Дети красной луны
И тогда зверь прячущийся в душе воспрянет
и горе будет всякому, кто окажется у него на пути.
Пролог.
Костер весело трещал сухими сучьями. Двое мужчин, расположившиеся возле него вели неторопливую беседу. По их одежде можно было понять, что это люди барона Бриана, выехавшие в лес на охоту. Их луки со спущенными тетивами лежали в стороне, сокрытые в колчанах. Пучки стрел говорили о том, что дневная охота была не очень удачной. Лошади их, стояли неподалеку и мерно жевали овес из торб. Они устали не меньше охотников и сейчас наслаждались покоем. Внезапно темный жеребец что то почуял. Он навострил уши и поднял морду. Стоявшая рядом пегая кобылка спокойно продолжала свою трапезу. Жеребец фыркнул, чем привлек внимание людей у костра. Они замолчали на миг, взглянув на лошадей. Но лишь на миг, затем они вернулись к беседе.
- Вот пойми, - сказал тот, что выглядел постарше и имел на остроносой шапке длинное фазанье перо, - не было отродясь такого, чтобы в Рэйдбургском лесу не встречалось дичи. Это же курям на смех - проездить целый день и не встретить ни одной самой завалящей дичины! Верно тебе говорю, Ширтан, не к добру это...
Тот, кого звали Ширтаном лишь усмехнулся. В отличии от своего собеседника он был довольно молод. В таком возрасте всё воспринимается по иному, любой такой выезд выглядит приключением. Он пошевелил травинкой в губах, а его напарник продолжал жаловаться на судьбу:
И ведь когда барон отправлял нас на охоту, как знал, что пустые будем - усмехнулся. Но отправил таки и что мы ему теперь скажем? Милорд, ваши леса оскуднели?
В растерянных чувствах, он приложился к маленькой фляге висевшей у него на поясе.
- Словно какой зверь всех спугнул, - пробормотал молодой. - Зато по лесу прокатиться - это не штаны в замке проминать. Нас постоянно гоняют, то с копьём, то с алебардой... Не иначе барон хочет присоединиться к походу герцога Рапиды. Война дело хорошее, но подготовка к ней не весело.
- Словно зверь? - старший оторвался от фляги. - какой зверь?
- Ну хищник какой. Он когда бродит по своим территориям - вся мелочь прячется.
- Верно. Так это же мы хищники, мы охотимся...
Тут жеребец начал высказывать откровенные признаки беспокойства. На этот раз кобыла присоединилась к нему. Лошадей что то пугало.
Луди замолчали. Старший с настороженностью оглядел стену леса, что их окружала.
- Зверь говоришь... - повторил он.
Молодой побледнев мелко и часто закивал.
Тут где-то вдали раздался громкий заунывный вой.
Кони начали биться на привязи. Молодой охотник бросился к ним, а старый к лукам. Он спешно достал свой проверенный тисовый и начал прилаживать тетиву.
- Ширтан! Подгони лошадей к костру. Чую я - зверя мы добудем сегодня. Порадуем барона.
Ширтан же, растерявший свой романтический настрой, привязал коней к ближайшей сосне и тоже достал свой лук.
- Кто это был, Этиль, Волк? - дрожащим голосом поинтересовался он у старшего товарища.
- Волк... Похоже матерый одиночка. Он и распугал всю мелочь в округе.
Вой раздался ближе.
- Он явно идет на нас.. - пробормотал Ширтан.
Конь испугано заржал.
- Верно, - отозвался Этиль, - чует коней. Пойдет со стороны тех елей.
Он указал на черный частокол деревьев. Свет костра не доходил до туда и лес казалось, своей чернотой превосходит саму ночь.
- Знаешь, - вдруг сказал молодой, - а ведь ты прав. Дичи не было из-за него. Он шел за нами весь день. Вой идет оттуда, откуда мы пришли. И сдаётся мне - не обычный это волк...
Он указал на небо.
Этиль поднял глаза и посмотрел на полную луну, что в эту ночь была красной, словно кровавой. Руки его задрожали. Он сделал рукой жест, отгоняющий нечистую силу. Тут из густой черноты леса послышалось хриплое рычание. Услыхав жуткий звук, кони окончательно взбесившись, порвали поводья и ринулись прочь. Неслись они вслепую, напролом. Их топот быстро смолк вдали.
Рычание послышалось чуть левее. Волк не думал броситься за конями, нет он охотился на людей!
Со звоном стрела ринулась во тьму, за ней другая. Нервы у охотников сдали. Они стреляли на звук, отдавшись на воль слепому случаю.
Словно в насмешку, рычание раздалось чуть ближе.
Вновь в темноту полетели стрелы. Но похоже, что цели они не достигли. Костер, без топлива тихонько догорал. На полянке становилось всё темнее.
- Ширтан, - шепотом позвал Этиль, - брось в огонь дровину, в темноте он нас сожрёт.
Молодой бросился к костру и в этот момент раздался гром и над ним, распластавшись в длинном прыжке, пронеслась тьма...
Глава первая.
Утро серой дерюгой отсвечивало в маленьком окошке кельи. Отец Буз тихонько встал с ложа, умылся из маленького глиняного рукомойника и поклонившись резному Мидеру спустился во двор монастыря.
Там среди грязи и луж оставшихся после ночного дождя ничком лежал человек.
Воззвав к Мидеру, отец Буз ринулся к нему. Шлепая деревянными башмаками он подбежал к лежащему и замер в ужасе. Он узнал его - это был молодой охотник из баронского замка. Ширтан его звали. Парень был улыбчивый и мечтательный. Сейчас он лежал в в грязной луже, а на его теле были следы ужасных ран.
Приглядевшись к нему, старик увидал, что грудь несчастного ещё вздымается.
"Жив бедолага!" обрадованно подумал монах. Он тут же подбежал к маленькому колоколу, что висел у стены и принялся звонить. Выбежавшим на звон монахам, отец Буз велел отнести парня в пустую келью, умыть и перевязать раны, а сам торопливо направился в сторону замка.