Ночь под Рождество или Похождения Куклы в зеленом. Часть 5
…Все уже сидели за накрытым для слегка запоздавшего ланча столом, когда Элли и Кристин спустились в столовую. От мысли, что гости и впрямь ждали только ее и Кристин, Элли немедленно смутилась, но уже второй раз за последний час ее вытолкнули вперед и она стушевалась бы окончательно, если бы не натолкнулась на взгляд… Джины, сидевшей прямо напротив нее, во главе стола, почему-то. Та смерила Элли жгучим, как васаби, взглядом с ног до головы, откинулась на спинку стула и поднесла к губам бокал вина.
-Господи ты, Боже мой! – воскликнул Ферри, подскакивая со своего стула, подходя к обеим девушкам и обнимая их за плечи. – Вот не думал, что в этот дом, ко мне, может принести Золушку вместе с феей Крестной… И ведь не даром тебя зовут Кристин!
Он чмокнул ту в щеку.
-Спасибо, дорогуша! Ты постаралась и вправду волшебно… Я рад, Элли, что ты среди нас! И не потому, конечно же, что Кристин превратила тебя в достойную нашей компании красавицу, даже не думай! Я сказал бы это в любом случае, даже если бы ты так и осталась в своих пострадавших брючках. Ты понравилась мне сразу, и когда-нибудь я скажу тебе, почему. Ладно?
Улыбаясь, наверное, ужасно глупо, она кивнула, села на предложенное ей место и… оказалась прямо напротив Рэймонда.
Мало того, что слова Ферри о симпатии к ней, лишили ее дара речи, теперь Рэймонд глядел на нее в упор, и она не могла понять его взгляда – он переливался столькими гранями, он притягивал, не позволяя отвернуться и… упустить что-то самое главное, самое притягательное, невыносимо желанное…То, что мог подарить только он. Один.
-Ферри прав – Кристин постаралась на славу, - заметил Рэймонд, подавая Элли то одно блюдо с закусками, то другое. – Я… очень рад видеть тебя такой. Гораздо лучше, чем было! Теперь ты такая, какая есть, а не перепуганная, раненая птичка… Только вот смущаться без конца перестань! Хорошо?.. Что пить будешь?
-Я не буду спиртное, - тихо, но достаточно твердо ответила Элли.
-Тебе нельзя? Врачи запретили или буйная становишься? – усмехнулся Рэймонд.
-Я крепкого вообще не пью, а вино… Жарко очень. Боюсь, мне нехорошо будет. Прости!
-Нечего просить прощения за правду, которая никого не обидит! – наставительно отметил Рэймонд. – Но я предлагаю тебе выпить только один бокал вот этого французского вина. Я сам его выбирал в расчете на дам! Оно легкое, сладкое и очень ароматное. Тебе должно понравиться. И от одного бокала никому плохо не бывает. Будешь?
-Ну… хорошо. Ладно.
Она улыбнулась, и Рэймонд, подмигнув ей, налил в бокал розового вина такого дивного аромата, что Элли удивилась и восхитилась.
-И правда, очень вкусно!
Она попробовала и поняла, что ничего в этой жизни и не знает. Живет в своей деревне, где одни и те же лица, все одно и то же, где такое вино в лавке стоит огромные деньги, где все дорого и модно наряженные городские девушки кажутся неприступными гордячками, а настоящие «звезды» кем-то вообще нереальным. Боже, дура! Какая же она дура! Сидит тут, рот набивает всякими вкусностями, а сама и двух слов связать не может, отвечая Рэймонду только «да, конечно!» или «мм…».
-Слушай, Элли, ты ведь смелая девушка, правда?
Она едва не поперхнулась от неожиданности вопроса.
-То есть… в каком смысле «смелая»? – Элли едва смогла проглотить то, что было во рту и поспешно запила вином.
-Тише-тише! Не стоит так волноваться по поводу каждого моего вопроса, каким бы странным он ни показался… Я просто спросил. Ведь ты удивительно лихо вырулила из-под моих колес на своем велосипеде и даже не взвизгнула, как это сделали бы большинство из знакомых мне дам. Они зажмурили бы глаза, завизжали и отправились бы прямиком под колеса. А ты нет. Выходит, ты смелая?
