Свеча и роза

И где-то в тёмном замке стоит одна свеча,

Чьё пламя освещает хозяина меча.

И в мрачных залах замка живёт седой дракон.

Он розу охраняет, презрев покой и сон.

И роза та бесценна, пока она цветёт,

Свеча же не погаснет,

И время не уйдёт.

(песня бродячего менестреля)

 

                      Кристаллы, вмурованные в пилястры колонн, прекрасно и ненавязчиво освещали зал. Хозяин замка, как положено благородному кавалеру, под руку ввёл свою молодую спутницу и помог ей присесть за накрытый стол.

       - По-моему, здесь всё же темновато, - заметила девушка.

       - Как пожелает, Моя Принцесса! - произнёс хозяин замка, трижды хлопнув в ладоши.

Тут же, вспыхнув, в изящных подсвечниках на столе и в фигурных бра на стенах зажглись большие красные свечи. Гостья от неожиданности немного вздрогнула.

       - Ты, ещё и чародей? – поинтересовалась Принцесса.

       - Всего понемногу, - ответил мужчина с длинными огненными волосами, среди которых пробивалась незначительная седина. – Тихими вечерами, такими как этот, я проводил время в своей библиотеке, просвещаясь трудами великих учёных и алхимиков, познавших сокровенные тайны нашего бытия. Но прошу же, Моя Принцесса, оказать мне честь – этот стол я накрыл изысканными яствами, чтобы, хоть в малой мере, отблагодарить ту, которая является смыслом моей жизни. Приятного аппетита! –

Хозяин замка тактично немного склонился над сидящей девушкой и нежно, взяв её за плечики, поцеловал сначала в щечку, а потом в шейку.

       - Угощайся и ни в чём себе не отказывай. Как же ты неподражаема! Ты – самая милая и самая красивая. Я всегда буду благодарен тебе только за то, что ты есть, - сказал хозяин замка, и на некоторое время в воздухе воцарилась тишина.

        - Спасибо, мне очень приятно это слышать, - как бы смущённо проговорила Принцесса.

                 Ужин при свечах был в самом разгаре, когда гостья решилась задать хозяину сокровенный вопрос.

        - Скажи, твои женщины до меня – какими они были? –

        - Разными… Да, я тебе уже рассказывал, что у меня было две законных жены, но неумолимое время забрало их. Первой моей женой была дочь Великого Императора, второй – дочь маркграфа Рейндорфа. –

       - Ты, взял в жёны женщину, побывавшую замужем? –

       - Да. Более того – уже с маленьким ребёнком на руках. Когда любишь человека, условности ни к чему... И хоть этот мальчик не был мне родным, но навсегда остался для меня сыном… Я тоскую по нему… -

      - А после? –

      - И после были женщины, но меня с ними, кроме постели, ничего не связывало. Я очень давно утратил способность чувствовать, вплоть до того момента, когда увидел тебя и оказался поражён твоей неповторимой красотой. –

       - Почему же ты ждал целый год, прежде чем проявить ко мне внимание? –

       - На то было много причин, в том числе и то, что я не знал, где тебя можно найти, ведь ты только недавно вернулась из пансиона в замок к своему отцу. –

Благородный кавалер встал из-за стола и, нарушив непродолжительную тишину, произнёс:

      - Моя Принцесса, я сегодня специально пригласил тебя – нам нужно очень серьёзно поговорить о наших отношениях. Дело в том, что мне необходимо сказать тебе кое-что. Я хотел оставить это до подходящего момента, но вижу, что придётся уже сейчас. К тому же не могу больше держать в тайне… -  тут голос хозяина замка немного осёкся.

      - Ну, говори же! – восторженно с огоньком в глазах воскликнула Принцесса.

      - Как будет угодно… -

Тут благородный господин неожиданно стал увеличиваться в размерах, изменяясь в лице. Его ноги и руки превратились в огромные когтистые лапы, покрытые чешуёй, за спиной выросли размашистые кожаные крылья, а на паркетном полу появился длинный хвост, оканчивающийся костяной пикой.

       - Так ты же…! – с нескрываемым ужасом в глазах произнесла Принцесса.

