Истинные ценности
Яркое солнце уже с утра бросало на раскаленную землю свои ослепительные лучи. Дождя не было две недели. От малейшего движения с земли поднималась пыль, так неприятно оседавшая на коже.
- Ну что, Барон, устал бегать на нашем маленьком участке? Хочешь простора? Пошли, выгуляем тебя, - произнёс мужчина и, взяв собаку на поводок, отправился с ней за пределы коттеджного посёлка, где они проживали. Посёлок окружало большое поле, усеянное живыми цветами, что так радуют глаз. Слабый ветерок разносил в воздухе пьянящий аромат, настоянный на нектаре цветов и благоухании трав. Буйная растительность луга подходила практически к самой кромке воды довольно широкой реки. Пешеходный мост соединял два берега. Хозяин отстегнул поводок, дав волю своему любимцу. Пёс, как ошалелый, носился, повизгивая, в высокой траве. Вдруг он поднял вверх голову, как будто его кто-то позвал, и с невероятной быстротой побежал на другой берег реки.
- Барон, ты куда? Остановись! - закричал мужчина.
Но это было абсолютно бесполезно. Собака убежала уже очень далеко и явно не слышала своего хозяина.
- Вот чёртов пёс, - пробормотал он и пошёл вслед за собакой.
Другой берег реки начинался с пригорка, на котором росли молодые стройные берёзки. На самой высокой его точке стояла деревянная беседка, украшенная изразцами и похожая на терем из сказки. Мужчина любил иногда посидеть в ней, поэтому, решив, что питомец может быть там, направился туда. В беседке действительно сидела собака, пристроившись у ног девушки, которая смотрела на гладь реки.
- Барон, негодник, ты зачем убежал?
Девушка повернулась к мужчине. Её кожа поражала своей белизной, а лицо как будто светилось внутренним светом. Она казалась нежной и хрупкой. Почему-то сразу хотелось её защитить.
- Вы, наверное, здесь часто бываете? Поэтому он убежал.
- Да не так уж часто. Не знаю, что на него нашло.
- Барон, пойдём, дружище, - обратился мужчина к собаке.
Но пёс не двигался, продолжая сидеть у ног девушки. Она стала гладить его, приговаривая:
- Барон, хороший пёс, умный.
- Да какой он умный? Безобразник, не слушается своего хозяина. Пошли домой, Барон. Не выводи меня из терпения.
Но собака даже ухом не вела, никак не реагируя на призывы хозяина. Мужчина зашёл в беседку и сел.
- Вы ему приглянулись, милая девушка. Даже домой уходить не хочет. Как вас зовут?
- Мария.
- А меня Алексей Николаевич.
- Очень приятно. Вы живёте на другом берегу реки, в коттеджном посёлке?
- Да. Впрочем, здесь больше особо негде селиться. Этот берег ещё не освоили, как я знаю. А вы откуда?
- А я в гостях здесь, ненадолго.
- Мне неудобно, но, может, проводите нас, пока не стало совсем жарко. Без вас, я боюсь, он не уйдёт.
- Конечно. Барон, пошли домой.
Собака тут же подскочила, дружелюбно виляя хвостом. Идя по полю, Алексей Николаевич поражался тому, насколько девушка была легкой и невесомой. В кружевном белом платье она порхала, словно бабочка, и радовалась окружающему её миру, словно ребёнок. Когда подошли к дому, она спросила:
- Можно зайти? Пить очень хочется.
- Проходите. Как же я могу отказать повелительнице моего пса.
Маша засмеялась. Они прошли на кухню. Выпив стакан воды, девушка спросила:
- А вы один живёте?
- Один.
- И давно?
- Да, я всегда жил один. Одиночество всегда нравилось мне. Когда удалось наладить свой бизнес, я переехал сюда. Есть гарантированный доход. Я абсолютно доволен своей жизнью.
- А как же семья, жена, дети? Неужели не хочется оставить после себя хоть какое-то наследие?
- Ага, чтобы потом мои дети или внуки делили нажитое мною, переругавшись между собой.
- Но ведь не всегда так бывает. Как воспитаешь. Что посеешь, то и пожнёшь.
- Не хочу я ничего сеять. Мне и так хорошо.
Мария с какой-то обидой посмотрела на Алексея Николаевича.
- Ой, какой милый котик.
Девушка протянула руку, чтобы погладить кота, сидящего на подоконнике, но он зашипел, и шерсть его встала дыбом.
