Полёт "Аардварка" (на конкурс)
...
В полночь в вереске взывают
В кипарисах воздыхают
В ветре бешено летают
Существа из адской мессы
..
Злые крылья в небе вьются;
Грифы в разуме скребутся;
Существа из бреда вьются
Чернотой по небесам.
Тени радости летучей,
Бесы новой грусти жгучей
В душу движут хмурой тучей,
Чтоб осесть навечно там
Г.Ф Лавкрафт. "Отчаянье"
Зелёный, как ядовитая змея, самолёт стоит посреди раскалённой бетонной полосы в одиночестве, отражая ослепительный свет Солнца остеклением кабины, абсолютно неуязвимый для полыхающего в небесах термоядерного огня. И на обтекателе радара - на ядовитое чёрное жало приемника воздушного давления.
- Да, это его самолёт. Даже гематрию свою на хвостовом оперении нарисовать не забыл.
Лейтенант медкорпуса Эллисон забрала обратно рисунки из руки полковника и ещё раз посмотрела на него,прежде чем положить синюю картонную папку с остальными очень секретными материалами. Вероятно, он любил рисовать. И рисовал много - заметна твёрдая рука. Наверное, так он отдыхал, когда у него находилось свободное время.
И мог бы стать художником. Хотя, даже ей видно как искажено понятие перспективы на этом рисунке. И видно как рисовавший его не любит рисовать людей, набросанных едва заметными чёрточками простого карандаша. Машина невероятно огромна. И люди тут существуют только чтобы тащить какие-то провода, шланги... Чёрт, они нужны только для того,чтобы подчёркивать какие же они маленькие, ничтожные и смертные - под широко распахнутыми крылами. Да вообще никто и ничто не нужен
В этом жарком мультяшно-ярком мире, воплощённом на листке плотной бумаги химическим карандашами и крошащимися гипсовыми мелками, не было ничего, кроме пятидесятитонной машины. Вся картина жила вокруг этого реактивного монстра.
Всё остальное, - включая неё, лейтенанта Военно-медицинского корпуса Алису Эллисон, - могло быть изображено чуть ли не пунктиром...
«ААРДВАРК».
Быстрый,как молния росчерк.
Вот. Значит как, его зовут. Это чудище. Славно. Вот и познакомились
Хлопнув картонной обложкой папки посильнее, чтобы не то избавится от наваждения, не то прихлопнуть «Аардварка» как муху, она обратилась к полковнику с просьбой:
- Включите запись ещё раз. Давайте послушаем.
Щёлк.
Огромные белые колёса бабин начинают вращаться, сматывая покрытую чёрным магнитным лаком ленту - это делает «Магнекорд» немного похожим на винты взлетающего транспортника, в точности такого, который привёз её сюда. Или на лениво вращающийся,совершенно не приносящий облегчения вентилятор из пожелтевшего пластика, сквозь который пытается пролететь ленивая, обалдевшая от жары муха. Ведь медленно вращающихся колёс -два и каждое,точно так же, имеет три лопасти. Как вентилятор. Как винты дребезжащего транспортника. Как Колесо Мира вокруг солнца.
То, что ей приходится выискивать повод задержаться в реальности - это очень плохо. Это её работа и она должна сделать её хорошо. А для этого - она должна быть сосредоточенной на ней.
Шуршание в динамике сменилось приятным мужским голосом, без малейшей истерической нотки:
-... Будете на Земле... Заходите ко мне, не стесняйтесь. Завершённость путешествия - это важно.
Щёлк.
Это полковник остановил запись:
- Он иногда выдаёт такие... философские сентенции. Извините. Я кажется, забыл перемотать плёнку. Эта реплику он произнесёт спустя час после начала записи... Если вы, конечно, дотерпите.
- Дотерплю.
Транспортник закончил раскручивать винты на реверсе. Белый огромный прямоугольник кнопки отщёлкнулся и встал на место.
-Послушайте, неужели вам недостаточно того, что он бросил бомбы на порт? Разве психически здоровый человек будет атаковать своих? На вашем месте я бы уже поставил в личном деле отметку «Д» - летел бы домой.
Напористость командира авиаполка немного разозлила её.
