Продается в комплекте

— Почему так дешево? — недоверчиво спросил Стив.

Его удивление было понятно: прекрасный двухэтажный особняк в весьма престижном районе города продавался почти в два раза дешевле, чем реально стоил. Уж он-то знает цены: они с Аннет уже третий месяц ищут подходящий дом и все никак не могут найти: то сумма запредельная, то район — далеко не лучший, прямо-таки скажем, то еще что... А тут — и просят по-божески, и особняк — просто конфетка, и условия договора — шикарные. Купить такой дом — почти что выиграть миллион в лотерею!

Но Стив был человеком бывалым, многое в жизни повидавшим и в благотворительность ни разу не верил. Давно ведь известно: все продавцы недвижимости — натуральные жулики, так и норовят обмануть клиента, содрать побольше! Нет, здесь явно что-то не так...

И, пока жена еще раз осматривала дом, Стив решил серьезно поговорить с продавцом, неким Генри Баумом. И выяснить, в чем тут подвох.

— Видите ли, — вздохнул Генри, — в договоре есть два пункта, на которые я хотел бы обратить ваше внимание. Во-первых, это кот...

Генри кивнул на толстого рыжего кота, вальяжно развалившегося в кресле у камина (особняк, кстати, продавался вместе с обстановкой — тоже очень и очень дорогой).

— Он является неотъемлемой частью договора, более того — Рыжий, по сути, и есть владелец дома. Прежний хозяин, мистер Смит, очень любил этого кота и перед смертью завещал ему все свое состояние, в то м числе — и особняк. Я же, являясь душеприказчиком мистера Смита, должен выполнять его посмертную волю. Поэтому новые хозяева особняка, то есть вы, согласно договора, обязаны содержать Рыжего в привычных ему условиях: кормить не реже двух раз в день, выпускать на прогулку, возить, если нужно, к ветеринару, играть, если он изъявит такое желание... Впрочем, последнее — вряд ли: кот уже старый, бегает мало, по большей части просто лежит на ковре или спит в кресле. Хлопот с ним у вас не должно быть, он, наоборот, создает в доме атмосферу уюта и покоя...

— Это понятно, — кивнул Стив, — мы с женой против Рыжего ничего не имеем. Аннет любит кошек и даже хотела завести свою, но в квартире, где мы сейчас живем, это невозможно — соседи против. Знаете, бывают такие вредные, злобные старухи...

— Я в курсе, — кивнул мистер Баум. — Второе условие: внесённый задаток не возвращается. Если вы вдруг откажетесь от сделки, деньги остаются у меня — как у законного представителя Рыжего, таковы условия договора.

«Кто же откажется от такого шикарного дома! — подумал про себя Стив. — Восемь комнат, три спальни, четыре ванные. Прекрасная мебель, на кухне — полный набор всего, в гостиной — камин под старину, а на стенке — огромный телевизор. Еще есть гараж, мастерская, сад, бассейн... Да тут один холл в два раза больше, чем наша старая квартира! А кот... Он действительно выглядит уже старым, глядишь, помрет скоро».

— Кстати, в мои обязанности, как душеприказчика, — заметил мистер Баум, — входит регулярная проверка условия содержания кота. Я живу тут неподалеку, в двух кварталах, и несколько раз в неделю буду заглядывать — смотреть, как дела у Рыжего. И если он окажется в плохом состоянии или, не дай бог, пропадет... Договор тут же будет расторгнут. Об этом есть специальный пункт, вот здесь... — и мистер Баум показал на две строчки внизу, набранные самым мелким шрифтом.

— С Рыжим всё будет в полном порядке, — заверила мистера Баума подошедшая Аннет. — Я сама буду за ним ухаживать. И кормить, и мыть, и расчесывать... Ути-пуси, мой миленький!

Аннет подошла к коту, намереваясь погладить, но Рыжий зашипел, проворно спрыгнул с кресла и убежал в соседнюю комнату.

— Ничего, он к нам привыкнет! — уверенно заявила женщина. — Будьте спокойны!

Генрих Баум скептически улыбнулся, но ничего не сказал. Потом достал ручку:

— Ну что, будете подписывать договор?

— Разумеется! — сказала Аннет. — Я давно мечтала о таком доме, и уверена: нам всем здесь будет хорошо. Включая кота.

