Часть 1 Глава 3 Озеро снов_2

Скикс направился вглубь леса. Страннику ничего не оставалось, как отправиться за ним. Шагая между деревьев, Скикс внимательно их рассматривал. И выбрав одно, подозвал Странника. «Помоги залезть», — ничего не объясняя, сказал он. Странник сцепил руки вместе, и Скикс забрался на нижнюю ветку. Крона у дерева была большая и пышная, но нижние ветки начинали расти с высоты около двух метров над землёй. Дальше, по этим веткам как по ступенькам, лезть для Скикса не составляло никакого труда. Он мгновенно растворился в листве.

Минут через десять сверху донеслось: «Лови», и Страннику прямо в руки упала холщёвая рубаха Скикса с завязанными рукавами. Она была чем-то наполнена. На ощупь и по размеру то, что, было, внутри напоминало не крупные яблоки. Через мгновение на землю спрыгнул и Скикс.

— Ну вот, с голода не умрём.

— А что это? — спросил Странник, доставая одно из «яблок».

— Это плоды этих деревьев. Я, правда, не знаю, как они называются, но есть их можно.

На вид эти плоды совсем не напоминали яблоки. Они были тёмно-коричневого цвета, покрытые плотной кожурой с острыми шипами.

— Шипы чтобы их не съели, пока они валяются на земле, — сказал Скикс, проследя за взглядом Странника, — и ещё они ядовиты. Тоже для того же.

— На каштаны похожи, только больше. Как же мы будем, их есть?

— А голова тебе на что? — спросил Скикс.

Странник подумал, что Скикс шутит, но на всякий случай переспросил:

— Это понятно, что головой есть будем, но ты же сказал, что они с ядом.

— Их нужно сварить, и яд пропадёт.

— Ну, так бы сразу и сказал. А то про голову вспомнил, я то откуда знаю, как их обезвредить.

— Извини, — только и сказал Скикс.

Он забрал рубаху с плодами у Странника и пошёл к кострищу. Дойдя до него, он высыпал всё содержимое своей рубашки на землю, развязал рукава и одел её. Странник стоял в стороне, наблюдая за ним.

— Принеси воды и наломай веток, — попросил он Странника. А сам, тем временем, достал складной нож, тот самый, что дал Страннику мальчишка, и принялся срезать колючую кожуру с плодов.

Когда Странник вернулся с полным горшком воды, Скиксу оставалось очистить ещё пару. Не сказав ни слова, Странник отправился за дровами. Он не стал выбирать, и наломал низко растущих веток с ближайшего дерева. Охапка получилась приличная. Странник торопился — он хотел посмотреть, откуда Скикс достанет огонь. Но всё оказалось настолько просто, что он даже расстроился. Скикс взял нетолстую веточку, расщепил один из её концов, потом вытащил несколько ниток из своей рубашки. Он намотал их на расщеплённый конец веточки. После этого взял два камня и начал стучать ими друг о друга, выбивая искры. От этих искр затлели нитки, а потом занялась и веточка.

Этой веточкой Скикс и разжёг костёр.

Далее, поставив горшок с очищенными плодами, залитыми водой, на костёр, он сказал, что пойдёт поищет ещё кроликов. Страннику он велел подкладывать в костёр ветки, и попытаться сделать что-нибудь похожее на ложки. Для этого он оставил ему складной нож. На вопрос о том, когда будет готова еда, он ответил, что, как вернётся, так и будет готова. Главное чтобы огонь не потух.

Странник снова остался в одиночестве. Выбрав пару небольших веток, для ложек, он стал размышлять, как заставить Скикса нырнуть в озеро. В голову ничего не приходило. «Спать он сегодня уже не ляжет, выспался. Камнем по голове пока есть будет? Тоже не вариант, вдруг только шишку набью. Тогда сам в болоте оказаться могу. Не знаю даже... Ладно, по ходу что-нибудь придумаю». Костёр давал очень много тепла, Страннику даже пришлось отсесть подальше. Ветки, которые он бросал в костёр, были с зелёными листьями. Но горели очень хорошо. Вода быстро закипела, и Странник, заглянув в костёр, заметил, что плоды начали развариваться. Ему ничего не оставалось, как сидеть, выстругивать «ложки» и ждать. И снова подкладывать ветки в костёр. Определить сколько прошло времени, он не мог, но, увидев вдалеке фигуру Скикса, догадался, что еда почти готова. Тот возвращался с пустыми руками. Подойдя, он заглянул в горшок:

— Ну, вот, с голода не умрём. Но если не хочешь ещё день просидеть на этой каше, то выясни дорогу, по которой мы должны отсюда уйти. Еды здесь больше никакой нет. Я нашёл ещё две норы, но они пусты. И давно.

— А что будет, если я не выясню этой дороги?

