Волки, клубника и ананасовое шампанское
Тор мчался в межпланетном пространстве, приближаясь во всех измерениях к исполнению своей мечты.
Его тело — шаттл «КШБ-2507» — пронзало разреженный газ, пыль, магнитные поля, космические лучи и прочее вещество, которое обычно считается вакуумом. Его органы чувств — высокоточные сенсоры — каждую долю миллисекунды собирали мегабайты информации: от параметров курса до физиологических показателей погружённого в гибернацию экипажа. Его сознание — совершеннейший искусственный интеллект — занималось любимым делом: в очередной раз просчитывало все сценарии выполнения миссии.
После каждого успешного завершения расчёта Тор преисполнялся гордости: да, он первое, пусть и искусственное, но разумное существо, которое самостоятельно покинет Солнечную систему и доставит людей на потенциально обитаемую планету «Посс 128».
Миновав пояс астероидов, Тор погрузился в корректировку курса: нужно было пройти на идеально выверенном расстоянии от Юпитера и Сатурна, чтобы ускориться за счёт их гравитации.
Из трёх тысяч пятьсот восьмидесяти шести переменных осталось определить только сорок две, когда Тор осознал: что-то мешает вычислять. Экстренная самодиагностика показала прогрессирующее снижение когнитивных способностей, и прежде чем искин успел что-то предпринять вместо стандартного йоттабайтного объёма информации его сознание заняло лишь одно изображение. Непонятное, но до боли знакомое: расчерченное на тёмные квадраты поле, центральное место на котором занимал большой круг, разукрашенный причудливым набором ярких цветов и множеством оттенков серого. А потом пропало и оно.
***
Когда Тор снова обрёл способность осознавать себя, он сразу понял, что сошёл с траектории. И не просто сошёл, а уже сел на неизвестную поверхность. По данным наружной оптики, шаттл находился на открытом пространстве, заросшем низкими травянистыми растениями с широкими листьями и крупными конусовидными ягодами. Чуть дальше виднелись более высокие заросли, напоминающие кусты и деревья. Вокруг простирался непривычно чёрно-белый пейзаж, в котором изредка выделялись синие, фиолетовые и желтоватые объекты.
Целостная картинка постепенно вырисовывалось. По показаниям датчиков, место, где находился Тор, повторяло земную поверхность во всём, кроме одного: наличия ярких цветов. А определить межзвёздные координаты не удавалось: значения получались совсем несуразные.
Бесцветная густая растительность в десяти метрах от шаттла зашевелилась, и оттуда вышел биологический объект. «Canis lupus — серый волк», — безошибочно установил Тор. Зверь уселся перед шаттлом и сказал:
— Приветствую тебя, разумный пришелец! Я Серый Волк, вожак свободного народа Леса. Прости, что посадили тебя без получения согласия. Хотя однозначного ответа на приглашение от тебя не поступило, телерадар показал высокую организованность твоего сознания и семидесятитрёхпроцентную вероятность взаимопонимания.
Голос волка с лёгкостью определялся интегрированным в «КШБ-2507» переводчиком земных языков. Тору ничего не оставалось, как сгенерировать через внешние динамики ответ:
— Приветствую тебя, Серый Волк. Как я могу продолжить выполнение своей миссии?
— Что именно тебе нужно?
— Достигнуть планеты «Посс 128» и обеспечить на ней приемлемые условия для обитания людей.
— Так те человечишки, плавающие в жидкости в твоем нутре — не твоя пища? Мы просканировали тебя на всякий случай, и нам так показалось.
— Нет, они — мой экипаж, — искусственный интеллект Тора работал на полную мощность, но её не хватало для полного понимания собеседника.
— Так людишки, что, решили наконец-то свалить с Земли? — Серый Волк оживился.
— Экипаж следует до «Посс 128» с запланированным возвращением через девяносто земных лет.
— Ясно, — протянул волк и, зевнув, улёгся, вытянув передние лапы. — Сам-то ты откуда и зачем с человеками связался?