Стив кивнул и поставил свою размашистую подпись. Мистер Баум снова улыбнулся и убрал бумагу в портфель. Сделка была заключена.

 

***

 

— Господи, как же нам повезло! Я до сих пор не могу поверить своему счастью! — восторженно произносила Аннет, осматривая особняк. — Стив, ты заметил, сколько здесь всего на кухне? И все новое, отлично работает! Готовить — одно удовольствие!

— Кстати, не пора ли нам поужинать? — напомнил Стив. — Вон и этот Рыжий уже здесь, ждет, зараза...

Он показал на кота, который действительно сидел возле своей миски. И требовательно смотрел на Аннет наглыми зелеными глазами.

— Мой маленький! — умилилась женщина. — Проголодался? Сейчас я тебя покормлю! Вот тебе лучший кошачий корм, который я нашла в магазине...

И вывалила в миску что-то липкое, коричневое и остро пахнущее. Кот брезгливо сморщился и отвернулся. А затем подошел к холодильнику, ловко подцепил дверцу длинным когтем и стал внимательно изучать содержимое. Затем вдруг подпрыгнул, схватил зубами упаковку с куриными крылышками и положил возле Аннет: разогревай, хозяйка!

— Нет, дорогой, — строго сказала женщина, — эти крылышки не для тебя, это для нас со Стивом. А тебе — вот!

И показала на миску. Рыжий недовольно мявкнул: ты это серьезно? Мне — такое? После чего, презрительно фыркнув («сама это ешь!»), гордо удалился с высоко поднятым хвостом.

— Ничего, жрать захочет, придёт, — уверенно заявил Стив. — Нечего его баловать! Не нравится? Сиди голодный!

И с нетерпением посмотрел на духовку, где Аннет запекала свиные ребрышки — его любимые! Жирные, сочащиеся соком, вкусные... Просто пальчики оближешь!

 

***

 

Ночью супругов разбудил шум на первом этаже. Воры! Стив быстро натянул халат, спустился вниз и взял в руки каминную кочергу. Шум доносился со стороны кухни. Стив осторожно приблизился, включил свет... и замер от удивления: Рыжий сидел на полу у холодильника и с наглым видом пожирал куриные крылышки. Видимо, стащил-таки — хотя их положили на самую верхнюю полку. И вот пирует!

— Кыш! — заорал Стив и замахнулся кочергой, но кот лишь недовольно сверкнул зелеными глазами и продолжил трапезу — под низкое, довольное, утробное урчание.

— Вот я тебя! — Стив собрался уже врезать кочергой по рыжей котовой заднице (не сильно, конечно, слегка — лишь для урока), но кто-то перехватил его руку.

— Нельзя бить кота! — строго сказала Аннет. — Помнишь, о чем мистер Баум предупреждал? Если Рыжему будет плохо и он убежит... Договор тут же расторгнут, а задаток нам не вернут.

— Мы что, должны терпеть такую наглость? — недовольно протянул Стив, показывая на разорванный пакет с куриными крылышками (кот уже умял почти половину).

— Да пусть жрет, — пожала плечами Аннет, — жалко тебе, что ли? Утром я еще куплю, стоят совсем недорого.

На следующую ночь кот вытащил из холодильника большой свиной окорок, который хотели запечь ко дню рождения Стива — очень любил жаркое. Рыжий унес его по-тихому в сад и слопал в два приема. После чего целый день провалялся на ковре, лениво прикрыв глаза, и мурча от удовольствия.

— Ну, все, мое терпение закончилось, — заявил Стив, — сейчас я ему...

Кот, видимо, почувствовав что-то недоброе, мгновенно выскочил в сад и исчез в кустах. А вскоре появился мистер Баум. Рыжий вертелся возле его ног и злобно шипел на Стива.

— Надеюсь, вы не обижаете кота? — строго спросил мистер Баум. — Нет? Тогда почему он убежал?

Аннет бросилась уверять, что души не чает в Рыжем и всячески о нем заботится. И попыталась снова погладить кота, но тот на нее недовольно фыркнул и пошел в гостиную — греться у камина.

 

***

 

— Я знаю, как мы поступим! — радостно заявил Стив на следующее утро. — Мы заведем пса, и он задаст этому наглому вору! В договоре ведь ничего не сказано про собак?

