Колыбельная для эльфов

Эльфы расселись по веткам и радостно зазвенели.

— Да, — гордо сказал Питер Пен, — так оно все и было, каррамба!

Эльфы укоризненно засвистали, мелодичные, юные, звонкие, и Питер снова начал колыбельную.

— Мы добрались до самого края Рассветной Земли, и бились храбро, и одолели, потому что дружба всегда сумеет одолеть жадность и подлость!

Эльфы закивали, и Питер Пен продолжил свое повествование.

— Многие из наших не удержались, знаете ли! Сперва был победный колыхальный танец, но! Столько было блестящих монет, из которых вышли бы славные игрушки! Но сперва один, а потом и другие вдруг сказали: а сколько бы игрушек мы могли купить дома, красивых и дорогих игрушек; и принялись ссориться и топать ногами; и выхватили шпаги.

— Я не узнал их, — сознался Питер, нервно грызя мундштук. — Мы столько дружили вместе, и... и я думал, что нам здесь хорошо, но ошибся. И я больше не мог их узнать. Понимаете?

Один маленький эльфик взлетел и закружился винтом, обеспокоенный и бледный.

— Нет, — возразил Питер, — я даже забыл... Я даже забыл их имена.

— Я ходил от одного к другому, смотрел в лица, старался их запомнить — а они покрывались оспинками, шрамами, прыщами, и, наконец, обросли бородами и усами, бакенбардами и эспаньолками... и они все не были из нашего братства. И все они поворачивались, и отступали от меня, а потом пропадали за ближайшим поворотом тропы.

Эльфы уселись на плечи Питера и гладили волосы, засыпая.

— А потом я посмотрел на монеты и подумал...

Питер замер и опустил голову.

— И подумал про Венди, про то, как мне хотелось бы подарить ей что-нибудь красивое. Платье для балов, или черепаховый гребень, или диадему... Она ведь такая красивая.

Он вздрогнул.

— А потом вышел Дикий Зверь. Я бился с ним и победил. Но...

Питер смотрит на культю на месте левой руки. Потом осторожно прилаживает крюк. Бледной улыбкой расцветает его лицо.

— Вот и пригодилось... — говорит Питер, но осекается. Эльфов больше нет рядом.

А где-то на другом краю Нетинебудет растерянно оглядывается мальчишка, которого зовут Питер Пен.