Ночь под Рождество или Похождения Куклы в зеленом. Часть 29

 

 

… Уже месяц пролетел, как отгремела свадьба, устроенная, как и предполагал Ферри, в «Лугах». Стояла мягкая середина августа, совсем нежаркая, пахнувшая созревшими яблоками и, как и всегда, розами… Элли совсем не хотелось возвращаться в шумный Лондон, и Рэймонду приходилось мотаться туда-сюда, что сопровождалось его сварливым ворчанием, ибо дела не ждали, но и оставлять Элли одну в этом упрятанном в глушь доме ему совсем не нравилось.

-Ты понимаешь, что я тут один?? Совсем один! А ты - там, вместо того, что бы обнимать меня ночью! И я не могу прижаться к твоей груди, не могу… черт, я ничего здесь не могу!! – кричал он в трубку телефона так, что Элли пришлось отдалить ее от уха, что бы не оглохнуть. – Ты что, хочешь, что бы я себе здесь завел кого-нибудь??

Элли захохотала в ответ, но тут же осеклась, как, впрочем, и он.

-Рэй? – осторожно позвала она.

Но он упрямо молчал, и она слышала его громкое сопение. Затем он звонко клацнул зажигалкой, и она услышала, как он прикурил сигарету.

-Рэй?.. Рэй Тернер, я так люблю тебя! – прошептала она, и ее глазам вдруг стало больно. – Я соскучилась, Рэй! Правда!!

-Меня всего-то неделю не было! – проворчал он. – Да и не верится что-то…

-Приезжай и забирай меня в Лондон! – воскликнула она вдруг. – Я устала без тебя!

-О, как! Но ты же так любишь «Луга» и устаешь от Лондона, от студии…

-Я хочу быть с тобой, вот и все!

-А еще что? – в его голосе явно слышался подвох.

-Я хочу тебя, черт возьми!! – вскричала она и даже ножкой топнула. Жаль, что он не видел!

-Чертыхаться от меня научилась? – расхохотался Рэймонд.

-Еще чего?! И без тебя прекрасно умела, только сдерживалась!

-Что же ты еще без меня умеешь, хотелось бы знать?

-Много чего! – запальчиво ответила она. – Лежать по ночам в тишине и прислушиваться, не подъехала ли твоя машина… Или просыпаться под утро и… плакать в твою пустую подушку…

-Элли!! Господи, Элли, я сейчас же поеду за тобой!! – закричал он в трубку. – Такие твои умения мне на фиг не нужны! Вот, черт!!

А она улыбнулась, утирая слезы, положила трубку на рычаг и утерла вспотевшую ладошку о холщовый передник с лямками на плечах, украшенными «крылышками» рюшей. Элли обнаружила его в стенном шкафу на кухне вместе с еще парой таких же, стопками тоже старых, но чистых полотенец, салфеток и еще какой-то кухонной утвари. Она собиралась набрать яблок в саду и испечь пирог к приезду Рэймонда. Но сначала надо было поставить тесто, чем она и занялась…

 

Элли вышла в сад, когда день начал клониться в закат и солнце светило со стороны лугов. Она бродила меж старых кривых яблонь, которые при этом прекрасно плодоносили, и собирала в передник упавшие яблоки. Услышав шум въехавшей во двор машины, а следом ее оглушительный сигнал, она выпрямилась, обернулась было к дорожке, огибавшей дом, на которой должен был появиться Рэймонд, но неожиданно ее взгляд упал на калитку сада, выходившую в луга. За ней Элли увидела высокий силуэт человека, разглядеть которого не могла – солнце светило ему в спину.

-Господи! – вырвалось у нее. – Это еще кто??

-Это вот так ты меня встречаешь?! – загремел Рэймонд, подходя к ней и обхватывая ее руками.

-Погоди!.. Смотри, вон там!! – Элли указала рукой на темный силуэт за калиткой, еле заметный из-за кустов акации, и схватилась за руку Рэймонда.

-Не бойся, это, наверное, кто-нибудь заблудился… - пробормотал Рэймонд, целуя Элли в висок. – Я спрошу, чего ему надо.

