Гарантия счастья. Финиш
Из протокола заседания Великого Совета
— Человек очень часто не ценит то, что имеет. Люди просаживают миллионные состояния в казино. Убивают себя алкоголем и наркотиками. Разбиваются на своих машинах, забывая об элементарных правилах безопасности. Когда человек ставит в букмекерской конторе на выигрыш любимой команды, то проигрывая, он проигрывает только деньги, но у него остается надежда все исправить в следующий раз. Мы не дарим надежды. Мы даем реальный приз. Поэтому вполне разумно, что ставкой в игре, где на кону бессмертие будет именно жизнь. Это заставит смертных более взвешено подходить к решению об участии в Большой гонке.
***
Большая Гонка
«У меня все под контролем. Все под контролем. Контролем. Все». Кто-нибудь пробовал контролировать смерч? Цунами? Землетрясение? Или хотя бы небольшой камнепад? Кто-нибудь пробовал просчитать вероятность соприкосновения камнепада в горах, случающегося раз в месяц с красивой и самоуверенной женщиной Эйлой Макфи? И вот сейчас она лежала на дне ущелья с переломанными ногами, проваливаясь в бессознательное состояние от боли при каждой попытке встать. «Все под контролем, малышка, у меня все под контролем и когда я обрету Дар, мы начнем интересную жизнь. Только не надо плакать и хоронить меня заранее. Я пройду этот путь и буду знать все тонкости и нюансы Гонки изнутри, а когда придет время ты также пройдешь его. Мы заживем иной жизнью. Жизнью, в которой нет времени. Только не надо плакать. У меня все под контролем. Под гребаным, мать его, контролем!»...
...Однажды Эйла услышала шум сверху и закричала в надежде, что ей помогут. Кричала Эйла, только в своем воображении. Слабый хрип и снова потеря сознания от напряжения, вот все чего она добилась. Через два дня Эйла перестала предпринимать попытки встать и заползла в расселину, чтобы укрыться от дождя. На преодоление расстояния в десять метров ушли целый день и последние силы. Еще через три у нее поднялась температура от начавшейся гангрены. Эйла все реже выныривала в реальность и большую часть времени проводила в обществе галлюцинаций. Последнее, что она увидела в свое жизни это лицо мужчины в синей форме, вкалывающего в ее запястье иглу шприца. «У меня все под контролем» — успела подумать Эйла и закончила свой путь к Дару.
***
Из Свода Правил
Если последний участник не прибывает на контрольную точку в течении семи дней после отметки на ней предпоследнего претендента, то специальная команда принимает меры для проводов такого участника. В Большой Гонке все равны.
***
Большая Гонка
— И что они себе думают, Сьюзан? Конечно, я не могу противиться решению Большого Совета — разместить у нас в кафе пятый чек-поинт. В чем-то я нахожу это решение даже выгодным для меня. Прибыли от посетителей выросли вчетверо. Все хотят посмотреть вживую на лидеров. Но остался последний участник. И что дальше? Они нанесут высокоточный ядерный удар по дому или уронят на него «боинг»? — Бен Хоган, владелец кафе на набережной в Сан-Диего, вздохнул и пошел на кухню, оставив у прилавка Сьюзан, недавно принятую на работу официантку.
Посетителей в кафе практически не было. Те, кто сидел за столиками, не интересовались событиями в Большой Гонке. Никто из них не обратил внимания на человека в черной футболке, подошедшего к стойке быстрым шагом. Сьюзан приветливо улыбнулась клиенту:
— Что будете заказывать? Взглянете на меню?
— Пожалуйста.
Сью подала кожаную папку. Посетитель открыл ее и, пролистав несколько страниц, остановил взгляд на восьмой. После этого он приложил запястье к верхней части листа и застыл в ожидании.
«К сожалению, вы стали последним на этом отрезке Большой Гонки. Сожалеем и надеемся, что вы познаете по-настоящему Вечную Жизнь».
— Очень жаль, мистер, — Сьюзан грустно улыбнулась и достала из под стойки семизарядный «таурус», — я болела за вас.
Хватило двух выстрелов, чтобы претендент под номером два перешел в разряд мертвых претендентов. Остальные пять пуль были выпущены уже в бездыханное тело.
— Такие правила, парень, — Сью положила разряженный пистолет на стол, сняла передник и вышла из кафе.
***
Из протокола заседания Великого Совета
— Зачем все эти сложности с проводами претендентов в Вечный мир? Это похоже на дешевое шоу!
