заметил, что законы здесь для всех одинаковы, и люди, оказавшиеся здесь, попадают под их власть.

Так, разговаривая, они продолжали свой путь по каменной пустыне. Примерно часа через два Странник увидел на горизонте что-то зеленеющее. Он поинтересовался у Буффа, чтобы это могло быть. Буфф ответил, что не может даже предположить, что там. Но означать это может конец пустыне, а значит воду и еду для них. 

Ноги у обоих сами собой ускорили шаг и понесли Странника и Буффа вперёд. 

Уже через несколько минут Странник сумел рассмотреть кучки деревьев впереди. Когда же они дошли до первых, Странник с удивлением показал Буффу резкую границу, которой заканчивалась пустыня. Как будто кто-то провёл черту по земле, и с одной стороны этой черты были камни, а с другой росла трава. Не было плавного перехода. Буфф прокомментировал это так:

— Это и есть сдвиг. Не знаю, что куда перенеслось — пустыня в лесистую местность, или же наоборот, но выглядит это всё именно так. Хорошо бы если кусок пустыни перенёсся, а не лес. Иначе нам опять придётся стирать ноги по камням.