-Рэй! – вскрикнула она. – Я пойду с тобой!

И, ухватившись за его руку, она двинулась вслед за ним к калитке.

-Эй, вы кто? Заблудились? – крикнул Рэймонд.

-Нет, - ответил громкий, хриплый и явно старческий голос. – Я шел сюда специально… Вы новые хозяева «Лугов»?

-Проходите, не заперто! – позвал Рэймонд, и в калитку, припадая на одну ногу и опираясь на внушительную трость, вошел высокий старик.

Он аккуратно прикрыл за собой калитку, повернулся к ним и снял темную кепку с седых, волнистых волос.

-Добрый вечер! – произнес он. – Простите, что ворвался к вам незваным, неожиданным посетителем…

И тут он смолк на полу фразе, буквально, застыв на месте и уставившись на Элли, вышедшую из-за плеча Рэймонда.

-Господь всемогущий… Элли?? – потеряв голос, еле вымолвил он, и только трость спасла старика от падения.

Рэймонд бросился к нему и подхватил под локоть.

-Что с вами?? Вам плохо? Чем я могу помочь?

-Можно… могу я где-нибудь присесть?

-Ну, конечно!.. Вот, здесь есть скамейка, очень удобная… Милая, принеси воды!

Старик только успел проводить ее ошеломленным взглядом, как она опрометью кинулась в дом и очень скоро вернулась со стаканом воды, бутылкой коньяка и парой рюмок.

-Господи, умница моя! – воскликнул Рэймонд, подавая гостю стакан с водой. – Коньяк, как раз кстати!.. Вам можно его?

-Да… да, спасибо… Можно.

Незнакомец выпил воды, продышался немного и опрокинул рюмку коньяка себе в рот. Рэймонд выпил вслед за ним и оглянулся на Элли.

-А ты что же? Не будешь?

-Нет… Мне… Я не хочу, милый. Я пойду займусь пирогом, а то…

-Стойте, мисс! – вскрикнул старик. – О, простите! Вы не могли бы остаться?

Он поглядел ей в лицо, солнце осветило его глаза, и Элли поразилась их нисколько не потускневшей яркой синеве. Когда-то они были очень красивы, эти глаза…

-Господи… - прошептала вдруг Элли. – Этого не может быть!..

-Ты что, Элли?! – Рэймонд схватил ее за руку.

-Элли?? – изумился старик. – Вас зовут Элли??

-Элли… Меня зовут Элизабет, но все называют Элли…

Она присела перед стариком на корточки и взяла в руки его сухую, большую ладонь.

-Вы… Ведь вы Николас Ланкастер? Правда? Вы живы!

Старик улыбнулся и совершенно, как ребенка, погладил Элли по ее шелковым каштановым волосам.

-Как же вы похожи не нее, маленькая мисс Элли!

И она увидела, как в синеве его глаз заблестели слезы.

-Удивительно просто! Даже передник тот же…

-Я нашла несколько таких в кухонном шкафу… - прошептала Элли. – Я… мы так рады вас увидеть, мистер Ланкастер!

Он поднял ее с корточек и усадил рядом с собой на скамью. Рэймонд налил ему еще коньяка и, совершенно пораженный, уселся с другой стороны.

-Благодарю, мистер…

-Тернер, - подсказал Рэймонд. – Можно просто Рэймонд.

-Хорошо, Рэймонд…

-Вы, наверное, голодны, мистер Ланкастер? – спросила Элли, держа старика за его ладонь так, словно, само время коснулось ее руки.

-Ну… самую малость… Вы позволите называть вас мисс Элли? Вы удивительно похожи на… Элеонору Клейторн, мою Элли… Она…

-Мы знаем! – поторопилась Элли. – Мы все о вас знаем. Мистер Рипли…

-О, молочник Том! – вздохнул Ланкастер. – Кто бы сомневался!

-У меня… Я еще не успела приготовить пирог, только яблоки собрала… Но у меня есть холодное мясо, я могу быстро нарезать овощей и заодно поставить все-таки пирог! Будете ужинать с нами? Прошу вас, мистер Ланкастер!

