Огненная шкура (Послесловие)
Вы, наверное, захотите узнать, пришлось ли Хаоши еще раз повстречаться с Бэюном? Без ответа на этот вопрос наша история, пожалуй, была бы неоконченной. Потому давайте продолжим ее еще немного.
Случилось это спустя несколько лет. К тому времени Хаоши очень возмужал: стал шире в плечах и спине, ноги его, приучившись бегать за добычей по сопкам, стали сильными и выносливыми, а сердце его сделалось твердым,точно каменный наконечник стрелы. Нет, Хаоши не стал плохим, как, возможно, многие подумали. Его сердце также способно было откликнуться на страдания другого. Но теперь между человеческим родом и остальным миром пролегла глубокая пропасть, вдоль которой текли реки пролитой крови. Хаоши уже не был прежним. Это был Адам,надкусивший яблоко познаний.
Первое время он страстно желал вновь повстречаться со своим учителем. Сначала – чтобы убить его, позже – чтобы проклясть. А затем, спустя годы, – чтобы поблагодарить за подаренные знания, ибо они помогли выжить ему и его народу.
Вновь и вновь Хаоши возвращался на дальние горы и подолгу сидел там в надежде, что и Бэюнкогда-нибудь тоже придет на их место. Но в тот раз не желание встречи загнало Хаоши в те места.
– Ты вновь здесь, мой ученик? – однажды произнес знакомый голос над головой у Хаоши, когда тот на закате выслеживал добычу,притаившись за каменными валунами.
От неожиданности Хаоши даже подпрыгнул с места – так тихо смог подкрасться к нему Бэюн.
– Я думал, что слышу все, – сказал Хаоши, отряхивая с одежды сухие листья.
– Твой слух хорош, но я учился двигаться бесшумно многие века, – улыбнулся Бэюн. – Даже моя хромота не мешает мне. Зачем ты здесь?
– Я выслеживаю зверя.
– Ты хочешь добыть себе пропитания?
– Нет, мне нужна его шкура.
– Для чего она тебе? Разве тебя нечего надеть?
– О, нет! – засмеялся Хаоши. – Благодаря твоей науке теперь у нас много мяса и меха. Но я хочу его шкуру. Несколько раз я видел его с высоких гор. Эта шкура горит огнем при солнечном свете. Она подобна пламени. Очень давно я мечтаю о ней.
– Разве ты забыл закон, которому я когда-то тебя учил: никогда не убивай, если это не нужно, чтобы не умереть от голода или не замерзнуть? – строго спросил Бэюн.
– Нет, но я лучше усвоил другой закон: выживает сильнейший, а слабый умирает. Разве ты не учил меня этому? – ответил Хаоши.
– Значит, ты считаешь себя сильнее этого зверя?
– Да! Человек силен хитростью и умом. Его оружие – Хаоши гордо поднял вверх лук – это его разум и ловкость! Пусть тот зверь превосходит меня по силе, но я Человек, а значит, я господствую над всем живым. И я возьму то, что желаю!
– Я знаю этого зверя. Это матерый могучий хищник, тебе не справиться с ним, – отводягорящие глаза, ответил Бэюн. – В благодарность за спасение моей жизни прошу тебя: не ищи этой встречи.
– Выходит, ты не веришь в меня? В своего ученика! – дерзко воскликнул Хаоши. – Или ты думаешь, что твой народ превосходит мой в умении охотиться?! Да, ты всегда был высокомерен. Но я уже не испуганный юнец, я мужчина и охотник! Я выслежу зверя и добуду шкуру.
– Ну что ж, – ответил белый человек, – тогда попробуй.
Он скрылся за серыми стволами дубов, больше ни разу не обернувшись. Хаоши проводил его долгим взглядом, наблюдая, как лучи заходящего солнца жарко пылают в огненно-рыжих волосах. Через несколько минут, едва прихрамывая на заднюю лапу, из-за дубов навстречу Хаоши вышел огромный тигр. Последнее, что увидел охотник, – сверкнувшие над ним оранжевые глаза. Последнее, о чем успел подумать, – что он много раз уже смотрел в них.
С тех пор в летописях соседних царств не раз встречались рассказы о племени хаоши, что проживало вдоль берегов уже известной нам реки и славилось превосходными охотниками и рыболовами. Кто знает, возможно, люди прозвали себя так в честь того самого парня, который не дал им когда-то погибнуть от холода и научил охотничьему ремеслу. А может быть, наш герой никогда не был в числе предков данного народа и у этого племени совсем иная история…