Охота на планете E-03

Похоже, я здорово влип. Винить за это мне, пожалуй, следовало  в первую очередь себя.  Начиналось все как обычно- я пришел  в турагенство с целью заказать  20дневный тур на известную своими пляжами планету  B-11. Сотрудница, задав несколько уточняющих вопросов, начала  оформлять  тур с положенной мне по закону 15% скидкой, когда в помещение зашел этот парень, по всем повадкам – отставной или действующий военный. Я подумал, что  это очередной клиент, но его, как оказалось, его  интересовал я.  Точнее, моя скидка.  Для начала он поинтересовался, действительно ли я имею право на скидку, как бывший служащий Третьего космического легиона, подразделения планетарной разведки. После моего утвердительного ответа, он тут же, без всяких предварительных экивоков перешел к делу.

-Есть предложение. По дороге на твою B-11 можно заглянуть на день-два на одну планетку.  Задача,- поймать пару- тройку зверей для столичного зоопарка. Для бывшего солдата Третьего легиона да еще из разведки- плевое дело. Тем более, вас там будет шестеро. Если я соглашусь, то мне, тут же сделают скидку до 50% стоимости тура.  За одного пойманного зверя списывается еще 25%, если удастся поймать больше 2, то помимо того, что армия оплачивает весь тур,  полагается еще и премия.  И он тут же подсунул мне контракт. Я внимательно изучил его.  Так   оплата… все верно, срок – не более двух дней по нашему планетарному времени… вроде, никаких подвохов нет. Конечно, несколько странно увидеть военного в турагентстве… но в наше время такое может случиться. Проглядев еще раз, я валидировал контракт – уж больно выгодным казалось предложение с коммерческой точки зрения.

Конечно, имелся один нюанс, о котором я умолчал – он касался моего боевого опыта. Точнее – его полнейшего отсутствия.  Не считая  периода прохождения курса молодого бойца, никаких военных навыков я не приобрел, да и в бухгалтерии  отделения разведки Третьего космического легиона, где я провел всю свою службу, они и не требовались. За неделю до демобилизации я уговорил командира секции включить меня в список участников трехдневной вылазки на одну из неосвоенных планет.  В течение этих трех дней мы в основном были заняты ловлей местных бабочек и поеданием змей, которые были здесь очень вкусными. Зато по возвращении я смог записать в личном деле участие в боевой операции- формально это считалось боевой операцией, что позволило выдать мне документ, гарантирующий не 5% , а 15% пожизненную скидку  на некоторые товары и услуги. 

По прибытии в космопорт меня встретил тот самый военный, велевший обращаться к нему как к командиру. Затем, когда постепенно наша группа собралась в полном составе, он представил нас другу другу по номерам, от 1 до 6, сказав, что отныне и до окончания операции мы при должны использовать только их – никаких имен. Мне почему-то достался номер 1. Вначале я подумал, что это потому, что я прибыл в космопорт первым, но выяснилось, что причина в ином. Номер 6, как оказалось, вообще нигде не служил, так как не достиг еще призывного возраста. Номер 5 также не призывался на действительную, но был членом клуба охотников. Номера 4 и 3 служили в вспомогательных войсках. Номер 2  проходил службу во Втором космическом легионе. Судя по его виду, он проходил ее не в бухгалтерии или в качестве штабного адъютанта, но его военное звание было на один ранг ниже моего.

