Рай земной (глава 9)

Глава 9

Оставшись одна, Нат несколько минут стояла, оглядывая своё рабочее место — уходящие ввысь стены с сотнями старых, бумажных книг на разных языках, огромное окно с видом на цветущий пруд и вспомнила свою ячейку в улье библиотеки, душную каморку — пять шагов в длину, четыре в ширину... и эмодзи. Она сделала глубокий вдох и почувствовала аромат кофе. Сначала перекус. Сняла салфетку с подноса, кроме чашки кофе там был маленький кувшинчик со сливками, румяная булочка и большое жёлтое яблоко. Она обмакнула кончик пальца в сливки, понюхала, осторожно лизнула, прислушиваясь к ощущениям, и вылила весь кувшинчик в кофе. Разломила пополам булочку, она оказалась мягкой и тёплой с вкусным расплавленным сыром и зеленью внутри, а яблоко — сладким и сочным. Настоящая еда, настоящие книги, настоящая работа. Она откусывала по маленькому кусочку, запивала отличным кофе и обдумывала стратегию. Книги были сложены в высокие стопки на полу, в беспорядке свалены на полках в дикой смеси языков и жанров.

Пробежавшись взглядом по корешкам, глаз тут же выцепил словари. С них она и решила начать, собирая все на отдельную полку. Параллельно откладывала книги на знакомых языках в три стопки — русский, немецкий, английский. Работа настолько увлекла, что Нат не почувствовала, как пролетели несколько часов. Люси позвала обедать. Днём, когда Ник был на работе, Лиз и Крис обедали вместе с персоналом на просторной кухне. За столом все весело болтали на равных, не чувствовалось никакой разницы в статусах хозяйки и обслуги. Нат, с аппетитом уплетая изумительную еду, рассказала о проделанной работе и попросила пару рулонов клейкой ленты.

— Некоторые книги разваливаются прямо в руках, пока мы доберёмся до переписывания, надо бы их немного подлечить.

— Мне очень нравится твой энтузиазм, — улыбнулась Лиз, — подумай, что ещё тебе может понадобиться и составь список, обсудим за ужином с Ником.

На десерт Серж подал нежнейший, воздушный мусс. Шоколадный, как и заказывала Нат. И вновь она поразилась тому, насколько этот шоколад отличался по вкусу от батончиков в донорском пункте ЧЧ и окаменелого какао тётки Клары.

Остаток рабочего дня пролетел также незаметно. Нат была настолько увлечена делом, что не чувствовала ни времени, ни усталости, в отличие от смен в библиотеке. Сейчас она на собственном опыте осознала слова отца Дэна и Натана о том, что счастлив человек, занимающийся интересным ему делом. А вечером она познакомилась с хозяином. Под пятьдесят, с умными, внимательными глазами и приветливой улыбкой. Нат решила, что улыбка — это у них семейное. Он оказался таким же простым и приятным человеком, как Лиз. Нат не смущаясь, с набитым ртом, рассказывала о проделанной работе, о своих идеях.

— Я уже отложила словари и учебники, по которым мы сможем заниматься с Крис, надо будет определиться со временем уроков. Ещё, разбирая словари, я поняла, что многие языки похожи, например чешский и польский похожи на русский, и я уверена, что немного поработав со словарём, смогла бы попробовать читать книги и на этих языках, — она воодушевлённо размахивала вилкой с нанизанной на неё маленькой помидоркой, — А ещё мне нужна лестница, добраться до верхних полок.

— Лестница будет, но ты по ней лазать и не думай, — Лиз обернулась к мужу, — Нат тоже в положении, не стоит ей скакать вверх-вниз.

— Разумеется, я попрошу Дэвида, он снимет всё с верхних полок и вообще, за любой физической помощью обращайся к нему. И тяжёлые стопки книг сама не поднимай. После ужина я довезу тебя до подземки, по дороге поговорим об остальном. Перед тем, как сядешь в машину, выключи смартфон и положи его в багажник. Ну, за удачное сотрудничество, рад знакомству, Нат! — он поднял бокал с вином.

