Телефонный звонок
Громкий сигнал мобильного телефона взрезал тишину ночи, заставив Рейчел дёрнуться и недовольно заëрзать на кровати в попытках дотянуться до надрывно орущего устройства. Сонный взгляд успел сфокусироваться на светящемся циферблате электронных часов: четыре утра. "Господи, что за срочность?.." – лениво пролетело в её голове, пока пальцы нащупывали телефон. Будучи детским врачом, Рейчел часто получала ночные звонки от излишне тревожных мам, которые каждый чих принимали за что-то чудовищное.
– Рейчел Вайс, слушаю, – голос звучал откровенно сонно, хотя мозг уже вернулся в бодрое состояние.
– Это снова... Честейн-Лэйн... Помо... Одна... Полицейские... Я... Не знаю, он... Цию скорее... НЕТ!.. – сумбур слов и помехи не дали Рейчел сообразить, что происходит, но вопль, завершивший звонок, пробрал её до самых костей — это был крик человека, который знает, что сейчас умрёт.
Сна не осталось ни в одном глазу, мозг лихорадочно пытался сообразить, кто это мог быть: голос был слишком искажён истерикой и помехами мобильной сети. Номер звонившей отображался как скрытый, и это усложняло задачу. Спустя несколько мгновений до неё дошло, что девушка назвала её улицу, но номер дома услышать не удалось. Наспех поднявшись с кровати и накинув халат, Рейчел набрала номер полиции, стараясь как можно подробнее объяснить, что произошло. Дежурный полицейский на удивление внимательно выслушал девушку, пообещав в кратчайшие сроки выслать к ней патруль. Стоя у окна своей спальни на втором этаже, Рейчел нервно вглядывалась в дома напротив, но ничего не заметила — вокруг стояла тишина, все окна были тёмными и ничто не указывало на трагедию за одной из соседских дверей. "Ну же, что-то должно произойти!.." – билось в её голове, а глаза тем временем начало печь от пристального взгляда.
Спустя пятнадцать минут у её подъездной дороги почти бесшумно оказалась полицейская машина. Почти бегом Рейчел спустилась вниз и распахнула входную дверь, приветствуя вышедшего из автомобиля мужчину средних лет. Если бы не паника, в которую она успела впасть, ей было бы почти стыдно — офицер выглядел так, словно не спал уже несколько суток, но его взгляд был острым и проницательным.
– Мэм, офицер Майклз, я получил сообщение от диспетчера. Вы сообщили, что звонок поступил с неизвестного номера и вам не удалось расслышать адрес, кроме названия улицы?
Рейчел кивнула, кажется, несколько раз подряд, оборвав его последнее слово:
– Да, звонила девушка, в состоянии крайней истерики! Всё звучало так, словно на неё напали, кажется, она была дома одна, и мужчина, полагаю, мужчина, напал на неё! – стараясь не сбиваться, тараторила она, протягивая офицеру свой телефон, – Вот этот звонок, видите, номер неизвестен, я не могу позвонить обратно!
– Хорошо, мэм, успокойтесь. Голос не показался вам знакомым? Вы вообще хорошо знаете соседей?
Рейчел понадобилось секунд двадцать, чтобы собраться с мыслями.
– Да, то есть нет, голос я не узнала, он был сильно искажён помехами, разве что это точно была женщина. Соседи… Я знаю почти всех, но кем могла быть звонившая - ума не приложу. Разве что… – взбудораженный разум Рейчел никак не хотел вспомнить, как звали девушку, с которой она пару раз пересекалась, отправляясь за покупками. – Марта!.. Марта Хендрикс — она живёт одна, на Честейн-Лэйн, 21, это последний дом в конце улицы! Господи, неужели это была она?!
Последнее слово вырвалось со всхлипом, потому как нервы девушки не выдержали, напряжение дало о себе знать.
– Мэм, в остальных домах тоже могут быть одинокие девушки…
– Марта, когда мы познакомились, со смехом обронила фразу о том, что одиноким девушкам стоит держаться вместе, потому что вокруг одни... – тут ей стало неловко, но продолжить пришлось, – престарелые любители скуки и сумасшедшие мамаши.
Про мамаш Рейчел и сама была наслышана, как минимум шесть домов населяли донельзя счастливые образчики степфордских жён с кучей детей каждая. Невзрачные мужья прилагались. И как бы Рейчел ни хотела в это верить, но она почти уверила себя, что звонила именно Марта.
– Пожалуйста, я Вас прошу, проверьте двадцать первый дом, это должна была быть Марта! – с откровенным отчаянием взмолилась Рейчел.
– Мы проедем всю улицу, осмотримся, может заметим что-то подозрительное.
Попрощавшись, полицейский вернулся в машину к напарнику, который немедля завёл автомобиль и покатил по пустой улице дальше. Рейчел негромко захлопнула дверь, выдыхая и стараясь привести в порядок мысли, понимая, что до следующего визита полицейских ни о каком сне и речи быть не может. Стараясь не возвращаться к панике, она пошла на кухню, где опустилась на высокий стул за стойкой, невольно отсчитывая минуты по громким часам, висящим на одной из стен. Время тянулось слишком медленно, казалось, растягивалось, стараясь и вовсе застыть. Она не могла ничего поделать, номера Марты у неё не было, полицейские не возвращались, а выйти самой сейчас на улицу было просто страшно. До того страшно, что, услышав хлопок входной двери, она буквально чуть не сошла с ума.