-Боже правый! – воскликнула Элли. – Да я даже сообразить ничего не успела. Просто рефлекс сработал и все.
-Значит, у тебя очень хорошие рефлексы! – заключил Рэймонд и протянул свой стакан с виски, что бы чокнуться с ней.
Элли же невольно оглянулась на Джину, и увидела, что та не сводит с них глаз. И как только она позволила усадить жениха так далеко от себя?!
-Так, ну вот что! – внезапно провозгласил Рэймонд, вставая. – У меня есть одно очень важное дельце и мне придется исчезнуть отсюда на пару часов. Никто не будет возражать?
-Так ты все-таки, решил ехать? – спросил Ферри, пристально глядя на друга.
-Именно!.. Нет, я конечно, прошу прощения у всей доброй компании и обещаю вернуться… Ну, если повезет.
-Рэй!! – взвизгнула Джина. – Ты что несешь?? То есть, как это «если повезет»?? Ты сейчас просто издеваешься надо мной? Да?
-Прошу тебя, Джина, не устраивай семейной ссоры в обществе! – Рэймонд так зыркнул на нее, что она смолкла. – Впрочем, ты можешь поехать со мной.
-Я что, спятила?? С тобой вообще ездить невозможно! Ненормальный!
-Благодарю покорно! – лучезарно просиял Рэймонд, похоже, вполне довольный ее отказом ехать с ним. – Надеюсь, твои крики – свидетельство волнения за меня.
-А ты что думал? Ты же не можешь ездить по-человечески – носишься все. Чем быстрее, тем лучше! И твой «Эстон Мартин» куплен лишь за этим.
-Ты удивительно догадлива, дорогая!.. Так может, еще кто-нибудь захочет проветриться на хорошей скорости?
-Рэй, не дури! – со своего места поднялся Берт Милтон и подошел к другу. – Ты хорошо выпил и так, как ты ездишь – Джина права – это слишком опасно. Поверь мне, не стоит! Черт с ней, с этой гонкой! Тебе денег мало, что ли?
Рэймонд безмятежно улыбнулся и похлопал Берта по плечу.
-Это ты дуришь сейчас, Берти – ну какие деньги?! При чем тут вообще деньги?? Этот Даг усомнился в достоинствах моей машины, в моем умении водить. И усомнился в таких выражениях при всем честном народе, что не ответить на вызов я просто не мог. Это уже слишком!.. Мы никогда так не поступали, и ты не можешь не согласиться с этим! Весь путь «Королевского Креста» - это сплошной вызов и ответ на вызов, Берти! И ты хочешь теперь, что бы я отошел в сторонку с вежливой улыбочкой – о, Даг, можешь поливать меня грязью при всех! Я тут вот постою, помолчу – я же выпил немного, страшно мне… К черту, Берти!! Уж если суждено мне расколотиться, значит, так тому и быть, и это случится непременно, даже если за рулем будет Джина. Все, я сказал!.. Кто-нибудь поедет со мной или нет? Ну, же, друзья, леди! Неужели вы слишком трусливые, что бы составить мне компанию на новенькой машине, которая, поверьте, того стоит?!
Рэймонд обвел затихшую гостиную шальным взглядом, и его неимоверные глаза от выпитого стали еще огромнее. Элли замерла, когда он поглядел на нее. Боже, неужели его вопрос о ее смелости был задан не случайно?! Ведь он прекрасно мог молча встать из-за стола, сказать пару слов Ферри наедине и уехать. Но он смотрит на нее! Он хочет, что бы именно она поехала с ним?! Что ж, пусть так и будет! Это ее единственный шанс, и…
-Я могу поехать с тобой, - тихо произнесла она, и в воцарившейся тишине залитой солнцем столовой ее голос прозвучал громче выстрела.
-А вы уже на «ты»? Вот как…Впрочем, было бы глупо воспринимать твои фокусы перед сопливой девчонкой, которая понятия не имеет, кто ты есть на самом деле, всерьез. Развлекайтесь! - Джина поднялась из-за стола и вышла из комнаты. Рассчитывала ли она, что Рэймонд побежит за ней, услышав ее тон? Даже Элли поняла, что в том состоянии, в котором он находился сейчас, Рэймонд не стал бы этого делать.