- Ещё раз, полковник Старлайт. Я прослушаю эту плёнку ещё раз. Может два. Может, три. Четыре. Я останусь в Такли столько сколько мне будет нужно - чтобы убедится в его психологическом состоянии. Я понимаю, насколько я тут лишняя. Но есть работа - для которой меня послали...
Взгляд полковника походил лезвие ножа.
Стул со стоном поехал назад. Массивный, как свинец уходящих за горизонт грозовых туч, командир полка поднялся из-за стола.
- Да боже мой, сколько угодно, -сказал он, - Не смогу оставаться с вами, мисс. Но этот офис - в вашем распоряжении. Как и секретарь в соседней комнате. Он вам принесёт кофе ... И вообще всё,что угодно. Сидите хоть тут до следующего утра. Только не уйдите в Пунктир слушая, что он тут несёт.
- Что, простите?! - удивлённо вскинула глаза на него Алиса, уже собиравшаяся вежливо попрощаться с ним.
-Что - «что»? - очень хорошо сделал вид, что не понял полковник
- Куда я не должна... уйти?
- Ничего. Не обращайте внимания. Просто ... здешняя поговорка.
Доски пола застонали под массивными шагами.
- Лично мне было бы достаточно записей с самописца, где он кричал, что не может больше и потопленного его бомбами транспортника. Шизофрения как она есть.
- Послушайте, полковник, - сочтя,что наступательный порыв Старлайта выдохся, контратаковала Алиса, - Во-первых, никогда не бросайтесь этим словом в присутствии врача....
- Хорошо, - полковник с улыбкой приподнял фуражку и вытер потный лоб, - Больше не буду. У вас ещё что-то ко мне? Если нет - препоручаю вас заботам секретаря. Извините, я командую воюющим соединением. И даже эти десять минут выкроил для вас большим трудом. Я понимаю, что вы присланы в связи с весьма из ряда вон выходящим событием, но...
-Да , конечно.... -Алиса Эллисон потёрла лоб, пытаясь избавится от собиравшейся под лобной костью, будто ядовитая чёрная жидкость, головной боли - Да , полковник. Есть ещё одна вещь с которой вы мне можете помочь.
- Поговорить с Уллем Эллисоном? Врядли с этим возникнут какие-то проблемы. Я скажу, вас проводят в изолятор медчасти и ЭмПи обеспечат, чтоб не буянил.
- Нет... То есть, да, спасибо. Полковник Старлайт, на фото в личном деле, его самолёт сфотографирован после посадки - и с бомбами. Но везде записано, и вы сами мне говорили...
Полковник, будто как рысь или любой опасный хищник, метнулся от двери - через весь офис и оказался перед напуганной Алисой.
В комнате разом стало темно - и вся эта темнота, свившись в один тёмный жгучий , рвущий кожу хамсин, появилась перед ней:
- Он.. Этот буйный... - провыл ей на ухо этот одетый в мундир ветер, - Этот шизофреник... Бомбил этот чёртов транспортник!
Тьма погасла будто пламя свечи.
Полковник снова вернулся к своему обычному состоянию тусклой жёлтой звезды.
Схватив с подноса стакан, он налил стоялой воды из графина и начал её пить крупными, львиными глотками. Одного стакана ему не хватило - он налил ещё.
- Простите. Вы должны понимать...
-Я понимаю, - тихо ответила Алиса, - Ничего. Это вы меня простите.
Она понимала. Она сейчас увидела что-то ,что полковник не хотел показывать никому. И полковнику было неловко. Сейчас он выполнит любое её желание - если, конечно, её просьба снова не превратит его улетающий в разрушенную звезду вихрь чёрной материи. Вот,сейчас он скажет....
- Что-нибудь ещё?
Он - Эллисон, она -Эллисон. Совпадение? Совпадение. Хотя,конечно, она никогда не верила в совпадения. Может, глупо, но...
- Я хочу увидеть его самолёт, - твёрдо произнесла Алиса,смотря в глаза полковнику.
-Его самолёт?- уточнил полковник, - Самолёт Эллисона?
- Он же здесь? На Такли? Или его уже перегнали куда-то в другое место? Ведь он не используется вот уже полторы недели?
