Как барсук радость потерял
Старый барсук брел по лесу, время от времени глубоко вздыхая. День не задался с самого утра: разболелась спина, потом потерялись очки, в которых барсук читал по утрам газету. Дедушка «перевернул» всю кухню, пытаясь отыскать их, и, в конце концов, разбил банку с земляничным вареньем. Махнув лапой на растекшуюся лужу, он решил прогуляться и сейчас медленно ковылял по тропинке.
Споткнувшись о корень, барсук растянулся на земле. Да, это точно был не его день... Медленно, кое-как, он приподнялся, и в этот момент с дерева спрыгнули два огненно-рыжих бельчонка.
— Ой, дедушка барсук... — пискнул один, пока они помогали ему встать. — Вы ушиблись?
— Давайте я вам палку найду, опираться, — предложил второй, постарше.
— Давай, — прокряхтел барсук, в очередной раз подумав, что старость — не радость. Потирая спину, он выпрямился. Старший бельчонок уже протягивал ему толстую ветку. Опершись на нее, как на костыль, старик перевел дух.
— А почему вы вздыхали, да еще так грустно? — спросил бельчонок помладше. — Что случилось, дедушка?
— Да ничего не случилось, — барсук посмотрел на хмурое осеннее небо и еще больше погрустнел. — Спасибо, ребята, за помощь.
— Я знаю! — воскликнул все тот же неугомонный бельчонок. — Вы радость потеряли! Ничего, мы ее найдем...
Старик поморщился, снова потирая спину, и медленно зашагал прочь, опираясь на палку. Бельчата же, переглянувшись, побежали в другую сторону. Они обыскали весь лес: заглядывали под каждую кочку, не пропустили ни одного дупла и оврага, шарили под камнями и деревьями...
— Нет, не найдем мы ее, — грустно сказал младший, заглядывая под очередной куст. — А может, она от нас прячется? Не хочет к дедушке барсуку возвращаться?
— Слушай, — старший посмотрел вниз, на шуршащие под лапами осенние листья, и остановился, осененный какой-то мыслью. — Я вот что придумал!
Когда, погуляв, барсук вернулся домой, то сначала замер от неожиданности. На полу не было и следа от пролитого варенья, а посреди стола, в глиняном кувшине, красовался ворох осенних листьев. Удивленно оглядевшись, старый барсук взглянул на окно и пробормотал что-то вроде: «Вот сорванцы неугомонные...» С улицы через оконное стекло на него смотрели две веселые мордочки.
— Теперь радость заглянет в домик, увидит, как там красиво, и обязательно останется! — прошептал младший бельчонок.
— Точно, — согласился старший. — Эти листья такие красивые и пахнут осенним лесом... Ой, гляди, дедушке барсуку они тоже понравились!
Барсук смотрел на букет багряно-красных, ярко-желтых и огненно-рыжих листьев и... улыбался. Обрадованные бельчата прильнули к окну, а дедушка вдруг заметил еще кое-что. Проковыляв к столу, он нагнулся, пошарил под ним и поднял... очки. «И как я их утром не заметил?» — проворчал он уже совсем добродушно. Повернувшись к мордочкам за окном, барсук приглашающе махнул им лапой.
— Заходите, малыши, — весело сказал он, когда бельчата приоткрыли дверь.
— Ваша радость вернулась, да, дедушка? — обрадовались они.
— Вернулась, вернулась, — улыбнулся тот. — Сейчас чайник поставлю, садитесь за стол.
А потом они, все втроем, пили душистый чай с медом и любовались букетом ярких осенних листьев, красовавшимся в стареньком кувшине. Букетом, который собрали бельчата, чтобы вернуть в домик старого барсука радость.