Шарлотка

В жизни каждого человека рано или поздно наступает момент, когда он решает самостоятельно что-то испечь. У Кристины этот день настал в возрасте девяти лет: в школу она не пошла из-за простуды, которая к вечеру стала проходить, а накопленная в течение дня энергия искала выхода. До этого девочка никогда не готовила в одиночку, хотя каждые выходные помогала маме печь блинчики, торты или пироги. А раз есть время и желание, то почему бы не попробовать?

Первым шагом Кристина изучила мамину тетрадь с рецептами и отобрала самое простое, что можно было приготовить, не выходя из дома за ингредиентами – шарлотку с яблоками. Девочка достала пару наиболее крупных фруктов и впервые замешкалась. Согласно маминому рецепту, нужно было сначала намешать тесто, а потом уже нарезать для него яблоки, но вот загвоздка: ножи она не любила, пусть и – к счастью – никогда ими не резалась. А как приготовить шарлотку, не нарезая яблоки? Вряд ли мама оценит, если просто бросить их в тесто. Тяжело вздохнув, Кристина отложила все яблоки, кроме одного. Взяла самый удобный нож и стала аккуратно нарезать плод на небольшие дольки. Спустя десять минут перед ней лежало нарезанное яблоко. Кристина улыбнулась. С одним справилась, значит, потом справится и с другими. Можно приступать к тесту. 

На этом этапе возникли проблемы два и три. «Погасить чайную ложку уксусом,» – было выведено аккуратным почерком в тетради. Кристина перечитала предложение трижды. С одной стороны, она понимала, что в инструкции пропущено одно слово, и имелось в виду, что уксусом надо погасить соду. С другой стороны, это бы объяснило, куда постоянно деваются чайные ложки…

Звонить бабушке и уточнять, что, согласно семейному рецепту, следовало погасить уксусом, Кристина не стала. Ей было важно приготовить все самостоятельно, да и разве мама когда-либо брала для теста что-то, кроме соды? Кристина хорошо помнила, как по просьбе мамы наливала уксус в рюмочку, отчего порошок на дне начинал пениться и смешно шипеть. Нет, тут нечего уточнять, и так все понятно.

Кивнув сама себе, Кристина полезла под окно, где за маленькими деревянными дверьми на полке стоял уксус.

…Вот только его там не было.

Перемещение уксуса стало для Кристины неприятной неожиданностью. Она тщательно проверила полки на предмет наличия пузатой бутыли с прозрачной жидкостью, но та словно испарилась. Кристина стала вспоминать, когда она в последний раз помогала с готовкой – скорее всего, во время очередной уборки мама переместила уксус на новое место, а Кристина не обратила внимание, откуда его брали. И действительно, память услужливо подсказала, что девочка ищет не там – когда мама с дочкой готовили вместе, заветную бутыль доставали из другого места. Меньше, чем через минуту, уксус был найден и присоединился к другим ингредиентам на столе. 

Восхищаясь собой, Кристина намешала тесто и ловко нарезала оставшиеся яблоки. Дольки получились не такие аккуратные, зато в этот раз она справилась куда быстрее. Оставалось только залить тесто в форму и поставить его в духовку.

Кстати, о форме. 

А где она?

Чувство собственного достоинства постепенно таяло, и на смену ему приходило отчаяние. Только сейчас Кристина поняла, что она не имеет ни малейшего понятия, откуда мама доставала формы для выпечки: когда девочку приглашали на кухню для помощи, все необходимое уже стояло на столе, а если и нет, то доставалось из своего укромного места тогда, когда девочка была занята замешиванием теста и ничего не видела.

Кристина проверила все шкафчики, в том числе и под окном. Она нашла сковородки, кастрюли, миски, непонятные инструменты, которые казались на кухне лишними. Но формы для выпечки словно никогда и не было. Запрокинув голову, Кристина с сомнением посмотрела на антресоль. Ну не может же она быть там? Она бы заметила, что мама лазит туда каждые выходные. Да и зачем хранить нужный предмет так высоко, если внизу достаточно места? Нет, что-то тут не то. 

Устав от поисков, Кристина рухнула на стул. Ее взгляд скользнул по кухонной мебели, зацепился за духовку, сдвинулся ниже… и впервые за девять лет своей жизни Кристина обнаружила, что под духовкой есть небольшая ниша. Соскочив со стула, девочка ринулась к духовке, дернула на себя дверцу и – ура! – в ее руках оказалась круглая форма, в которой маме всегда пекла пироги. 

Финишная прямая. Форма тщательно смазана маслом и заполнена тягучим тестом с нарезанными яблоками. Картина почти готовой шарлотки взбодрила Кристину. Ну и пусть у нее ушло на готовку почти два часа, ну и пусть она не с первого раза нашла форму. Зато она дошла до последнего этапа самостоятельно, а это что-то да значит!

Довольная собой, Кристина стала заниматься включением духовки. Ребенком она была всегда послушным и знала, что играть со спичками детям нельзя. Но она видела, как это делает мама, и была достаточно сообразительна, чтобы не зажигать спички без запасного плана в виде поставленных рядом мисок с водой, чтобы было куда кинуть спичку, если огонь разгорится слишком быстро. Настал час икс. Кристина присела у духовки, открыла дверцу – до упора, как учила мама. Чиркнула спичкой, на ее кончике вспыхнуло яркое пламя. Повернула регулятор и нажала на кнопку, пускающую газ.

Огонь лизнул ногти Кристины. Она вздрогнула, но ей хватило ума не отбрасывать спичку не пойми куда, а бросить ее в стоящую рядом миску с водой.

Кристина отпустила кнопку, зажгла еще одну спичку. Поднесла ее к отверстию. Огонь отказывался зажигаться в духовке, но с радостью укусил девочку за палец. Спичка присоединилась к своей предшественнице. 

Прежде чем зажечь третью спичку, Кристина внимательно ее изучила. Почему она горит так быстро? Пока ее держат вертикально, кончиком вверх, все в порядке, но едва ее перевернешь, как огонь начинает убегать. Если она не придумает, как зажечь духовку, не опуская спичку, то придется искать другие способы.

На седьмой спичке Кристине почти повезло: огонек в духовке вспыхнул, подмигнул девочке и через секунду погас. 

На семнадцатой Кристина проверила, если дома еще спички, прежде чем опустошать этот коробок. Нашлось еще три. Для эксперимента Кристина попробовала по одной из каждого коробка, но результат не изменился.

На двадцать третьей спичке дверь в квартиру со скрипом открылась, и внутрь зашла мама Кристины. Женщина уставилась на лужицы воды на линолеуме, на почти полностью сгоревшие спички, плавающие в стоящих на полу мисках, и, наконец, на сам источник беспорядка. Обрадованная Кристина вскочила на ноги, вернула все части духовки на место, а затем всучила ошарашенной родительнице форму с тестом.

– Это шарлотка, – гордо сказала Кристина. – Полуфабрикат. Я все намешала, а дальше, мама, давай сама.

И, высоко подняв голову и чуть ли не в припляску, девочка ушла к себе в комнату – дожидаться, когда можно будет попробовать свою первую шарлотку.