Табурет (на конкурс)

Изнеможенный взгляд сверлил белесый потолок. Круглые старенькие часы на комоде натикали уже девять часов и двадцать минут – было время сна. Однако же сон совсем не шел. В голове занимались тревожные мысли. Крашеный потолок, отдающий серым в полутьме, был здесь единственным пристанищем для истосковавшегося по красоте глаза, и это давило еще сильнее.

- Как же невыносимо! – Вдруг не выдержал Мальчишка.

Откинув плед, он вскочил с узкого диванчика, ткнул пальцем по выключателю и стал расхаживать по комнатушке, осветленной тусклой лампочкой на проводе. Наворачиваемые им круги получались донельзя небольшими, все пространство в маленьком зале оккупировали стеллажи, занятые тонной сервиза и старыми книгами, тумба под телевизор, да диван с комодом. Безвкусное помещение отравляло взор унынием. Вдруг босого Мальчишку уколола в ногу пересохшая хлебная крошка.

- Ай! Как сильно я все запустил!

Нетерпеливо ворвавшись в ванную, он схватил оттуда совок и соломенный веник (пылесос, сломавшийся около месяца назад, сейчас и сам покрылся пылью). Спустя пять минут, согнувшийся Мальчишка уже вовсю орудовал веником, сгребая с полосатого ковра все частички своей бывшей жизни. Даже углы не остались нетронутыми!

Совок несколько раз оказывался полным, но после пятой проходки пополнять его уже было нечем. Мальчишка наконец-то выпрямился и утер слегка вспотевший лоб – с полом покончено. Он хотел было вернуться к своему дивану, но взгляд его задержался на блеклых бумажных обоях, а затем и на пыльных стеллажах. Невероятный стыд одолел Мальчишку – как он мог допустить этот беспорядок? Не теряя драгоценного времени, он вновь приступил к работе. Со стеклянными стеллажами пришлось бороться целых полтора часа! И хотя пара сервизных бокалов разбилось, пыль с полок все же отступила.

- А что же делать со стенами! – Взволновано прикрикнул Мальчишка. – Не сдирать же обои? Ох, ну хотя бы паутину с углов согнать я в силах!

Для Мальчишки это оказалось трудной задачей. Однако пропрыгав с веником в руках порядочное время, ему, все же удалось добиться нужного результата. В комнате, наконец, стало намного чище. К концу уборки в голову Мальчишке вдруг пришел ответ, почему же он так не уследил за своим домом. Во всем была виновата проклятая работа!

- Десять часов в сутки! – Серчал Мальчишка. – Каждый день! Это она крала мое счастье! Я ухожу! Я точно сбегу из этой дыры! Я ведь тоже имею право!

Мальчишка почесал затылок под сбившимися волосами. А не безрассудно ли? Слишком громкие слова… так и соседей разбудить легко. Мальчишка вновь закружил по комнате. Сомнения и страхи – он всегда боялся поступить не так. А не отругают ли? Ведь подставляет как-никак! А кого они сейчас найдут вместо него? Да и поругают опять-таки, краснеть заставят…

- Ну, может, и не уйду. – Уже не так пылко проговорил он. – Возьму хотя бы отпуск. Он уж точно мне положен. Или больничный, как крайний вариант. Хоть денечек или два!

Хождения все продолжались, но ярое решение бросить каторгу слишком быстро улетучилось. Теперь Мальчишка бродил лишь для того, чтобы забыться и изгнать судорожное волнение из больной головы.

- Где же мое счастье? Какое оно на вкус и цвет? И существует ли оно вообще?!

Четыре ряда старых истрепавшихся книг, бо́льшую часть из которых Мальчишка даже не открывал, вдруг зацепили страждущий взгляд. Их неприлично много! Среди них обязательно найдется ответ! Мальчишка подскочил к стеллажу. Он вытаскивал наугад разные чтива. То были и классики золотого и серебряного веков, куча сочинений, зарубежные сказки и даже вычурные биографии политических деятелей прошлого века. Ровно так же наугад открывались случайные страницы этих книг, но напечатанные абзацы слов, к сожалению, не имели смысла.