— Нет! Это похоже на дорогое шоу. На шоу, за которым будут наблюдать миллионы людей. Наблюдать и делать выводы. Со времен Великой Римской Империи человечество не придумало ничего нового для управления охлосом. Хлеб и зрелища. Мы не можем вытолкать участников на арену и предложить им убивать друг друга ради Дара или заставить их сражаться со львами и носорогами. Мы не можем тихонько расстреливать выбывших в подвалах или вводить им смертельную дозу барбитуратов в закрытой клинике. Это порождает слухи, а слухи — сомнения. Все ли по-настоящему? Не находятся ли проигравшие где-нибудь на отдаленном изолированном острове доживая свою смертную жизнь в тепле и уюте? Поэтому только так. Под прицелом тысяч камер. С трансляцией на весь мир. И чтобы смерть не приедалась, она должна быть разной. Единственная важная деталь — переход в Вечность должен быть безболезненным.
***
Большая Гонка
Вейж Джань был самым молодым претендентом на Дар. Он не мог поверить, что успешно прошел все отборы и включен в список десяти счастливчиков, которым предстоит борьба за бессмертие. С детства Вейж увлекался программированием и компьютерными играми. Пятнадцать лет он играл у монитора в выходившие каждый год обновленные версии «Больших Гонок». Щелкая мышью, все казалось просто и легко. Он трижды побеждал в мировом турнире этой игры и, как ему казалось, знал о ней все. За три года до принятия решения он создал свою версию виртуального мира Гонок и просчитывал все возможные варианты и ходы. Его программа прогнозирования победителей давала восьмидесятипроцентное угадывание. В год, когда Вейж подал заявку на участие, модель Гонки дала девяносто три процента на его победу. Когда начиненная взрывчаткой баржа, стоявшая в бухте Киллари, взлетала на воздух вместе с Вейжем Джанем, он понял — в каком коде его программы была ошибка. Для этого хватило доли секунды. Ровно столько длился переход в Вечную жизнь.
***
Из протокола заседания Великого Совета
— И вы думаете, что люди, тысячелетиями впитывающие не только правила и догмы, а и возможности их обходить, станут строго следовать нашим правилам? Анархия в крови у любого человека. Она рождается с ним. Нам кажется, что мы перевоспитываем, капризничающего ребенка, объясняя ему нормы поведения и наказывая за их нарушения, а на самом деле мы ломаем его. Ломаем и превращаем в объект. В частицу чего-то большого. Убиваем в нем дух свободы и гасим пламя его страстей и наклонностей. Но мы никогда не сможем полностью потушить этот огонь. Тлеющие угольки всегда будут находиться под толщей пепла и ждать момента, когда ветер раздует их до нового пожара. Поэтому я хочу сказать вам — не надейтесь на то, что вы сможете все предусмотреть. Не мечтайте о контроле над стихией, называемой чувствами и эмоциями. Все эти угли просто ждут своего часа...
***
Большая Гонка
«Господин Мартин, Вы отобраны в число десяти претендентов на получение Дара Бессмертия. Поздравляем Вас с этим событием и желаем успеха в Большой Гонке». Когда Мигель прочитал это письмо, то поначалу немного растерялся. Он никогда не мечтал быть избранным и обладать Даром. Его заявка на участие в Большой Гонке была всего лишь шуткой. Спором. Примерно год назад Мартин с друзьями отмечал в баре пятидесятый Кубок Чемпионов его любимого «Реала». Выпитое пиво туманило мозг и развязывало языки.
— Подумаешь, кубок, — друг детства, Карлос, едва выговаривал слова — кубок это кусок металла. Я бы сказал, что это кусок дерьма, но таким сравнением сделаю большой комплимент дерьму. Эти миллиардеры, только и умеющие, что пинать мяч ногами, неспособны больше ни на что. Кинь их в реальный мир, и они растворятся в нем как сахар в моем утреннем кофе. Они варятся в своей среде. В своем океане жизни. Если кого-то из них вытолкнуть на берег, то реальность сожрет их быстрее голодного леопарда, терзающего тушу косули. Так в чем же их подвиг? Что мы тут отмечаем? Тот факт, что два десятка парней находясь в своей стихии оказались немного круче пары тысяч парней. Попробовали бы они стать теми единственными из миллионов, кто вступает в борьбу за Дар.
— Карлос, а хочешь я докажу тебе, что стать обладателем Дара, гораздо проще чем взять Кубок Чемпионов? — это говорил не Мигель. Это говорили несколько бокалов пива...
«...Поехал!»
Водитель грузовика, Кевин Ланкастер, вдавил педаль газа в пол. Парень, стоявший у стены с растерянным лицом, даже не пытался отскочить в сторону.
