Цель и путь

Человек в черном ушел в пустыню, и стрелок двинулся следом.

Эта пустыня, апофеоз всех пустынь, растянулась до самого неба, в необозримую бесконечность по всем направлениям – белая, слепящая, обезвоженная и совершенно безликая. Только мутное марево горной гряды призрачно вырисовывалось на горизонте, и еще изредка попадались сухие пучки бес-травы, что приносит и сладкие сны, и кошмары, и смерть. Редкий надгробный камень служил указателем на пути. Узенькая тропа, пробивающая толстую корку солончаков, – вот все, что осталось от старой столбовой дороги, где когда-то ходили фургончики и повозки. 

На стрелка накатило мимолетное головокружение, когда все внутри вдруг обрывается и мир кажется эфемерным, почти прозрачным. Оно быстро прошло, и, как и мир, по чьей тверди сейчас шел стрелок, он тоже сдвинулся с места. Стрелок шел спокойно, не торопясь, но и не тратя времени даром.

Человек в чёрном оставил стрелка далеко позади и его тонкие губы кривились в едва заметной усмешке. Он упивался чувством собственного превосходства. Неуклюжие попытки Стрелка его настигнуть, пожалуй, заслуживали бы сожаления, но ни капли жалости и сострадания не было в иссохшем за вечность сердце чёрного человека.  У него была и цель и путь, не то, что у упрямого и туповатого Стрелка. Если он не может постичь всех тайн и тонкостей этой игры, существующей лишь для них двоих - что ж, тем хуже для него.

 Конечно, человек в чёрном предпочёл бы более достойного соперника, чем Роланд из Эльда, но так уж однажды упали игральные кости, так вздрогнула судьба. Человеку в чёрном суждено идти вперёд, а Стрелку пускаться в погоню. На тропе Луча  иногда причудливые узоры их путей пересекаются, дороги извиваются, словно агонизирующие змеи, позволяя им сойтись - и вновь разводят их на разные грани. 

Бесконечный цикл, повторяющиеся неведомо бесконечное количество раз. Ка. 

Стрелок шёл через пустыню. Иногда в жарком мареве ему мерещилось, что где-то впереди мелькает тень чёрного плаща, а порой чудился сухой, хрипловатый смешок, рассыпающийся на песчинки и теряющийся среди дюн. Порой грезилось, что вот-вот протянешь руку и дотянешься, схватишь тонкое холодное запястье... Но оставшиеся пальцы Стрелка  ловили лишь призрачную, зыбкую пустоту.

Он шёл и шёл. Делал своё дело - так, как умел, как было предназначено. Предопределенная тщетность жужжала в голове навязчивой мухой, но отступать было не в его правилах. 

Чёрный человек уходит - Стрелок идёт следом. Только так и никак иначе. 
Пустыня порядком измотала его, не оставив никаких сторонних желаний. Только идти. Ка. Ка-ка... Роланд криво усмехнулся. 

Чёртова пустыня. Чёртова Башня. Чёртов Уолтер, дьявол его дери! Хоть бы раз поддался. Чёртовы догонялки!!!