-Спасибо, милая мисс Элли! Я с удовольствием!

-Тогда давайте пройдем в гостиную и посидим за рюмочкой коньяка и сигаретами, пока Элли готовит ужин! – взял слово Рэймонд. – А хотите, я принесу чай или кофе?

-О, не беспокойтесь так из-за старика! – воскликнул Ланкастер. – Я свалился вам на голову, заставил суетиться… Не стоит, право!

-Нет, стоит! – упрямо заявила Элли. – Ради вас стоит!

-И чего же вам такого наговорил старина Том, что вы встречаете меня, как короля?! – рассмеялся старик.

-Мы… - Элли замялась, - мы слышали всю вашу историю, и она очень сильно тронула нас! Это несправедливо, очень больно… Вы так любили друг друга с мисс Клейторн, вы были готовы на все друг для друга и… не смогли быть вместе!

Ланкастер вгляделся в ее личико, в ее выразительные, заблестевшие глаза, взял ее ладошку в свою и поднес к губам.

-Вы и вправду невероятно похожи на мою Элли… И не только чисто внешне, что само по себе поразительно. Вы совсем такая же, как она! Для нее не было ничего важнее любви. Ничего! И она бросилась за мной на фронт, хотя, еще и совершеннолетней не была. Наверное, война, необходимость в любых умелых руках сыграли свою роль, и Элли взяли… Что теперь…Мне кажется, даже не пустили бы ее, и она, все равно, нашла бы способ попасть на фронт, поближе ко мне, хотя, вероятность встретиться там была ничтожной! Но то была моя Элли, и ее силу ничто не могло превозмочь!..

-Давайте, все же, пройдем в дом! – Рэймонд поднялся со скамьи и подал руку Ланкастеру. – А то Элли и отойти от вас не может, и ужин ждет.

-Да, да, я побегу лучше! – улыбнулась Элли. – А то вы у меня голодные останетесь. Только пообещайте, сэр, что не станете рассказывать без меня ничего интересного, ладно?

-Хорошо, милая, обещаю! – улыбнулся в ответ Ланкастер и тоже поднялся со скамьи, опираясь на свою трость. – Это вот с войны так и осталось… Кость раздробило…

Рэймонд проводил гостя в гостиную, поставил на стол коньяк и рюмки.

-Здесь у вас можно курить? – спросил Ланкастер.

-О, да, конечно! Располагайтесь вот в кресле, курите. Коньяку?

-Да, чуть-чуть… Вообще-то, доктора не советуют налегать в моем возрасте, но я и не злоупотребляю… Давно вы здесь живете?

-Мы с Элли недавно, - Рэймонд уселся в кресло напротив. – Хотя, я бывал в «Лугах» и раньше, довольно часто. Мой близкий друг купил его в семьдесят седьмом, когда умерла миссис Хэмилтон.

-О… Старушка Хэмилтон… Милая тетушка Элли… - Ланкастер достал свои сигареты и прикурил. Огляделся в гостиной. – Я очень удивлен! Видно новую мебель, ремонт, но… все так похоже на прежний дом!

-Ферри… мой друг, он влюбился в этот дом, что называется, с первого взгляда, и не захотел менять стиль, - объяснил Рэймонд. Просто все обновил… Кукол Элли… мисс Клейторн тоже…

-Кукол?! Ну, да, куклы… Так они, что же, все здесь?

-Да, в нашей с Элли спальне… Мы же с ней совсем недавно здесь хозяйничаем, с лета этого года. Ферри оставил мне этот дом после… смерти. Мы с Элли недавно поженились, и вот теперь он наш.

-О, поздравляю вас! – от души воскликнул старик. – Именно вас, Рэймонд! Ваша Элли… Нет, я сейчас вовсе не о том, что она сильно напоминает мне Элеонору и потому вызывает у меня особую симпатию. Совсем нет! Ваша Элли, Рэймонд, она… особенная, если вы меня понимаете, если вы цените в женщине то же, что и я. Впрочем, если вы выбрали ее в вашем возрасте, то, стало быть, не с налету… Но Рэймонд, в этом-то и дело! Я не знаю, как долго вы были знакомы до свадьбы… Простите старика, который лезет не свое дело!