Мигель Мартин так и не смог подняться на свой чемпионский пьедестал. В этой Большой Гонке не было призеров, поэтому медаль за третье место вручалась на небесах...
***
Из Конституции Нового Человечества
Смертный имеет равные права и обязанности с бессмертным.
***
Большая Гонка
Бат Уолтор сидел в фургончике, припаркованном в зарослях парка и смотрел в монитор компьютера. Камера, спрятанная в кроне деревьев, показывала статичную картинку кованой скамьи с маркером предпоследнего чек-поинта. У него не было выбора. Члены Совета назначили его одним из Провожающих в Вечную Жизнь, и подобные решения не обсуждались. Бат нервничал. С последней отметки Сара и Златко Модрович ушли с разрывом в двадцать минут. Скоро Уолтору придется нажать на кнопку и из-под скамьи вырвется густое облако зеленого газа. Для кого-то Большая Гонка закончится, а лидеру останется спокойно добраться до его фургона и, отметившись, на последней точке, получить сертификат на Вечную жизнь из рук уполномоченного Советом. Пресса и телевидение располагались в сотне метров, готовые выскочить словно черт из табакерки, чтобы сообщить миру имя нового Бессмертного....
Бат боялся включить геолокацию участников. За десять километров до отметки одного из претендентов из динамиков раздался звуковой сигнал и она открылась автоматически — в Большой Гонке было предусмотрено все.
Маркер «SR» опережает маркер «ZM» на две тысячи триста пятнадцать метров, что с учетом средней скорости претендентов составляет десять минут.
— Отлично. Солнце. Я жду тебя в фургоне.
***
Из протокола заседания Великого Совета
— На самом деле в смерти нет ничего страшного. Потому что никто не знает, что следует за ней. Многочисленные религии старались успокоить человечество, прилагая все усилия, чтобы доказать, что Там нас ждет вечное блаженство. Эти же религии пугали людей страшными вечными муками. Но именно страх, а не надежда на благость, побудил человека создать Нить Бессмертия. Все боятся неизвестности. Вера — удел слабых. Вера — прибежище сильных. Такой вот дуализм, господа. Мы убиваем сильных. Мы награждаем Даром сильнейших.
***
Большая Гонка
Сара давила на педали украденного у супермаркета велосипеда. Она не задумывалась над своим местом в соревновании. Просто выкладывалась и все. Навигатор вел ее к центральному входу в городской парк. Мокрая от пота челка периодически падала на глаза и закрывала обзор. Она не хотела останавливаться, чтобы заколоть волосы. Терять время на такие пустяки, когда цель так близка, было бы неосмотрительным расточительством. В очередной раз, смахнув волосы рукой, Сара уловила боковым зрением какое-то движение на обочине и притормозила. Возле кустов липуструма в неестественной позе лежал мальчишка и судорожно перебирал ногами. Она по инерции проехала еще с десяток метров и резко остановилась...
У парня начинался припадок. Закатившиеся глаза и пена изо рта не предвещали ничего хорошего. Сара скинула с плеч рюкзак. Резким движением она вывернула содержимое на землю. Порывшись в нем, выудила пилочку для ногтей и приподняв голову мальчика вставила ее промеж зубов.
«Не бери ничего лишнего, солнце. Между косметичкой и бутылкой воды выбери воду —она может спасти тебе жизнь».
Иногда не нужно слушать мужчин. Иногда именно содержимое косметички может спасти кому-то жизнь. А тебе.... Мимо прожужжал мотороллер на солнечных батареях.
Бат не мог поверить своим глазам. Только что его любимая. Его Сара. Его солнце уверенно приближалась к Дару и тут маркер остановился. Бат постучал по монитору. Лихорадочно стал набирать команды проверки исправности аппаратуры. Заглянул под стол в надежде увидеть там обрыв проводов. Но когда он снова взглянул на экран, то увидел треугольник Златко Модровича у контрольной точки. Минуту спустя загорелась надпись, извещающая об ее успешном проходе, тут же сменившаяся предупреждением о готовности принять последнего претендента...
***
Из протокола заседания Великого Совета
— Давайте остановимся в наших спорах. Сойдемся на том, что мы способны свести к минимуму почти все случайности и предусмотреть практически все нюансы, возникающие в ходе Большой Гонки, но ключевым словом здесь будет — «почти». Человек остается сложнейшим существом не подверженным предсказаниям в его поступках и программированию в его действиях. Пусть у всех останется маленькая лазейка...