- Пустая трата времени! Здесь не то чтобы нужной, но даже умной мысли не найти! Еще и складывать все обратно…

Часы тем временем протикали уже одиннадцать часов и сорок минут. Сон стоял где-то на затворках желаний. Сначала нужно было найти счастье! Мальчишка все топтался взад-вперед. Он так ни разу и не присел за несколько часов. Вдруг после того, как он подумал об этом, страшное осознание ворвалось к нему в голову.

Мальчишка остановился.

- Ах! Да здесь даже сесть негде!

Испуг и надежда внезапно смешались в одно единое. Окрыленный Мальчишка скрылся на мгновение на кухне, и вернулся обратно уже с табуретом на руках, который он сразу же поставил под лампой в центре комнаты. С заворожением посмотрев на четырехногое статичное существо, Мальчишка почувствовал затылком, что вот-вот на него нахлынет счастье. Не желая более оттягивать этот момент, он быстро опустился на табурет… Однако счастьем тут и не пахло, скорее разочарованием. Мальчишка понял, что это все равно не то. Стальные ножки веяли холодом, а от жесткого сиденья тут же заболел копчик. Табурет был без души.

- Я несчастен! Я глубоко несчастен!

Мальчишка встал и отбросил ненавистный табурет. На часах было двенадцать часов и тридцать пять минут. На сон оставалось чуть более пяти часов, голова утром будет раскалываться. Неудовлетворенный Мальчишка рухнул на диван. Мокрые слезы недостигнутого успеха смазали темно-серую картинку и заструились от глаз к подушке. Ведь он был так близко! А всему виной эта старая мебель… Да, он уверен, все дело в ней! Отчего бы не подыскать новую? Даже тот подлый табурет! Уж на него найдется горсть деньжат, хотя бы тех отложенных на что-то, что он уже давно не помнил. Слезы уступили место решительности, Мальчишка твердо поклялся сам себе, что найдет достойный табурет!

Белесый потолок вновь приворожил взгляд. Мысли Мальчишки вроде бы начинали уходить и в другие стороны, но они пропадали в забытье уже спустя пару секунд. Улыбка растянулась на лице. Наконец-то пришел его лучший друг – сон. Мальчишка неимоверно сильно гордился тем, что мог безошибочно определять его наступление. Приятная истома раскатилась ото лба к затылку.

И все же крашеный потолок был хорош – ровный и белый, без пошлых пенопластовых плиток, не чета всему остальному в этой крохотной однушке! Через день или два, Мальчишка подберет к этому шикарному потолку шикарный табурет и уже тогда счастье не сможет ускользнуть из его рук!

***

Духота, стесненность и старушечий запах. Мальчишка ехал с работы в переполненном автобусе. Прошло уже четыре дня, но он так и не уволился, не взял больничный и ни разу не заикнулся об отпуске. Но это было и не важно! От цели Мальчишка все равно не отказался! Поэтому сейчас его путь лежал не к дому, а к окраине города, где расположился огромный мебельный магазин.

Хоть цель путешествия и заставляла Мальчишку испытывать волнительный трепет, чертов автобус он все же проклинал. Проклинал все, что с ним связано. И километровую пробку, и сотню людей, теснившихся здесь, словно шпроты в банке, и уж тем более вечно снующуюся от одного конца автобуса к другому кондукторшу. Но более всего его раздражали бабки, которых здесь было неимоверно много. Пару раз ему удавалось усесться на освободившееся место в самом дальнем углу автобуса, но как только его замечали треклятые старухи, тут же одна из них протискивалась к нему через плотный лес людей и просила приказным тоном уступить ей место. Но с чего бы это?! Он отпахал десять часов на ногах, а что сделали они? Да и куда им всем надо?!

- Нужно лишь потерпеть. – Шептал себе Мальчишка.

Он проехал уже шестнадцать остановок из двадцати четырех. Рука весь путь жалась то к переднему карману трико, где прятался телефон, то к нагрудной сумке. Мальчишка боялся потерять все, что у него есть. В каждом лице ему мерещился карманник.