-Ничего… - пробормотал Рэймонд. – Я, кажется, понимаю, о чем вы хотите сказать…

-И если вы позволите… - продолжал Ланкастер, - то я лишь только увидел Элли, и мое сердце вспыхнуло так сильно, что я едва сообразил, как с ней разговаривать! А она глядела на меня своими удивительными глазами так, будто знает меня сто лет, будто, никогда и никто ее в этой жизни не обижал и не может обидеть. И я – особенно! А ведь видела меня в первый раз! И я понял тогда, прямо в тот момент, что ни за что и никуда ее не отпущу – она моя, и все тут!.. Пришлось, конечно, повоевать с моим отчимом, из-за перепалки с ним я оказался в тюрьме… Если бы только нам удалось с Элли быть вместе, если бы не война!.. А я, дурак, радовался, что на фронт напросился, что так быстрее вернусь к ней, а она будет спокойно дожидаться меня… Ради таких женщин, как ваша и моя Элли стоит весь мир перевернуть, все перекроить, передраться, с кем придется, пройти все, что угодно! Думаете, я такой вот сильный и смелый был тогда? Уверен, молочник Том и не такое тут про меня плел! Только и мне было страшно. Так страшно, дорогой Рэймонд, что до сих пор тошно делается, как вспомню! Я знал, что Фортескью ни за что не оставил бы нас в покое, если бы не тот удар о стол. О, он постарался бы испортить нам жизнь, этот проходимец с полным карманом денег! Связи, деньги – все это помогло бы ему не дать мне устроиться, найти хорошую работу. Это я перед Элли и Томом выпендривался, обещая все на свете, но легко бы не было, уж поверьте. Только я знал и другое – из кожи бы вон вылез, но дал бы моей Элли все, чего она заслуживает, а иначе и трепыхаться не стоит… А война… Так страшно мне не было никогда! Только в кино все просто – пиф-паф и все отлично, мы - герои! Но на деле… Представьте себе ужасающий грохот бомбовых разрывов, все сотрясается вокруг  так, что кажется – сейчас сама земля разломится и ты рухнешь куда-то во мрак… Кругом крики, пули свистят прямо у ушей, а ребята, которые только что так же кричали, стреляли, бежали рядом… мертвы. И только взгляд в небо, только кровь. Кругом кровь, Рэймонд! И ее так много, что, кажется, весь мир, вся земля, все вокруг исходит ею, умирает. Она течет тебе в глаза, от нее скользки руки, и пальцы дрожат, роняя патроны, срывая чеку гранаты… И так страшно, Рэймонд, что сердце перестает биться, замирает в ужасе, и ты бежишь, бежишь, и, как в ночном кошмаре, не можешь убежать. Никак! Некуда просто… И нельзя. Ибо тогда получится, что те ребята, что были рядом, погибли и лежат теперь, глядя в небо невидящими глазами, зря… Войну не описать, как ни старайся. Ее слишком много, она везде, когда ты там, она… Она никуда не уходит и никогда не кончается в тебе. Хлебнув ее однажды, уже не забыть всего этого. Она будет сниться и сниться, ты окажешься, будто в другой реальности, вернувшись к себе домой. А просыпаясь по утрам, тебе еще очень долго будет казаться, что надо куда-то бежать, что эта странная тишина – затишье перед атакой, что эти чудные люди вокруг тебя – просто дураки, которые погибнут первыми, потому что, не понимают – ведь кругом война!.. Нет, Рэймонд, я вовсе не так смел, каким казался! Но мне ничего другого не оставалось, как выжить, только что бы вернуться к ней, обнять ее… И я выживал, скрипя зубами от боли, сжимаясь от ужаса. Только ради своего счастья рядом с Элли, ради нее… Что с вами Рэймонд? Вы как-то совсем помрачнели? – заметил Ланкастер и положил свою ладонь на руку Рэймонда, лежавшую на столе.