На космическом корабле нам отвели отдельную  просторную каюту. Командир тут же провел инструктаж. На планете Е-03 имелось  несколько видов животных- на  настенных экранах каждый вид был продемонстрирован в нескольких ракурсах. Некоторые из них были безвредны, другие могли быть опасны. Интерес для нас представлял лишь один вид.  Мы внимательно посмотрели на экран. Ничего особенно- стандартные четыре конечности, голова, хвост отсутствовал -  такие типы животных водились на многих планетах.  Затем нам выдали оружие – стандартные аннигиляторы, работающие в трех режимах – усыпление, средний режим, предполагающий нанесение физического ущерба, но не исключающий и фатального исхода, и аннигилирующий режим, то есть полное и безусловное уничтожение.  Нам надлежало работать в режиме усыпления, однако, в случае опасности для  всей  группы охотников либо одного из членов группы, разрешалось использовать средний режим, а в чрезвычайной ситуации – аннигилирующий.  Засим последовал двухчасовой курс обучения, где моделировались ситуации, могущие возникнуть в ходе охоты и действия, которые следовало предпринять в том или ином случае. В конце нам были розданы листы с 10 вопросами по проведенному инструктажу, и дано полчаса на ответы. Проверив, Командир огласил итоги теста. Я не удивился, узнав, что, дав правильный ответ на 6 вопросов и частично правильный  еще на три, справился с заданием лучше все в группе – у  меня со школы не было проблем с письменными заданиями, на  КМБ я тоже был в теории одним из лучших…с практикой, к сожалению,  было не совсем так… а точнее - совсем не так. Затем нам раздали по пачке антирадиационных  таблеток, которые необходимо было принимать каждые 3 часа, по две банки энергетического напитка и по стандартному армейскому сухпайку.

После того, как доставивший нас на место охоты  спусковой аппарат убыл обратно на корабль, я, оглядевшись на ровной лишенной растительности  местности,  распределил  членов группы по местам, попросил всех перевести аннигиляторы в режим усыпления и настроил тепловизор. Последний показал наличие живых организмов в районе  ближайших зарослей, примерно в двух тысячах шагов  от нас. Туда мы и направились.   Когда до зарослей  оставалось не более 100 шагов, вылетевшее оттуда животное средних размеров бросилось в нашу сторону, издавая резкие отрывистые звуки.  «При инструктаже оно было отмечено, как могущее представлять опасность», вспомнил я, поднимая аннигилятор. Второй, однако, был быстрее – пущенный им усыпляющий луч точно поразил нападающего.  Настроив тепловизор, я отметил несколько точек и дал сигнал группе двигаться к ближайшей.  Так и есть -  это был экземпляр  нужного нам вида. Он сидел на двух задних конечностях, сзади что-то свешивалось. Похоже, наш зверь был занят выведением шлаков из организма. Затем, после того, как довесок отделился, он, поднявшись, подошел к крупному стволу растения, похожего на те, что я встречал на планете, где мы проходили КМБ и потерся о него задней частью тела.

-Давай,- скомандовал я Шестому. У того дрожали руки,  и  луч его аннигилятора запрыгал по траве. Зверь, увидев его, проявил беспокойство, завертел головой в разные стороны и издал звук, напоминающий рык анобиса с планеты ZH-16, на которой мне удалось в свое время побывать, когда усыпляющий луч, наконец, настиг его, заставив тут же повалиться на землю. Подойдя, мы со Вторым обернули спящего зверя в сетку, и погрузив его на Шестого, отправили последнего на место приземления. Тот пытался возражать, говоря, что может утащить и двоих. Но я помнил инструктаж- при одиночном передвижении на одного члена группы можно грузить не более одного взрослого экземпляра, в противном случае  при возможной встрече с другими зверями его боеспособность могла серьезно снизиться.

-Смотри, Командир, прошептал мне Второй. Я механически взглянул на тепловизор,  Второй нетерпеливо  пихнул меня в бок. –Да на фиг тебе эта  хреновина, вперед посмотри.

Действительно, между деревьями я увидел двух небольших зверенышей.

 -Я не командир, я –Первый, а Командир остался на корабле- шепнул я в ответ. Пятый – обе цели- твои. Пятый, как видно, не зря был членом клуба охотников – одним лучом он  усыпил  сразу двоих.