Осталось четыре остановки. Автобус вдруг резко притормозил, люди как домино начали падать друг за другом. Мальчишке не повезло, на него свалился старик, пахнущий дешевым куревом и перегаром. Он с завистью посмотрел на юнца сбоку от себя, который тем временем помогал удержаться на месте красивой девушке.

Осталась лишь одна остановка, Мальчишке предстояло самое тяжелое. Выдохнув, он маленькими шажками стал пробиваться в сторону выхода. Вдруг какой-то недоумок намерено толкнул его сзади, и Мальчишка чуть не упал. Человек внутри ответил идиоту локтем в глаз, снаружи же Мальчишка стерпел – ни к чему лишние скандалы. Дверь наконец-то оказалась перед ним.

На улице моросил дождь, блеклое небо укрывала серая пелена. Мальчишке предстояло пройти еще пару километров пешком. Спрятавшись за своим ранцем, он зашаркал по лужам. Большой растекшийся по земле торговый центр было хорошо видно издалека. Его цветастые вывески не загораживали ни бесчисленные панельки, ни гордый лес деревьев. Хотя бы здесь Мальчишка мог чувствовать себя хорошо.

Трепетное волнение запирало воздух в груди. Мальчишка прошел вращающиеся двери и оказался внутри исполинского монстра, носящего замысловатое иностранное название. Тут и там сновали люди с тележками гружеными светильниками, полками и другой домашней утварью. Прохожие были людьми уже немолодыми, их не интересовали модные бутики в соседнем здании и занимали лишь предметы осязаемые, от которых есть хоть какой-то толк.

Разные отделы расположились вереницей рядов друг за другом. Вот шкафы и стеллажи, за ними кровати и так далее, однако за всем этим разнообразием Мальчишка не мог найти свою цель. Его зрачки испуганно расширились, он остановился и затоптался на месте, оглядываясь по сторонам.

- Вам что-то подсказать? – Учтиво поинтересовался у Мальчишки парень в сине-зеленой форме.

- А? Подсказать? А где у вас табуреты?

- Позвольте вас проводить…

Мальчишка неторопливо шел за консультантом и с деланным вниманием слушал его рассказы о том, какие предметы мебели подойдут к его дизайну квартиры. То, что у квартиры Мальчишки какой-либо дизайн или стиль отсутствовали, ему было, видимо, все равно. Миновав столы и стулья, они очутились в нужном месте.

- Вот представленные в нашем магазине варианты. – Повел рукой консультант. – Эти прекрасно подойдут для дачи, они выполнены из высокопрочного пластика устойчивого к температурным воздействиям, а эти не займут в вашем доме много места…

- Почему у них только три ножки? – Перебил удивленный Мальчишка.

- Экономия пространства, опять же повторюсь, и уникальный дизайн, разработанный…

- Это никуда не годится!

- Вас интересуют классические варианты? У нас имеются табуреты в стальном исполнении.

- Такой у меня и у самого есть…

- Что же, тогда осмелюсь вам предложить имитацию дерева, эти табуреты выполнены из переработанной бумаги и древесных опилок.

- Какая еще имитация? А деревянные табуреты у вас есть? Такие, чтоб были крепкими и красивыми!

Консультант вдруг потерял всякое терпение и резко переменился в лице.

- Сегодня в целях экологической безопасности дерево практически не используется в качестве материала. – Сквозь зубы процедил он. – Боюсь, мне нечем вам помочь.

Досадная новость прошлась ножом по сердцу. Расстроенный мальчишка ничего не ответил и поспешил удалиться прочь. Торопливый шаг вывел его из ненавистного и фальшивого магазина в считанные минуты. Подумать только! Имитация дерева! Чего им стоит срубить несчастную ель и вырезать с нее хороший табурет? Мальчишка плевался и пинал глубокие лужи по пути к автобусной остановке. Дождь лил как из ведра.

- Как все лживо и несправедливо! – Вскричал он к Небесам. – Разве не достоин я счастья?!

Вдруг белая вспышка молнии рассекла небо на две части, сразу же за ней проревел раскат грома. Мальчишка испугался и заткнулся.

