Искушение Фанни Твистл

Фанни Твистл сидела в дальней нише бального зала и смотрела на танцующих с неприкрытой завистью. Одна из пар — высокий темноволосый юноша и хрупкая девушка с бриллиантовой снежинкой в волосах — привлекала её внимание больше остальных. Фанни весь год ждала новогоднего бала с его восхитительными чудесами, а сейчас готова была разрыдаться у всех на глазах.

— Позвольте пригласить вас на танец, леди, — произнес рядом с ней приятный баритон, и длинная тень изящно нырнула в нишу.

Фанни подняла голову — ей галантно поклонился мужчина, одетый во всё черное, по старинной моде, а голову его венчал бархатный берет с диковинным пером.

В удивлении она поднялась и протянула ему руку в белой перчатке.

— Право же, я так давно не танцевала... Боюсь, вы будете разочарованы.

Незнакомец взял её за руку, одарив обворожительной улыбкой, и они легко влились в круг танцующих. Его руки крепко сжимали её талию, а в темных глазах застыл вопрос.

— Вы так печальны, Фанни, на сердце как будто тяжкий груз...

— Это долгая история, — она вздохнула и кивнула в сторону пронесшейся мимо пары. — Тот молодой человек, его зовут Оуэн... Наши родители поженили нас недавно, чтобы укрепить деловые связи. Но Оуэн любит другую женщину. Камиллу...

— Сейчас он танцует с Камиллой?

Фанни кивнула, не в силах скрыть своего отчаяния.

— Оуэн делает вид, что меня не существует. Не разговаривает со мной. Не смотрит в мою сторону. Или морщится при моем появлении, как будто учуял дурной запах... Я загадала, что если сегодня не произойдет чуда, то жить дальше не имеет ни малейшего смысла. Простите, что говорю вам это...

— Вам не за что извиняться. Иногда излить свою боль незнакомцу бывает очень утешительно.

Фанни вздрогнула, когда его руки прижали её к себе ещё крепче.

— Но откуда вам известно моё имя? — спросила она.

— Ах, прошу простить мою грубость, я не представился. Граф Мефисто собственной персоной. Если моё имя вам о чем-то говорит, бедняжка Фанни Твистл.

— Вы дьявол? — глаза Фанни широко распахнулись.

Он рассмеялся, одаривая её лучезарной улыбкой.

— Разве? Не совсем. Просто путешествую и заключаю договоры в обмен на разные вещи. В вашем городке я пробуду ровно семь дней, и возможно, нам есть, что предложить друг другу.

Он посмотрел ей за спину, на танцующие пары, среди которых были и Оуэн с Камиллой.

— Пожелаете — и муж будет смотреть на вас так, как смотрит сейчас на Неё.

Фанни раскраснелась от танца и тяжело дышала от захлестнувших её чувств.

— Волосы цвета пшеничного поля под солнцем, глаза, как дикая мята в утренней росе и улыбка Джиоконды, — страстно прошептал Мефисто. — Ваш муж не понимает толка в сокровищах!

— Но мне совершенно нечего дать вам взамен, — с сожалением произнесла Фанни. — Часть денег принадлежит отцу, а ценные акции в распоряжении мужа.

— Деньги в обмен на любовные чары? Да еще в новогоднюю ночь?! О, нет, не обижай меня, так, моя дорогая Фанни, — покачал головой Мефисто. — Материальные ценности меркнут в сравнении с истинной красотой. Мне нужна твоя душа.

Фанни ахнула от изумления.

— Моя душа? Вы не можете говорить серьезно!

Улыбка Мефисто стала зловещей, а в глазах заплясали лукавые искорки.

— Абсолютно серьезен, моя дорогая. Видишь ли, я питаю особое сочувствие к душам, жаждущим чудес, таким, как твоя. Я подарю тебе любовь сейчас, но взамен возьму твою душу, когда придет время.

Сердце Фанни бешено колотилось, на лбу выступил холодный пот.

— Я не могу. Это слишком страшно.

