Последовательность
Короткая черта, длинная черта, длинная, короткая, длинная, короткая, длинная, короткая, короткая, короткая, длинная, короткая, длинная, короткая, короткая, короткая, длинная.
Гудеа некоторое время разглядывал большую глиняную плиту с этими непонятными чертами, после чего усилием воли заставил себя вернуться к своей собственной табличке: «Наследство 26 мин 1523 талантов 15 зерн серебра, наследников 5, пусть доля старшего брата превышает долю следующего по старшинству на одну пятую доли». Гудеа с неохотой взял стилос.
Мысли его продолжали возвращаться к давно заученной наизусть последовательности длинных и коротких черт. Он был ещё совсем мал, когда в пустыне появились огромные сферы, из которых вышли неведомые существа похожие на помесь слизня и скорпиона и двинулись в города. Он ярко помнил страх объявший жителей, недоумение жрецов, решимость воинов, собравшихся дать отпор неводомым чудовищам. Однако, когда те вошли в город, битвы не случилось.
Всё что эти существа делали — это чертили на глиняных табличках одну и туже последовательность черт, после чего искали людей и протягивали им в своих клешнях эти таблички и стилусы, будто прося тоже что-то начертить или написать. Сначала к ним приближались лишь отдельные смельчаки, но потом, видя что пришельцы их не трогают, всё больше людей стали подходить разглядывать диковинных существ.
Конечно многие брали таблички и чертили что-либо: кто-то просто чертил такие же черты, кто-то писал простые фразы, кто-то даже рисовал что-нибудь, но ко всем таким людям пришельцы сразу теряли интерес и шли протягивать таблички кому-нибудь, кто ещё их не брал. Через несколько дней существа вернулись в пустыню, и сферы исчезли.
Конечно жрецы потом ожесточённо спорили о том, что это были за существа, чего они хотели, что значит эта последовательность черт, но никто не мог найти разумного объяснения. В конце концов большинство из них устали от бесплодных рассуждений и стали с раздражением реагировать на вопросы о пришельцах и их табличках, полагая размышления о них праздными и бессмысленными. Однако некоторые, такие как учитель Гудеы были уверены в том, что в этой последовательности черт скрыт какой-то тайный смысл, который они не смогли понять. Они сохранили полученные тогда таблички и не оставляли надежды однажды раскрыть их тайну.
Гудеа встряхнул головой, прекращая витать в облаках, и взялся за свою задачу. Одна мина это 10800 зерн, значит 26 мин это... Задумавшись он поднял голову и его взгляд снова упал на табличку с чертами. Первая черта короткая, вторая длинная, третья тоже длинная, а четвёртая короткая. Четвёртая. Разум Гудеы опять улетел куда-то далеко от деления наследства. Четвёртая, четыре, два два раза умножь, четыре ты видишь, четвёртая черта короткая, пятая длинная, шестая короткая. Три два раза умножь, шесть ты видишь.
Эта мысль вырвала Гудеу из задумчивости, он пристально вгляделся в прекрасно знакомый ему набор борозд в глине. Он чувствовал, что что-то нащупал, но ещё не понимал что. Два два раза умножь, четыре ты видишь. Три два раза умножь, шесть ты видишь. Вторая черта короткая, четвёртая черта короткая. Третья черта длинная, пятая черта длинная, седьмая черта длинная. Восьмая черта короткая, четыре два раза умножь восемь ты видишь. Девятая черта кроткая. Разум Гудеы напряжённо работал, он чувствовал, что разгадка рядом, что смысл таблички... Вдруг мысль оглушительная, как удар грома, возникла в его голове: ТРИ ТРИ РАЗА УМНОЖЬ ДЕВЯТЬ ТЫ ВИДИШЬ. Девятая черта короткая.
Сердце Гудеа заколотилось так, что грудь начала болеть, мир за пределами глиняной таблички перестал для него существовать, он лихорадочно перебирал оставшиеся черты. Конечно десятая короткая! Одиннадцатая длинная! Двенадцатая короткая! Тринадцатая длинная! Всё верно! Четырнадцатая короткая. Пятнадцатая короткая! Ведь пять три раза умножь — пятнадцать ты видишь! Гудеа залился счастливым смехом. А шестнадцатая короткая! А семнадцатая длинная! Всё сошлось!
Гудеа встал и сделал несколько глубоких вздохов. Он взял свежую табличку и новый стилус. Теперь, когда ответ был найден, он не спешил, растягивая удовольствие.
Гудеа аккуратно повторил знакомую последовательность: короткая черта, длинная черта, длинная, короткая, длинная, короткая, длинная, короткая, короткая, короткая, длинная, короткая, длинная, короткая, короткая, короткая, длинная.
Некоторое время он смотрел на неё, широкая улыбка не сходила с его лица, абсолютное счастье наполняло душу, он знал, что хотели увидеть те неведомы существа. Твёрдой рукой Гудеа продолжил последовательность: короткая, длинная, короткая, короткая, короткая, длинная, короткая, короткая, короткая, короткая, короткая, длинная...