Полковник пожал плечами:
- Его машина, кончено же, здесь. Они слишком нужны на Такли, чтобы вот так выпускать их из рук. Даже Тихоокеанскому Командованию потребовалось бы научится кусаться,чтобы добыть у меня хоть один «сто одиннадцатый». Но я не понимаю...
- В общем, - набравшись смелости, громко произнесла Алиса, - Это очень важно.
- У вас нет никаких допусков, - попытался сопротивляться Старлайт.
- Я просто взгляну, - тихо сказала Алиса, -Я не коммунистка и не шпионка. Я просто врач. Посмотрите моё личное дело ещё раз.
-В кабину вас не пустят, - наконец сдался полковник, после непродолжительной внутренней борьбы.
- Мне и не надо, - спокойно согласилась Алиса.
- Завтра! Не раньше! - Полковник нахлобучил снятую фуражку с бронзовым орлом поглубже и, не прощаясь, треснул дверью об косяк так, будто хотел, чтобы повылетали не только филёнки, но и фанерные стены.
Ей и в самом деле это было не надо. И если бы не эта его вспышка ярости, и если бы перед ней сидел кто-то поумнее полковника Старлайта - скажем, один из принимавших давным-давно у неё экзамены профессоров ... Врядли бы она смогла убедить его. Что с точки зрения психиатрии и подготовки беседы с бедным Уллем Эллисоном действительно необходимо - осмотреть его самолёт.
Но шепоты никак не замолкавшие в её ушах и звавшиеся, наверное, её любопытством говорили - что да, это так. Что-то разбуженное рисунком, не желающее поддаваться осмыслению. Древние, не понятые молодым логическим мышлением инстинкты - практически предзнание, говорили ей, что обязательно, - обязательно! - надо убедится, что этот ...ААРДВАРК... В точности таков как на рисунке безумного первого лейтенанта Улля Эллисона. Без этого ничего не выйдет.
После ещё одного часа, проведённого наедине с записанными речами пилота, Алиса, наконец, вдавила кнопку «стоп». Она поняла - почему полковник не стал слушать запись. Улль будто бы специально говорил так, чтобы воспринимать его слова было невозможно. Чтобы это бесило. Если бы лейтенант сидел перед ней, на осмотре, она бы не задумываясь, окончила опрос поставив ему отметку «Н» - вместо столь желанной для того, кто бы стал так старательно выделываться перед ней «Д». Но Улль сидел не перед ней. Он был в изоляторе. И, похоже, всех вокруг, даже врачей, ему удалось убедить в своей ненормальности. Всех? Или - кроме неё?
Алиса опустилась на стул и потёрла ноющие виски. Никакого понимания. Никакого облегчения. Может быть, она уже поддалась индукции безумия? Может быть, она что-то делает не так? Может, Улль просто очень умён и вообще потрошитель душ из него лучше любого закончившего медицинский университет? Получше неё - во всяком случае?
Нет, выход из этого может быть только один. Надо сменить точку зрения на Улля Эллисона. Не она. И не слова самого Улля.
Кажется полковник упоминал о том, что секретарь будет к её услугам...
Как и следовало ожидать - полковник!
На этот раз - в его офисе! Без промедления. И даже обязанности командования целым авиаполком - не остановили! Отпечатанная на машинке бумага и заверенная размашистой подписью напротив инициалов Алисы - «А.С.Эллисон». Трудно сказать - что вновь вывело полковника из себя больше. Или содержание запроса, или фамилия военврача, требующей от него ещё и ещё уступок - получалось, будто бы к нему с рапортом обращается тот самый, погребённый в глубинах медчасти, смеющийся и связанный, Улль Эллисон из-за которого и заварилась вся эта каша.
- Послушайте, маленькая мисс... - он поднял ладонь прежде чем Алиса успела хоть что-то сказать, - Я не против вашего пребывания здесь. Я готов оказать всю посильную помощь. Но у всего есть пределы. Определённые границы.