       - Да, я – дракон, способный обращаться человеком. Это у нас семейное… - объяснил хозяин замка, снова приняв свой прежний облик.

       - Не подходи ко мне!!! – закричала Принцесса. – Как хорошо, что это выяснилось сейчас. Значит ты мне всё врал, как и про свой титул барона? –

       - Нет, Моя Принцесса! Я всегда был честен с тобой; просто предпочёл кое-что умолчать до поры, до времени. Мой титул настоящий и достался мне по праву наследства. Один из моих предков в незапамятные времена служил конунгам Ледяного Североморья, за что и был представлен к титулу. Послушай, после нашей с тобой первой встречи… Я полюбил тебя всеми душой и сердцем. –

       - Но ты же – не человек! –

       - Пусть и так… Но с тобой я вновь начал чувствовать. Не проходило и дня, чтобы мои мысли не были обращены к тебе. Я люблю тебя! Согласна ли ты принять мою любовь? –

       - Нет!!! Это никак невозможно! Мои родители никогда не дадут согласия на этот союз! –

       - Послушай, пусть тебя не пугает мой возраст – у меня уже давно нет ветра в голове. Моя Принцесса, я буду носить тебя на руках и любить, как никто иной. –

       - Нет! Я уже объяснила почему! Не смей приближаться ко мне! И немедленно верни меня к моим родителям! –

       - Моя Принцесса, разреши предложить тебе стать моей гостьей, хотя бы ещё на три дня, а после, когда в твоей душе настанет покой, мы снова вернёмся к нашему разговору. Я прошу тебя. –

      - Ты сам-то в это веришь?! –

Тут хозяин замка взял паузу, прекрасно понимая, что сейчас любой его ответ будет ни к месту.

       - Ничего страшного, - продолжила Принцесса. – Ну, найдёшь себе ещё кого-нибудь – она будет лучше меня. –

       - Не могу, - с тоской в голосе ответил Дракон. – Потому что уже нашёл… И другой мне не надо! Ты, покорила меня не только своей внешней, но и внутренней красотой… -

            Поднявшись по винтовой лестнице из мраморного ореха под поочерёдно загорающиеся кристаллы, хозяин замка с подносом в руках подошёл к двери и аккуратно постучал.

      - Моя Принцесса, ты уже третий день, как ничего не ешь и не пьёшь, а так нельзя. Пожалуйста, прими трапезу, - предложил Дракон.

       - Убирайся! – раздалось из-за двери. – Я не желаю тебя видеть!!! Верни меня моим родителям!!! –

       - Послушай, - продолжил Дракон. – Я очень люблю тебя, поэтому, каждый раз, как мы встречались, я никогда ни на чём не настаивал, чтобы ничего не стесняло тебя. Для меня очень важно, чтобы ты была счастлива. Раз просишь, я верну тебя к твоим родителям, но не раньше, чем покажу свою сокровенную тайну.

      - Ну что ещё?! –

      - Сама всё увидишь… А сейчас скажи мне, зачем же ты принимала мои ухаживания? Зачем убегала тайком из своего замка для встреч со мной, если я так омерзителен тебе? Ты, стала для меня моим маленьким солнышком, всё, что говорилось тебе – шло от чистого сердца и от моих чувств. Я не ставил перед собой задачи пустить тебе пыль в глаза и побыстрее приобщить к своему ложу. В моей душе сейчас глубокое смятение… Я не могу толком ни есть, ни спать, нигде не нахожу себе места… У меня всё валится из рук… В чём моя вина перед тобой? В том, что был предельно честен? В том, что я - многовековой дракон по своему происхождению, которого не выбирал? В том, что так сильно люблю тебя? Если проблема только в твоих родителях, то я могу подождать столько, сколько будет нужно, пока король с королевой не дадут своего согласия! Я ждал тебя всю свою жизнь, ради этого - подожду и ещё. –

      - Этого не будет никогда! – раздалась из-за двери. - Оставь меня в покое, пожалуйста! –

      - Пусть же будет, как ты просишь, грифон уже запряжён и ждёт тебя на вершине башни. Но прежде, чем уйти, исполни мою последнюю просьбу. -

         Загадочная потайная комната вызвала у Принцессы неподдельный интерес. В самом центре на узорном красном ковре располагалась хрустальная пирамида с двумя прозрачными полками внутри. На нижней лежал меч, на клинке которого светло-синеватым огнём светились нанесённые руны. На верхней стояли алая роза, заключённая в прозрачный гранёный кристалл и чёрная свеча в золотом узорном подсвечнике. Принцесса сразу обратила внимание, что несмотря на горящий фитилёк, сама свеча была абсолютно целой.

