Хаус Зеро. Глава XIV (начало)

Спальня

«Я люблю тебя, мой сладкий медвежонок», — прошептал Фил, крепко прижимая Алекс к себе, после того, как страсть, которая соединила их в, казалось бы, бесконечном оргазмическом блаженстве, наконец утихла.
«М-м-м, я тоже тебя люблю», — ответила Алекс уже сонным голосом. Ее способность засыпать почти мгновенно и в любой ситуации, которую только можно вообразить, была частью их маленькой личной шутки, но Фил не возражал. Ему нравилось смотреть, как она спит, как медленно двигается ее грудь, как спокойно выглядит ее прекрасное лицо. Он некоторое время смотрел на нее, а затем перевернулся на другой бок и заснул, совершенно не подозревая, что над ней нависла смертельная опасность.

***

Алекс пошевелилась во сне, скрипнув зубами. Ей снилась ее первая Охота, та ночь, когда Фил показал ей истинное значение роли Послушников Непостижимого. Обычно эти воспоминания были теплыми и приятными, но сегодня что-то в ее снах исказило их...
...Алекс откинулась на спинку роскошного кожаного сиденья «Империала». Она была начинающей Послушницей, но ощущение взаимопонимания между Стихиями уже пробуждалось в ней, наполняя всю её предвкушением.
«Начинаешь понимать, да?» — с улыбкой сказал Фил.
«Да...» — прошептала Алекс. «Я чувствую его».
«Теперь вся загвоздка в том, чтобы поймать цель живой», — продолжил Фил. «Нельзя испарить и поглотить мертвого врага. В тот момент, когда ты призываешь Непостижимое, в нём должна быть жизненная сила».
«Понятно», — кивнула она. «И как нам его поймать?»
«Я видел два силуэта в окне. Нам придется подождать, пока они не окажутся в одной комнате, мы тихо войдем и застанем их врасплох. Так что, скорее всего, это произойдет как раз перед ужином».
«А зачем ждать?» нахмурилась Алекс. «Если их всего двое, мы и так справимся с ними, не переживай».
«Это твоя первая Охота, милая. По уму, мы сейчас должны были бы охотииться на какую-нибудь одинокую пустышку, но эта цель очень богата крупицами Тьмы, и я не могу упустить такую возможность. Не волнуйся, я всё сделаю сам».
«Не похоже на вотум доверия», — усмехнулась Алекс. «Ты же говорила, что я особенная».
«Так оно и есть, детка, но ты еще совершенно неопытна».
«Но я и не дура», — сказала она, выскочила из машины и побежала к небольшому домику.
«Черт, подожди...» Фил выдохнул и бросился за ней. Когда он догнал ее, она уже нажала кнопку звонка. 
«Здравствуйте. Чем могу помочь?» — спросила молодая женщина, открывшая дверь.
«Добрый день, миссис Салливан», — поздоровалась Алекс. «Я Марта Хилл, а это Стив Лейн. Мы из мэрии. Ваш муж недавно подал городским властям петицию с просьбой снести этот дом из-за проблем с крысами. Мы здесь, чтобы оценить ситуацию. Можно нам войти?»
«О чем вы говорите? Крысы? Снос? Подождите минутку, я позову своего мужа!» — женщина развернулась и вошла внутрь, в шоке забыв обо всём.
Теперь, когда их жертву уже не было видно с улицы, Фил не стал терять ни секунды. Он сделал два быстрых шага и ударил миссис Салливан по затылку рукояткой револьвера. Она беззвучно упала. В дверях кухни появился ее муж, невысокий, плотный молодой человек с темными волосами.
«Лечь на пол!» — рявкнул Фил, целясь пистолетом в голову мужчины. Мужчина застыл.
«Какого черта...» — успел сказать он, прежде чем Фил с размаху ударил его револьвером, отправив в нокаут. 
«Видишь, я же тебе говорила», — сказала Алекс, едва сдерживая волнение.
«Ты повела себя крайне неправильно», — ответил Фил, поворачиваясь к ней с каменным лицом. «Мы так дела не делаем».
«А что?» — искренне удивилась она. «Я придумала, как нам зайти без шума, они оба живы, никакой суеты, ничего такого».
«Милая», — выдохнул Фил, с трудом сдерживая гнев. «Я знаю, как тебе не терпится, поверь мне, я прошел через это. Но, пожалуйста, пойми — это не игра. Это всегда вопрос жизни и смерти. Мы не можем позволить себе быть безрассудными».
«Я просто пыталась помочь», — обиженно сказала она.
«Не сомневаюсь, что так оно и было», — терпеливо ответил Фил. «И я не злюсь, честное слово. Но ты все еще не веришь, что это реально, ты не чувствуешь всей серьезности происходящего. Ты пережила чудо, но все еще не знаешь, что нужно для того, чтобы это чудо произошло. Ты испытала Пробуждение, теперь ты должна пройти через Трансцендентальное Перерождение и оставить за спиной свою человечность». 
«Каким образом?» — спросила она, мгновенно заинтересовавшись.
«Помоги мне связать этих двоих», — сказал Фил. «Я объясню чуть позже».
Алекс кивнула, и, связав свою добычу, Послушники встали над ними, готовые сделать следующий шаг.
«Рассказывай», — потребовала Алекс. 
«Хорошо,» — крайне серьёзно ответил Фил. «Этот человек должен умереть, чтобы мы могли собрать его богатый Пепел. Ты должна призвать Тьму и заставить её испарить его тело, пока он еще жив. Его жена для нас почти бесполезна, в ней лишь немного Пепла, но нет смысла оставлять свидетелей, так что ей тоже придется умереть. Тебе придется сделать выбор. Сможешь ли ты использовать свой потенциал, отбросить свою жалкую человечность и превзойти себя?»
«Думаешь, я этого не сделаю?» — спросила Алекс, и в ее голосе послышалось растущее сомнение. Секунду назад все казалось простым и совершенно естественным, но теперь понятия о морали, которые, как она думала, были утрачены навсегда, начали просачиваться наружу. Я собираюсь убить и поглотить двух невинных людей, кричала ее совесть, и от этой мысли ей становилось дурно. Ситуация, в которой она оказалась, сама природа выбора были безумными, и ее разум застыл, не в силах двигаться вперед. И все же чего-то не хватало, чего-то, что могло бы помочь ей... 