Он шарахнул широкой ладонью по её запросу:
- Нет, нет и нет! Не может быть и речи о том, что бы вы говорили с одним из пилотов! Почему? Мне знаете ли, не хочется ещё раз повторять то, что особая авиабаза Такли устроена не только как парк развлечений для маленькой мисс Эллисон! И хоть я уж совсем не должен вам этого говорить, но сейчас - самое горячее время. Идёт серьёзная боевая работа. И даже если у меня хватило бы совести - в сутках всего двадцать четыре часа. У них просто нет времени для вас между вылетами. Да и я не понимаю - с чего бы должен идти вам навстречу.
- Тогда я подожду начала сезона дождей? - предложила она в ответ, - Когда активность вылетов снизится?
Врядли бы у неё это получилось, настолько задержаться здесь - но попробовать стоило...
- Сколько бы вы здесь ни пробыли - ни одного пилота вы ни увидите, - рванув как дикий кабан, легко разрушил все нехитрые капканы и разорвал её слабые петли полковник, - Ни одного пилота вы ни увидите!
Такую силу не сломить ответным напором. Тут надо действовать по-другому
- Вы были абсолютно правы, - как бы признала своё поражение она, - Эллисон - сумасшедший,
Полковник даже улыбнулся. Всё его довольное лицо выражало торжество
-Но, к сожалению, - виновато продолжила она, - Просто отметки «Д» на первой странице в его личном деле мне недостаточно. Я должна установить точный диагноз. И,как вы правильно, сказали...
Ничего он ей не говорил. Но самомнение высокопоставленных идиотов надо кормить до отвала:
... - запись маловразумительна и почти ничего не даёт. Теперь передо мной стоит задача собрать личность лейтенанта Улля - до и после болезни, - буквально, по кусочкам.
Кресло скрипнуло. Старлайт некоторое время смотрел в распахнутое настежь окно, сквозь которое доносились звуки обычной жизни базы и которое так же мало помогало от жары, как и ленивый вентилятор...
- Так вот, зачем вам всё это. Самолёт Эллисона ещё... А просто поговорить с этим психом - недостаточно?
-Нет, к сожалению, - уверено сказала Алиса, - Хотя, конечно, без этого тоже не обойтись.
- Пилотов вам всё равно не будет, - запрос Алисы Эллисон исчез в полковничьей лапе, - Это невозможно. Хоть как бы это было важно для Медкорпуса. Но...
- Но? - повторила за ним Алиса.
Полковник ухмыльнулся:
- О да... У меня есть замена. Тот, кто вас вполне устроит.
- ... ну уж простите,мисс, что я - не пилот «Аардварка». Уж извините,что я - всего лишь фюльгью лейтенанта Лерайе...
- Кто!? - Алиса чуть не поперхнулась кофе, - Послушайте, Пунктайр, вы можете говорить по-английски - если вы, конечно, знаете такой язык?
Второй лейтенант поморщился:
- Фюльгью- это такое местное словечко. Не слышали ещё? Дух-двойник. ААРДВАРК - слишком сложная машина. С ней не справится в одиночку. Никому. Это всё равно что большого такого дракона пытаться оседлать. Он очень умный. Даже слишком. С ним надо говорить. Долго. Всю дорогу. Слушать что как у него стучит кровь под металлом. Он же почти живой.
«Я знаю» -хотела сказать Алиса, вспомнив касание гладкого корпуса «Аардварка» - будто бы до человеческой кожи дотронулась,но... Это был бы непрофессиональный разговор. Она могла бы позволить себе это, если бы они с этим... как его... Вот же имечко, всё время из памяти выпадает...Алиса зашуршала листами блокнота, ища сделанные ей заранее выписки. А, вот! «Оператор вооружения Джекард Пунктайр». Если бы она и этот Пунктайр были старые друзья и сидели бы сейчас вот, запросто, в кафетерии университета... О да, тогда можно было бы делится впечатлениями об «Аардварке» и живом тепле его тела.
Но Пунктайр всё сделал, чтобы дать ей понять - даже в глаза назвал её «кровососихой», - что она тут чужая и даже намёка на взаимопонимание между ними не будет. Да и чёрт бы с ним. Не это ей от него надо. И замуж она за него выходить не собирается.
Своей неприязнью Пунктайр чем-то напомнил ей полковника Старлайта с его моментально поставленным диагнозом - «шизофрения». Наверное, для профессионала, посвятившего большую часть жизни самолётам, её «Я знаю» было бы точно так же смешно.
