ЭКСПЕРИМЕНТ. Часть 1

Комната. Четыре стены. Два стула: первый под одежду вместо шкафа, второй под тяжелые мужские ягодицы. Один стол, застеленный шелухой от семечек, оберточной бумагой и разноцветными стикерами — бирдекелями.

Комната. Четыре угла, три из которых не имеют ни назначения, ни смысла существования, последний — спальное место в виде брошенного на пол матраца с одеялом. Два плафона с лампочками, которые еще можно будет когда-нибудь так назвать, если освободить их от толстого слоя пыли вперемешку с трупиками мух. Один ноутбук, работающий каждый вечер уже на протяжении последних десяти лет.

Комната. Четыре глаза — вторые, конечно, искусственные, но имеющие большее значение в успешном функционировании организма, чем первые. Два пальца: левый клацает по левой кнопке мыши, правый — по правой каждый раз после затяжного серфинга в социальных сетях. Один человек: 32 года, работает в небольшой компании по ремонту бытовой техники, одинок, но далеко не несчастен.

Мужчина, перейдя по очередной ссылке, чтобы прочесть статью о последних разработках Boston Dynamics, вдруг останавливается на объявлении, аккуратно расположившемся в левой части экрана.

«Компания N ищет добровольцев для участия в недельном эксперименте. За каждый день вы получаете по 10 000 рублей» 

Очень интересное предложение, пробежала мысль в голове. Левый палец только успел дернуться, как через секунду перед глазами открылся сайт компании, на котором требовалось заполнить анкету.

Имя...

— Что же туда ввести? — подумал вслух он, затрудняясь ответить, — Пусть будет... Марк.

Фамилия, отчество, возраст, пол, место работы — моментально были заполнены, не вводя в ступор Марка.

Увлечения...

Графа, в которой курсор так долго то появлялся, то исчезал, в итоге не была удостоена обильным количеством слов, а вместо этого получила скудный прочерк.

Телефон, почта, адрес...

Наконец, финальное клацанье по левой кнопке мыши отправило анкету на рассмотрение компании.

Утро наступило рано. Марк, которому нравится в свой отпуск поваляться до 11 часов, был разбужен двумя протяжными звонками. Первый еще удалось проигнорировать, но второй, словно пронзивший самое сердце сна, резко разбудил Марка. Дружелюбный голос девушки поздравлял с возможностью поучаствовать в эксперименте и приглашал к двум часам на инструктаж. Туманная голова Марка никак не могла понять, что от него требуется. Она неожиданно для тела заставила его вскочить с кровати и начать одеваться. Но сонная шея быстро потеряла жесткость и скинула свою обузу на подушку. Будильник прозвенел в 11, дав еще проспать Марку законные три часа.

Молоденькая девушка, голос которой, скорее всего, приглашал на инструктаж, теперь вела Марка по узким коридорам в глубь компании. Она приветливо его встретила в холле, а теперь мило вела диалог, спрашивая то о погоде, то о пробках на дороге. Они прошли десятки закрытых кабинетов, спустились на лифте до минус 3 этажа и оказались перед широкой металлической дверью. Желтые полосы на ней немного смутили Марка, заставив задуматься о тайне, которую она скрывает. Но дверь незамедлительно распахнулась, разогнав все мысли, и девушка последовала во внутрь, а следом за ней Марк.

Огромное помещение, похожее на ангар предстало перед глазами Марка. Оно выглядело очень пусто. БОльшая часть территории ничем не была занята. При входе расположились столы с громоздкими компьютера, за которыми сидело около десятка человек в белых халатах. В центре помещения стоял кирпичный дом, похожий на стандартную постройку пригородного района: веранда, два этажа, крытый гараж, мансарда с балконом, высокая крыша и дымоход. Около него копошилось еще порядка пятнадцати человек. Все были чем-то заняты, никто не обратил внимания на открывшиеся двери и гостя, вошедшего через них. Все кроме одного человека.

Высокий мужчина с сединой и густыми усами, упершись об стол, объяснял что-то своим подчиненным, но, как только открылись двери, он незамедлительно поспешил в их сторону.

— Добрый день, Марк! Меня зовут доктор Пауль. Я являюсь главным научным руководителей нашей компании. Очень рад, что вы изъявили принять участие в нашем эксперименте. Это огромный вклад в будущее всего человечества. Вы настоящий герой, Марк! — доброжелательно поприветствовал гостя Пауль, параллельно одарив его крепким рукопожатием.

— Здравствуйте, — смущенно произнес Марк.

— Спасибо, дорогая, что проводили нашего героя. Дальше мы сами, — произнес доктор, повернув голову в сторону девушки.