***
Большая Гонка
Мальчик успокоился. Закрыл глаза и через минуту сел, открыв их вновь. Сара достала бутылку с водой. Ту самую, которая по словам Бата могла спасти ей жизнь. Не спеша полила себе на руки и протерла лицо ребенка. Потом так же не спеша вынула расческу и несколько заколок. Привела в порядок волосы. Встала и пошла. Не спеша. За этот месяц она устала спешить...
Бат знал, что он будет делать. Он решил это еще тогда, когда помогал Саре заполнить анкету претендента.
***
Из правил Большой Гонки.
В случае если в период проведения Большой Гонки открывается новая вакансия, то количество разыгрываемых Даров увеличивается на количество открывающихся вакансий, при условии наличия не выбывших участников.
***
Большая Гонка
Сара села на скамью. В последний раз она курила в колледже, но сейчас ей почему-то вновь захотелось почувствовать это легкое головокружение от первой затяжки. В правом верхнем углу спинки скамьи блестел маркер. Можно было оттянуть этот момент. Можно было позвонить Бату и поговорить с ним напоследок. Можно было даже встретить несколько закатов и восходов солнца. Но стрелки часов ее жизни уже крутились в другую сторону. Сара надела наушники, прислонила руку к маркеру и закрыла глаза. Через пару секунд уши разорвал резкий сигнал. Больше ничего не происходило. Она открыла глаза, посмотрела на планшет и не поверила увиденному: «Поздравляем! Следующая точка появится на вашей карте через несколько секунд. Желаем удачи!». Отметка последней точки стояла в нескольких сотнях метров от ее месторасположения.
***
Из репортажа с финала Большой Гонки
— Господин, судья, как получилось, что в последний момент появилась еще одна вакансия?
— Почему предпоследнего участника не убрали с дистанции?
— Дайте свои комментарии по финальному отрезку.
Мажордом Большой Гонки стоял в окружении представителей прессы и молчал. Он собирался с мыслями. За сотни гонок происходило всякое. Бывало, что за месяц-полтора, пока претенденты рвались к цели кого-то из бессмертных постигал несчастный случай. Несколько раз бессмертные страдали от пуль фанатов и близких претендентов. Однажды во время Гонки разбился самолет, перевозящий регбийную команду на турнир в Новую Зеландию, и в нем погибло двадцать человек из Клана Бессмертных. Тогда Дар получили все оставшиеся на дистанции участники. Сто двадцать лет назад мощнейшее землетрясение полностью разрушило Нэшвил. Жертвами стали пять тысяч смертных и триста семнадцать бессмертных. В следующем году Гонку не проводили и вручили дар всем, кто прошел предварительный отбор и тестирование. Но то, что произошло сейчас, было впервые и потребует корректировки Свода Правил.
— Господа. За минуту до снятия с Гонки Сары Рейман, член Великого Совета Бессмертных, Бат Уолтор, покончил жизнь самоубийством. Именно он должен был осуществить снятие с дистанции предпоследнего претендента, но вместо этого выстрелил себе в голову и ушел в Вечный мир. Он был одним из первых носителей Дара и стоял у истоков создания нового человечества. Я не готов сейчас рассказать все подробности и судить о мотивах, побудивших Бата совершить этот поступок. Мы сами до конца не разобрались во всем, но заверяю вас, что как только все факты станут известны, общество будет информировано. Спасибо. А теперь не будем забывать о наших победителях и пригласим их для награждения сертификатом на Дар. Поприветствуйте Сару Рейман и Златко Модровича!
***
Спустя одиннадцать месяцев. Из речи мажордома Большой Гонки
— Пришло время очередного розыгрыша Дара. У нас четыре вакансии. Анжей Вачовски и Ирма Кельвин, возвращались с симпозиума по защите прав андроидов. На обледенелой дороге под Лодзем Анжей не справился с управлением, и автомобиль вынесло на встречную полосу. Автопилот рейсового автобуса «Варшава-Познань» сделал все, чтобы спасти пассажиров, но мистер Вачовски и мисс Кельвин были обречены.
Малик Аббас, занимаясь археологическими раскопками в пустыне в составе группы ученых Всемирного Исторического Университета, наткнулся на неизвестный предмет. Неосторожное движение привело к взрыву и гибели господина Аббаса. Предмет оказался хорошо сохранившейся противопехотной миной, времен арабо-израильского конфликта Наука потеряла настоящего ученого, а у смертных появилась еще одна вакансия.
И наконец, Сара Рейман, одна из прошлогодних победителей Гонки, вышла из окна сорок восьмого этажа клиники, сразу после операции по внедрению в ее тело Нити Жизни, так и не успев насладиться бессмертием.
Вы все достойны занять освободившиеся места. Но помните, мы можем дать только Бессмертие, но не гарантируем счастья.