Стоило только вообразить усмешку на пунктайровском лице, как всякое желание,общаться с ним иначе как официально пропадало.
- Будь ты хоть древний бог со звёзд... Но если кто-то скажет, что ты сможешь легко в одиночку лететь на нём - знай, он желает тебе зла. Это самое настоящее самоубийство, - продолжал он, - Слишком сильна Надзвездная Машина. Стоит только запустить двигатели, появится току в системе и расправить ей крылья для взлёта - и ААРДВАРК сразу убьет тебя. Нужен ещё кто-то. Иначе не выдержать. Закон такой. Природы или не знаю чего ещё. Но закон. Как нельзя дышать под водой или летать без крыльев -так нельзя летать в одиночку на ААРДВАРКЕ. А я и есть он. Этот кто-то. Фюльгью. Оператор вооружения, - увидев, что сказанное им ничего не объяснило, он попытался - Каждый пилот летает вместе со своим оператором. Катапультируется - тоже. Ведь ААРДВАРКУ отрубает зарядами сразу весь череп, с пилотом и мной. Замена оператора происходит редко. Почти никогда. Поэтому - фюльгью. Я как бы не управляю самолётом, большую часть времени - но, без меня - никак. Видели уже таких.... Пробовавших.
- Подождите, Пунктайр... - попыталась вклиниться в поток его объяснений она,- То есть, это вы.... Я имею ввиду, что вы такой же как и вы.... В общем, это фюльгью ... то есть, оператор вооружения сбрасывает бомбы - не пилот? Ведь не просто так вы.. вас... фюльгью.. . ваша штатная должность .... оператор -вооружения?
- Сбрасывает бомбы ЭВМ - Пунктайр достал из кармана формы пачку сигарет и постучал ей по столу, выбивая одну. Спрашивать разрешения закурить он не собирался, - Разум Надзвёздной Машины. Я лишь вбиваю нужные цифры ему в мозг. Пролети столько-то миль на юг, на такой-то высоте и там - отцепи бомбы, если очень упрощённо... Всё.
- Неважно, неважно!- замахала руками Алиса, чуть не задев стоявший рядом кофейник, - Объясните мне тогда. Почему же лейтенанта Улля Эллисона обвиняют в том, что он потопил тот транспортник?
- Потому что он это и сделал, - мрачно ответил оператор вооружения Джекард Пунктайр,- То есть, бомбы сбросил оператор, как и положено... Но виноват в этом - Эллисон и никто другой, сомнений нет. Вы не задавались вопросом, почему Улль посадил самолёт - сбросив не все бомбы? Я вас уверяю, когда хотят уничтожить такую крупную цель,как этот транспортник, с гарантией - сбрасывают всё что есть.
-Я задала этот вопрос полковнику... - невольно призналась Алиса, поражённая его догадливостью.
- Значит, вы умнее тех, что были до вас, - оценил её Пунктайр, - Это, конечно, хорошо. А, может, и плохо.
- Вы тоже считаете,что виноват Эллисон, - провела она карандашом черту в блокноте. Алиса опасалась, что эта черта станет как бы, границей, отметкой конца их разговора.
- Я, - Пунктайр, наконец, прикурил сигарету, которую долго держал в руке просто так, - Не считаю, что Эллисон не виноват. Я говорю, что он не сумасшедший, - глаза оператора вооружения стали похожими на гвозди, - Я устал. Это говорить. У меня есть работа. Вы мне мешаете. Вот и всё. И от ваших разговоров мало толку. Но Лерайе и полковник, должно быть, ненавидят бедного Пунктайра...
- Почему вы так думаете?
-Вот вы, - Пунктайр ткнул дымящейся сигаретой в столешницу, - Маленькая и глупая.
Алиса не стала спорить и посмотрела на образовавшуюся кучку пепла. В самом деле, очень маленькую.
- А вот... - Пунктайр указал сигаретой на лежавшую рядом пачку
- Полковник?- перебила его Джейн.
- Для военного психиатра вы слишком нетерпеливы, -заметил Пунктайр, - «Кровосос» до вас всегда позволял мне говорить сколько угодно и никогда не перебивал. Нет, я имел ввиду,что это «Аардварк».