Крыша остановки защищала от дождя, но мальчишка все равно продрог до костей. Следующий автобус по неизвестной причине приехал лишь через час. К этому времени тучи уже отступили, на горизонте жирным свечением расплылся багряный закат. Автобус был пустым. Видимо, в непогоду никто не желал куда-либо ехать. Мальчишка оплатил билет, уселся в конце автобуса у окна, выходящего к закатному солнцу, и  погрузился в собственные думы и размышления.

Прекрасный вид вдохновлял не отпускать руки. Мальчишка пролистал контакты в телефоне – лишь пара номеров доставки еды, дешевое такси, бесчисленные коллеги по работе и родственники. Он прикусил губу.

- Что же делать…

Вообще-то ответ на эту незамысловатую загадку пришел ему еще на остановке – нужно было лишь найти хорошего столяра. Однако нужно было именно, что “найти”! Мальчишка не знал никого, кто бы смог бы ему помочь в этом деле. Не помышлял он и о том, куда стоит обратиться, чтобы связаться с таким человеком.

- Не донимать же мне прохожих? – Вслух продолжил мысль Мальчишка.

Красное, словно переспевший помидор, солнце практически не жгло глаза, в прострации Мальчишка засмотрелся на него. В голове стало пусто. Он все понял, и это “все” было тщетно. Остается лишь продолжать волочить свое жалкое существование. Мальчишке ни за что не получится обрести свое счастье.

Вечером дорога была хоть и не пустынной, но все же довольно свободной, поэтому обратный путь автобус проехал куда быстрее. Мальчишка вышел на остановку и посмотрел на старые побитые наручные часы – девять часов двенадцать минут.

- Пора домой. – С грустью объявил он сам себе.

Небо, несмотря на то, что солнце уже сбежало за горизонт, было довольно ясным и светлым. Мальчишка прогуливался неспешным шагом до своего дома, вернее сказать, до своей норки в огромном человеческом муравейнике. Ему и до этого было тошно каждый день возвращаться в свою квартиру, теперь же после столь разрушительного проигрыша и фактической потери всякой надежды, он и вовсе не был уверен, что сможет переступить порог квартиры. Но и на улице оставаться было невыносимо – всюду сновали люди! Люди ходили по одному, в парах или даже в шумных компаниях, и всегда это были люди улыбчивые, знающие, что такое радость и счастье. Мальчишка их за это ненавидел. Он шел, уткнувшись взглядом в побитый тротуар, не обращая внимания, или скорее даже игнорируя все вокруг. Вдруг плечо ударилось обо что-то, и Мальчишка чуть не свалился наземь. В секунду покраснев от стыда и злости, он обернулся и собрался уже обрушить свой гнев на неживую вещь неспособную ему ответить, но за долю секунды переменил свое решение. Это была доска объявлений. По своей сути она ничего примечательного не представляла – куча наслоенных друг на друга объявлений о помощи алкозависимым и даче займов под залог недвижимости. Но была там и одна интересная бумажка, которая сразу же приковала взгляд мальчишки.

СТОЛЯР МАСТЕР

ВЫТАЧИВАНИЕ И ИЗГОТОВЛЕНИЕ ИЗДЕЛИЙ ИЗ ДЕРЕВА

 ИЗГОТОВЛЕНИЕ МЕБЕЛИ…

Далее следовали одинаковые номера, аккуратно разделенные ножницами на отростки коротких щупальцев. Мальчишка, не думая, сорвал одно из них, чуть ли не бегом сорвался с места и понесся домой…

***

Утро воскресенья. Это был первый выходной Мальчишки за много дней. Он шел вдоль избитой колдобинами дороги по центральной улице небольшого пригородного села со смешным названием, заканчивающимся на частичку “ка”. Жаркое солнце, еще не преодолевшее своего зенита, на ясном небе служило ему своеобразным ориентиром, указывая правильный путь. Неделю назад, позвонив по номеру с объявления, Мальчишка договорился со столяром насчет табурета. Тот принял заказ на работу с неким воодушевлением, и даже не из-за скупой жажды денег, а из-за того, как Мальчишка обрисовал ему видение самого́ табурета. “Спасибо, дорогой! Наконец-то стоящая работа!” – сказал ему напоследок столяр.