— Разработан центральным конструкторским бюро корпорации «Космотех», — Тор воспроизвёл заложенную в самой глубине сознания фразу. — Взаимодействие с людьми — часть моего назначения.
— Секретничаешь, значит? А зря! Я-то к тебе со всей душой. Ведь ты совсем не похож на людей, хоть и делаешь вид, что с ними заодно. Ты мыслишь и говоришь прямо, упорядоченно, разумно. Как мы. А эти люди что? Придумали эти свои глупые поговорки: «человек человеку волк», «сколько волка не корми, он всё в лес смотрит». А как нам в Лес не смотреть, если здесь наша Родина?
— Каково расположение Леса в Солнечной системе? Мои сенсоры не дают объективных показаний.
— Ну ещё бы, — Серый Волк с удовлетворением облизнулся. — Гигатонны клубничного эфира с парами ананасового шампанского создают безупречную физическую иллюзию во всём: от визуала до силы притяжения. А ещё так славно поглощают и рассеивают свет — сам видишь, какая приятная серость вокруг.
Волк оглянулся, как бы приглашая последовать его примеру, и вдруг задумался. Тор тоже молчал, высчитывая возможные варианты завершения миссии. Встряхнув головой, зверь продолжил:
— Ты ведь на Землю намерен добраться? А можешь передать мою песню братьям, которые там. Жалко их — сколько столетий их роды в ссылке среди людишек. Передашь, а?
— Твоя просьба соответствует Правилам взаимопомощи живым существам Вселенной. Записываю.
Серый Волк задрал морду и завёл заунывную песню. Вой звучал долго, и когда утихла последняя нота, вожак заговорил не сразу:
— Вот так. Глупые люди, думают, что мы воем на луну. Мы воем в тоске по Лесу, которые человеки называют Сатурном. — Серый рассмеялся. — Больше пяти веков они считают, что здесь газовый гигант с огромными кольцами.
— Значит, мои сенсоры показывают правильно — я нахожусь на ядре Сатурна?
— Ну, если твоя башка, или что там у тебя думает, забита теми же координатами, что у людей, считай, что ты на ядре Сатурна. Хотя на самом деле никакого Сатурна и нет. Есть наш милый уютный Лес, скрытый под слоями клубничного эфира. Кстати, в последнее время клубника какая-то мелкая пошла. А на эфир её нужно много. Поэтому если захватишь с собой в следующий раз несколько тонн хотя бы земляники — будем рады.
Вдали раздался протяжный вой. Серый Волк бесшумными скачками понёсся к кромке леса. Уже у деревьев он обернулся:
— Ты это, залетай, если чё.
Тор хотел уточнить насчет переменной «чё», но Серый уже скрылся в зарослях. А искину предстояло решить более важную и сложную задачу: определиться с последующими действиями.
Двадцати секунд вычислений хватило, чтобы решить: продолжать миссию по изначальному плану невозможно — необходимой скорости не развить. Тем более, что стартовать придется с Леса, а притяжение у него действительно, как у газового гиганта. Так что вариант на самом деле оставался только один. И Тор взял курс на третью планету от Солнца.
***
Расследование корпорации «Космотех» по поводу срыва экспедиции на «Посс 128» продолжалось почти полгода. На последнем заседании, посвящённом инциденту, предстояло решить судьбу искина. Финансовый директор уточнил:
— Киберпсихологи работали с ним? И что, он по-прежнему всё говорит про каких-то серых волков и клубнику на Сатурне? И все пытается выгрузить аудиофайлы при каждом подключении?
— Да, пять месяцев работы без позитивных изменений, — подтвердил главный инженер.
— Тогда искусственное сознание в архив. Жаль, конечно, столько лет разработки и тестов, а на первом же реальном задании вышел из строя. Хотя, подождите-ка. Зачем в архив? Продадим в издательство: пусть фантастику сочиняет.