Аннет внимательно перечитала документ — нет, ни слова. Значит... Свой план Стив осуществил через день: принес домой полугодовалого щенка терьера.

— Вот, — произнес довольно, — наш новый защитник, кличка — Котобой. Сам придумал!

— Но он же еще маленький! — скептически заметила Аннет.

— Достаточно уже взрослый! — уверенно возразил Стив. — Я специально узнавал: в полгода у терьеров просыпается охотничий инстинкт, и они начинают гонять всякую живность, и прежде всего кошек. А натаскивают их, между прочим, на лис и барсуков. А хватка у них — мертвая! Не завидую я этому Рыжему!

— А вдруг он его покалечит? — засомневалась Аннет. — В договоре же чётко прописано...

— Я всё помню, — махнулся от неё Стив. — Не волнуйся, я сам прослежу за щенком и лишнего не допущу. Пусть только напугает Рыжего, погоняет по дому, чтобы не чувствовал себя хозяином. Надо привести негодяя в чувство — чтобы понял, кто здесь главный!

Щенка привели в гостиную, он заметил Рыжего, с громким лаем бросился в атаку и... Через пять секунд уже сидел под диваном, жалобно скуля и зализывая длинные, глубокие царапины, оставленные на его морде тяжелой, когтистой лапой. И даже наделал от страха большую лужу на ковре (теперь придется отдавать в чистку).

После этого случая Стив больше новых экспериментов не проводил, а лишь холодно игнорировал кота. Ведь помимо затрат на чистку ковра, пришлось еще отвозить Котобоя к ветеринару — обрабатывать раны. И лекарство покупать, причем довольно дорогое — от нервного стресса, чтобы не скулил и не писался в доме.

Но кот затаил обиду и начал регулярно мочить тапки. В первую очередь — Стива, но и Аннет тоже доставалось. А еще он полюбил драть чужую обувь — когда приходили гости. Попробовали его запирать в ванной — орал так, что слышно было за два квартала. Даже полиция приезжала, вызванная бдительными соседями. Те были уверены, что в доме мучают несчастное животное...

Отчаянные, истошные вопли Рыжего (с визгом и завываниями) не давали нормально спать, приходилось затыкать уши берушами. Но разве выспишься в таком состоянии? Стив и Аннет ходили раздражённые, злые, мрачные, с каждым днем их состояние ухудшалось...

В общем, они продержались два месяца — а затем пришли к мистеру Бауму и заявили, что хотят расторгнуть договор. Чёрт с ними, с деньгами, здоровье дороже!

 

***

 

— Миленький мой, хорошенький, умненький, — ласково говорил Генри Баум, поглаживая Рыжего. — Молодец, быстро управился. В прошлый раз ты возился гораздо дольше, целых три месяца.

— Слушай, Аоох, — недовольно произнес Рыжий, — ты же знаешь, что я не кот!

— Да и я не человек, — хмыкнул Аоох. — Но что поделать, Уоох, если мы угодили в аварию и застряли на этой проклятой планете! И неизвестно еще, когда прилетит ремонтная бригада... Год, два, три... может, десять. Но нам же надо чем-то питаться! Хорошо, что мы умеем ловко маскироваться под аборигенов! Да и способ добычи местных денег ты придумал отличный, сразу видно — лучший менеджер в нашей компании. Эх, если бы не эта досадная авария... Ладно, что теперь говорить! Случайности всегда бывают, ни один полёт без них не обходится.

Уоох хмыкнул, соглашаясь с командиром: да, космос есть космос, риск всегда присутствует. Особенно при дальних торговых полётах... Главное, уметь выйти из любой ситуации, даже такой — когда застрял на захудалой, провинциальной планете. Где даже нельзя купить элементарных запчастей к прыжковому двигателю, и нет ни одной мастерской для его ремонта! Что остаётся? Просто сидеть и ждать, когда прилетит аварийка...

— Отдыхай, — сказал Аоох, — а я пойду готовить новый договор — для следующих клиентов. Есть у меня на примете одна семейная пара... Весьма богатая, между прочим, можно большой задаток попросить. Правда, у них бульдог, вроде бы — злющий...

— Бульдог, говоришь, и злющий? — лениво потянулся Уоох и выпустил наружу длинные, острые когти.