- Видимо, меня собаки только любят.
- Да вообще-то он доброжелательно всегда к людям относился. Не знаю, что на него нашло. Хотя у меня редко кто бывает. Может, он уже одичал. Давайте я вас провожу.
Собеседники вышли на улицу. Солнце уже палило нещадно.
- Прощайте, милая девушка.
- Ещё рано прощаться. Думаю, мы ещё увидимся, - ответила Мария и, как мотылёк, выпорхнула за ворота.
Алексей Николаевич поспешил спрятаться в дом от невыносимой жары.
На следующее утро повторилось ровным счётом то же самое, что и накануне. Мужчина нашёл собаку в беседке, сидящую у ног девушки.
- Мария, вы как магнит для него.
- Неудивительно. У него есть только вы. Я думаю, ему хочется общения с кем-нибудь ещё. Я уверена, что он был бы рад порезвиться с ребёнком.
- Вы намекаете, что я староват для активных действий и игр? - шутливо спросил Алексей Николаевич.
- Что вы, нет, конечно, - Мария заулыбалась. - Просто животным тоже хочется разнообразия. Барон молодой, непоседливый пёс. Таким подходят именно дети, с их неуёмной энергией.
Мужчина тяжело вздохнул.
- Детей у меня нет, внуков тоже. Так что придётся Барону довольствоваться моим обществом.
- Как, должно быть, печально жить одному. Не с кем разделить общие интересы, поговорить, обсудить прошедший день, планы на будущее.
- Я всегда как-то был сам по себе. Никогда не стремился сблизиться с кем-то, - задумчиво ответил собеседник.
- Для меня это странно. Семья - это маленький мир, где каждый из её членов может найти поддержку и утешение. Или наоборот, если что-то сделал неправильно, есть, кому тебя направить, указать на ошибку.
- Знаете, Мария, я всегда уделял больше внимания карьере, бизнесу, личностному развитию. Мне хотелось обеспеченной старости. Я живу сейчас так, как всегда хотел.
- Замечательно. Это же ваше личное дело. Просто я так рассуждаю. Мысли вслух, так сказать. Давайте я вас провожу.
После ухода Марии Алексей Николаевич стал вспоминать свой неудавшийся по молодости брак:
«Ведь где-то, уже совсем взрослая, есть у меня дочь. Ей сейчас около тридцати, наверное. Может, Мария права, это странно, что я никогда не испытывал желания увидеться с ней, узнать её ближе. Может быть, я не стал бы лучшим папой на свете, но поддерживать отношения всё-таки стоило. Какая она выросла? Как живёт? Чем увлекается? Может, я уже стал дедушкой?»
В порыве этих рассуждений мужчина стал искать через соцсеть свою бывшую жену. Они вместе учились в школе, в параллельных классах. Сначала он нашёл её одноклассников, найти её саму было делом времени. Алексей Николаевич продолжал гулять по утрам с собакой и беседовать с Марией, так как Барон настойчиво убегал каждое утро в беседку. Примерно через неделю, проснувшись утром, мужчина был крайне удивлён. Небо заволокло тёмными грузовыми тучами. Гром сотрясал небесную обитель ударами невероятной силы. Хлынул дождь. Барон скулил, не переставая, требуя выпустить его на улицу. Хозяин открыл дверь.
- Ну что, дружище, иди, если тебе так хочется. Твоя подруга вряд ли сегодня ждёт тебя. В такую непогоду даже из дома выходить страшно.
Собака выбежала под дождь и тут же вернулась обратно.
- Что, уже нагулялся? Быстро же ты, однако. Придётся тебе поскучать сегодня немного, - мужчина рассмеялся, и, погладив пса по голове, с грустью посмотрел на свой участок, залитый водой.
Поскучать, как выразился Алексей Николаевич, пришлось три дня. Дождь лил, не переставая, наводя тоску и печаль. Когда он, наконец, прекратился, мужчина первым делом отправился на прогулку. Пёс после долгого сидения дома бегал как сумасшедший и валялся в мокрой траве, повизгивая от удовольствия. Странно, но он не рвался на другой берег реки, как-будто никогда не убегал туда от своего хозяина.
- Барон, пойдём, прогуляемся в беседку. Может, Мария ждёт нас?