Они не невинные, поняла она, и эта мысль придала ей силы. Они соучастники, они все виноваты, подумала она, они не просто слабые, невежественные и никчемные, они загромождают мир и используют последний грамм своих сил, чтобы гарантировать, что никто не поднимется над болотом, которое они называют нормальным. Она вспомнила усталых, равнодушных копов, которые вернули ее обратно, когда она сбежала от своего жестокого отца, она вспомнила, как он избивал ее в приступе пустой ярости, она вспомнила, как ее продал и использовал в качестве секс-рабыни тот, кто называл себя ее другом. Наконец, она вспомнила тот момент, когда поклялась, что никогда больше не будет слабой и бессильной.

Она ясно увидела это. Они — обыкновенные, добрые, нормальные, порядочные, как бы они себя ни называли, — были слизью, слабаками, червями, пытавшимися заставить ее уничтожить её потенциал, унизить её, опустить до своего уровня. Эта судьба была хуже смерти. Они не были невинными, они были врагами, недостойными её милосердия, и, кроме того, они сами никогда его не проявляли.
«Недостойные...» — прошептала она, и с этим словом она почувствовала, как ее трансцендентная связь с Филом пробудилась и окрепла.
«Именно так», — ответил он. «Скажи это».
«Они отбросы», — сказала она с растущим чувством понимания. «Они — ничто. Все, что они делают, это расхваливают свои пустые достижения и истерически кричат, когда чувствуют, что кто-то их раскусил. Все, что они делают, — это строят клетки, чтобы держать самих себя в заключении, унижать себя и нас вместе с ними. Они будут терпеть все, что угодно, лишь бы из не заставляли думать самостоятельно, и они сделают все, чтобы уничтожить любого, кто стоит хоть на ступеньку выше них.»
«Теперь ты начинаешь понимать», — Фил обнял ее и поцеловал в лоб.
«Но как мы можем победить? Как нам двигаться дальше?» 
«Малышка, я не буду тебе врать», — улыбнулся Фил. «Я не могу заглянуть в будущее. Но я могу обещать тебе одно — после того, как ты испытаешь Трансцендентальное Перероджение, ты больше никогда не будешь чувствовать себя беспомощной...»
«Спасибо тебе», — твердо сказала она, обнимая его. «Я готова...» 