- Что!? Причём тут самолёт?!
- При всём, - произнёс Пунктайр ставя сигаретой точку в пластиковой столешнице и Алиса поняла,что его откровенность на сегодня исчерпана, - Вы,я слышал, просили своего друга, полковника Старлайта, чтобы вам дали осмотреть на ААРДВАРК Эллисона?
- Откуда вы...
- Все об этом знают, - веско произнёс Пунктайр. Их роли в этом разговоре давно поменялись. Но только сейчас Алиса поняла это, - Но вы сделали это. Значит, вы ещё умней. Сами обо всём догадайтесь. Или не догадывайтесь вообще -так будет даже всем лучше. Вам что сказал полковник?
- Он сказал : «Поставьте ему в личном отметку «Д» - и сваливайте».
- Я , - Пунктайр затушил сигарету о крышку стола, - Советую сделать вам именно так.
- Но почему?! - Алиса уже не могла притворятся умелым расчленителем человеческих душ задающим хитрые вопросы. Пожалуй, эта роль больше подходила Пунктайру, - Почему никто здесь не допускает мысли, что, может быть, виновата техника? Что, может быть, у лейтенанта Улля не было другого выбора? Может быть, он пытался удержать самолёт в воздухе? Пунктайр, вы знаете, что может отказать в этих машинах. Вам виднее как и что. Но никто, даже вы, боевой товарищ Улля Эллисона, почему-то не допускает, что лейтенант Улль - не виноват? Даже я - незнакомый чело...
- «Аардварки» не могут быть виноваты - особенно в глазах полковника. И да, никогда не употребляйте этих слов.
- Каких? - устало переспросила Алиса
- «Боевой товарищ». Существует ооочень большая разница между, нами, фюльгью - и пилотами. Нет там никакого товарищества. Выбросьте уже из головы эту глупость.
- А между пилотами - и пилотами? Наверняка, есть какой-нибудь офицерский клуб. Фотографии. На стенках. Девиз части какой-нибудь...
- Клуб есть. И девиз есть. «Эффективность земли - сто процентов». Но у Улля товарищей и там не было.
- Откуда вы всё это знаете, Пунктайр? Если вы - всего лишь фюльгью? Вы же не летали с Эллисоном?
- Нет. Я - фюльгью Лерайе.
- А кто же был... Фюльгью Эллисона?
- Не имеет значения. Впрочем, его фамилия была... Локхард. Так,кажется.
- Локхард, значит - повторила Алиса, записывая фамилию в блокнот.
- Наверное, вам найдут всё,что угодно на этого Локхарта. Но если вы задумали направить запрос полковнику о том,чтобы он вам предоставил этого Локхарта на блюдечке - то напрасно потратите время.
Карандаш,которым Алиса записывал со скрипом поехал вниз. А потом, с хорошо слышимым хрустом, обломился грифель. Опять неприятные сюрпризы. Пациент - Улль Эллисон. Диагноз -сюрприз за каждым углом.
- Почему?
- Локхарта давно перевели отсюда, -с какой-то странной тоской в голосе сказал Пунктайр,- А это значит, что полковник совершенно точно очень хочет списать Эллисона. Но на технику он вам свалить ничего не позволит. Самолёт необходимо оставить. Будь он хоть десять раз аварийный - что врядли. Это у нас - то! - Пунктайр сделал неопределённый жест рукой, - У вас просто нет иного выхода,кроме как поставить ему «Д». Кстати, что это значит? - спросил он выдохнув сизое облако.
- Внутреннее сокращение, - разъяснила Алиса, - «Дефективный». Нечто вроде клейма на лоб,только наносится чернилами - на первую страницу личного дела. Подробности будут интересовать только специалистов - всем остальным и так понятно, что...
- ... это уже не человек. Дрянь. Животное. Опасное! Гррр! - рыкнул , изображая тигра оператор вооружения «Аардварка»,- Ясно. Значит, он хочет списать именно по вашей статье. Вот зачем бедного Пунктайра мучило столько «кровососов». Не сторговался полковник с Медкорпусом... Ха-ха!
Находится в одной комнате с Пунктайром стало окончательно невозможно. Надо, хотябы, проветрить от запаха его табака...Чёрт его знает, что он курит!