Позже, когда они ехали по чистым и ярко освещённым улицам второго сектора, Ник сказал:

— Я буду говорить, а ты внимательно слушать. Понимаю, что у тебя есть вопросы по поводу некоторой литературы и особенно прессы. Многое из того, что запрещено третьему классу — позволено первому. И для некоторых лиц во втором, имеющих особый доступ от Министерства Информации. Но всё равно мы будем благодарны, если ты не будешь особо распространяться об этом. В ежедневных обязательных постах в Сети не должно быть никаких подробностей о том, чем ты занимаешься на работе.

— Само собой, разумеется, — кивнула Нат, — Я и так не делюсь в Сети никакими подробностями — ни о работе, ни о чём бы то ни было вообще.

— И это умное решение. Я очень внимательно изучил твой профиль, прежде чем предложил контракт, и знаю тебя лучше, чем ты можешь представить, Натали Грин. У Министерства огромные возможности по сбору информации, это ты тоже должна понимать. Кроме твоего, я изучил дело Александры, полагая, что если хочешь узнать человека — узнай того, кто его воспитал, и именно это окончательно убедило меня в том, что я не ошибся в выборе. Твоя бабушка была необыкновенным человеком. Как и мой отец, но гораздо сильнее, с несгибаемым внутренним стержнем. Он сошёл с ума, когда начали жечь книги, а она сумела не только сохранить себя в клоаке третьего сектора, но и вырастить и обучить тебя. Он учил меня, пока не ушёл добровольно на Край, а оттуда в Пустошь. Благодаря этим знаниям я ещё в юности прорвался во второй класс, но отлично помню, что такое третий.

— Меритократия в действии.

— Скажем так, меритократия с ограниченным радиусом действия, — он иронично усмехнулся, — Возможно выкарабкаться из третьего класса во второй, но я никогда не слышал, чтоб из второго кто-то, даже будь он гением, поднялся в первый. Как и не слышал о первых, спустившихся ниже. Первый класс — это маленькое, герметично закрытое сообщество, но и внутри него есть своя, очень немногочисленная элита.

Общаясь с Ником, она поняла, почему чиновник с очень высоким статусом начисто лишён высокомерия и снобизма. Он рассказал, что в память об отце пытается воплотить его мечту — сберечь мировую литературу. Они говорили о прочитанных книгах, нашли много общих и пустились в обсуждения. Нат подумала, что кроме бабушки никогда не встречала столь начитанного человека и даже испытала сожаление, когда пришлось прервать интересный диалог и попрощаться у входа в подземку.

— Давай договоримся так — неделю присматриваемся и, когда и если заключим долгосрочный контракт, я расскажу тебе о газетах и работе на Министерство. И, спасибо, заходил в библиотеку и видел, как много ты успела сделать, уверен — мы сработаемся. До завтра, Нат.

Конечно, с Натаном разминулась на полтора часа из-за ужина, наверное, он волнуется. В поезде было немноголюдно, Она села у окна, написала ему и Дэну, что всё хорошо и новая работа превзошла все ожидания. Сделала сэлфи на фоне окна поезда и запостила в Сеть с двумя эмодзи — железная дорога и домик. Потом прислонилась лбом к холодному стеклу, бездумно глядя на мелькающие за окном огни. Слишком много новых впечатлений и эмоций принесли опустошающую усталость. Она отличалась от той тяжелой, отупляющей после рабочего дня в улье. Пустота этой усталости давала звенящую лёгкость, будто сняли часть груза, который Нат в последние месяцы несла в себе. Первый рабочий день укрепил её надежду спасти ребёнка, но, подумав, она всё равно подала заявку на участие в «Пять из тридцати шести». В третий раз. Розыгрыш сегодня в полночь.

Дома она порадовалась, что сыта и не надо тратить время на ужин. Умылась и надела длинную, просторную футболку Дэна, которая смотрелась на ней, как короткое платье. Перед отъездом на вахту она попросила у него что-нибудь из вещей, и сейчас уткнулась в ворот носом, вдыхая его запах, понимая как сильно соскучилась. Всего неделя и он приедет. И тогда же всё окончательно решится с контрактом. Она зажмурилась и безадресно помолилась: «Пожалуйста, пусть у нас всё получится!»

Потом прошла в комнату бабушки, легла на кровать и шёпотом рассказала подушке о сегодняшнем дне и своих надеждах. Рассказала бабушке Лекс. Достала папку с «Маленьким принцем», начала читать и не заметила, как уснула. А где-то за полночь тренькнул смартфон. Пришло уведомление от «Спортлото» с пожеланием удачи в следующем розыгрыше.