Алекс проснулась в холодном поту, чувствуя, как в нее закрадывается необъяснимый страх. 
«Он лгал тебе...» — прошептал какой-то едва уловимый чужой голос у нее в голове. «Он сказал тебе, что ты больше никогда не будешь беспомощной, и вот ты здесь, совершенно беспомощная перед лицом Пророчества...»
Алекс тихо застонала, но голос уже пропал. Она обняла подушку и попыталась снова заснуть.

***

Фил внезапно проснулся и сел в кровати, его сердце бешено колотилось. Непостижимое звало его. Он глубоко вздохнул, закрыл глаза и попытался успокоиться. Но зов был слишком сильным, и легкий страх, который он вызвал, заставил Фила вскочить на ноги, инстинктивно сжав кулаки. Он огляделся. Было 2:25 ночи, в доме было тихо и темно, и вся округа излучала спокойствие. Алекс спала, ее дыхание было ровным. Ничто вокруг не предвещало опасность, но зов оставался и становился сильнее с каждой минутой. Ему нужно было время, чтобы подумать. Фил схватил рубашку и брюки и тихо вышел из спальни. Когда он спустился в гостиную, его настиг еще один зов, волна чистого ужаса захлестнула его, заставляя дрожать и спотыкаться. 

Сомнений быть не могло — его призывало Непостижимое. Момент, которого он так боялся, наконец настал. До этого Непостижимое вызывало его в Небытие всего дважды, и оба визита оставили седые пряди в его безупречно ухоженных волосах. Это не было ритуалом из Книги, это не было обычным погружением из чистого любопытства. Великий Хозяин Небытия хотел дать ему прямые указания и требовал, чтобы его разум временно покинул тело и отправился в мир Стихий. Когда он вошел в кухню, давление стало невыносимым, и ему потребовалось вся его сила воли, чтобы подавить стон. Присутствие Непостижимого было настолько очевидным, что он решил не утруждать себя никакими ритуалами. Его могущественное Истинное Семя позволило ему сделать всё быстро. Он включил газовую плиту, схватил кухонный нож и глубоко надрезал ладонь, сунув кровоточащую рану прямо в огонь. Боль была мучительной, но он сразу же почувствовал душевный подъем, и на долю секунды его дух покинул тело и перенесся в Небытие.

Необъятные просторы Небытия были такими же пугающими и такими же прекрасными, как и всегда... Бесконечное переплетение Стихий пульсировало вокруг него, триллионы импульсов кружились в жутком танце, невероятно сложном и изумительно красивом. Казалось, он мог бы любоваться этим великолепным пейзажем бесконечно, но это было всего лишь обещание, навсегда недосягаемое для него. Невидимая сила налетела на него подобно шторму, и он почувствовал, что его внимание приковано к какому-то крошечному элементу. Он закрыл глаза и почувствовал, как снова возвращается в своё тело. Боль была мучительной, постоянной и острой, она охватила все его существо, и он издал долгий крик, который затерялся в живой пустоте Небытия. 

Когда Фил открыл глаза, он обнаружил, что стоит на том же самом месте. Его рука все еще была поднесена к огню, и он инстинктивно отдернул ее. Он посмотрел на свою ладонь. Следов пореза не осталось; кожа была целой и ледяной, а не теплой. Он чувствовал себя измотанным, но знал, что нужно делать. Прежде всего, нужна была еда. Он открыл холодильник, достал филе лосося и в течение минуты съел целый фунт. За этим последовали вяленая говядина и две плитки шоколада из буфета. Он налил себе стакан апельсинового сока и плюхнулся в кресло. Его тело, подстегиваемое ужасами, которые он не мог полностью постичь, и заряженное энергией необузданной Стихии, работало на полную мощность, перерабатывая пищу со скоростью, которую ни один ученый не счел бы возможной, и накапливало химическую энергию. Через несколько минут Фил почувствовал, что к нему возвращаются силы. Фил понимал, что все еще слишком слаб, чтобы попытаться вспомнить картину, которую пыталось показать ему Непостижимое, из-за того ужаса, который таился в ней, но он также знал, как обойти эту проблему. Он встал, взял блокнот и карандаш и позволил своему телу сделать следующий шаг. Он никогда не умел рисовать, но сейчас ему не требовалось никакого умения — его рука двигалась сама по себе, рисуя образы, которые он не мог вспомнить. Вскоре наваждение прошло. Он посмотрел на лист бумаги и увидел искусно нарисованное здание. Это был современный жилой комплекс, все его огромные стеклянные окна были затемнены, за исключением угловой квартиры на четвертом этаже. Эскиз уделял внимание мельчайшим деталям, так что Фил смог разобрать название над входом: «Голден Кост Лофтс». 

