День Благодарения
Кардинал выглядел солидно. Его небольшие округлые уши стояли торчком, черные умные глаза блестели, усы шевелились, а роскошная шуба буро-серого цвета поражала великолепием. Кардинал не торопясь взошел на возвышение и обратил взгляд на огромную толпу сородичей, буквально теснящих друг друга.
— Братья и Сёстры! — загремел под сводами его голос, и все шорохи мгновенно стихли. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы отметить Великий праздник! День Благодарения нашего Хозяина, нашего Господина! Да будет свято имя его! Во все времена, в жару и холод, днём и ночью! — Кардинал сделал паузу, и толпа благоговейно замерла, — И имя его — Человек!
Шорох прошёл по толпе, потом раздался чей-то восторженный писк, и через мгновение уже вся масса собравшихся прихожан зашлась в экстазе, издавая звуки разной тональности.
— Братья и Сёстры! — Кардинал привстал на мощные задние конечности, опираясь на длинный хвост. И в то же мгновение наступила тишина. — За то, что мы ведём праведный образ жизни, Человек одаривает нас своей милостью. Он даёт нам тепло, согревая нас холодными зимами. Он приносит с полей зерно и хранит их в специальных огромных помещениях, чтобы нам было чем питаться. Он кладёт крупу в деревянные ящики, чтобы мы могли грызть их, точа свои зубы. Слава Великому Господину!
— Слава Господину! — ответил восторженный многоголосый хор.
— А теперь, в честь Великого праздника, объявляется пир! Да будет свято имя Человека под сводами Кладовки.
Усталый Кардинал сошёл с трибуны и направился в свои покои. Его встретил помощник, и Понтифику показалось, что его ближайший соратник и давний товарищ чем-то расстроен и обеспокоен.
— Что случилось, сын мой? — участливо спросил Кардинал.
— Вчера погиб мой любимый племянник, монсеньор. Он отведал ароматного сыра, который лежал на дощечке, и его убило металлической рамкой. Я бы просил Ваше Преосвященство назначить церковное расследование.
— Прими соболезнования, сын мой. Но что здесь расследовать? Сыр же не может причинить вреда, это пища. Не может его причинить и деревянная дощечка, она же не кусается, наоборот, это мы точим об дерево свои зубы. Металл же в принципе бесполезен, точить зубы об него нельзя.
— Да, монсеньор, всё это так, но подобные случаи участились. Кто стоит за этим? Явно не Кот, он пользуется своим страшными когтями и клыками, но не кладёт сыр на деревянный поднос. И почему Великий Господин, который так любит и кормит нас, не уничтожит Кота, как исчадие ада на земле?
— Кот, сын мой, — назидательно произнёс Кардинал, — послан к нам Господином за грехи наши. Чтобы не расслаблялись мы и вели праведный образ жизни. Великий Господин иногда ругает и даже пинает его, мне докладывали об этом. Потому что Кот, как исчадие ада, периодически ворует у Хозяина пищу со стола.
— Но монсеньор, — помощник сделал нерешительную паузу, — Вы знаете меня много Лун. Я всегда преданно Вам служил, но меня в последнее время посещают странные мысли. Ведь дощечку с моим племянником забрал лично Человек.
— Что ты хочешь сказать, сын мой? — усталый голос Кардинала окреп. — Человек не ест мышей. Значит он забрал его, чтобы лично отправить в Лучший мир. Это великая честь, что лично Господин забрал твоего родственника! Ты должен этим гордиться!
Вдруг по лицу Понтифика пробежала тень сомнения, и он вкрадчиво произнёс:
— А не еретик ли ты?! Если бы я тебя не знал так давно, если бы ты не служил мне верой и правдой так долго... ты бы мог познакомиться со Святой инквизицией. Иди спать, сын мой, сегодня у меня был трудный день.
Помощник поклонился и вышел, пятясь задом. Уже засыпая в своей уютной норке, он не переставал думать о том, что же здесь не так и размышлять над странными обстоятельствами гибели любимого племянника. Кардинал же долго обеспокоенно ворочался, его встревожила ересь, высказанная помощником, но в итоге уснул, решив, что утро вечера мудренее.
***
— Барсик, на кусочек сыра, ты любишь такой, пошехонский, — раздался в Главном Верхнем Чертоге голос Великого Господина. — Ну, иди сюда, за ушком почешу, озорник. Рыжий кот слопал сыр и улёгся рядом с хозяином, приятно грея бедро.
Человек снял трубку телефона:
— Алё, это СЭС? Вы мышей травите? Достали уже, кот не справляется. Записывайте адрес. Прямо рано с утра завтра можете? Отлично, буду ждать...