— Вариантов куча. Если уйти отсюда, не зная куда, то ты так и будешь скитаться по этому миру. Слушай, а почему тебя зовут Странник? Может это твоя судьба? — Скикс снял горшок с костра, и поставил на землю, — Пусть чуть остынет. Ещё можно так и ждать пока не увидишь во сне то, что тебе нужно. Но озеро подчиняет себе всех, кто находится рядом с ним. И они кончают жизнь в нём. Поэтому, здесь так пусто. Ну и, что скорее всего ждёт нас: сегодня переночуем здесь, и если озеро тебе ничего не скажет, то пойдём искать какую-нибудь еду для него. Потом вернёмся, и ты точно выяснишь куда нам.

«Да, всегда есть выбор. Но озеро уже выбрало. И выбрало тебя», — подумал Странник. Он протянул Скиксу выструганную им ложку, больше похожую на лопаточку для жаренья чего-либо на сковороде:

— Давай есть.

Ели они молча. То, что Скикс назвал «кашей», на кашу было похоже меньше всего. Это было какое-то сладковатое желе серого цвета. Оно скорее было противно на вид, чем на вкус, и очень быстро утолило голод Странника. Скикс тоже быстро наелся. В горшке осталось чуть меньше трети. «Пойдёт на завтрак», — решил Странник. От сладкого ему захотелось пить, и он пошёл к роднику.

— Ты куда, — спросил его Скикс. 

— Воды попить.

— Подожди, я с тобой, — Скикс поднялся и пошёл вслед за Странником.

— Слушай Скикс, а кромов можно есть?

— Не знаю. Я ни разу не слышал, чтобы их кто-то ел. Они всегда плавают в воде и на берег не выходят. А в озеро, сам понимаешь, желающих лезть нет.

— Удивительно, ты знаешь, что здесь и как, но не знаешь, куда мне идти. Почему?

— Ничего удивительного, я только должен сопровождать тебя какое-то время, пока ты будешь нуждаться во мне, но дорогу ты должен выбрать сам.

«Ну, сам так сам».

Дойдя до родника, они по очереди напились. Не зная, что делать дальше Странник уселся на край каменной чаши и продолжил свои расспросы:

— А кто здесь ещё живёт? В этом мире.

— Много разного...

— В смысле: не только люди?

— Да. Есть похожие на людей, но живущие в воде или в небе, а есть... Я даже не знаю, как их описать.

— И они все разумны? А как же кролик? Он тоже...

— Кролик нет. Кролик был обыкновенный. А различить, кто разумный кто нет, просто — кто будет с тобой разговаривать, тот разумен, а кто нет, того ешь. Как кролика.

— А если я языка не знаю?

— Как это «не знаю»! Со мной-то ты как разговариваешь?

— Так что здесь все говорят на одном языке? И все друг друга понимают?

— Да. А как же ещё? Ну, если только это не озеро. Ведь у него нет языка. Поэтому оно общается с тобой через сны. Пойдём-ка, кстати, к нему. Покажу кое-то.

Скикс направился к озеру. Страннику ничего не оставалось как последовать за ним. Дойдя до берега, Скикс поднял камень, и бросил его в воду. Камень плюхнулся в воду, но кругов на воде не было. Тут же к месту падения камня подплыл один из кромов. Он опустил свой зубастый клюв в воду, и начал им искать камень. Странник совсем не ожидал, того, что произошло дальше. Кром, нащупав камень в воде, ухватил его и швырнул на берег. Да так сильно, что тот, пролетев над головами Скикса и Странника, ударился об дерево сзади них.

— Ничего себе, — сказал Странник, — а зачем он это сделал?

— Он часть этого озера, и часть не разумная. Кромы знают, что переваривается, а что нет. И всё. Пойми — мы все являемся частью чего-то, а что-то является частью нас. Я часть этого мира, как кром — часть этого озера. Я знаю, что здесь и как. А ты...

— А я «кром» этого мира, как...

Странник изо всех сил толкнул Скикса в спину.

— Как ты корм для этого озера.

Странник ожидал, что Скикс тут же провалится в траву, но он покатился по ней к воде. «Что же он не тонет? Может он ещё и выберется?». Но тут Странник увидел, как кисти Скикса провалились — одна в воду, другая в траву. Скикс начал извиваться всем телом, пытаясь освободить их, и при этом кричать. Это был какой-то не человеческий крик, от которого внутри у Странника всё замерло. Он не мог пошевелиться и только смотрел, как Скикс корчась и крича, погружается в траву рядом с водой. «Жаль, друг, но я вытащил тебя из воды только для того чтобы утопить снова...». Крик продолжался до тех пор, пока голова была над поверхностью. Скикс погружался под траву начиная с рук, потом голова, туловище и последними — пропали ноги. И воцарилась полная тишина, как будто ничего и не случилось. Даже трава, в том месте, где лежал Скикс, осталась не мятой. «Может, его нужно было подольше послушать?», — запоздало мелькнула мысль в голове у Странника. «Теперь остаётся только дождаться темноты». Странник ещё немного постоял, посмотрев на озеро. Кромы со всех сторон начали сплываться к берегу, который поглотил Скикса. Странник повернулся и пошёл назад к костру. В голове у него не было никаких мыслей. Было как-то противно. Убил человека.