А Рэймонд молча подошел к Элли, протянул ей руку и, ухватившись за его ладонь, она вышла к нему.
-Благодарю, милая леди! Ты действительно, смелая, ибо, никто не лгал здесь о стиле моего вождения. Ты правда не боишься? Честно? Ведь тебе придется сопровождать меня не только до места гонки, но и на самой гонке! Понимаешь?
Элли слегка опешила, но взяла себя в руки – струсить под его взглядом, отступить при всех было бы уже слишком!
-Да, Рэй, я поеду с тобой.
-Отлично, время не ждет! – воскликнул, улыбнувшись, Рэймонд, и потащил ее за собой на улицу.
-Рэй! – Ферри догнал их уже у машины. Может быть, специально, что бы остаться без свидетелей. – Я все понимаю. Все, что ты сказал. И я сам не отступил бы, как бы глупо и необдуманно рискованно все ни выглядело, поверь! Но Элли, Рэй!.. Прости, дорогуша, - он обернулся к ней и схватил ее за плечо, - я и тебя понимаю. Да, да! Я… на твоем месте я тоже не смог бы ему отказать. Но ты не должна! Понимаешь? Ты не обязана рисковать для того что бы понравиться ему…
-Что?! – прошептала она только оттого, что вопрос был задан тут же, при Рэймонде.
-Не смущайся, бога ради! – голос Ферри дрогнул. – Достаточно того, что ты при всех согласилась! Понимаешь? Этого было достаточно!! Он отпустит тебя и не обидится, ибо это я уговорил тебя остаться. Он приедет… к тебе… Черт!
Ферри обернулся к Рэймонду.
- Там Джина… Она на кухне. Кажется, ревет… Надеюсь, твое решение ехать с Элли – это не разновидность ваших с Джиной выяснений отношений?
-Угомонись, Ферри! – Рэймонд посмотрел на него через черные очки. – Не стоит. Я не хочу сейчас говорить о Джине и… Элли смущается от твоих слов, но думаю, она и сама понимает все… что происходит. Вернее, поймет, когда перестанет думать о себе, как о неотесанной простушке… Все, Ферри, мы поехали, ибо Элли не отступит и не отпустит меня одного. В отличие от многих здесь…
-Я достаточно знаю тебя и твое мнение о нас с Берти и Джекки, что бы обидеться на твое высказывание, Рэй. И знаешь, почему?
Рэймонд задрал голову, готовый выслушать ответ.
-Ты весь этот спектакль устроил специально, что бы забрать Элли, и никто другой из всех нас тебе нужен не был. Так ведь?.. Ладно, езжайте. По твоим глазам, Элли, я вижу – тебя сейчас на путь истинный не наставить… Только, Бога ради, Рэй, осторожнее! Ее увечий или чего похуже – Ферри ткнул пальцем в сторону Элли – я тебе не прощу! Так и знай!
-Я и сам себе не простил бы… Давай, Ферри, пожелай нам удачи!
-Вали! – усмехнулся Ферри, и Рэймонд, выстрелив шрапнелью гравия, выехал за ворота «Лугов».
-Нравится машина? – спросил Рэймонд.
Его светлые непокорные волосы золотило солнце, и развевал ветер. В темных очках он выглядел так привлекательно, так впечатляюще, что Элли снова не могла отвести от него восторженных глаз. И, конечно же, машина была просто великолепна! Быстрая, красивая, она летела по дороге, сияя голубым «металликом»…
-Ты не боишься за нее? Все-таки, гонка…
-Не доверяешь мне? – усмехнулся Рэймонд, и, лихо вылетев на шоссе, прибавил газу.
-Не доверяла бы – не села сюда! – заметила Элли как можно увереннее, хотя, дух так и захватывало от сумасшедшей скорости, ветра в открытые окна. Но… то было удовольствие! Ни с чем несравнимое, заставлявшее испытывать странное, совершенно необъяснимое чувство, которое и пугало, и выбрасывало на пик восторга…
-Это как потрясающий секс, правда? – крикнул ей Рэймонд, на мгновение повернув голову.
-Что?.. – Элли расслышала вопрос, но секс…
-Ты не согласна со мной? Или у тебя еще не было такого мужика, который довел бы до сумасшедшего удовольствия?
Элли молчала, а Рэймонд снова смотрел на дорогу.