-Сможешь утащить обоих?  Пятый утвердительно кивнул. Мы грузили на него второго, когда вдруг услышали дикий крик, и на нас с отчаянным криком бросился еще один зверь. В отличие от первого усыпленного нами взрослого экземпляра, у которого волосяной покров покрывал почти всю голову, у этого  передняя часть головы была голой.

 –Четвертый, твоя мишень,- крикнул я, но парень замешкался. Зверь был буквально в двух шагах от Пятого, когда пущенный  Вторым луч  уложил его.

-Хорошо, -сказал я. Четвертый, пойдем завернем его в сетку и Второй потащит свой трофей.

-Ничего подобного, - ответил Второй. Я остаюсь здесь, мне эта охота нравится. А Четвертый может идти, и заодно пусть и Третьего с собой прихватит.

-Второй, - я старался говорить спокойно. Командиром группы являюсь я…Поэтому я требую исполнения моих приказов.

Второй начал медленно краснеть.

-Ты сам сказал только что, что Командир на корабле, а ты всего-навсего Первый. Парни, неужели вы думаете, что я ничего не вижу?  Могу точно сказать – Третий и Четвертый на службе со складов не вылезали.  А ты, Первый,  чем занимался? Небось, программистом был при штабе или в бухгалтерии ошивался. У меня на это глаз  наметан.   Ну да, близость к командирам способствует  быстрому повышению в чине. А я почти весь срок отмотал на Ронеде, Р-013, не слышали? И поэтому…

-Осторожно,- крикнул вдруг Пятый. Со всех сторон в нас полетели камни. Один из них угодил мне в нижнюю часть тела, два других ударили в голову Четвертому и он упал.

-Тревога,- крикнул я, одновременно потирая ушибленное место, со стороны, конечно, это  смотрелось комически - перевести аннигиляторы в средний режим! Пятый, брось усыпленных и возьми Четвертого. Третий, помоги ему.  Все вперед!  По правде говоря, я  с тем же успехом мог скомандовать «назад»- ни разу не будучи не что в бою,  но даже и в острой переделке, я понятия не имел, что нам нужно было делать.  К счастью, я не ошибся. Выскочив из зарослей  на поляну, мы увидели пещеру. Направив на нее тепловизор,я убедился, что она пуста.

-Все в укрытие, -скомандовал я.  Заскакивая в нее последним я обернулся – и вовремя- в меня летел с силой пущенный кем-то какой-то закругленный  продолговатый предмет.  Я, успев  увернуться, тут же услышал крик боли- пущенный предмет попал в Третьего. 

-Пятый, окажите Третьему помощь. Второй, ко мне. Второй быстро подошел. Я взглянул на тепловизор, на экране которого было с десяток точек и мы вместе выглянули из пещеры.  Меня спасла быстрая реакция – я успел наклониться за долю секунды до того, как брошенный камень попал мне в голову. Еще один предмет, похожий на тот, что ударил Третьего, прошел недалеко от головы Второго. Шесть или семь зверей, вышедших на поляну, с яростными криками бросились на нас.  Мы открыли огонь одновременно. Луч моего аннигилятора прошил одного из зверей, тот завизжал, упал на землю и начал биться в конвульсиях. Луч Второго достал другого зверя, подобравшегося к нам ближе.

Зверь мгновенно превратился в столб пепла, медленно оседающий вниз.  

 Остальные, увидев это, с воплями бросились в заросли. Второй нацелил аннигилятор в сторону беглецов, но я  перехватил у  него оружие, заставив его поднять дуло вверх.

-Ты что, не слышал приказ? Я сказал – средний режим. Какого черта ты…

-Ну да, приказ, - ухмыльнулся Второй. Я слышал. Парень, тебе лучше на слово поверить ветерану Ронеды, участвовавшему в 26 боевых операциях – средний режим, не говоря уже об усыпляющем, как правило, в таких схватках не действует. Лучше на экран посмотри.

