За секунду до
Хруст снега под ногами. Мороз, щекочущий ноздри. Назойливый запах хвои, напоминающий о приближении Нового года… Это радовало всех. Кроме меня.
Будучи ребёнком, я часто оставался в праздники один – родители много работали. Поэтому, даже сейчас Новый год для меня лишь очередной намёк на моё одиночество.
Я шёл с работы, минуя дома, увешанные пёстрыми гирляндами. Меня ждал спокойный вечер с книгой в руках и вчерашним пловом, заботливо приготовленным «Кулинарией».
Внезапно на меня, практически сбив плечом, налетел тучный мужчина, волочивший за собой пушистую ель. Буркнув себе под нос «извините», он поправил съехавшую на лоб шапку и поспешил дальше.
Чем ближе я подходил к своему дому, тем сильнее меня накрывала необъяснимая паника. Стараясь дышать ровнее, я растёр щёки и лоб снегом, зажмурился от холода и немного повеселел. Но подойдя к своему дому – застыл: на припорошенном снегом крыльце, облокотившись о входную дверь, сидел бородатый старик в рваной одежде. В ногах у него лежала гладкая длинная палка.
– Присаживайся, – старик гостеприимно похлопал рядом с собой, – уважь старика беседой.
– Извините, но вы сидите на крыльце моего дома. Можно мне пройти? – я постарался быть максимально вежливым. Неизвестно, что задумал этот старик и что мог припрятать в карманах своей потрёпанной шубы.
– Ты всегда спешишь, Артём, и не замечаешь, как всё самое интересное проходит мимо тебя, – старик печально вздохнул.
Я опешил, всмотрелся в лицо незнакомца, пытаясь различить знакомые черты – тщетно.
– Кто вы? Откуда меня знаете?
– Я тот, в кого ты больше не веришь. И мне жаль, что я не смог исполнить твою детскую мечту, – сказал с грустью незнакомец.
– Что за мечта? – я всерьёз заинтересовался. Что было совсем на меня не похоже.
Старик с улыбкой прищурился. Его голубые глаза светились удивительной добротой, поэтому я, всё ещё раздумывая над правильностью своих действий, присел рядом с ним.
– О, я знаю все желания, что дети загадывают на Новый год. Но исполнить каждое – увы, не могу.
– Так вы волшебник? Джин? – с ухмылкой предположил я
– Я что, похож на джина? – обиделся старик и почесал длинную седую бороду.
– Ну, для Деда мороза вы не очень опрятный – я с сомнением окинул старика взглядом, - извините.
– Это только твоё восприятие.
Незнакомец с кряхтением поднялся с крыльца, поднял с земли палку и стукнул ей о землю. Снежный вихрь окружил старика и, спустя мгновение, передо мной стоял высокий статный мужчина в синей шубе и яркой шапке. С посохом в руках. Невероятное преображение!
– А теперь, мальчик мой, мы вернём тебе веру в чудеса.
– Спасибо, дедушка, но у меня уже есть планы на вечер, – я замялся, вспоминая плов в холодильнике.
– Артём, тебе достаточно сделать одно доброе дело и тогда исполнится твоё самое заветное желание.
– Дай угадаю. Сделать это мне нужно до боя курантов? – смотрели в детстве сказки, знаем.
Старик многозначительно улыбнулся и исчез в очередном снежном вихре. А я побрёл в сторону главной площади, проклиная про себя и испорченный вечер и доброе дело. Утешало одно – не поверил я старику, просто заняться нечем…
На площади было оживлённо: люди в пёстрых нарядах пританцовывая водили хоровод вокруг огромной ёлки, пели песни. Все были счастливы и явно не нуждались в помощи. Так для кого же совершить то самое дело?
За навязчивую попытку перевести через дорогу я был избит авоськой. А за то, что бросил слишком мелкую купюру уличному музыканту – публично осмеян. Добавив какой-то девушке недостающую сумму для покупки пирожного в кофейне, удовлетворения я не испытал и никаких изменений не почувствовал. Впрочем, и не удивительно. Я и не помню, о чём мечтал с самого детства.
Вспомнил только, как когда-то сидел в гостиной в полной темноте и наблюдал за выбегающими на улицу людьми из окна. Минута и небо озарялось яркими брызгами фейерверков. Смех, объятия, добрые улыбки – ничего из этого не предназначалось мне. И я шёл в свою кровать, надеясь хотя бы утром застать родителей дома и вместе позавтракать...
Решив, что с меня хватит, за десять минут до боя курантов, я понуро шёл домой. Доброго дела я не совершил – зря только время потратил. Остался бы дома, почитал книгу и в двенадцать лёг спать. Злость переполняла меня. На этого «Деда Мороза», весь мир и доверчивого себя.
Да и вообще, с какой стати старик хочет загнать меня во временные рамки? Добрые дела должны совершаться не по расписанию, а от чистого сердца. И безвозмездно!
Я остановился и прокрутил в голове эту мысль ещё раз – за добрый поступок не нужно просить благодарности или ответной услуги. И у меня на это ещё вся жизнь впереди!
Насвистывая новогоднюю мелодию, я уже поднимался на крыльцо своего дома, как услышал приглушённый писк – под деревом, весь в снегу, сидел щенок и трясся от холода.
Прозвучал первый удар курантов. Небо осветилось яркими вспышками фейерверков. Я стоял на крыльце своего дома и в душе разливалось приятное тепло. В руках у меня, завёрнутый в махровый плед, посапывал мой новый друг. Вот оно! Наконец, спустя десять лет, исполнилась моя самая заветная мечта - я теперь не одинок.