— Хорошо, доктор Пауль. Всего вам доброго, Марк. С вами было приятно познакомиться, — задорно ответила девушка и растворилась за закрывающимися дверями.

«Всё же, какое интересное помещение, столько пространства...» — подумал про себя Марк.

— Наверно, вам не терпится узнать, какой эксперимент мы тут проводим, — оборвал мысли Марка Пауль, — пройдемте за мной, я вам всё покажу.

Прошло порядка трех часов с момента прибытия Марка в компанию. Время пролетело очень быстро. Марк не успел одуматься, как уже стоял в прихожей кирпичного дома, одетый в спортивные штаны, слегка выглаженную черную футболку и мягкие тапочки, а за его спиной закрывалась неожиданно тяжелая металлическая дверь, со всем не похожая на ту, что устанавливают в пригородных домах. Скорее такой перекроют вход к сейфу, чем к кухне домохозяйки.

Марк прошел к холодильнику, открыл его, достал оттуда контейнер с надписью «День первый. Обед» и, усевшись за стол, принялся, не разогревая, его опустошать. Надо было о много подумать.

— Где я? В компании N! Что я тут делаю? Не трачу время отпуска в пустую! Кто они? Научные работники! Что они от меня хотят? Они хотят, чтобы я семь дней жил в этом доме! Зачем им это? Наверно, результат эксперимента позволит решит какие-то глобальные проблемы человечества, не зря же тут сотня камер снаружи, сотня внутри, да еще несколько чипов под моей кожей!

Обед закончился. Марк кинул контейнер в раковину и подошел к электрическому чайнику. Через пару минут горячая жидкость медленно скользила по горлу, позволяя снова вернуться к вопросам. 

— Что мне нельзя делать? Я не могу покидать дом! Что мне можно делать? Всё остальное! — закончил Марк, искривляя потерянное лицо в улыбке.

Когда каждый грызущий вопрос получил по ответу, мужчина осознал, что следующая неделя будет для него раем.

— А еще мне за это заплатят! — во всё горло прокричал Марк от нахлынувшей радости.

Часы в гостиной пробили шесть вечера. Мужчина вальяжно развалился на диване, периодически переворачиваясь с бока на бок. По телевизору показывали старый фильм с Харрисоном Фордом, в котором главному герою требовалось посетить Гималаи. Марк, отбросив пульт, лениво поднялся с дивана и подошел к окну. За ним бегали научные сотрудники всё в тех же белых халатах. Он помахал им, но никто этого не заметил.

К позднему вечеру радость отошла на второй план, а ее место заняла усталость. День, переполненный событиями, сильно подкашивал ноги и требовал мягкой кровати.

Выключив телевизор, Марк направился на кухню, дабы перекусить перед сном. В холодильнике лежал сыр, который незамедлительно занял место на куске хлеба. Быстро прожеванные бутерброды были запиты стаканом воды и благополучно забыты. Сонливость не позволяла Марку надолго задерживаться на кухне. Поэтому он не стал мыть накопившуюся за день посуду, а также решил не возвращаться в гостиную, чтобы случайно забытый в руке пульт скинуть на столик под телевизором. Ноги, не подчиняясь голове, уже несли Марка наверх в комнату с мягкой кроватью, окруженную шкафом для одежды, зеркалом, парой стульев, тумбочкой, письменным столом и туалетным столиком. Перьевой матрац нежно обнял Марка и отправил его дрейфовать с облаками.

Голоса в гостиной неприлично громко обсуждали, какого цвета платье лучше надеть на встречу со старым знакомым. Прокуренный голос, принадлежавший женщина 40-45 лет, остановился на персиковом оттенке, аргументируя это тем, что обладательница такого платья будет выглядеть деликатной и отзывчивой, в ней будут прослеживаться черты оптимизма, дружелюбия и коммуникабельности. Второй же голос был полностью с этим не согласен и настаивал на мятном цвете, который гарантирует расслабляющий эффект. Спор продолжался долго, окончательно разбудив Марка. Мужчина вскочил с кровати и побежал вниз, чтобы как можно скорее поставить точку в не утихающей полемике своим гневным высказыванием. Однако в гостиной никого не оказалось, а громкие голоса доносились с экрана телевизора. Это в какой-то степени обрадовало Марка. Он так не хотел начинать утро с конфликта. Ящик быстро погас после нажатия на красную кнопку пульта, лежавшего на диване.

В полусонном состоянии Марк проскользил на кухню, выловил из холодильника контейнер с овсяной кашей и несколькими кусочками фруктов и закинул его в микроволновку. Минуту спустя устройство заполнило всю комнату криком, возвращая Марка в реальность. Утро началось.

