Уж Жора

Лучше нашего болота не найти на всем белом свете! Тепло, вязко, а людей нет совсем. Ужику Жоре очень повезло родиться тут. А где родился, там и пригодился! Не зря говорят, не жизнь, а болото. Только Жора не сразу разобрался, как жить. Он осмотрел себя, увидел тонкую полоску тела и больше ничего. Зато он был черный и стройный.

Жора пополз к маме. Она копошилась неподалеку и насвистывала хозяйственную песню.

— Мам, привет! — вежливо сказал Жора. — Я вылупился. Что дальше?

— Здравствуй, сын Жора! — ответила мама. — Дальше ужин. Уж скоро.

— А чем мы питаемся?

Мама Жоры была почтенная и опытная змея, но ей было стыдно сознаться, что она не вегетарианка.

— Едой, — уклончиво сказала она. — Давай подождем, когда остальные вылупятся, и сразу сядем за стол. А пока поплавай и заодно перекуси. Все, что с ногами, это такие отростки на теле, съедобное. Кушай, не ошибешься.

Жора ринулся в воду. Она была приятная. Но от Жоры почему-то все уплывали в разные стороны. А ему так хотелось с кем-нибудь познакомиться, поболтать! Вот хотя бы с этими, зелеными, которые так смешно дрыгают отростками. Жора честно-честно не собирался их есть. Он родился сытый.

— Лягушки! — проворчала крупная рыба, провожая взглядом зеленых существ. — Только воду баламутят.

Жора с надеждой подплыл к рыбе.

— Значит, они лягушки? А вы кто?

— Я... — рыба надулась отважности. — Аку...

Она не успела договорить. Что-то большое, коричневое нырнуло в водоем.

— Мамочки! — крикнула рыба и юркнула под корягу. — Утка!

Не поймав рыбу, утка с досадой щелкнула клювом и вернулась на поверхность. Жора высунулся из воды. У утки тоже были отростки на теле: огромные, красивые. Она взмахнула ими несколько раз, а потом поднялась в воздух. Ох, это было волшебно!

Жора задумался. У всех вокруг отростки. У кого-то гибкие и длинные, у кого-то маленькие и прозрачные, у кого-то плоские, но сильные. И только у Жоры — ничего.

Неподалеку в тине барахтался кто-то похожий на Жору, с круглой головой и небольшим гибким хвостом.

— Давай др-уж-ить! — предложил Жора. — Я вот — уж. А ты кто?

— Л-лягушка, — пробормотал круглоголовый.

— А ноги где?

— Не выросли еще.

Ага! Вот оно, в чем дело. Значит, он, Жора, родился не целиком. У него тоже будут отростки, когда он вырастет. Окрыленный, Жора помчался к личинкам, которые, встав в тесный кружок, жевали червяков.

— Ребята, а вы кто?

— Штрекозы, — прошамкала одна из личинок.

— Вы уже взрослые?

Неожиданно личинка просияла:

— Нет. У нас будут крылья! Мы будем летать. Мы все будем летать.

— Как утка? — спросил Жора с легкой завистью.

— Ха! В сто раз лучше! — заявила личинка.

Получалось так, что каждый в болоте хотел отрастить себе что-то: ноги, крылья. И Жора стал мечтать. Вот лежит он на берегу, а у него из спины вырастают радужные крылья. Они легко поднимают его вверх, к облакам. Жора так усиленно мечтал, что даже проголодался. Он быстро-быстро заскользил обратно, к родному гнезду.

Мама раскладывала на берегу пойманных карасей.

— Мама! Мама! Я решил, кем буду, когда вырасту.

— И кем же? — удивленно спросила мать.

— У меня будут крылья... как у нее! — Жора длинным раздвоенным языком показал на бабочку, беспечно присевшую на лист лопуха. Ее крылья были желтыми, с синими и красными точками и черными прожилками.

Маме не хотелось расстраивать Жору. Она и сама в детстве мечтала стать воробьем, но не получилось. Она замолчала, подыскивая слова. И вдруг бабочка, сидевшая на лопухе, сказала:

— А я, юноша, мечтаю стать куколкой.

— Кем? — заинтересовался Жора.

— Ну, знаете, такой штучкой, без ног. С крепкой кожей. И никто не будет меня ловить. Красота!

Жора посмотрел на себя. Его кожа, покрытая чешуей, была крепкой. Никто его не ловил — наоборот, все боялись. Может, он сразу родился в готовом виде? Обрадованный, он пополз к братьям и сестрам — помогать им вылупиться поскорее. Чего ждать — они уже такие, как надо! Пора уж-жинать.