-… Война там, война здесь… - пробормотал тот. – Мистер Ланкастер, сэр, я все понимаю, я догадываюсь о том, какие страхи вам пришлось испытать, и как это было нелегко… Но вы это сделали, и только упавшая на госпиталь бомба помешала вам встретиться с вашей Элли. От вас это не зависело… Мне же нечем похвастаться в этом смысле. Мы с моей Элли могли бы быть счастливы вместе еще двенадцать лет назад! И только моя трусость все изменить, только мое малодушие и идиотские домыслы о том, какой должна быть моя жизнь, о том, что Элли… Господи, мне страшно даже говорить об этом! О том, что моя Элли не вписывается в мое представление о моей жизни, в мои амбиции… Хотя, тогда… Ей тоже было всего восемнадцать. Совсем девчонка! Неопытная, наивная деревенская девчонка, совершенно не моего круга… Вам, наверное, хочется мне теперь в лицо плюнуть! И правильно бы сделали… Но ведь этого мало! Раз уж я такой умный, такой амбициозный, то и не смотрел бы на нее, не трогал бы! Так нет, затащил в постель, получил самое невероятное в моей жизни удовольствие, понял… Нет, сердце мне огнем обожгло – ОНА! И все равно, поступил так, как считал нужным. А она сбежала и чуть не погибла под машиной. Только вот прошлым Рождеством и нашлась. Уж не знаю, за какие такие подвиги мне ее вернули!..

Ланкастер молчал, глядя куда дальше стен гостиной, а потом погладил Рэймонда по ладони.

-Если так, сынок, если вернули, значит, все не так плохо с твоей виной, - старик перешел на «ты». - Хотя… я понимаю, почему ты так говоришь о себе. Может быть, сам того не осознавая, ты все эти годы молил о ней, любил только ее?.. Или, может, для кого-то другого ты сделал гораздо больше, чем тебе кажется? А? Ведь просто так ничего не бывает… Погоди, мне, кстати, как-то странно знакомо твое лицо! Ты не артист, случайно?

-Я музыкант, сэр. Но наша группа популярна… была очень популярна среди людей других поколений. Вряд ли вы слышали…

-Нет, нет! Я, кажется, вспомнил! У вас певец такой чудной немного был, яркий, да? Это ваша же песня «Тот, кто не умрет»? Верно?

-Да, мистер Ланкастер. Наша. Но как же вы и наша музыка?!

-О-о, Рэймонд! Я всю свою жизнь прожил в Америке, так уж вышло… Не мог я жить дальше в стране, которая так хорошо помнит Элли и в которой ее больше нет… Элли, милая! Вы уже приготовили поесть?!

-Я старалась! – улыбнулась Элли, вкатывая в гостиную тележку с нехитрым ужином. – До вашего с Рэймондом одновременного приезда у меня ужин был отчасти готов, а теперь вот только кое-что добавила. Не очень изысканно, но должно быть вкусно. А пирог уже в духовке!.. Будем ужинать прямо здесь, в гостиной. У нас это уже традиция! – рассмеялась она, прижимаясь губами к волосам Рэймода.

-Чудесно! Просто замечательно, милая Элли! – просиял старик. – Вот не ожидал, направляясь в «Луга», что встречу здесь таких людей, такой прием! Честно сказать, думал, что стоит этот дом пустым и заброшенным… То, что тетушка Хэмилтон могла умереть, было ясно, а вот жить здесь кому-то еще… Слишком далеко, слишком глухое место!.. Я так рад, что дом жив, что он остался почти прежним, что его любят! Ведь только полюбив его, можно в нем поселиться и привести в такой вот порядок.

-Вы ведь что-то начали рассказывать, мистер Ланкастер? – спросила Элли, усаживаясь на диван.