Мальчишка чувствовал себя в новом, доселе незнакомом месте, мягко сказать, некомфортно. Люди здесь были хоть и немногочисленным (что непременно радовало), но все же пугающим явлением. Пришельца встречали недобрыми взглядами и недоверчивыми перешептываниями. Мальчишку преследовали бесконечные страхи – вот сейчас из-за угла выйдет толпа местной шпаны и изобьет его просто потому, что он не “свой”, а вот этот тип явно несет с собой нож и потребует все деньги в обмен на жизнь. В груди сжимало сердце. Несмотря на жару, зубы долбили завидную трещотку.

Столяр неделю назад подробно объяснил словами маршрут и даже сказал номер междугороднего автобуса, на котором можно было сюда доехать. Однако радости Мальчишке это не прибавило. Сейчас он негодовал над вещами, казалось бы, не имеющими смысла. Он злился, что мастер-столяр забрался так далеко от пресловутой цивилизации, злился, что пришлось потратить столь много времени на одну лишь дорогу, и больше всего гневался от того, что понимал – вся его злость обусловлена одними лишь страхами.

Он прикусил губу. Вот тот самый дом, о котором ему говорил столяр… или все же не тот? Одноэтажный коттедж из белого силикатного кирпича, деревянный забор, покрашенный голубой краской, на красивой стальной табличке написан тот самый адрес «Ул. Нижняя д.25 кв.1». Но Мальчишке все же было страшновато. А вдруг он постучится и выйдет совсем не тот человек? Покроет его матом и пошлет куда подальше. И вроде чего тут бояться, однако поджилки Мальчишки все же тряслись.

С минуту он все еще стоял так перед калиткой, после чего наконец-то отважился зайти. Дверь отворилась уже после третьего стука, за ней стоял низенький улыбающийся старичок в клетчатой рубашке.

- Вы за табуретом, верно? – Протараторил он. Мальчишка кивнул в ответ. – О, как я вас заждался! Пойдемте же скорее!

Старичок сошел с крыльца и рукой поманил Мальчишку за собой. Они пошли по широкой отмостке вдоль дома. Во время короткой прогулки старик не замолкал. Он сетовал на нынешнее поколение и их принципы (а точнее на их отсутствие), вспоминал ушедшие годы жизни, нелицеприятно отзывался о соседе. Все это было, по правде сказать, Мальчишке неинтересно, но он все же многозначительно кивал на каждое слово старика. За следующим углом дома показалась небольшая импровизированная столярская мастерская, заботливо скрытая от чужих глаз. Мальчишку эта картина порадовала, она представляла ему, что старик и вправду мастер своего дела. Огонек надежды вновь вспыхнул в узкой груди.

 - Ваш звонок сильно меня порадовал. – Улыбнулся старик, отпирая дверь в небольшой сарайчик. – Как давно я не занимался такой работой! Думал, руки уже отвыкли, ан нет, помнят свое дело!

Ржавый замок наконец-то поддался, старик и Мальчишка вошли внутрь.

- Знаете, молодой человек, вот сейчас же все в магазине купить можно… не то, что в мое время! А вы чего же? Решили в такую даль всего лишь за одной табуреткой ехать?

- В магазинах они плохие. – Ответил Мальчишка. – Без души.

Старик сначала сильно удивился таким словам, но, тут же опомнившись, судорожно закивал:

- Да-да! Верно! И я того же мнения! Что может машина создать? Да ладно еще бы из настоящего дерева, а не из опилок каких-то! – Старичок вдруг закашлялся. – Кхе… кхя… Ну да ладно… кхе… чего я вас тут гружу своим поносом словесным…

Он обошел верстак, подошел к углу помещения и отодвинул что-то в сторону.

- Спешу представить вам мое творение!