Но ведь он сам, Скикс, подталкивал Странника к этому. «Слушай, что озеро тебе скажет, то и делай... Вот сделал...». Дойдя до ещё тлеющих углей, Странник машинально подкинул оставшиеся ветки в костёр, и сел рядом. Его взгляд остановился на языках пламени, пожирающих зелёные листья, и он погрузился в состояние заторможенности или отрешённости.

Когда Странник очнулся, то увидел, что костёр совсем потух и на горизонте начала подниматься луна. «Пора в постель». Он поднялся, взял, на всякий случай, горшок с остатками еды и пошёл к вороху веток. Странно, но за сутки листья остались такими же, как и на деревьях, и ничуть не пожухли. Наломав ещё охапку, чтобы было помягче, Странник поставил горшок недалеко от себя на землю, и улёгся на обновлённую постель. «Спать». 

Сон почему-то не приходил. Внутри у Странника что-то подрагивало. И он ни как не мог определить из-за чего: толи из-за убийства Скикса, толи из-за неопределённости будущего. Это был не страх, нет. Что-то совсем другое. Странник закрыл глаза и пролежал ещё какое-то время так, пока не почувствовал как по рукам и ногам растекается тяжесть — первый признак погружения в царство Морфея.

Он приоткрыл глаза и увидел высоко на небе луну. Стало уже совсем темно. Он перевернулся на правый бок и вдруг увидел свет, источник которого находился на берегу озера. Это был не костёр. Свет был холодным и напоминал свечение ламп дневного света. Из-за деревьев Страннику было не видно, что именно испускает этот свет. Он поднялся и пошёл к этому свету. Свет не манил и не пугал. Страннику было просто интересно, что это.

Когда он вышел из-за деревьев, то увидел, что на берегу, на траве лежит светящийся стеклянный шар, а рядом с ним сидит девушка. Она тоже сидела на траве, зелёный траве, проглотившей Скикса. «Странно, Скикс не говорил, что озеро может наесться... Но он говорил, что со всеми нужно поговорить».

— Привет, — сказал громко Странник, выйдя из-за деревьев.

— Здравствуй Странник.

— А ты кто? Скикс сказал мне, что в округе нет ни кого живого. Что озеро всех съело.

— А я и есть озеро. Ты же хотел поговорить с девушкой, вернее со мной в виде девушки. И вот...

— Так значит, я сплю?

— Да.

— Если я сплю, то сейчас ты должна рассказать, что будет со мной дальше и чем всё кончится.

— Нет, немного не так. Я не знаю, что будет с тобой дальше и как всё повернётся. Я просто должна указать тебе путь, по которому нужно двигаться, чтобы вернуться назад.

— И куда же мне?

— Тебе нужно попасть в потерянный город.

— А зачем мне туда? И кто его потерял?

— Слушай и не перебивай. Чтобы тебе вернуться, надо найти этот город. А в нём его правителя. Его все называют по разному, но смысл его имени звучит как «тот, кто взбирается на облака». 

— Так в этом потерянном городе есть место, которое отправит меня назад?

— Нет. Не всё так просто. Хотя может в этом городе и есть такое место. Ну, чтобы тебе вернуться. В вашем мире тоже ищут этот город. Называют его по-разному. Шамбала. Или Атлантида. Может он, этот город и связывает наши миры, но это не одно место перехода. Их много. Так вот правитель этого города составил карту всех этих мест. И сделал карту.

— Мне нужно её найти? В этом городе?

— Да. Она на самом правителе.

— Наколка? И что мне надо сделать, чтобы её увидеть? В баню с ним сходить или переспать? Я вообще-то тебя в виде женщины хотел видеть, а не мужика...

— Он не похож на человека. У него три головы и тело со множеством ног. Не знаю как объяснить. Надо просто его увидеть. И никто не знает, жив он сейчас или нет. Шамбалу в вашем мире сейчас найти не могут, но многое про неё знают. И всё из-за того, что она и здесь пропала. Потерянный город. Чудища, порождённые вашим же разумом, решили вырваться из нашего мира в ваш. Для этого им нужен был большой проход. Как этот город. И на этот город напала огромная летающая змея.

— Дракон!?