Мефисто крепче прижал её к себе.

— Подумай, Фанни, подумай о том, что страшно на самом деле. Быть запертой в браке без любви! Жаждать ласки, но получать удары! Страшно умереть, не познав настоящего счастья.

У Фанни кружилась голова. Всё было похоже на обморочный сон.

— А что будет, когда придет время, и вы заберете мою душу? Неужели я буду обречена на вечное проклятие?

Мефисто мрачно усмехнулся.

— О, бедное дитя, сказки о вечном проклятии сильно преувеличены. Твоя душа просто будет принадлежать мне, обитая в глубинах подземного мира. Невелика цена за вкус настоящей любви, не правда ли?

Сердце Фанни сладко заныло, разрываемое острым крючком искушения.

— Я... Я не знаю. У меня будет время подумать?

Мефисто ослабил хватку на её талии, увлекая подальше от танцующих, обратно к темной нише в стене, и его тонкие губы украшала нежная улыбка.

— У тебя есть время до полуночи. Делай выбор честно и без страха, с чистым сердцем и ясным умом!

С этими словами Мефисто запахнулся в черный бархат плаща и растворился в толпе, оставив Фанни Твистл одну со своим искушением. Она пила пунш, смотрела, как Оуэн и Камилла смеются, а потом ее муж наклонился и поцеловал девушку...

Фанни не помнила, как в ворохе чужих шубок отыскала свою, она бежала по утоптанной садовой дорожке, ведущей к лесу. Луна попеременно то выходила из-за ночных облаков, то снова прятала красивое лицо. Заснеженный лес хранил безмолвие, пугая маленькую женщину, потому что в глубинах его таилось что-то зловещее.

— Мефисто, — крикнула Фанни. — Явись, о явись мне! Я знаю, чего хочу!

Порыв ветра огромной силы поднялся и опрокинул Фанни.

— Решила так быстро? — прошелестел в холодном ветре знакомый бархатистый голос, и мужчина в черном выступил из темноты.

— Фанни Твистл готова продать свою душу?

— Да.

— Я рад, что не нужно ждать до полуночи!

Он подал ей руку, Фанни поднялась, отряхнула шубку и с любопытством посмотрела, как Мефисто вытянул из своего берета длинное перо.

— Что же мы запишем в договор? Ты хочешь любви Оуэна?

— Пусть меня полюбит тот, кого я поцелую! — потребовала Фанни.

Мефисто хитро сощурился.

— Хорошо, но это будет лишь один волшебный поцелуй.

Фанни кивнула.

— Я согласна.

— Да?

— Да.

Из тьмы явился лист пергамента, и перо само собой задвигалось по бумаге.

— А теперь подойди ближе, Фанни, ты должна будешь поставить свою подпись.

Он уколол кончиком пера её палец, и Фанни размазала кровь по бумаге.

— Превосходно! — Мефисто с восторгом смотрел на окровавленный пергамент, зависший в воздухе, когда Фанни шагнула ближе и прижалась губами к его губам. Мефистофель начал целовать её в ответ, обхватив за талию, но вдруг отпрянул.

— Что ты наделала, Фанни Твистл?!

— Поцеловала вас, и теперь вы должны влюбиться в меня. За меньшую цену моя душа не продается!

Фанни залилась радостным смехом и, выхватив из воздуха пушистое перо, пощекотала им его щеку. Выражение лица Мефисто из удивленного превратилось в забавное. Он чихнул и легонько смахнул перо, пытаясь уклониться от игривой атаки Фанни.

— О, ты просто нечто, Фанни Твистл. Но ты забываешь, моя дорогая, что я мастер хитрости и обмана. Один поцелуй не заставит меня влюбиться.

Смех Фанни угас, и на лицо легла тень печали.

— Но... я думала...

Мефисто прервал её, озорно сверкнув глазами.

— Сделка с дьяволом никогда не бывает простой, моя сладкая. Я связан определенными правилами, видишь ли.

Он достал из нагрудного кармана золотые часики и поцокал языком.