Фил глубоко вздохнул. Сначала он подумал, что Осирис использует Непостижимое, чтобы подтолкнуть его к тому, чтобы он, наконец, разобрался с Брюстерами, но это была совсем другая игра. Ему нужно было очень тщательно продумать свой следующий ход. Очевидно, это был не Призрак, а само Непостижимое, которое хотело вызвать его в это конкретное место по какой-то причине, и он мог догадаться, по какой именно. Особый оттенок глубоко человеческого страха в его видении указывал на то, что нечто, находившееся на четвертом этаже «Голден Кост Лофтс», представляло прямую угрозу для него и, возможно, даже для его Хозяина. Но в чем именно заключалась угроза? Очевидно, что ему требовалось больше информации. Лучше всего было пойти и осмотреть это место прямо сейчас, пока не ослабла неустойчивая связь с бесконечным морем Тёмной Стихии. Вставая, он заметил Алекс, стоящую в дверях. 

«Привет», — сказал он с улыбкой. «Извини, не хотел тебя будить».
«Милый, все в порядке», — ответила Алекс, улыбаясь в ответ. «Я тоже это почувствовала. Оно звало тебя, и зов был очень сильным. Что происходит?»
Фил собрался с мыслями и ответил. «Видение. И очень мощное. Я думаю, что Непостижимое пытается сказать мне, что мы в опасности. Думаю, что кто-то следит за нами, и нам нужно что-то с этим делать, и немедленно. Оно показало мне место, жилой комплекс. Я как раз собирался узнать адрес и съездить на разведку.»
«Понимаю. Звучит серъёзно. Ты надеешься на еще одно видение?»
«Да. Если я доберусь туда достаточно быстро, думаю, у меня еще останутся силы, чтобы разглядеть угрозу более четко, может быть, даже проскользнуть внутрь».
«Хорошо, начинай гуглить адрес, я оденусь. Я еду с тобой».
«Не думаю, что это хорошая идея. Это просто разведка. Скорее всего, этой ночью ничего не произойдет».
«А если это произойдет? Кроме того, я хочу быть рядом с тобой».
«А как же Тим?» 
«Не волнуйся. Даже если он проснется, к счастью, он решит, что мы все еще достаточно круты, чтобы пойти по клубам.»
Фил кивнул и быстро поднялся наверх. Он достал из сейфа одну из пробирок, наполненных драгоценным Чистым Пеплом, и сунул его в карман. «На всякий случай», — прошептал он.

*** 

Алекс настояла на том, чтобы они взяли ее машину. Пока они приближались к цели, Фил продолжал думать, как же ему повезло, что у него есть родственная душа, которая одновременно красива и умна. Именно Алекс предложила зарегистрировать одну из их машин на местное отделение делавэрской корпорации-пустышки, которая, в свою очередь, принадлежала Дейлу Маркосу — мёртвой душе с дорогого поддельного удостоверения личности, которое Фил приобрел давным-давно. Таким образом, во время разведки номерные знаки BMW обеспечивали неплохую защиту от дорожных камер и людей с хорошей памятью. В целом, этот автомобиль был относительно безопасным выбором. 
Фил бросил быстрый взгляд на свою жену. Она держалась молодцом, но было заметно, что она расстроена. Несмотря на всю радость, которую доставило им Непостижимое, напряжение, которое вызвала их последняя поездка, было тяжелым бременем. 