-Ох, и любопытная же пичуга! – улыбнулся Ланкастер. – Ничего вы не пропустили, милая леди!.. А о себе я могу рассказать совсем немного. В Америке я занялся единственным, что умел – машинами. Сначала простым механиком, потом дорос до партнера хозяина, а в итоге и вовсе стал владельцем достаточно крупной сети автомастерских. Нажил капиталец, семью…Нора, моя жена… Она была славной женщиной! Милой, доброй, очень заботливой. Чем-то напоминала мне мою мать. Очень  меня любила! Нора ничего не знала об Элли, нашей с ней истории. Но порой мне казалось, что догадывается она о том, что в моем прошлом было что-то такое, чем я не хочу делиться ни с кем. Но молчала. Молчала и улыбалась, готовила вкусные обеды, растила наших сыновей… У нас их двое. А еще девочка. Я хотел было назвать ее Элли, но она родилась очень похожей на меня – золотые кудряшки, синие глаза. Ничего общего с Элли. И стала она Эммой… Хорошая девочка. Очень добрая и умница такая! Закончила университет, стала прекрасным адвокатом. А  мне нет-нет, да смешно становилось – у нее получилось то, что так безрезультатно добивался от меня Фортескью!.. Ребята же продолжили мой бизнес. Весьма успешно… Кстати, это мой младший, Рон, увлекался вашей музыкой, Рэймонд. Слушал денно и нощно! Но мне нравилось. Может быть, не все. Конечно! Ведь я уже слишком далек от вашей эпохи… Но кое-что и мне пришлось по душе! И… скажу я тебе, Рэймонд, вас есть, за что отблагодарить. Что-то есть в ваших песнях такое… от чего делалось на душе теплее и светлее, что безболезненно возвращало меня на родину. Что-то очень искреннее, лучистое, даже трогательное. И этот ваш солист… Этот парень умел держать людей, как на ладони!..

-Отблагодарить? – не поняла Элли. – Чем отблагодарить?

-Ваш… Можно мне и к вам, Элли, обращаться на «ты»?

-О, да, конечно! Я буду только рада! – улыбнулась она.

-Так вот твой Рэймонд, дорогая Элли, никак в толк взять не может, за что ему такое счастье свалилось – получить в жены именно тебя!

Ланкастер бросил на Рэймонда хитрый взгляд, и тот благодарно кивнул.

-И я пояснил ему, что, видимо, он заслужил. Например, той же своей музыкой!..

Она заметила, как они переглянулись. Не могла не заметить! Элли опустила взгляд и потрогала пальчиком свое обручальное кольцо, потом улыбнулась чему-то и посмотрела на Рэймонда.

-Быть может, я – это еще не все, чем тебя отблагодарили, Рэй… - произнесла она, задумчиво улыбаясь.

-Что, родная? – переспросил Рэймонд.

-Ничего… То есть, я потом тебе скажу… Я вот о чем хотела вас спросить, сэр…

-Да, милая?

-Изумруд, мистер Ланкастер. Ваш изумруд у нас и…

-Погоди, детка… Постой…Не торопись.

Старик опустил глаза, достал сигарету и прикурил.

-Ничего, что я дымлю? Может быть, тебе неприятно, Элли? Рэймонд мне разрешил, но ты – хозяйка этого дома. И ты…

-Нет-нет, ничего, мистер Ланкастер. Курите. Окна все открыты, и комната хорошо проветривается… Я ведь раньше сама курила, но теперь решила бросить.

-О, как! – Рэймонд откровенно вытаращил глаза. – Интересно, чего я еще не знаю?!

Но Элли только улыбнулась ему.

-Что же до изумруда… - продолжил Ланкастер. -  Вы, я понял, знаете, откуда он и почему попал именно к моей Элли?

-Ваша мама наказывала вам подарить его той девушке, которую вы будете любить больше всего на свете. А Элли вы просили сохранить его. Только любовь, правда, мистер Ланкастер? Любовь важнее любых денег, и именно поэтому ваша матушка не продала камень даже во времена бедности, когда ради вашего благополучия ей пришлось выйти замуж за нелюбимого человека. Все так?

-Так, Элли, все именно так!.. Знаете, я – человек далеко не бедный, и даже если никто из моих потомков не станет всерьез заниматься моим бизнесом, в чем я, впрочем, сомневаюсь, семья моя не будет ни в чем нуждаться. Дело поставлено очень прочно и надежно… Но суть даже не в этом. Я думаю, глядя на вас обоих, что изумруд, осененный любовью стольких людей, принадлежит вам по праву и недаром попал именно к вам в руки… А как вы его, собственно, нашли? Ведь, как я понимаю, Элли не держала его в обычной шкатулке для безделушек. Иначе его обнаружила бы миссис Хэмилтон, и отдала бы мне. Этого не случилось… Но и не в банке, как сделали бы многие другие. Он был дорог Элли, как память обо мне, и вряд ли она убрала бы его так далеко. Как? Где вы его нашли?

