За кружкой эля. Глава 1
— Капитан, вертаем в зад! Мы не разобьём англицкую осаду сейчас. Осталось слишком мало наших! — унтер-офицер поддерживала баррикаду, опираясь на неё спиной и наблюдая, как её дочь безжалостно лишают головы. — Пожалуйста, моя дочь погибла вместе с десятками других. — Чтобы услышать женщину на фоне всего этого балагана, пришлось очень постараться. — Я знаю, Вы хотите спасти этот город, спасти его жителей, но... — Девушка рядом хмыкнула. Унтер-офицер упала, всё ещё подпирая спиной защиту. — Наша армия слишком мала для стольких врагов, — сказала она хриплым голосом, пропитанным отчаянием.
— Мы не отступим, пока каждый из них не сдохнет. Будем стоять до последнего. — резкий ответ. Капитан мягко подняла подбородок подчинённой. В зелёных глазах пылало нездоровое пламя азарта. — Тётя Анна, Вы ведь знаете меня с пелёнок. Я не отступлюсь от того, что задумала. — Унтер-офицер схватилась за глубокую рану, шедшую от бедра до колена. — Вы слишком быстро теряете кровь, Вас стоит отвести к врачу, — девушка попыталась взять её под руку, но Анна не дала этого сделать.
— Мы не выстоим, Алёна. — Полные материнской любви карие глаза закрылись на последнем вдохе. Ко лбу умершей прислонился лоб её капитана. Рука запуталась в тёмных прядях.
— Простите, тётя Анна. Надеюсь, Ваша дочь уже ждёт вас на небесах, — шумно выдохнула Алёна. Она встала, направляясь к своей армии.
***
— Пожалуйста, впустите меня к ней.
— Посланникам дьявола, подобным Вам, вход к людям воспрещён. Возможно, Вы вообще хотите проникнуть в палату, чтобы околдовать капитана!
— Я хочу помочь! — как можно убедительнее сказала девушка.
— У нас есть врачи и целители, Ваша магическая помощь не требуется. Вон из этого здания! — Алёна открыла глаза и повернула голову в сторону двери.
— Впустите её. — Медбрат хотел возразить, но его перебили. — За двадцать пять копеек. — Глаза блеснули алчной искрой. Он отошёл в сторону, всем видом давая понять, что согласен на подобную сделку.
— Пойду спрошу врача, как скоро Вы сможете быть выписаны, барышня Маленкова. — Медбрат спешно удалился.
Девушка, до этого стоявшая в дверях, резко подбежала к кровати, едва не упав.
— Алёна! Ты как? Я ведь тебе говорила не идти туда. Почему ты никогда меня не слушаешь? Я, между прочим, волнуюсь о тебе! — Пытаясь скрыться от громкой и раздражающей тирады, Алёна, издав страдальческий стон, закрыла уши подушкой.
— Кайрос, не так громко, и так бошка болит.
— Будешь знать, как бросаться на рожон. — В ответ Алёна возмущённо хмыкнула. — Сильно ранена? — всё же снизила тон Кайрос.
— Нет. Подстрелили в бок, потеряла много крови, вот и отрубилась.
— Видела, кто стрелял?
— Варвара Хохлова.
— Подожди, а разве это не новобранка?
— Она самая. Чёрт знает, когда в предатели записалась, однако я её убила. Вот только, — Алёна приподнялась на локтях. — Она меня подстрелить успела. — Кайрос присела на край койки и отвела взгляд в пол. — Кайрос?
— Вас выписывают через неделю, барышня Маленкова. — В палату зашёл медбрат, держа в руках медицинскую карточку. — Однако, Вы отстранены от работы на неопределённый срок, ведь из-за Вашей опрометчивости погибла вся батарея, пошедшая в горячую точку. Новобранки отныне будут причисляться к ротмистру Александровой.
— Что? К Александровой? Вы хоть понимаете, кому доверяете рядовых?! Она потеряла четыре батареи! — развернулась в недоумении Алёна, стукнув рукой по матрацу. — Невероятно! Я потеряла одну - меня отстраняют. А ей хоть бы что!
— Извините, но это было не моё решение. Если позволите, я удалюсь, — с этими словами медбрат вышел из палаты, подальше от разъярённой Алёны. Кайрос положила руку ей на плечо.
— Милая моя подруга, я понимаю твой гнев, но сейчас не время, — как бы Кайрос не пыталась придать голосу нужный характер, он всё равно звучал взволнованно.
— Что-то случилось? — Алёна повернула голову в сторону подруги. — Ты сегодня какая-то тихая. Не уж то опять провинилась перед старейшинами?
— Да... нет. В общем. — Кайрос облокотилась на руки, убрав их за спину. — Это произошло несколько дней назад, чуть раньше того, как я узнала о произошедшем с твоей батареей...
///
— Кайрос, милая, тебе стоит убирать волосы, — женщина средних лет стояла у двери в комнату, опираясь на косяк.
— Матушка, оставьте свои нравоучения при себе, — поудобнее затягивая красный плащ, ответила Кайрос.