— Ты заключила со мной договор, и я обязан исполнить твое новогоднее желание, но боюсь, что любовь, которую ты ищешь, будет не такой, какой ты её себе представляешь.

Сердце Фанни упало. Она ожидала, что после поцелуя Мефисто будет вынужден любить её с той же силой, с какой она желала. Но, похоже, она недооценила коварство дьявола.

— Что... что произойдет? — спросила Фанни, её голос слегка дрожал.

На губах Мефисто заиграла лукавая улыбка.

— Ты получишь сердце Оуэна в эту волшебную ночь. Но не найдешь в этом черством сухаре страстной всепоглощающей привязанности. Это будет любовь, окутанная безразличием, ревнивая и мелочная. В конце концов, существуют оттенки чувств, и я никогда не говорил, что это будет любовь мечты.

Глаза Фанни вспыхнули от разочарования и такой злобы, какой она никогда не знала.

— Договор был подписан кровью, Мефисто, — прошипела она. — И в нём не было ни слова о моём муже. Только волшебный поцелуй. И я его потратила на тебя! — Фанни ткнула его пальцем в грудь. — Я призываю в свидетели всех мрачных существ ночи! Ты не можешь нарушить договор, Мефисто! Или рассыпься в прах!

Слова Фанни подтвердил взметнувшийся к небу столб снега, вой тысяч призраков и молния, расколовшая небо пополам.

В глазах Мефистофеля как будто явились две Фанни.

— Ведьма, — прошептал он. — Ты же ведьма, Фанни Твистл.

Фанни обняла его, уткнувшись в ворот бархатной куртки. Её голос был низким и соблазнительным, когда она прошептала ему на ухо: «Я простая женщина, Мефисто. Просто продала душу дьяволу».

Удивление Мефистофеля растворилось в злобной ухмылке, когда он обнял Фанни в ответ: «Что ж, ведьма, давай посмотрим, в чьих руках окажется сила в этой сделке».

Их губы слились, но на этот раз это не был игривый поцелуй. Это было столкновение желания и силы, огонь жаркого лета внутри ледяной бесстрастной зимы. Фанни чувствовала, как её энергия, пьянящая и пугающая, переплеталась с темной магией Мефисто. Она текла по её венам, разжигая адский огонь.

Сердце Фанни остановилось от страха и восторга, когда она поняла, что ей удалось перехитрить самого дьявола. И в этот момент она почувствовала удивление Мефисто, потому что душа её была соткана из тайных замыслов и самой настоящей запретной магии.

Они существовали в мире, где только они имели значение, где тьма поглощала всё остальное. Фанни не чувствовала ни прохлады снежинок, тающих на её щеках, ни дикого завывания метели. Существовало только всепоглощающее присутствие Мефисто, его прикосновения к её душе, бездыханной и желанной.

Когда мир вокруг снова обрел четкость, они засмеялись, окутанные его теплым плащом и услышали бой часов на башне городской ратуши. Ровно двенадцать ударов.

— Какой дьявол дернул меня отпраздновать Новый год в этом проклятом городке? — прокричал Мефисто в темноту.

Фанни захихикала, сплетая их пальцы.

— Любопытство сгубило дьявола?

Мефистофель издал смешок, который льдинкой прозвенел в морозном воздухе. «Любопытство — гибель многих, — размышлял он про себя. — Но, возможно, это новогоднее чудо свело нас вместе, Фанни Твистл».

Фанни подняла голову, удивленная тем, что слышит его мысли.

— А может быть, это наша общая жажда власти и пренебрежение общественными нормами, — лукаво предположила она.

В его глазах она угадала восхищение.

— Вот уж воистину адская пара, — заметил он, снова притягивая её к себе, окутанную светом луны Снежную королеву, а эхо их неистового хохота стаей воронов разносилось в ночи.

Партнеры по дерзким преступлениям? Союзники в Зазеркалье запретных желаний? Наслаждаясь вновь обретенным союзом, они знали, что их ничто не остановит.