Пятницкий чёрт

Случилась эта история летом 1927 на демонстрации, организованной Союзом Воинствующих Безбожников. За последние годы подобные процессии стали делом обыденными и проводились уже без прежнего задора. Озорные девушки в красных косынках и суровые пареньки в гимнастёрках больше не жгли соломенные чучела попов и не рубили топорами иконы. Уже давно не вспыхивали драки и перепалки с прохожими, лишь старухи с негодованием крестились, стараясь не глядеть на богомерзкую затею. Москвичи пресытились бесконечными митингами и спешили по своим делам, не обращая внимания на колонну атеистов. Большую её часть составляли пионеры, недавние «спартаковцы», несущие на палках чёрные траурные транспаранты: «Религия яд — береги ребят» и «Я безбожник». Время от времени детвора звонкими голосами принималась выкрикивать речевки:
— Бросьте, братцы, Бога бояться!
— Родители, оградите детей от поповских когтей!
Когда ребята выдыхались, небольшой духовой оркестрик бодро наигрывал «Марш авиаторов».
Гвоздём шествия служил грузовик с откинутыми бортами, украшенными кумачовыми полотнищами. В кузове стоял огромный закопчённый котёл, внутри которого сидел одетый в косоворотку мужик с треухом на голове и бородой из мочала. На его груди висел здоровенный медный крест, а на спине болталась табличка с надписью «Неграмотный». Рядом с котлом приплясывал изображающий чёрта китаец в чёрном трико и рогами из папье-маше. «Нечистый», актёр китайского бродячего цирка, был нанят организаторами на Сухаревке, где зарабатывал «огненными фокусами». Время от времени он, приложившись к бутылочке, пускал изо рта струю пламени в сторону котла. Тогда «Неграмотный» принимался стенать и воздевать руки к небу. Надо ли говорить, что этот номер вызывал наибольший интерес у прохожих, и за грузовиком неотступно следовала стайка мальчишек, приветствующая чёрта радостными криками.
В тот момент, когда процессия поравнялась с церковью Великомученицы Параскевы, на звоннице внезапно бухнул колокол. И тотчас, словно в ответ, китаец вспыхнул, точно пук соломы. Визжа и размахивая руками, он бросился с грузовика вниз и помчался в сторону храма. Дальше же случилось невероятное! Добежав до церкви, чёрт грянулся в неё и исчез, оставив на стене отпечаток сажи, напоминающий человеческий силуэт. Подоспевшие демонстранты ворвались в храм, но тот оказался пуст...
Весть о «Чорте» немедленно облетела Москву, и уже через час Пятницкая была запружена зеваками, собравшимися поглазеть на «дьявольский след». Ночью власти закрасили отпечаток мистическим образом исчезнувшего китайца, но наутро контур проступил опять. Тогда стену наспех оклеили плакатами, сквозь которые особо пристальные горожане, всё равно ухитрялись увидеть искомые очертания. Через неделю нехорошее место было окончательно закрыто строительными лесами, а подступы завалены мусором.
В 1935 году церковь снесли, а в 1943 на её месте появился вход на станцию метро «Новокузнецкая».