-Его нашли не мы, но тот наш друг, что купил «Луга», - ответил Рэймонд. – Камень был у куклы. Той куклы в зеленом, которую Элли Клейторн так любила. Он висел у нее на шее под платьем. И, боюсь, если бы дом достался кому-то, кто отнесся бы к старым, потрепанным временем куклам, как к рухляди, мусору, то камень исчез бы навсегда в какой-нибудь помойке.

-Господи! – вырвалось у Элли.

-А я уверен, мой дорогой Рэймонд, что такие камни не исчезают никогда! Только вот, боюсь, в таком случае он вполне мог бы облиться чей-то кровью… Счастье, а скорее, сама судьба вручила куклу и камень в руки вашего друга! А потом и вам… Но мог бы я взглянуть на ту куклу? Можно, Элли?

-Да! Да, конечно, мистер Ланкастер! Вы еще спрашиваете!

-Может, я сбегаю, милая? – поднялся Рэймонд.

-Нет-нет, сиди! Ты сам только приехал, устал, а я и так весь день дома просидела в полудреме.

И Элли легко взбежала по лестнице наверх, в спальню, и взяла в руки куклу в зеленом. Показалось ей или нет – улыбка мелькнула светлым бликом в зеленых глазах куклы. Ей вернули ее соломенную шляпку, и она снова была при всем параде.

Николас Ланкастер бережно и даже ласково, будто маленького ребенка, принял куклу из рук Элли и вгляделся в ее личико.

-О, да… Это она. Ни капельки в ней не изменилось! Все та же любимая кукла Элли… И улыбка на месте! – нежно улыбнулся Ланкастер и погладил кончиками пальцев блестящие каштановые локоны.

-Но сэр… - удивился было Рэймонд.

Элли выразительно глянула на него, Рэймонд осекся и продолжил иначе:

-… как же может быть по-другому?! Ферри, наш друг, он прежде дома позаботился о них, о куклах! Первым делом отправил в ремонт именно их… А вы… никогда не замечали за этой куклой ничего странного?

-Например? – старик поднял на Рэймонда недоуменный взгляд.

-Ну-у… вам никогда не слышалось пение рядом с ней?

-Пение?? Нет! Никогда… Но это очень старый дом, Рэймонд. Дом, который не хочется покидать. И может быть… сама Элли Клейторн порой возвращается сюда и поет свою любимую песенку… Не знаю! Я ведь, думая о том, что дом заброшен, допускал даже такую шальную мысль, что увижу призрак Элли в этих стенах... У нее нет могилы, дорогие мои, нет места, куда можно было бы принести цветы. И я ехал сюда еще и с этой целью – почтить память моей Элли хотя бы, здесь. Но… все вышло гораздо удачнее! Что могло быть лучше, чем поговорить с людьми, которые знают о нас, побыть в доме, который продолжает жить, в котором Элли не забыли?!.. Я вижу, кукла так и хранит изумруд!

Ланкастер дотронулся пальцами до камня, по-прежнему висевшего на шее куклы.

-Да… - Элли провела пальцами по плечику куклы. – Мне так больше нравится, хоть Рэймонд и беспокоится о камне…

-Мне тоже кажется, что так и впрямь лучше, Рэймонд, - заявил Ланкастер и улыбнулся. – Пусть камень и дальше остается у куклы, у мисс Элли, у вас! А потом, когда придет время, вы передадите его вашим детям. Передадите с тем же наказом, с каким передала его мне моя мать. Хорошо? Вы ведь сделаете это?

-Я обещаю вам, мистер Ланкастер! – прошептала Элли, принимая из рук старика куклу в зеленом.

-И я вам верю, деточка!.. Ну, что же, вероятно, мне пора убираться восвояси…