— Пусть дракон. И правитель, чтобы не допустить этого, уничтожил дракона вместе с городом. Вызвал землетрясение и извержения вулканов и завалил весь город. Вместе с этой летающей змеёй. Запечатал место. И теперь никто не знает где оно в этом мире. И его не могут найти в вашем.

— А кто же про это всё рассказал, если этот самый правитель засыпал город вместе со змеюкой и всеми, кто там был?

— Он, с помощью своей силы, сумел переправить многих жителей из засыпанного им города в разные места нашего мира, а сам остался под толщей земли. Они и рассказали про всё, что там случилось. Но никто из них не сумел найти место, где раньше стоял их город. А искали они его и ищут до сих пор, чтобы их правитель стал властителем во всём этом мире, и вернул назад всю его стройность и красоту.

— А что со стройностью и красотой этого мира не так?

— Он сдвинулся и перемешался. После попытки чудовищ вырваться. Сам увидишь.

— Получается мне нужно найти то, что никто из здесь живущих пока не нашёл? А потом решить вопрос как отсюда выйти?

«Ну, и попал я...», - подумал про себя Странник, — «и Странником меня прозвали, скорее всего, из-за того, что вечно мне придётся искать этот “потерянный” город», — а вслух поинтересовался:

— Ну, ты хоть мне направление укажешь? Куда идти. Или нет?

— Примерно. Смотри.

Девушка указала рукой на свечение, которое испускал шар. Сначала Странник ничего там не увидел — просто свет. Такой свет можно видеть от уличного фонаря, когда сильный туман. Но постепенно в этом свечении стало что-то появляться. Что-то похожее на карту. Как будто Странник поднялся высоко над землёй на самолёте, и сверху смотрел на землю.

— Ты вот здесь, — девушка указала рукой на какое-то место на этой карте. Присмотревшись, Странник понял, что это озеро и лесок, в котором он сейчас. — Здесь в округе сплошная каменная пустыня, — продолжила она, — примерно два дня пути до мест, где ты хоть кого-нибудь встретишь. Возьми с собой воду. Идти тебе вот в эту сторону, — на карте появилась оранжевая линия, уходящая в сторону от деревьев, росших на берегу озера. С появлением линии карта начала двигаться, показывая дорогу.

— И куда я должен добраться?

— Теперь не знаю. Всё изменилось. Раньше в той стороне, куда ты пойдёшь, был большой город на берегу моря. В нём всегда было много разных людей, со всех частей нашего мира. У них тебе и нужно узнать, где можно найти потерянный город. А что тебе встретиться теперь, я не знаю.

— А Скикс говорил, что ты всё знаешь...

— Не всё, но я же сказала, как тебе отсюда можно выбраться. Дальше решай сам.

— Значит, подытожим: чтобы мне вернуться домой, я должен найти определённое место. Скажем «врата домой», или «обратный портал». И про это место знает только один человек — правитель, который в земле зарытый. И не знай, жив ли он вообще. Одним словом: пойди туда, не зная куда, и найди то, чего никто давно уже не видел. Собирая по пути артефакты.

— Чего собирая?

— Неважно. Это из моей прошлой жизни. Всё? Больше ничего мне не скажешь?

— Нет, больше ничего. Ты всё правильно понял.

Странник взглянул на карту. Она больше не двигалась, а оранжевая линия упёрлась в расплывающийся край.

— Ну, хоть, какое-нибудь волшебство, или совет напоследок...

— Не оставайся ещё на ночь возле меня. А то я и тебя съем.

— Спасибо, порадовала напоследок... Мне идти ложиться?

— Нет, не обязательно...

Девушка улыбнулась, и всё вокруг мгновенно погрузилось в темноту.

Страннику показалось, что он ослеп. Он постарался шире открыть глаза, чтобы хоть что-то рассмотреть в темноте, и тут же зажмурился от яркого света, ударившего ему в глаза. Он проснулся. Было уже светло, солнце поднялось над горизонтом. «Сначала позавтракаю...».

Горшок с остатками еды был на том же месте, где его вчера оставил Странник. Он ещё раз порадовался тому, что в округе никого нет. Костёр он решил не разжигать и съел кашу холодной. Вкус её не сильно изменился. Глотая сладковатое желе, Странник вспоминал всё, что видел и слышал во сне. Идти ему нужно было влево от озера. «Воды, нужно набрать воды. И что ещё? Нельзя здесь больше оставаться». Потерянный город, его правитель, карта, места, через которые можно вернуться — про всё это нужно было ещё узнать. А сейчас Странника ждала только дорога. И неизвестность. Доев всё и наполнив горшок водой, Странник пошёл в ту сторону, в которую ему указало озеро во сне.

— Как грёбанный хоббит. Хотя нет, хоббит с гномами путешествовал. И не пешком. А я один, — почему-то вслух произнёс, ни к кому не обращаясь, Странник.