БАЛЛАДА О СДЕЛКЕ С ДЬЯВОЛОМ

Лето. Ночь. В подзвездном мраке

Лагерь на лугу разбит.

На лугу, на бивуаке

Войско грезит, войско спит.

 

А у омута, у речки,

Пока бог храпит во сне,

Запуская вверх колечки,

Курит чорт на старом пне.

 

Звери, птицы, рыбы сладко

Дремлют у текучих вод,

Часовые спят украдкой,

Лишь кукушечка поет.

 

Но кто надо, тот услышал,

Как по волчьему следку

Кто-то к чорту тихо вышел

На семнадцатом «ку-ку».

 

Подошел, остановился,

И отдал поклон земной,

И пред чортом преклонился

Барабанщик молодой.

 

Усмехнулся дьявол мрачно,

Высек искру из кремня

И сказал сквозь дым табачный:

«Говори, коль звал меня».

 

Звезды на небе мерцают,

И кукушечка молчит.

Барабанщик отвечает,

Барабанщик говорит:

 

«Я хочу военной славы,

Я хочу, чтоб голос мой

Знаком был войны, державы,

Власти символом земной.

 

Чтоб полков формированья

По песку, воде, траве

Шли на смерть без колебанья

Лишь со мною во главе.

 

Чтоб судьба меня не била,

Чтобы голос мог греметь,

И чтобы всегда мне было,

Как сейчас, семнадцать лет.

 

Чтобы это ты исполнил,

Какова твоя цена?»

И спокойно дьявол молвил:

«Плата у меня одна:

 

Бог тебя навек осудит,

И у адского огня

Век душа твоя пребудет

Под копытом у меня.

 

Договор и прост и ясен —

Продаешь за славу рай.

Ты согласен?» — «Я согласен». —

«Что ж, тогда мне руку дай».

 

Чорт в когтях ладонь сжимает,

И, из трубки взяв углей,

Как печатью прижигает

Жизни линию на ней.

 

«Вот и все, — спокойно дьявол

Барабанщику сказал, -

За ту цену, что поставил,

Сделаю, как обещал:

 

За тобой за богом словно

На противника редут

Армии беспрекословно

Понесутся, в бой пойдут.

 

Командир всех командиров,

Будешь молодым всегда,

Будешь во главе мундиров

Долгие стоять года.

 

Пусть столетия истают,

Время новое придет

И тогда, я обещаю,

Будет чтить тебя народ.

 

Не один раз, многократно

О тебе заговорят.

А теперь иди обратно

И вперед веди солдат».

 

Уплывает ночь с туманом,

И раскрылись васильки,

И пуста теперь поляна

У излучины реки.

 

Пронеслось столетий бремя,

Год за месяцем идет,

И в музее в наше время

Собирается народ.

 

 

 

Меж алмазами и златом

Спит военный барабан,

Что в атаку вел когда-то

Армии магометан.

 

На внимательных туристов

Смотрит важно старый гид

И платочком из батиста

Обмахнувшись, говорит:

 

«Под кровавым небосводом

Барабан сей сотни лет

Орды, армии, народы

Вел на смерть чредой побед.

 

Сохранялся он от века

Сила в том его была,

Что не зверя — человека

Кожа на него пошла.

 

Той поры темны зигзаги...

Результат лишь ясен зла -

Содрана с того бедняги

Кожа заживо была.

 

Знаем мы одно наверно -

Грешник, друг, святой иль враг -

Лет в семнадцать он примерно

Был замучан зверски так.

 

И последнее, чем этот

Барабан был знаменит:

Сбоку чуть другого цвета

Кожи лоскуток прибит.

 

Линий ряд не изменился,

И на коже этой, там

Виден четко, сохранился

Странного ожога шрам».