-Черт, прости, детка, я не догадался… Мне даже в голову не пришло, что у тебя вообще еще никого не было! Прости.
Он оглянулся на нее, его глаза закрывали темные очки, но его взгляд она почувствовала.
-Ничего… Просто я ждала.
-Кого?.. В смысле кого-то конкретно или удобного случая?.. О, я снова несу что попало!.. Может быть, есть такой счастливчик, которого ты и ждешь? А он просто еще не понял, что ему нужна именно ты?.. Не обращай внимания, Элли! Я болтун еще тот, а в особенности, с дамами. Но, честное словно, я не ожидал, что ты… такая. Думал, что твоя порода уже вымерла. Или сохранились только самые непривлекательные экземпляры, которым и сдерживаться не приходится. Все равно, никто внимания не обращает.
-Рэймонд! – воскликнула Элли. – Нельзя же так!
-Как?? Я обидел тебя? Чем?
-Не меня. Про себя я знаю все и не стыжусь этого нисколько. Я в монахини не записывалась, но мне и вправду хочется, что бы со мной оказался тот, с кем будет все – любовь, нежность, восторг, свобода от стеснения, условностей и предрассудков. Что бы это было, как в такой езде на машине – немного страшно и дикий восторг на грани сердечного приступа. А потом море нежности, тепла и покоя… Мне обидно стало за девушек, которых Бог обделил не столько внешностью, сколько способностью нравиться. Это важнее. Мне кажется… Они не виноваты, что этого в них нет, и в итоге на них и вправду никто не смотрит, а потом они вместо любви бросаются во все тяжкие, что бы хотя бы удовлетвориться. Если же есть чувство собственного достоинства, живут тем, что есть внутри них, в их мире, который так хорош, так сладок, так чудесен… Но который не с кем разделить. Это страшно грустно, Рэй, но лучше, чем ничего…
Рэймонд снова оглянулся на нее, посмотрел на дорогу и внезапно съехал к обочине. Так резко, что Элли даже желудок подвело. Она зажмурилась и вздохнула.
-О, прости! – извинился Рэй. – Я не хотел. Надо было воды с собой взять… Слушай… а ты не хочешь попробовать сесть за руль? Тебе же понравилась машина, понравилась быстрая езда. А? Умеешь водить хоть немного?
-О-о… То есть, водить я умею, папа научил ездить на нашем грузовичке. Но вряд ли это подходит в данном случае… Грузовичок больше миль шестидесяти и не выжимал.
-Маловато, – улыбнулся Рэймонд, - но, как ты выражаешься, лучше, чем ничего. Уверенно водишь? Не теряешься между скоростями, рычагами?
-Нет! – рассмеялась Элли. – С этим все хорошо.
-Тогда садись! Посмотрим! – Рэймонд выскочил из машины, уступая ей место водителя.
Обходя машину спереди, он медленно провел по крыльям и капоту ладонью, словно, стирая пыль. Элли же пересела на его место и попыталась улыбнуться, скрывая страшное волнение. Господи, только бы не опозориться! Здесь столько всего, отличного от грузовичка, непонятного…
-Только не обращай внимания на все эти кнопки, лампочки и так далее! – Рэймонд, точно, прочитал ее мысли. – Большинство из этого сейчас не имеет никакого значения. А то, что надо, я тебе покажу, не волнуйся. Ты же не экзамен по вождению сдаешь! А так педали все на месте, коробка – автомат, а это еще проще. Давай, не бойся, поезжай! Потихоньку сначала, привыкни к ней, а потом мы скорости прибавим.
Элли послушалась, удивилась, как мягко по сравнению с грузовичком, слушалась эта машина. Ее ладони вспотели и она без конца вытирала то одну руку, то другую о брюки, но чувствовала по-настоящему только запах одеколона Рэймонда, его близость, его дыхание прямо у ее лица… Господи! Ты сумасшедшая, Элли, и тебя предупреждали!! Только не он!.. Но она ехала, все прибавляя и прибавляя скорость, уже прекратив вилять по дороге и заставлять машину слишком заносить зад. Рэймонд хвалил ее, ухватив за бедро у колена, а когда она вполне даже лихо взяла довольно сложный поворот на хорошей скорости, поцеловал ее в оголенное блузкой плечо.
