Королевство Мартина Бэджиса. Глава 1

Биостанция стояла на краю большой поляны, отчего половина из ее окон упиралась в глухую зеленую стену леса, зато в другой половине всегда были свет и солнце. Это оказалось очень удобно, потому что всегда имелись условия разной освещенности и не приходилось их создавать искусственно, включая, выключая свет или зашторивая или открывая окна.

Андрей стоял у порога и задумчиво рассматривал залитую солнцем поляну. «Сегодня опять тепло и ясно. И вчера — тепло и ясно. И позавчера. Наверняка, тепло и ясно будет и завтра, и послезавтра...» Он уже успел заметить, что на этой планете всегда хорошая погода. «Интересно, а тут когда-нибудь идет дождь?» — мелькнуло у него. Но он тут же себя оборвал: «На Земле не насмотрелся?».

— Здорово, коллега, — рядом возник Макс с незажженной сигаретой. Он хлопал себя по карманам, ища зажигалку. — Дела успешны?

Андрей поморщился. Он не любил запаха табака.

— Нормально. 

— Вот и у меня нормально. Просто все замечательно. Это даже как-то подозрительно насколько все хорошо получается, а? — Макс подмигнул ему и, найдя зажигалку, закурил.

Андрей подумал о том, что действительно все эксперименты на станции проходят удачно, начиная с самого первого — строительства. Экспериментальными были методы, экспериментальными были материалы... Биостанция выросла словно орех на ветке. Со стороны она и казалась орехом — темно-коричневый шар со впадинами окон и, словно ветка орешника, питающий кабель от подземной электростанции...

Макс выпустил в пространство клуб дыма:

— Между прочим, скоро семинар. С тебя тема.

Андрей опять поморщился. Ну почему, почему надо обязательно как-то называть эти дружеские посиделки, вести протокол, составлять отчет, потом отправлять его на Землю... Зачем весь этот контроль? Его лаборатория и так ежемесячно выдает по две-три статьи...

— Ладно, записывай. «Некоторые особенности дендроморфологических антроповидных высокоорганизованных нервных систем в условиях изоморфно изменяющихся нагрузок».

— Андрюха, но это же чушь!

— Это ты понимаешь, что чушь. А там проглотят. Им чем непонятнее, чем научнее. Лучше скажи, твои как?

— Мои? — Макс ухмыльнулся. — Мои уже вещи перетаскивают! А твои небось только первой сигнальной научились пользоваться?

Шум мотора избавил Андрея от необходимости отвечать на подпущенную шпильку. На поляну опускался вертолет в желто-зеленой окраске Экспедиции. Пилот, приоткрыв дверцу, внимательно смотрел вниз, в высокую траву.

— Макс, кто это?

— Если кто-то из МеждуКома, то я исчезаю. Неохота два часа на треп тратить, — Макс потушил сигарету. — Пойду тему оформлять.

— Позже, позже, — господин Войницкий, директор биостанции как будто бы материализовался из воздуха. — Сейчас нам предстоит организовать научное шоу. С помощью ваших подопечных, господин Иванов!

Войницкий кивнул Максу. Тот явственно скривился:

— Опять?! Без этого нельзя?!

— Увы, мой друг, — по сравнению с двухметровым Максом коротышка Войницкий сильно проигрывал, но тон его не оставлял сомнений — хозяин здесь он. — Никак нельзя. Мы должны удивлять. Пока мы удивляем, финансовый поток не иссякнет.

Со всей той же кривой физиономией Макс пошел в свою лабораторию, чтобы вернуться оттуда с двумя подопечными. Тем временем вертолет сел. Из него вышло трое мужчин, которые неподвижно встали около машины.

— Ждут, — пояснил Войницкий, — Ну-с, пошли.

Похоже, что двое из прибывших оказались на планете впервые, потому что по мере приближения «встречающей делегации» их глаза расширялись все больше и больше.

— Сэр, что это? — один из гостей даже забыл поздороваться.

— Это наша работа, — деланно скромно ответил Войницкий.

— Но ведь это... это деревья! Ходячие деревья!

— Я бы сказал — разумные деревья. Вы сами сейчас в этом убедитесь. Господин Иванов, объясните вашим подопечным, что они должны взять вещи наших гостей и отнести их туда, куда укажут.

Гости зашагали к биостанции, косясь на подопечных Макса, которые несли их чемоданы в своих ветвях. Они явно опасаясь за судьбу вещей.

На следующий день Войницкий привел гостей к Андрею. Его лаборатория разрабатывала антропоморфное направление. Подопечные, хоть и карикатурно, но все же были похожи на людей. Бревно-туловище, сверху бревно покороче — голова, и по бокам туловища — верхние и нижние щупальца, словно руки и ноги. Этот облик более глянулся гостям. Было даже слышно, как зайдя в лабораторию, они облегченно вздохнули.

— Наконец-то то, что нужно, — удовлетворенно заметил один из них. — Скажите, а вы с самого начала хотели очеловечить деревья или так получилось?

Войницкий многозначительно посмотрел на Андрея. Тот кашлянул:

— Деревья, которые растут на этой планете уникальны. У них есть примитивная нервная система, организованная однако по принципу человеческой. Более того, в некоторых экземплярах мы нашли зачатки мозговых структур! Все это и навело нас на мысль, а почему бы не пойти в этом направлении. Мы попробовали и вот что получилось.

Гость многозначительно кивнул, а Войницкий незаметно для него показал Андрею большой палец. Так, кажется, его лаборатория выходит вперед...

Действительно, вскоре после отбытия гостей Войницкий вызвал Андрея к себе в кабинет.

— Твоя лаборатория становится ведущей, а ты — моим заместителем, — с ходу сообщил он.

— А... а остальные?

— Остальные направления признаны, — Войницкий замялся, — не то, чтобы неперспективными, но не столь значимыми.

Андрей представил себе физиономию Макса и спросил:

— Будет ли лаборатория расширяться?

Войницкий помолчал, потом сказал:

— Надо выходить на натурные эксперименты. Вне стен лабораторий. Попробуем использовать ваших подопечных на строительстве новой полосы космодрома. Это все.

Задумавшись, Андрей вышел в коридор, где едва не столкнулся с Максом. Вид у того и вправду был кислый.

— Поздравляю, — буркнул он. «Ого, как быстро новости распространяются! Интересно, какова их средняя скорость? И в чем ее измерять?» — Теперь ты — большая шишка, а мы — так, прилагательные...

— Макс...

— Не надо. Все ясно. Земле нужна здесь колония. Но охотников ехать не находится. Ничего, создадим колонистов из местного материала. Благо конкурентов — разумной жизни — не наблюдается. Вышло, правда, как-то кривовато, но ничего. Главное, чтоб создания были послушными, чтоб делали все, что скажут. А дальше... Технологию отработаем и дело пойдет! Все планеты займем таким способом! Создатели... Творцы... Демиурги...

— Макс...

— Я сворачиваю работы и уезжаю. Мои сотрудники переходят к тебе. Выращивайте ваших гомункулов, доктора Франкенштейны, но только как вы их потом остановите?

Макс, почти толкнув Андрея, пошел по коридору. Андрей посмотрел ему вслед. Из кабинета вдруг показался Войницкий:

— Земля дает нам новых людей. Особое внимание просят обратить на некоего Мартина Бэджиса.