«Мы никак не могли знать, что девушка была VIP-персоной», — сказал Фил. «Пожалуйста, перестань волноваться».
«Я беспокоюсь не о Покатушках», — ответила Алекс. «А о наших соседях. Если бы не они, мы могли бы просто залечь на дно на год или даже больше. Но сейчас... любой шаг может быть рискованным».
«Давай решать проблемы по мере поступления», — Фил положил руку ей на плечо. «К тому же, ты и сама хотела подождать.»
«Это было раньше...» — Алекс смущенно улыбнулась. «Теперь я думаю, о том какие они... вкусные».
«Ну вот, разве ты не рада, что я тебя разбудил?» улыбнулся в ответ Фил. Алекс обхватила его руку своими пальцами и поцеловала её. Дальше они ехали молча.
«Мы на месте», — сказал Фил несколько минут спустя. Они медленно проехали мимо жилого комплекса. Вестибюль был хорошо освещен, но ни консьержа, ни охранника видно не было. Пока все шло хорошо.
«Ладно», — сказала Алекс. «Мне припарковаться?»
«Пока нет», — ответил он. «Прокатись вокруг квартала пару раз. Я хочу познакомиться с этим местом».

Алекс кивнула и молча наблюдала, как Фил закрыл глаза, проглотил несколько крупинок Чистого Пепла и откинулся на спинку кресла. Ему потребовалась минута концентрации, чтобы заглушить вездесущий городской шум и уловить первые слабые очертания своего видения. Он увидел современную квартиру, оформленную в стиле минимализма. Видение все еще было расплывчатым, поэтому, чтобы не потерять его, Фил мысленно ухватился за первое возникшее ощущение. Он почувствовал холодную твердую поверхность стекла и понял, что смотрит в зеркало. Остальное было несложно. Он сосредоточился и почувствовал, как его тень вытекает из зеркала. Он расслабился и позволил ей скользнуть к ближайшей двери. Фил знал, что тень непременно будет искать других живых существ, чтобы поглотить их. Он услышал стоны, и когда полупрозрачный призрак проплыл сквозь приоткрытую дверь, он увидел силуэт пары, занимающейся страстным сексом на кровати. Молодая латиноамериканка с роскошной гривой длинных черных волос застонала и вскрикнула, когда хорошо сложенный блондин лет тридцати взял ее за бедра и вошел в нее сзади. Фил снова сосредоточился и заставил свою тень развернуться. Она медленно ползла, и наконец, он заметил панель сигнализации и понял, что находится рядом со входной дверью. Тень поплыла вверх, и он смог разглядеть дисплей сигнализации, на котором было написано «ОТКЛЮЧЕНО». Осталась сама дверь. Его тень просочилась сквозь замочную скважину, и он увидел номер на двери. Он позволил себе погрузиться еще глубже в бездну и вдруг почувствовал металл дверной ручки. Он снял цепочку и отодвинул засов на двери, а затем, приложив неимоверные усилия, представил себе офис службы безопасности — маленький сервер, тихо жужжащий и обеспечивающий видеонаблюдение за зданием. Он почувствовал, что в источнике питания оборвался провод, и рванулся назад, представив себя в машине. Ощущение резкого перехода было настолько болезненным, что Фил издал громкий стон.

«С тобой все в порядке?» — спросила Алекс, притормаживая. «Все было так плохо?»
«Не волнуйся. Я в порядке», — сказал Фил. Он нежно сжал ее руку. «Припаркуй машину в конце квартала. Я все сделаю. Квартира 4А, дверь открыта, охрана отключена, но я должен идти прямо сейчас».
«Что значит “я должен”? Мы вместе, так что я тоже иду».
«Алекс, я видел тени внутри здания. С моим Истинным Семенем я могу проскользнуть туда, но ты-то не сможешь».
«Значит пойдем пешком».
«Это лишний риск. Позволить мне справиться с этим самому».
«Дорогой, я иду с тобой и точка. Смирись с этим».
«Черт возьми...» — выдохнул Фил. «Хорошо, но нам нужно действовать быстро, иначе мы упустим лучший шанс, который у нас есть. По крайней мере, так подсказывает мне Непостижимое.»
«Так не будем терять времени», — нахмурилась Алекс, съехала на обочину и открыла дверцу машины.
«Подожди», — сказал Фил. «Примем немного Пепла. Не помешает быть на высоте положения».
«А я-то думала, что это будет разведывательная вылазка».
«Я тоже так думал. Получается, у Непостижимого были другие планы».
«Давай сюда,» — сказала она. 
«Осторожно. Пока только несколько крупинок», — ответил Фил, отвинчивая крышку пробирки.