Мальчишка только сейчас увидел, что старик держал руки на каком-то покрывале. Отдернув его в сторону, он открыл взору вещь, которую так давно искал Мальчишка. В изумлении раскрылся рот, табурет был поистине прекрасен. Гладкое лакированное сиденье, две широких резных ножки, закрепленных растяжкой, и ослепительно-белый цвет, настолько родной глазу, что Мальчишке сразу же вспомнился его потолок.

- Вижу, вам понравилось! – Довольно проговорил старик.

Мальчишка, испытывая истинный восторг, отдал за табурет в два раза больше, чем просил старик. Тот долго отказывался, ссылаясь на то, что такая работа ему была только в радость, и он вообще не стал бы брать денег, если бы не мизерная пенсия, но в итоге все же согласился на условии, что Мальчишка вдобавок к табурету заберет подушку под причинное место (все же табурет был жестким).

Обратный путь Мальчишка прошел, словно в тумане, он и не понял, как смог так быстро добраться до дома. В глазах стояла одна лишь картина предстоящего счастья. Не мучая себя долгими ожиданиями, Мальчишка судорожными поворотами ключа отворил огромную стальную дверь квартиры, забежал в зал, не снимая обуви, и водрузил на почетное место по центру комнаты новый табурет. Вид завораживал. Не желая захламлять его излишками, Мальчишка отбросил подаренную подушку на диван. С минуту он колебался и смотрел на табурет. Наконец, не в силах более сдерживаться, он аккуратно, прищурив глаза, сел. И на долю секунды он его почувствовал! Счастье! Оно было, Мальчишка точно знал, ведь себя не обманешь! Но лишь долю секунды оно было рядом, в ту долю секунды Мальчишка, как ему казалось, вообще ничего кроме счастья не ощущал! А затем вольно или невольно он раскрыл глаза, перед ним пристала снова неприятная картина, и счастье сбежало прочь.

Шокированный Мальчишка сидел, словно парализованный. Его будто обманули, скорее даже предали. Слезы наворачивались на глазах, но мальчишка быстро утирал их рукавом рубашки, он не мог поддаться отчаянию. Мальчишка знал, что просто… просто…

- Просто чего-то не хватает…

 

 

Мыло

Юноша лежал на диване и, подолгу затягиваясь дешевой сигаретой, выпускал практически невидимые кольца дыма. Форточка в старом окне была приоткрыта, но из-за жаркой погоды, дым не торопился убегать на улицу. Пахло ужасно, впрочем, Юношу это несильно волновало.

Его взгляд вдруг упал на табурет в углу комнаты. Когда-то, еще мальчишкой, он возлагал на него большие надежды.

- Я был глуп. – Усмехнулся Юноша.

Он уже давно бросил погони за счастьем, оно для него потеряло смысл. Многое, если уж на то пошло, с тех пор потеряло всякий смысл: дом, работа, жизнь и смерть. Не потеряла смысла только гадкая сигарета. Бывало, Юноша скуривал в день целую пачку, а то и две! И спасал его отнюдь не никотин – курил он лишь ради дыма. В нем Юноша, словно в чарующем призраке прошлого, видел что-то прекрасное. Дым, увлекаемый ветром, струился вверх, после чего, разбиваясь о потолок, превращался в густое темное облако, которое того и глядишь разразится свирепой грозой. Эта иллюзия раз за разом захватывала сознание Юноши.

Он машинально потянулся к пепельнице на полу, чтобы стряхнуть окурок, но тут к своему удивлению обнаружил, что она уже давно полна.

- Все равно…

Не отрывая взгляда от потолка, Юноша пальцами развернул окурок и затушил его о тыльную сторону ладони. Лицо не выдало боли, но левый глаз все же машинально дернулся. Скинув бычок на горку других окурков в пепельнице, Юноша решил предаться пленительному дневному сну. Его рассудок быстро помутился, сознание провалилось в бескрайние просторы Морфея.