- Весьма ценные соображения ... лейтенант Пунктайр. Буду иметь ввиду. Но на сегодня ... Думаю, вы свободны.
- Есть, мисс! - в улыбке из жёлтых обколотых зубов очарования было ещё меньше, чем в его манере общения.
Уже почти дойдя до двери помещения, которое полковник предоставил Алисе для работы на всё время её пребывания в Такли, Пунктайр вдруг обернулся и спросил:
- А, может, вы и меня ... спишете? По категории «Д»?
Алиса сделала вид, что занята бумагами и ничего не ответила.
Когда он уже давным-давно ушёл, она поняла,что забыл спросить его о том, говорил ли он. С этим... Локхардом. А общение с Пунктайром врядли дало бы что-то, кроме траты времени.
Может, полковник и был прав...
Возможно было бы проще отправить её в город.И наверняка нашёлся бы отель. Её бы даже устроила, наверное, местная деревенька. Но нет. По каким-то причинам, разрешить покинуть Такли, ограждённую от реального мира двойной цепью кордонов, было не так-то просто. Наверняка, это можно только с санкции полковника. Но полковник будто знал, чем закончится дело ещё до того как транспорт с ней коснулся полосы. И решил вопрос по своему вкусу.
Конечно же , на этой, застеленной бетонными плитами планетке, нашлось нашлось место ещё одному лишнему человеку - всё было будто бы заранее подготовлено. Свежее бельё, подушки. Ни одной пылинки. Для неё нашли даже , чёрт побери, ванну - здоровенное жестяное корыто, вероятно,использовавшееся не то для стирки, не то для мытья больных. Сервис! Всё,что угодно, мисс Эллисон. Кроме выезда за охраняемый периметр.
Согласно распоряжению полковника птицы не могут улететь из Такли и будут гадить вам на голову. Согласно распоряжению полковника, даже воздух не уносится из Такли налетающими с океана ветрами. Согласно распоряжению полковника, семена цветов не улетают с ветрами и падают на серый бетон этой огромной планеты. Согласно распоряжению полковника, вы не можете покинуть Такли и останетесь здесь на всю жизнь!
Заставив металлическую сетку застонать, она перевернулась на другой бок - и её встретили всё та же жёсткая хрустящая ткань наволочки, всё тот же казённый запах хлора. Сон никак не хотел приходить к Алисе. Вернее, сказать, она не смогла бы заснуть, даже если бы очень хотела.
Ночь, вместе с тенями бегущими по стенам и потолку, дрожала от грохота мощных двигателей, бежала от света фар,пробивавшихся даже сквозь жалюзи.
Она встала. Деревянный пол успел подостыть и приятно холодил босые ноги. Она хотела открыть жалюзи и ...
Резкий металлический звук, не оставлявший сомнений в его происхождения и голос ЭмПи из аэродромной охраны, даже не приглушённый тонкой стенкой быстросборного домика :
- ОТ ОКНА! К ДВЕРИ НЕ ПОДХОДИТЬ!
- Мне надо выйти - ответила она.
ЭмПи чуть помолчал и, когда она подумывала повторить просьбу, заговорил чуть потише,но столь же строго :
- Утром за вами придут. До этого времени -замок заперт и у меня приказ не выпускать вас ни под каким видом. Распоряжение полковника. Даже не пытайтесь. Ночью на базе стреляют без предупреждения.
- Но мне надо в туалет! -попробовала воспользоваться она самым безотказным женским оружием. Пусть этот киноцефал хотябы проводит её до.... Хотябы краем глаза увидеть, что там творится.
Тут она, в самом деле,ощутила тяжесть внизу живота.
- Надеюсь, у вас есть горшок, - последовал бесчувственный как винтовка ответ.
Горячая волна стыда бросилась ей в щёки.Ни малейшего стыда. Ни малейшего смущения у этой скотины!
Алиса ощутила большое желание крепко врезать по стенке - но кто знает как отреагировал бы на этот жест охранник? Он вполне мог бы и выстрелить.
Оставалось только вернутся в кровать и укрыться одеялом. Электричество, конечно же, отключено.