Они перешли мост, и подошли к беседке, но в ней никого не было. Мужчине хотелось перемолвиться с кем-нибудь хотя бы парой слов. Он присел на скамейку, решив немного подождать. Но никто не появлялся.
- Что, Барон, пойдём домой? Твоя подруга, наверное, не придёт. Может, она уже уехала? В гостях не принято надолго задерживаться.
Пёс внимательно посмотрел на своего хозяина и рванул от беседки вглубь этого берега реки. Алексей Николаевич закричал:
- Ты куда, негодник? Опять я должен бегать за тобой? Вот непутёвый пёс. Я тебя теперь на поводке водить буду.
Продолжая ворчать и ругать пса, мужчина пошёл за ним через небольшой лес. Выйдя из него, он увидел стройные ряды могил нового кладбища. Ему стало как-то не по себе, но нужно было найти собаку. Пройдя по рядам, он увидел её. Барон сидел возле одной из могил, тихо поскуливая.
- Барон, какого ляда тебя понесло сюда? - произнёс Алексей Николаевич, подходя к собаке. Вдруг его взгляд упал на могильную плиту. С фотографии на него смотрела Мария. Девушка, несколько дней назад общавшаяся с ним, вполне себе живая и, казалось бы, здоровая. Он не мог поверить своим собственным глазам.
- Как же так, Барон? Мы же видели её в беседке. Разговаривали с ней. Она провожала нас домой. Чертовщина какая-то.
Алексей Николаевич тряхнул головой. Прочитав инициалы, он удивился ещё больше.
- У нас ещё и фамилия одна. Как будто мы родственники. Представляешь? - обратился он к собаке.
Барон никак не реагировал. Мужчина присел. Свежие цветы, венки, даже детская игрушка и конфеты. Слёзы подступили и невыносимо заныло где-то в груди.
- Двадцать восемь, Барон. Ей было всего лишь двадцать восемь. Как так получилось, что она ушла из жизни такой молодой и красивой?
Ответа не было. Собака не умела говорить.
- Вы знали её? - рядом раздался чей-то голос.
Алексей Николаевич повернул голову и увидел молодого мужчину.
- Даже не знаю, что вам ответить, молодой человек. Я видел её и разговаривал с ней буквально три дня назад, а по дате смерти её уже не было с нами.
- Вы правы, на девятый день со дня смерти, на поминках, начался этот сильный дождь. Как будто сама природа оплакивала её уход. Вы не могли разговаривать с ней. Это был кто-то другой. Не моя любовь, не моя жизнь, не моя Мария.
- Возможно. В это трудно поверить. Но мне кажется, это была она. Вы её родственник?
- Я её муж.
- А почему здесь детская игрушка и конфеты?
- Это наш сын оставил здесь. Для своей любимой мамочки.
- Как это произошло? Как она умерла?
- Автомобильная авария. Ещё до конца ничего не ясно. Хорошо хоть, что сына с ней не было. А то я не знаю, что бы я делал сейчас, как справлялся с горем. Теперь буду жить ради сына.
- Вы, наверное, хотите побыть один?
- Да, пожалуйста. И ещё, вы же понимаете, это не могла быть она. Если вдруг представить, что мёртвые могут являться кому-то из любимых и родственных душ, то думаю, она пришла бы ко мне и сыну. Могу допустить, что к матери. А вы чужой ей человек. Это точно была не она.
- Простите, - с горечью произнёс мужчина и тихо ушёл. Даже собака ни разу не заскулила и не залаяла.
Вернувшись домой, Алексей Николаевич заварил себе чая и сел к монитору компьютера. На душе было скверно. Печальная история тяжёлым грузом легла на сердце. Включив компьютер, он первым делом решил проверить свою страничку в Одноклассниках. Там его ожидало сообщение от давнего друга с ссылкой на страницу бывшей жены, которую он искал через соцсеть вот уже несколько дней. Он прошёл по ссылке. Увидев главную страницу бывшей супруги, он не смог сдержать своих чувств и в голос зарыдал. В чёрной траурной рамке на экране он увидел фотографию Марии. Пазл сложился.
- Моя дочь, доченька, Машенька.
Мужчина рыдал, не переставая. Слёзы так и катились из его глаз, горечь потери душила его. Собака подошла и легла у самых его ног.
- Барон, ну как же так? Она пришла ко мне, именно ко мне. Человеку, которого она никогда не знала. Отцу, который не хотел видеть собственного ребёнка. Почему, Барон, почему?