       - Что это? – поинтересовалась девушка. – Зачем ты привёл меня сюда? –

      - Это моя жизнь, и моя смерть одновременно, - ответил Дракон. – Кроме тебя этого никто не видел и никогда не увидит. Меч – это легендарный Анхельм, творение магов Эринолла, единственное оружие, которым можно поразить меня. Свеча же отмеряет мою жизнь, как только она полностью сгорит, я тотчас же умру. –

       - А почему она чёрная? – не поняла принцесса. 

       - Потому что такая же, как и мрак в моей душе. –

       - Ну, раз так всё сложно, то не проще было бы затушить свечу? –

       - Нет, она должна сгореть полностью, а когда погаснет, вместе с ней навеки погасну, и я… Но этого никогда не произойдёт, потому что рядом находится алмазная роза. Это цветок даёт вечную молодость и вечную жизнь всему, что находится с ним рядом. Розу в кристалл алмаза заключил могущественный алхимик и чародей – мой уже давно усопший друг. –

       - Но зачем тебе это нужно? Ты же –  и так Дракон! –

       - Видишь ли, Моя Принцесса, бессмертие любого дракона кроется в регулярном употреблении человеческой крови и живой плоти; но я не такой, как все мои сородичи – в моём замке нет даже винного и табачных погребов. Я вполне себе обеспеченный, но мои подвалы не ломятся от набитых сундуков - никогда не стремился к стяжанию презренного металла. Вот такой, как есть… Да, я существую... Белая ворона в своём роду… -

       - Это всё, что, ты, хотел мне показать? – решительно произнесла Принцесса.

       - Да. –

       - Ну тогда закончим же всё скорее! И не надо меня провожать – я хорошо знаю твой замок и сама найду дорогу. –

Принцесса, недовольно хмыкнув носиком, развернулась и бойкими шагами пошла прочь. Дракон молча проводил её взглядом, не проронив ни единого слова.

         Оставив далеко позади замок своего бывшего жениха, принцесса твёрдой рукой направила грифона на приглянувшуюся живописную лужайку. Путь предстоял достаточно долгий и хотелось немного размяться, да и перекусить после трёхдневного поста всё же не мешало. К тому же стоило дать передохнуть и грифону. Спрыгнув на землю и взглянув на седло, она заметила, что каким-то образом к поклаже добавилась ещё одна небольшая сумка из чёрной замши, а ведь во время отлёта её точно не было.

         Тем временем в замке Дракон в белых одеждах, сложа под себя ноги, сидел в своей потайной комнате. На его коленях лежал магический меч, а клинок светился, как никогда.  Почти весь пол был усеян осколками разбитого хрусталя. Огонёк на фитиле немного колыхался, а по самой же свече текли небольшие капли расплавленного воска. Хозяин замка, закрыв глаза, полностью погрузился в себя.

       - Ты, хоть понял, что наделал?! – неожиданно раздалось сбоку. В комнате прямо из воздуха появилась женская фигура, скрытая под вышитым сине-зелёным бархатным балахоном.

       - Да, Ведунья, - сухо произнёс Дракон, не открывая глаз. – Я не представлю себе своей дальнейшей жизни без неё. Даже в моей юности не было таких чувств, как сейчас. Когда любишь кого-то всей душой и сердцем, хочешь, чтобы он был счастлив, чего бы это ни стоило… -

         Влекомая любопытством, Принцесса открыла новую сумку и увидела внутри что-то увесистое, аккуратно завёрнутое в мягкую шерстяную вуаль. Когда ткань спала, девушка с изумлением обнаружила в своих руках большой алмазный кристалл, в середине которого была запечатана неувядающая алая роза. И тут, словно несомые ветром, раздались последние слова Дракона:

«Живи же счастливо и оставайся всегда такой красивой и неотразимой! Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!!!»