Взглянув на него, я вздрогнул. На экране было примерно 20 точек, и по похоже, число их увеличивалось.

-Великий Бонгу, какого… Я бросился вглубь пещеры, там  пришедший в себя Четвертый и Пятый как раз заканчивали оказывать помощь Третьему.

-Насквозь прошло, - пятый кивнул на предмет, ранивший Третьего.  Я подняв предмет внимательно рассмотрел его. Материал, без сомнения, древесина.  Обычный продолговатый  деревянный  предмет, заостренный  на конце. При этом острие было выраженной конусовидной формы. Я посмотрел на стены пещеры… и мне все стало ясно. Я действительно влип. Похоже, все мы крупно влипли.  Конечно, cами виноваты в первую очередь, но все же…  Ну, Командир, дай до тебя добраться, нам будет о чем поговорить.

-Четвертый, Пятый, за мной, -скомандовал я. Мы подошли к выходу, где по прежнему стоял Второй. Я взглянул на экран тепловизора – теперь точек было не меньше 40.

Я хотел было выйти из пещеры, но Второй преградил мне путь.

-Я бы не стал,- с насмешкой в голосе сказал он. И подойдя вплотную к левой стене, он показал вправо. Последовав за ним, я увидел лежащий справа возле входа огромный   камень, которого ранее там не было.

-Сбросили сверху, когда я попытался выйти,-  пояснил Второй.

-Так ведь это…

-Да, скорее всего, -согласился Второй.

И этот чертов Командир не дал мне передатчика для связи с кораблем, - возмутился я. Черт знает что…

-Тебе не дал. Возможно потому, что он дал его мне. Все же по своей военной специальности я связист.  И на сей раз ты прав- действительно пора его использовать.  Вытащив из наплечного мешка передатчик, Второй настроил его и передал точные координаты.  До прибытия летательного аппарата я  успел сбегать вглубь  пещеры, сделать несколько фотографий и прихватить с  собой предмет, ранивший Третьего.  Аппарат, сел точно впритык к входу в пещеру, так что лестница была спущена внутрь, и нам не пришлось рисковать, выходя наружу. Шестой вместе с нашим единственным трофеем был уже на борту. Пилот поднялся, прежде чем я успел скомандовать оставить его в пещере.

-Ну, что, ребята, не так уж и плохо, если учесть все обстоятельства,- приветствовал нас Командир, когда мы вернулись на корабль. Полагаю,  с учетом всего, что Вам довелось перенести, отдых на B-11 будет для вас полностью бесплатным, я уже оправил соответствующее ходатайство. А теперь прошу вас всех пройти в комнату отдыха. Да, Первый… то есть Роа, теперь мы можем называть друг друга по имени, похоже, у вас имеются вопросы. Можете остаться и задать их.

-Командир, начал я, когда мы остались наедине друг с другом,- вы назначили меня Первым. Если вы приняли такое решение, почему я даже не знал о наличии у Второго передатчика?

-Видите ли  Роа, формируя группу, я собрал предварительную информацию о каждом из вас. Извините, но на  основании имеющихся данных  были основания предполагать, что вы можете излишне поспешить с вызовом эвакуатора.

-Почему тогда вы не назначили Первым Второго?

-  Не уверен, что это было бы разумно. У Второго, дай ему полномочия, могли, с высокой вероятностью возникнуть проблемы во взаимоотношениях с группой. Слишком авторитарный тип с ущемленным самолюбием, поэтому, кстати, его и не повысили на действительной службе.   Кроме того, он мог бы допустить злоупотребления при использовании аннигилятора. С вами на посту Первого мы могли этого не опасаться. Но как я понимаю, этот вопрос не главный?

-Вы проницательны, Командир. Это действительно не главный вопрос. Я вытащил из под плаща деревянный предмет   и кинул на стол фотографии.  Что вы можете сказать об этом?

Командир, внимательно  рассмотрел фотографии, затем взял в  деревянный предмет в руки.

