Колумбово яйцо

— … и тогда дикарь спрашивает, — маркиз Х. на мгновение замер с вилкой в руке и, под общий хохот закончил, — А она съедобна?
Педро Гонсалес де Мендоса архиепископ Толедо и великий кардинал Испании смеялся вместе со всеми, хотя и не одобрял подобных шуток у себя дома.
— Маркиз, маркиз, — с лёгким укором покачал он головой. – Боюсь, вы испортите гостям аппетит. Но, раз уж разговор зашёл о дикарях, — кардинал поднял кубок с вином, – предлагаю послушать нашего великого мореплавателя, открывателя Вест-Индии и лучшего знатока дикарей, сеньора Колумба!
Колумб, весь обед просидевший молча, услышав своё имя, натянуто улыбнулся.
— О, дикари! – графиня М., захлопала в ладоши. – Капитан, умоляю, расскажите.
— Я плохой рассказчик, — замялся Колумб. – Ну… дикари голые. Особенно женщины. Моряки, знаете ли, дуреют. Столько дней без…, — Капитан замешкался, подбирая нужное слово.
— Бог с ними, с варварами, — нарушил неловкую паузу кардинал. – Поведайте о своих приключениях. Так сказать, из первых уст.
— Прошу простить, — маркиз Х. деланно наивно улыбнулся, — но, мне кажется, что вся эта затея с открытиями новых земель до крайности проста. Садишься на корабль и плывёшь. У вас, у моряков, есть такая коробочка со стрелкой. Как там?.. – маркиз защёлкал пальцами.
— Компас, — буркнул Колумб.
— Благодарю, — Х. небрежно кивнул. – Так вот, плывёшь по этой стрелке. Плывёшь, может быть, и долго, но, в конце концов, обязательно наткнёшься на остров или материк. Нет, ну, согласитесь, господа! Сеньор Колумб, я прав?
— Действительно, дело не сложное, — капитан сидел красный, как омар. – В море, вообще, всё проще простого. Вот посмотрите. – Колумб взял с блюда яйцо и, сжав его между большим и указательным пальцами, показал гостям. – Сможете поставить на столе вертикально?
— Без подставочки? – графиня М. повертела в пальцах яйцо.
— Браво, Христофор, — поддержал кардинал. – И как же вы это сделаете?
Колумб ещё раз продемонстрировал яйцо и несильно ударил по острому концу ложкой, сплющив скорлупу. Затем, установил его на тарелке.
Повисло неловкое молчание.
— Матросская забава? – насмешливо поинтересовался маркиз.
— Нет, сеньор, — Колумб криво ухмыльнулся. – Матросская забава, это сходить по большой нужде в шторм. Одной рукой надо…
— Блестящая шутка с яйцом, — преувеличенно громко вмешался кардинал. – Изящно, Христофор, ах, как изящно! Обязательно запомню. А вы, маркиз, сделайте милость, признайте своё поражение.
Тот поднял ладони, словно сдаваясь.
— Проклятье, — подумал маркиз. – Теперь эта мужланская история с яйцом разойдётся по двору. И каждый раз будут приплетать моё имя.