Перед глазами занимались удивительные картины: высокие стройные мужчины и красивые женщины, сотканные из дыма, стояли перед Юношей в образе величественных статуй. С каждой минутой их становилось все больше, и с каждой минутой их контуры становились все более отчетливыми. Лица гигантов выражали неприкосновенную стойкость и вселяли уверенность. Юноша припал на колени. Он боялся лишний раз шевельнуться, боялся дотронуться до столь величественных, но и в то же время хрупких созданий. Однако сами атланты, казалось, его не страшились и с каждым мгновением подбирались все ближе. Вот уже они стояли прямо над маленьким и незначительным Юношей и с интересом обращали на него свой взор. Неожиданно он закашлялся. Атланты вокруг него занимали все свободное пространство и вытесняли живительный воздух. Юноша задыхался, давился дикими приступами кашля, в то время как гиганты начали сливаться в единую тучу, которая сразу же обрушилась на Юношу непомерной массой. Страх вцепился в горло, еще секунду и он…

Юноша широко раскрыл глаза и вскочил с горячего и влажного от натекшего пота дивана. Сердце билось в бешеном ритме, рот жадно хватал горклый воздух. Спустя полминуты Юноша, наконец, успокоился. Прокуренный зал окутала призрачная дымка. Юноша перекинул взгляд на окно – форточка случайно захлопнулась. Тяжело дыша, он подошел к подоконнику и потянул за ручку деревянную раму окна. Сейчас ему было плевать на жару, вливающуюся в небольшое помещение его квартиры.

Чистый бодрящий воздух освежил затуманенную голову. Юноша отпустил подоконник и повернулся к залу. В отвыкший нос вдарило гнусное зловоние. Прикрывшись рукой, Юноша схватил пепельницу и сделал несколько шагов до ванной комнаты. Пепел и окурки он смыл в унитаз, а сам взглянул в небольшое зеркальце над раковиной. На него в свою очередь уставилось отекшее усталое лицо. Как же он был невзрачен… Как же была невзрачна его молодость! В грудь вдарила страшная ноющая боль отчаяния, которую доныне Юноша успешно отгонял сильным чувством собственной важности. На пожелтевшую от ржавой воды керамическую раковину упала слеза, следом вторая.

Юноша глубоко вздохнул и отвернулся, но вдруг что-то странное отвлекло его от обезнадеживающих мыслей. “Почему здесь не воняет куревом?” – подумал он. В туалете Юноша курил еще чаще, чем в зале или на кухне, однако здесь пахло чем-то даже приятным, какой-то практически неподдельной свежестью. Он посмотрел на вентиляцию, та была забита плотным слоем пыли – дело было явно не в ней. Юноша еще раз огляделся, вдохнул поглубже.

- Мыло?

Юноша осторожно потянулся к тонкому обмылку, лежащему справа от ржавого крана, и поднес его к носу. Он обомлел. От исхудавшего кусочка мыла, доставшегося ему еще от бабки, шел приятный аромат полевых цветов.

- Удивительно. – Прошептал Юноша.

 Бросив обмылок, он решил все же вернуться в зал. Комната уже проветрилась, однако запах никуда не делся. Юноша подхватил с телевизионной тумбы баллончик освежителя воздуха и распылил его по всей небольшой площади. “Морской бриз” разочаровывал. Маленькие капельки медленно опускались вниз и несли за собой сладковатый синтетический запах. Юношу вдруг сильно затошнило от него. Не в силах бороться с дикими позывами рвоты, он ломанулся в ванную и там прижался к низкому унитазу…

Голодного Юношу с пустым желудком вырвало всего пару раз, однако он еще долго не поднимал головы. Страх снова вдохнуть приторно сладковатый яд сковывал, не давал прийти в себя. Лишь спустя полчаса Юноша тяжело встал и возвратился к своему дивану. К его счастью, в зале весь запах освежителя уже выветрился, остался только горький запах курева, который теперь казался Юноше не таким уж и несносным.