-Неплохая работа. Кстати, эта штука называется копьем.  И рисунки на стенах  пещеры выполнены неплохо.  Я не знаю, какой краситель они использовали…

-Да какая разница, какой краситель! И дерево явно обработано при помощи инструмента. А если к этому прибавить анализ их действий при столкновении, то становится очевидным – мы имеем дело с разумными существами.

-Это не совсем так. Допустим…

-Командир, любому школьнику известно- Межгалактический Кодекс категорически запрещает охотиться на разумных существ, и причинять им какой-либо вред. Вам известно, что во время операции одно из этих существ, было полностью аннигилировано? Против другого я применил средний режим. Третье мы привезли и сейчас оно незаконно удерживается. Командир спокойно смотрел на меня.

-Хотите сказать, что мы нарушили закон? Уверяю вас, что это не так. Если вы будете настаивать, то я  могу ознакомить вас с протоколом закрытого заседания Межгалактичесокого Совета относительно планеты Е-03.  Но чтобы сэкономить ваше время выделю основное – Совет не пришел к однозначному мнению относительно того, считать ли существа, населяющие планету разумными.  Что касается проведения  операций и  охоты, то было принято компромиссное решение – армия не имеет на это права. Но частным лицам это не возбраняется. Поэтому мы наняли вас. Сам я, как действующий офицер не мог принять участия.  Хотите что-то сказать?

-Если так, то я, конечно, я не могу противостоять решению Совета…но великий Бонгу… посмотрите на эту деревяшку… на эти рисунки. Кто мог выполнить их, кроме разумных существ? А атаковали они нас почти так, как нас учили на КМБ.

-Согласен с вами, очень высокий уровень исполнения,  и вообще, по некоторым параметрам они не уступают, а в отдельных случаях и превосходят известные нам разумные виды.  Поэтому на заседании Совета не могло не возникнуть разногласий.  Проблема заключается  в истории  планеты Е-03. До определенного момента все на ней развивалось как на сотнях и тысячах других населенных  земноводными планет, - пещерный период, аграрный, агромпромышленный, промышленный, информационная эра.  Как известно, на этом этапе неизбежно происходит объединение раздробленной до той поры планеты,   если этого  еще не случилось  в промышленную эру, как это имеет место в большинстве случаев,  и тогда мы обращаемся у ней с предложением о вступлении в Межгалактическую Федерацию. Но здесь объединения так и   не произошло.

-Почему? Ведь это универсальный закон развития планет.

-Бывают исключения. Возможно, из-за неравномерного развития разных частей планеты. Может и по какой-то иной причине. Так или иначе, но объединения не случилось. Более того, на планете началась полномасштабная  внутренняя война

Я не верил своим ушам. – Большая война в информационную эпоху? Это же самоубийство.

-В конечном счете, это и было самоубийством. В результате погибло, по нашим подсчетам, 99,98% или 99,97% процента населения, а большая часть планеты стала непригодной для существования живых организмов. Вся инфраструктура была разрушена и немногие оставшиеся в живых вернулись в пещеры. И начали цикл заново. Уже в четвертый раз. Кажется, это абсолютный рекорд.

-В четвертый?!

-Да, насколько нам известно. По крайне мере с начала периода наблюдений это уже четвертый цикл.  Вот почему возникли разногласия, относительно того, считать ли существа, населяющие планету разумными.  Ну, как, теперь многое прояснилось, не так ли?

-Да, конечно. Ладно, пойду, отдыхать. Дойдя до выхода, я обернулся.

-Командир, последний вопрос. Так, чисто из любопытства. Как они сами называли свою планету?

Мой собеседник, уже свернувшийся в клубок, вновь расправил щупальца.

-Ну, как уже было сказано, планета не объединилась. И единый язык у них не сложился. Поэтому известно несколько десятков названий. Я запомнил одно – Земля.