-Умница!! Элли, ты просто умница, черт побери! – вскричал он. – Где мы сейчас? Развилка на Гастингс-роуд далеко?
-Нет, уже близко… Мы приехали?
-Ну, да… Дай мне руку!
Элли съехала к обочине и остановила машину. Нашла его ладонь, и он сжал ее.
-Что, Рэй? – задохнувшись, спросила она.
И тут он наклонился к ней и снова, но только медленно и с чувством поцеловал ее плечо.
-От тебя пахнет лугами… - прошептал он. – Помоги мне, Элли!
-Что? – совсем уж не поняла она, едва соображая, что происходит. – В чем я могу тебе помочь, Рэймонд?!
-Пройди гонку за меня!
И тут он снял очки, она увидела его глаза, и что-то в них напугало ее. Ужасно напугало! Но то было не какое-то особое выражение его чувств, нет. Его глаза… Он глядел не нее, но, словно бы, и не на нее. Куда-то даже в бок, как будто, на кого-то позади нее. И в его взгляде чувствовалась, ясно ощущалась беспомощность.
-Рэй?! – вырвалось у нее. – Что с тобой??
-Я… я ничего не вижу, Элли. Вот сейчас совсем ничего, кроме пятен цветов и света. Понимаешь?.. И что это за дрянь, я понятия не имею! Это продлится что-то около часа, может, меньше, и потом зрение вернется. Должно вернуться!
Рэймонд, словно бы, сам себя в этом убеждал. Он сжимал ее руку так сильно, что в другой ситуации и с другим человеком Элли уже отдернула бы ее, но сейчас она почти и не замечала этой хватки. Она глядела в его лицо, понимая, что он и ее-то сейчас не видит.
-Но почему это происходит? – спросила она. – Что говорят врачи? Или… ты боишься к ним идти? Кто-нибудь еще знает об этом?
-Последний вопрос – самый правильный, Элли! – Рэй отпустил ее руку и снова напялил очки. – Никто не должен узнать об этом от тебя! Ясно?
-Ясно.
-У врачей я еще не был, а случается это только тогда, когда я крепко выпью. И то не всегда… Только не смей сейчас визжать – какого черта я пил, если знал об этом, знал о гонке!!
-Не кричи, Рэймонд! – воскликнула она. – Не надо на меня кричать, ведь я ничего не сказала!.. Твое право поступать так, как ты хочешь, так, как считаешь правильным. И я уверена, что к врачам ты пойдешь, ибо твоя жизнь и твои глаза важны для того, что составляет твою жизнь, и ты далеко не дурак… Ты просто надеялся, что сегодня этого не случится. Правда?
Рэймонд повернулся к ней так, словно, мог увидеть ее глаза.
-В первый раз я слышу от женщины то, что хочу услышать… Джина сейчас подняла бы вой до небес, сначала ругала бы меня, потом разревелась бы. Я не хочу ее ругать – она вовсе не так плоха, какой может показаться. Кстати!.. Но она никак не может понять, что я жду от нее нормальных человеческих слов, осмысленных и… добрых, выражающих не только бешеную страсть ко мне, но и уважение, как к мужчине. В конце концов, я не давал ей повода думать о себе, как об инфантильном мальчике!.. Прости, что заговорил о ней, Элли. Но ты не ответила, а времени, как я понимаю, уже много. Как бы не опоздать! Этот гаденыш Даг не должен решить, что я попросту струсил.
-Но как же он отнесется к тому, что я села за руль вместо тебя? Это не повредит?
-Он гнал пургу на мою машину, а потом уже на меня. Так что, разницы нет. И думаю, он быстрее согласится, увидев за рулем девчонку и решив, что так шансов у него гораздо больше. Это не тот человек, Элли, которому стоило бы рассказать о моей неприятности и попросить по-дружески перенести гонку. Уж поверь!
-Тогда я поеду, - тихо сказала Элли, берясь за руль. – Только выиграть не обещаю.
-Господи, да это и неважно! Разве дело в деньгах??
-Дело в том, что проиграет, получается, твоя машина и тогда выходит, что спорили зря!
-Не зря, Элли! Не зря. Я приехал, моя машина здесь и главное, что я не отказался… Поехали, Элли! Он должен нас увидеть на старте!