Но всё же немного света проникало сквозь жалюзи. Усевшись на кровати и поджав ноги, Алиса взяла свой верный блокнот.
Читать в таком свете - верная дорога к тому, чтобы испортить глаза.
Но сейчас он должен был помочь ей отвлечься, как от бессонницы, так и от слабостей тела.
«Пунктайр»
«Уйти в Пунктир».
Глаза, и вправду, жутко начинали болеть.
Алиса Стрэг Эллисон всё же уснула под рычание дизельных моторов тяжёлых армейских грузовиков, не заметив, как блокнот,вместе с карандашом, со стуком упал на пол, когда она, свернулась в позу эмбриона
Самый важный вопрос, который она не задала этому глупому фюльгью звучал так.
"ЧТО ЕСТЬ ПУНКТИР?"
Ей приснилось, что она давным-давно знает ответ.
Утро стало только хуже - когда она, проснувшись, забыла его.
Чёрные,с едва заметным серебром седины, спутанные волосы были всё же подстрижены - не очень коротко, но всё же. Даже борода выбрита.Как минимум, Эллисона подготовили к её приходу. Это, конечно же, хорошо.
Заметив её , он словно бы очнулся от своей полудрёмы, в которой, похоже находился постоянно, едва двигая по столу основательно истёртые и надорванные игральные карты. Судя по всему, рисовал он их на клочках картона самостоятельно.
- О, ты пришла..... - и подался вперёд,- Дама пик бьёт короля!
ЭмПи с повязкой на глазу, положил руку, больше похожую на лапу яванского гигантопитека, на затянутое в больничную рубашку плечо :
- Граница, Эллисон
Тот сразу обмяк. Похоже, опыт общения с ними у него тоже имелся.
-Не бойтесь, мисс, - обратился к ней ЭмПи, - Он у нас тихий. Ему просто иногда надо напоминать.
- Всё нормально. Спасибо, сержант, - Алиса отмахнулась от него как от надоедливой мухи, - Вы можете говорить со мной, лейтенант Улль Эллисон?
Он молчал.
- Первый лейтенант Улль Эллисон, позывной Дракон Пятьсот Три, - позвала она его ещё раз, кляня про себя вмешательство Эм Пи, - Вернитесь с небес на землю. Я - доктор Эллисон.
Голова Эллисона резко взлетела и его синие, неестественно синие, как у куклы, глаза неожиданно распахнулись - будто два бомболюка:
- Алиса! - крикнул он, подавшись вперёд. Бдивший ЭмПи, буквально бросил его назад,в кресло.
- Что? - не успела по-другому отреагировать на эту выходку она.
- Я буду звать тебя Алисой.
Почему-то такой внезапный переход на «ты» с его стороны был совсем не обиден.
- Или Дианой, - продолжил Эллисон, - Но лучше - Алиса. Это очень хорошее имя! Мне нравится. Так о чём вы хотели поговорить со мной Диана - Алиса? Я мало что могу рассказать интересного. Например, вчера, в столовой, напекли пирогов. Много. Даже мне перепало.
- Вкусные? - спросила она.
- Не особенно. Начинка из консервированных персиков. А я их здесь и так наелся на несколько жизней вперёд. Слишком сладкие. Слишком много сиропа. Сироп пропитывает тесто в которое и так сыплют безбожно много сахарной пудры и корицы... Но ... Я не жалуюсь. Всё лучше моего обычного ужина. Но если бы знал, что ко мне сегодня придёшь в гости ты, Алиса, то оставил бы кусочек. Но увы...
Эллисон пожал плечами - насколько это позволяли ручные кандалы.
- Спрашивай, Алиса. Или Диана?
- Алиса меня вполне устроит, - ответила она. Ещё больше её бы, конечно, устроило «доктор Эллисон». Но Улль хотя бы, говорит с ней. И даже рад её приходу. В отличие от Пунктайра и полковника. Нельзя же требовать от него всего и сразу.
- Возможно вам задавали этот вопрос, но...- неуверенно начала она, -Я вижу вас впервые, лейтенант Эллисон, и потому я должна задать его. Прошу прощения,конечно....
- Я знаю,что вы хотите спросить, - перебил её Эллисон, - Отвечу сразу. Я не бомбил