Собака сидела молча. Никто в данный момент на всем белом свете не мог ответить Алексею Николаевичу. По одной простой причине: он жил один и был один. Немного придя в себя, через несколько дней, он написал своей бывшей жене письмо, умоляя её о встречи.
Она ответила спустя несколько дней, что не против, чтобы он навестил её. Она жила в другом городе. Мужчине пришлось идти к соседям и просить их присмотреть за котом и собакой. Раньше они ему не отказывали, когда он отлучался по делам. Получив их согласие, он уехал.
Любовь встретила его довольно холодно. В квартире были собраны вещи.
- Только из-за дочери с тобой согласилась встретиться. Она всегда хотела общаться с тобой. Через знакомых узнавала, где ты живёшь и чем занимаешься. После замужества переехала в твой город, ближе к тебе.
- Так вот почему её похоронили рядом с моим домом. Она жила рядом со мной. Это же новое городское кладбище.
- Ты был у неё на могиле?
- Да. Видел зятя. У меня, оказывается, есть внук. Люба, прости меня. Я понимаю, что прошу невозможного. В это сложно поверить, но дочь приходила ко мне. После смерти, понимаешь? Видимо, при жизни так и не решилась.
- Не говори ерунды. Не знаю, что тебе привиделось, и знать не хочу. Ты совершил ошибку, самую большую в своей жизни. Никогда нельзя отказываться от своих детей. Рано или поздно человек, совершивший такое, начинает осознавать всю тяжесть своего поступка. Хорошо, если удастся хоть что-то исправить: наладить общение; видеться, хотя бы изредка; оказывать помощь. А у нас с тобой, Алексей, ничего уже не вернуть. Почему у нас? Я тоже считаю себя в какой-то мере виноватой. Сразу после развода, ты всё-таки проявлял малейший интерес. Но я сама препятствовала вашему общению. Потом ты переехал, и общение совсем прекратилось. Я была рада этому. Теперь понимаю, что зря.
- Грустно это всё, Любочка. Грустно и очень тяжело. Если бы можно было сесть в машину времени, вернуться в прошлое и всё исправить, я был бы самым счастливым человеком на свете. Но вернуть уже ничего нельзя. Порой, мы ставим себе цели и стремимся к ним, ничего не замечая. А иногда стоит просто остановиться и посмотреть вокруг. И может оказаться так, что всё нужное и необходимое в твоей жизни у тебя уже есть.
Алексей Николаевич взял руки жены в свои и крепко сжал.
- У тебя вещи упакованы. Ты переезжаешь?
- Да, в твой город, поближе к внуку и зятю. Вместе, я думаю, нам будет легче пережить Машенькин уход.
- Надеюсь, вы позволите мне познакомиться с внуком. Я очень этого хочу. Самое главное - этого хотела моя дочь. Если ты не против, я мог бы помочь тебе с переездом.
- Помоги. Зять до сих пор немного не в себе.
- Я задержусь на несколько дней, чтобы помочь тебе. Где ты будешь жить на новом месте?
- Пока у зятя с внуком. Как здесь квартиру продам, куплю в твоём городе.
- Можешь пожить у меня. Мой дом буквально в двадцати километрах от города, в коттеджном посёлке. У нас чудесно. Свежий воздух, огород, раздолье. Будем с внуком на речку ходить. И могилка дочери рядом, на соседнем берегу. Подумай, Люба.
- Хорошо. Горе вместе легче переносится.
Этой осенью октябрь выдался тёплым и сухим. Любовь постоянно выглядывала в окно, ожидая дедушку с внуком.
- Бабушка, смотри какие грибы мы нашли, - с радостью сказал мальчик, показывая свой трофей. А ещё мы видели настоящего ёжика, представляешь?
- Да, мой хороший, конечно, представляю. Проходи, помоем ручки и будем обедать. Ты совсем дедушку сегодня загонял, - сказала Любовь и посмотрела на Алексея Николаевича, который сразу сел в кресло.
- Никто меня не загонял, Любочка. Не придумывай. Мне всё это в радость.
Мужчина с любовью и нежностью смотрел, как внук садится за стол обедать. Это была самая большая радость в его жизни. Лишь об одном он сожалел. О том, что не понял раньше ценность и нужность семьи, не осознал, что самое значимое в жизни - это не деньги и успех, а люди, которые тебя любят и ждут.