Часы показывали всего 9 часов, а Марк уже не знал, чем заняться. Он думал, что возможность лежать целый день перед телевизором и ни о чем не думать — это настоящее счастье, которого ему так не хватало в последнее время. Однако, листая каналы, на протяжении целого часа, он понял, что надо искать новое занятие. Пробежав взглядом по комнате, Марк остановился на стенке с книгами.

— ЗдОрово! Хотя бы сейчас начну читать, — обрадовавшись находке, вслух проговорил Марк.

В руках оказалась работа Стивена Кинга «Оно». Это была самая толстая книга из всех имеющийся. Ее объем дарил надежду на не скорое завершение чтения. Это очень сильно радовало Марка.

— Хотя бы чем-то можно будет занять время в ближайшие несколько дней, — размышлял про себя мужчина.

После прочтения пары глав Марк растерял весь запал, с которым подходил изначально. Читалась книга тяжело, слово, попадая в голову, никак не связывались в единую картину, да ещё жуткие сцены не позволяли расслабиться, а наоборот навевали тревогу. Поэтому Марк захлопнул «Оно» и положил ее обратно на полку. Подходя к стенке, он наткнулся на лежавшую рядом с ней книгу, видимо случайно упавшую, когда он неаккуратно доставал Кинга. Единственно, что показалось Марку странно, две книги никак не лезли на одну полку, из-за чего пришлось вторую поднять выше, где она уже спокойно нырнула в свое новое ложе. С чтением было покончено, и Марк вновь направился перебегать от одного телеканала к другому.

Ближе к обеду Марка стало клонить в сон. Скучный ситком о друзьях-ученых, живущих на одной лестничной клетке с новой соседкой, никак не спасал от надвигающейся участи. После пары сцен, закончившихся закадровым смехом, Марк пересилил себя, поднялся и направил ноги в сторону кухни. Идя около стенки, он заметил, что на полу осталась лежать страница, наверно, выпавшая из второй книги. Мужчина незамедлительно наклонился и поднял ее. В руках оказалась пожелтевшая, сухая бумага, отдающая стариной и ностальгией. На ней было очень мелко напечатано. Возможно, десятым или одиннадцатым шрифтами — издатель точно экономил. Марк, не разглядев толком ничего интересного с одной стороны, перевернул листок и увидел, что кто-то выделил красными чернилами три слова.

— Интересно, что же там может быть? — вкусив интриги, стал прищуриваться Марк.

Наконец-то, ему всё же получилось разглядеть. Слова составили короткое предложение.

— Ты... не... один, — Марк смутился и нахмурился — это чья-то шутка или предупреждение?

Листок был грубо скомкан и выкинут в мусорное ведро по пути из гостиной.

Обед медленно подошел к концу, новые контейнеры отправились мокнуть в раковину, а Марк, не найдя ничего более интересного, как лечь и поспать, упал на диван.

Во сне он увидел свои квартиру, комнату, стол и нечто, сидящее за ним. Со спины оно было похоже на человека: такие же плечи, шея, волосы, форма головы. Но как только Марк подошел к нему, оно обернулось и предстало перед ним во всей своей звериной красе. Широкая пасть, набитая мелкими костями, острые пожелтевшие зубы, волосатое лицо и налитые кровью глаза. Существо рычало слова, которые никак не мог понять Марк. Оно что-то пыталось сказать, но не дожёванная плоть не позволяла это сделать. Марк нервно дышал. Он поднял руку в надежде дотронуться до него и не ощутить материи. Как только указательный палец коснулся обрубка носа, зверь завопил и со всей ярости откусил Марку кисть. Сон резко оборвался и мужчина, обливаясь горячим потом, проснулся.

— Это был всего лишь страшный сон!? Больше точно не стоит такого читать, — убедив себя, что реальность не опасна, Марк снова закрыл глаза.

Новая картина не заставила себя долго ждать. Пустая комната, залитая темнотой. Ни стен, ни потолка, только пол, ощущаемый босыми ногами. И кто-то бегающий рядом. Иногда громко, показательно, а иногда тихо, будто бы на цыпочках, боясь выдать себя. Его не видно, лишь обрывки смеха иглами вонзаются в ушные раковины. Неожиданно комнату заполняет тишина. Тишина, скрывающая своим телом нечто зловещее. Оно стоит за спиной и готово в любой момент напасть.

Марк вскочил. Обвел комнату взглядом — никого. Он всё так же был один, только небольшие крошки земли, оставшиеся от чьих-то ног, лежали за спальным местом.