 Он упал на диван и взял еще одну сигаретку. Дым вновь устремился к потолку. Юноша наблюдал за ним с интересом, но думал совсем о другом. Как же сильно смутило его мыло! Если маленький обмылок так хорошо вытравил весь смрад из квадратной – два на два метра – ванной, что же сможет сделать добротный кусище? Неужели удастся распрощаться с вонью и в зале? В Юноше начинал зарождаться тот самый мальчишеский интерес и разгораться огонек надежды. В голове уже обрисовалась вся прекрасная картина недалекого будущего – мечта другими словами. Юноша так бы и продолжал  размышлять и мечтать, если бы вдруг ему не приспичило повернуть голову. Перед глазами встал табурет, глухая боль пронзила сердце, открыв в нем дыру пустоты.

- А если меня ужалит снова? – С искренним страхом спросил Юноша самого себя и отвернулся к спинке дивана.

Как же он боялся наступить на те же грабли! Как боялся он снова познать эту боль! Страх сжимал виски, под ним Юноша и сам сжимался и съеживался, становясь все мельче и мельче. Нет! Он больше не мальчишка! Он неподвластен больше страху!

Юноша вскочил с дивана, накинул майку и более или менее привел себя в порядок. Ничто его не остановит, если он уже решил!

Тяжелая стальная дверь отворилась, и Юноша отправился к своей цели…

***

Солнце, миновавшее свой зенит, ослепляло и заставляло капельки пота струиться по спине. Юноша шел медленно, лениво переставляя ноги. Его взгляд был устремлен далеко вперед и игнорировал проходящих мимо людей. Юноша был убежден – смотреть должны именно на него и никак иначе! Больное сознание подстраивало в голове картинку, он воображал себе, что все видят в нем идола, загадку, что-то необъяснимо красивое. Его счастьем было то, что по дороге ему не встретилось ни одного зеркала или любой другой вещи способной отразить его лик. Счастьем было то, что Юноша хотя бы мельком не мог улицезреть свое опалое прыщавое лицо с козлиной бородкой, свои отросшие грязные волосы и запятнанную серую майку с парочкой дырок. Увидев себя, Юноша точно бы разрыдался, пустился наутек и навсегда спрятался бы в своей берложке!

Он стоял в огромной тени высоченного жилого здания и неспешно раскуривал сигаретку. Путь, который можно было пройти за пять минут, из-за ленивой походки занял у Юноши втрое больше. Вдоль всего дома на первом этаже расположилось несколько пивных, столовая, продуктовый и бытовой магазины. Чтобы дойти до последнего, ему пришлось обогнуть все здание и зайти за его угол.

Юноша, наконец, докурил, сбросил бычок на тротуар и зашел внутрь.

Помещение использовали по максимуму – стеллажи с продукцией стояли через каждые полтора метра, образуя собой небольшой лабиринт. По путям этого лабиринта, словно сбегая от ужасного минотавра, носились преимущественно женщины с детьми и бабули с авоськами, однако один раз Юноше все же встретилась пара влюбленных школьников. Они шли между кремами и туалетной водой, увлеченно беседовали и смеялись. Красивые и счастливые. Юноша фыркнул и несколько озлобился, его мелкая душонка неспособна была созерцать высокие чувства. Сейчас, чтобы подойти к мылу, ему нужно было свернуть направо, но он все-таки решил сделать небольшой круг и пойти навстречу паре. Проходя мимо молодых, Юноша не преминул возможностью и немного выставил ногу влево. Школяр споткнулся и чуть не упал. Послышался глупый смешок его подруги, парень весь залился краской и с беспомощной злобой посмотрел вслед уходящему Юноше. Юноша же, в свою очередь, даже не обернулся и лишь слегка приподнял уголки губ.

Короткая сценка немного расслабила и позабивала Юношу, однако, представ перед полками с различными видами мыла, его лицо вновь приняло озадаченный вид. Их было неприлично много, и каждое разительно отличалось от другого. Они имели разные формы, размеры, даже упаковка у каждого куска была своя, но все эти признаки не интересовали Юношу. Ему не было дела до картинки – важна была лишь душа мыла, а точнее его аромат. Он осторожно брал завернутые в бумагу или картон одинокие куски мыла и подносил их к носу. Большинство имело тусклые и еле уловимые запахи, меньшая часть пахла резко и неприятно, почти так же, как и “Морской бриз” у него дома. И ни одно мыло не смогло хоть на секунду зацепи