Костер (из повести «Там, где нас нет»)

Костер был маленьким, чахлым, он больше чадил, чем горел. Конечно, что же еще ждать от пластикового мусора? Да и большой нужды в тепле не было — к вечеру дневная жара спала лишь чуть-чуть. Но они все равно устроили его — отчасти по привычке, отчасти из-за ощущения уюта, которую он давал.

Мальчик и его спутник сидели молча, уставившись на огонь и иногда подбрасывая туда куски пластмассы. Потом мальчик оторвал взгляд от пламени и посмотрел вверх на звезды, постепенно загоравшиеся в чернеющем вечернем небе.

— Скажи, — обратился он к тому, кто сидел напротив. — А когда мы умрем, то попадем наверх, туда?

Мальчик показал рукой вверх, поясняя вопрос.

Лица его спутника не было видно, его скрывал капюшон темного плаща, низко надвинутый на лоб.

— У меня нет информации, — ответил он. Его голос был ровным и бесстрастным. — Не забывай, что я всего лишь робот, а значит, я знаю лишь то, что заложили в меня вы, люди.

— Но ты ведь говорил, что смерть — это переход в лучший мир. А там наверху, разве не лучше?

Робот помолчал. Потом заговорил снова. Его голос оставался таким же ровным и бесстрастным.

— Тот мир нельзя увидеть обычными глазами. Его можно лишь ощутить, как ты ощущаешь веяние ветра, солнечное тепло, свежий воздух. Его можно понять, если можно понять любовь.

— Ты сам это придумал? — заинтересовался мальчик.

— Нет. Так говорил один из вас. Один из тех, кого вы, люди, называете поэтами.

— Кто это?

Робот помолчал. Потом заговорил снова.

— Моя память начинает делать ошибки. Я не могу вспомнить как зовут этого человека. Заряд моих батарей уменьшается. Мы должны найти новые батареи для замены. Возможно завтра нам удастся это сделать. Иначе я могу остановиться. А сейчас ты должен спать, ибо таковы ваши правила.

Из мешка, лежащего рядом с ним, робот достал матрац, подушку, надул их. Потом положил сверху одеяло. Но мальчик не торопился укладываться.

— Почему ты решил, что завтра нам удастся найти батареи? — спросил он.

— Мы рядом с городом. Посмотри, сколько вокруг мусора. Это верный признак того, что крупное человеческое поселение близко. Возможно оно за этим холмом.

Мальчик задумчиво огляделся по сторонам. Почти совсем рядом с ними круто поднимался темный склон. Именно из-за него они выбрали это место для ночевки. Склон давал иллюзию защищенности. С другой же стороны простирался необозримый глинистый пустырь с редкими кустиками чахлой травы. И степь, и склон — все было завалено самым разнообразным мусором. Рваные полиэтиленовые пакеты, смытые и разорванные картонные коробки, рваная пленка, какие-то тряпки, обломки чего-то пластмассового... Мальчик вздохнул.

— Уже поздно, пора спать, — поторопил его робот.