Кровь хлынула к ногам, повинуясь рефлексу, переданному человеку далёкими предками — бежать от угрозы. Но Рейчел замерла, прислушиваясь и пытаясь понять, что произошло. Спустя какое-то время, стараясь быть как можно тише, она вышла из кухни и увидела приоткрытую входную дверь. Лихорадочные мысли неслись галопом в голове: как, что случилось, почему… И внезапно её осенило — когда полицейский ушёл, она захлопнула дверь, но автоматический замок не щëлкнул, что обычно происходило очень громко. «Чёрт возьми, опять заедает... М-да. После такого нервы действительно ни к чёрту». Чертыхаясь, Рейчел подошла к двери и плотно закрыла её, дождавшись нужного щелчка. «Ладно, я могу подождать полицию наверху» - с этой мыслью она, не включая света, поднялась в свою комнату и села на край кровати.
Голова была запружена мыслями о том, почему её номер оказался в быстром доступе, кем всё же была девушка, когда уже полицейские проверят, что произошло... Взяв в руки телефон, она бесцельно вертела его, надеясь, что случится чудо и всё или окажется глупой шуткой, или ей позвонят сообщить, что всё не так страшно, как кажется. Рейчел прогоняла раз за разом этот звонок в голове, этот голос, искажённый, обрывающийся, и слова, ощутимо наполненные ужасом и предсмертной чудовищной паникой. Скрип в коридоре между спальней и туалетом не насторожил её, этот дом уже давно мечтал о ремонте, здесь вечно что-то скрипело и трещало. Но вот второй звук, спустя минуту или две, заставил волосы на её затылке встать дыбом — звук шагов прямо за её дверью, в сторону туалета.
Она сидела в кромешной темноте, успев погасить экран мобильного телефона, нервы натянулись до предела, и ей оставалось надеяться, что это просто наваждение, что звук лишь причудился мозгу, испытавшему слишком сильное потрясение. На долгие моменты всё погрузилось в тишину, она не слышала ничего, кроме собственного едва заметного дыхания. За окном медленно проехал автомобиль, на несколько секунд притормозивший как раз напротив её дома.
Вдруг в туалете раздался звук, похожий на падение зубной щётки на плиточный пол - пластиковый тихий хлопок, а затем непонятное шуршание. Мозг Рейчел буквально взорвался шквалом мыслей, он вопил так, что, казалось, это могут услышать все ещё до того, как голос сорвётся с губ. "Он здесь, Боже! Господи Боже!..". Она боялась пошевелиться, выдать своё местоположение. Рука сжимала мобильный телефон до судороги. Зная, что полиция находится рядом, всего в десятке домов от неё, и скоро должна вернуться, она просто молилась про себя, стараясь сдерживать всхлипы от внезапно навернувшихся слëз. В какой-то момент за дверью послышались тихие шаги, кто-то медленно прошёл от туалета мимо спальни, в сторону гостевой комнаты и лестницы на чердак. Лихорадочно соображая, что же делать, Рейчел слишком поздно успела ощутить вибрацию телефона, которая предвещала входящий звонок. Тишину дома разрушили всего несколько нот громкой мелодии, отменять вызов было уже поздно, звонок Элис Шумахер на этот раз действительно мог стоить жизни — но не полугодовалого сына Элис, а самой Рейчел.
Шансов или идей больше не оставалось, Рейчел вскочила на ноги, на ходу стараясь вызвать из списка последних звонков полицию, пулей вылетела из спальни и помчалась вниз, ощущая кожей чужое присутствие в нескольких метрах от себя. Её форой было лишь то, что дом она знала слишком хорошо даже в полной темноте, и там, где ей потребовались всего несколько секунд, чтобы найти лестницу и сбежать по ней вниз, преследователь замешкался, затем с глухим вскриком споткнулся обо что-то наверху и стал падать вслед Рейчел. В телефоне пошли гудки, и Рейчел надеялась, что оператор сможет вернуть полицейских к ней за несколько секунд. Бежать в холл было бессмысленно - если замок заест сейчас - она станет очевидной мишенью для преступника, шансов спастись не будет. Время на размышления исчислялось долями секунд, потому она резко завернула за лестницу и практически кубарем скатилась к подвалу, ворвалась в пыльное небольшое помещение и, захлопнув дверь, поняла, наконец, что на том конце провода ответили.
Еë голос срывался, но она пыталась докричаться, совершенно забыв о том, как сильно глушат сигнал мобильной сети старые бетонные стены:
– Это снова Рейчел Вайс с Честейн-Лэйн, 11, помогите, умоляю, я одна, полицейские не вернулись, я не слышу его снаружи, не знаю, он упал с лестницы, пришлите полицию скорее!..
В этот момент дверь с треском распахнулась, из-за чего девушка отлетела метра на полтора вглубь подвала, а телефон из её руки выскочил на пол. Последнее, что девушка успела сделать, перед тем как нож, её собственный любимый нож, который на кухне всегда стоял в персональной подставке, вошёл в её грудь — истошно закричать, вложив всё отчаяние и ужас от неминуемой смерти в резко оборвавшееся: "НЕТ!..".