Рыцарь под острым соусом

— Здесь дракон держит принцессу? — грозно спросил рыцарь.

— Да, мой господин, — смиренно ответил старик-проводник. — Уже десять лет как. Бедняжка так измучилась!

Старик показал на пещеру, у ее входа белели чьи-то кости. Кажется, лошадиные, но вполне могут быть и человечьи.

— Я освобожу Маргарет! — воскликнул благородный рыцарь. — И женюсь на ней. И тогда наш славный король, как и обещал, пожалует мне титул герцога Руонского, Вместе с герцогством.

Рыцарь обнажил меч и хотел уже направить коня к пещере, но проводник остановил его:

— Господин, вам лучше сражаться пешим. Пещера узкая, низкая, с конем — не развернуться. Давайте я постерегу вашего жеребца! А когда вы вернетесь, посадим на него принцессу, и вы отвезете ее к королю.

Рыцарь задумался: в самом деле, в тесноте пещеры боевой конь только мешать будет. Благородный меч — вот что поразит злого дракона!

— И еще у дракона, говорят, есть несметные сокровища, — задумчиво произнес старик. — Вот бы их тоже достать!

— Я сражаюсь не ради золота! — гордо произнес рыцарь. — Ради любви прекрасной Маргарет!

С этими словами он слез с коня и направился к пещере. Старик же опустился на большой камень, достал трубку и начал ждать.

 

***

— Марго, радость моя, когда же обед? — просительно произнес Дракон. — Кушать очень хочется!

— Тебе бы только жрать, чудище ненасытное! — хмыкнула принцесса. — Вон какое брюхо уже отъел. Я и так целыми днями стою у очага, а кто будет заниматься детьми? Дрокошик вон опять в золу залез, весь перемазался, а Дракулина второй день животом мучается. И все из-за того барана, которого ты позавчера притащил. Не мог найти помоложе и пожирнее? Одни кости да кожа!

— Дорогая, хороших баранов доставать стало гораздо труднее, — виновато вздохнул Дракон. — Представляешь, люди совсем обнаглели! Позавчера, например, с трудом отбился от пастуха. Только схватил барана, как тот набросился на меня с дубиной и давать колотить по бокам! Мне не до выбора стало — скорее деру. Вот если бы ты позволила съесть парочку человечков... Уважения бы точно прибавилось. И страха.

— Нет! — гневно сверкнула глазами принцесса. — Мы же с тобой договорились: только рыцарей! От них все равно пользы никакой. А людей есть нельзя! И ты дал честное слово, когда делал мне предложение.

— Да помню я! — опять вздохнул Дракон. — Но так иногда хочется...

Тут снаружи раздался воинственный клич:

— Подлое чудище! Выходи на бой с благородным рыцарем!

— Еда! — радостно произнес Дракон. — Дорогая, бросай все, к нам пожаловал рыцарь. Ну, наконец-то! Хоть пообедаю нормально.

Принцесса фыркнула (одна еда на уме!) но возиться у очага перестала. И быстро переоделась: сняла испачканный фартук, домашний халат и влезла (хотя и не без труда) в длинное, красивое платье. «Что-то я располнела в последнее время, — с неудовольствием подумала принцесса, — надо бы сесть на диету. А то стану походить на деревенскую толстуху».

А что вы хотите? Спокойная семейная жизнь, двое детей... Маргарет вздохнула, подошла к каменному столбу и, поморщившись, накинула на себя старые, ржавые цепи, Дракон быстренько спрятался в темном углу пещеры.

— Спаси меня, благородный рыцарь! — застонала принцесса, изображая невыносимые страдания.

Получилось с трудом — голова была занята домашними делами. Снаружи что-то загремело — очевидно, рыцарь споткнулся о порог. «Вот неуклюжий! Еще натопчет мне тут, — с раздражением подумала Маргарет, — мой пол потом за ним».

Наконец, рыцарь ввалился в пещеру — во всей своей красе, в доспехах, с угрожающе длинным мечом. Увидел прикованную к столбу принцессу и кинулся к ней:

— Я спасу тебя, моя любимая!

«Ага, любимая, — хмыкнула про себя принцесса. — Знаем мы вас, рыцарей! Каждый только и думает, что о награде, назначенной королем. Руонское герцогство. Как же, разбежались! Чтобы мой папашка и что-то кому-то отдал, даже за родную дочь... Да удавится скорее!»

Но вслух произнесла совсем другое:

— Скорее, мой рыцарь! — и начала в отчаянии заламывать руки. — Я тебя так долго ждала, любимый!

— А где же дракон? — удивился рыцарь. — Хочу сразиться с ним!

— Ку-ку! — раздалось у него за спиной.

Рыцарь резко обернулся, но опоздал: последнее, что он видел, был тяжелый молот, опустившийся ему на голову.

 

***

Старик курил трубку и смотрел на закат — скоро домой, ужинать.

— Привет! — поздоровался с ним Дракон.

— И тебе не болеть, — вежливо ответил старик. — Как дела?

— Как всегда, — пожал плечами Дракон. — Вот доспехи и оружие, продашь: четверть денег — тебе, четверть — королю, остальное — мне. Купишь баранов, но чтобы самых жирных! За коня проси дороже — они нынче в цене. Когда будет следующий рыцарь?

— Думаю, через неделю, не раньше, — вздохнул старик. — Что-то их в последнее время поубавилось. Ты почти всех уже съел в нашем королевстве, теперь только издалека приезжают...

— А ты рассказывай почаще на ярмарках про мои несметные сокровища, — посоветовал Дракон, — тогда и набегут. Мол, в пещере — горы золота, сундуки, наполненные драгоценными камнями...

— А что, и правда есть? — поинтересовался старик.

— Хочешь проверить? — хмыкнул Дракон.

— Нет-нет, что ты, — замахал руками проводник, — мне хватает и того, что положено по договору.

— Ну, ладно, — кивнул Дракон, — бывай! Скоро обед, принцесса обещала приготовить жаркое из рыцаря — с хрустящей корочкой, как я люблю. Язык проглотишь!

Дракон облизнулся и принюхался к ароматам, доносившимся из пещеры. Да, отличная у него жена: и умная, и красивая, и готовит вкусно. К тому же — настоящая принцесса. В следующий раз, кстати, надо бы попросить, чтобы приготовила рыцаря немного по-другому — в собственном соку, с красным перцем и пряностями. Для разнообразия.