Сударыня Бинер подошла к дочери и провела рукой по её волосам.
— Почему ты носишь этот плащ? — вдруг спросила она. — Никто из чародеев подобное не надевает. С ним ты выглядишь как воплощение „добрых волшебников“ из детских сказок.
— Потому что плащ показывает, что я маг, а не человек. — Кайрос отошла от зеркала. — Не скучайте, я в цитадель! — схватив свой посох, она вышла из домика и побежала по улицам Аэдеса.
***
Величественное здание высотой в шестнадцать с половиной ярдов,¹ которое было видно с любого уголка деревни магов, расположилось совсем близко к домам работающих там, однако большинство предпочитало добираться до него с помощью магии.
Из портала, появившегося рядом с Кайрос, вышла миловидная девушка, что крутила в руках конверт.
— Привет, Ева! — улыбнулась ей Кайрос.
— Привет. Слушай, тут такое дело, я сегодня ужасно занята и..
— Этот конверт нужно передать старейшинам, а ты сегодня идёшь вместе с матерью на исповедь в церковь, так как в вашей семье принято исповедоваться в воскресный день окончания работы?² — предположила девушка, теребя застёжку от плаща.
— Д-да! Всё верно! — Ева закрыла рот руками и опустила голову. — П-прости, я слишком громко сказала, да?
— Нет-нет, всё нормально!
— Просто матушка не разрешает мне слишком громко говорить.
— Всё хорошо. Иди, я передам старейшине Моисею.³
— Данное письмо следует передать старейшине Ах-Месу. — Кайрос кивнула, давая понять, что отдаст письмо представителю религии Бон.⁴ — Благодарю, это важное послание. Если не передать его старейшинам, случится страшное. Я очень признательна тебе. Пусть Господня рука охраняет вашу семью от всевозможных бед и напастей! — Ева скрылась в портале. Кайрос положила конверт во внутренний карман плаща и ступила на лестницу.
***
— Здравствуй, Кайрос.
— Здравствуйте, старейшина Нанак.⁵ — поклонилась Кайрос. — А где Ваши старшие братья?
— Они заняты. Пойдём. — махнул рукой в сторону коридора Нанак.
Стены были украшены разными свитками и картинами, изображавшими и трактующими события священных книг. Взгляд Кайрос зацепился за живопись Айвазовского. В мыслях всплыл разговор пятнадцатилетней давности.
— Старейшина Нанак? — девочка дёргала мужчину за полы белого фрака.
— Что-то случилось, Кайрос? — он наклонился к ребёнку.
— Почему на той картине люди стоят на большом камне? — Кайрос показала рукой на один из множества холстов.
— Десятилетних детей всегда интересует религиозная живопись? — спросил, усмехнувшись, Нанак. — Это картина по главе из священной книги христиан: Библии. Если не ошибаюсь, бытие 6;7 - «Всемирный потоп».⁶
— А это тогда что? — девочка показала пальцем на вышитую картину с множеством людей и мужчиной по посередине.
— Изображение сцены из Трипитака.⁷ «Мара испытывает Будду».⁸ К сожалению, художник неизвестен.
— Но если все люди утонули, то откуда взялась эта..Мара и Будда?
— В Трипитака не было Всемирного потопа.
— Что это значит? — Кайрос склонила голову набок.
— Существует множество вер и все они во время своего создания были направлены на то, чтобы понять мир вокруг. Но люди, существующие отдалённо друг от друга, не могли построить общее мировоззрение, от того и появились бесчисленные религии. Трактование мира сего стало изменяться с развитием и познанием науки. Однако, неизвестно, что же хотя бы немного является правдой из всего многообразия святых, для тех кто в них верит, историй.
— Что?
— Для каждого в этом мире своя истина, — улыбнулся Нанак.
Удар головой об дверь вывел из приятных воспоминаний.
— Кайрос, ты в порядке? — помогая девушке подняться, спросил Нанак.
— Знаете, а Ваши волосы похожи на первый снег! — засмеялась Кайрос, держась за голову и смотря на Нанака.
— Тише, Соловка, мы же в библиотеке, — улыбнулся ей в ответ старейшина. — Итак, твоё задание на сегодня - разобрать древние свитки заклинаний. Учти, это важно. А я пойду, мне уже пора, — и, помахав рукой, Нанак скрылся в портале.
***
Кайрос сверила даты и положила старый, и в некоторых местах погоревший, свиток на полку.
Прошло уже несколько часов, а она до сих пор разбирает бумаги.
— Когда уже, чёрт возьми, я смогу исполнять работу настоящего мага! — в сердцах воскликнула Кайрос. — Они меня принимают за какую-то оборванку, неспособную даже портал создать?! — в гневе стукнула по стеллажу она. Некрепко стоящий книжный шкаф качнулся и начал падать на неё. Испугавшись, Кайрос хотела использовать заклинание левитации, но открыла не ту страницу.
Высокий стул, что стоял около шкафа, не дал ему упасть. С тщательностью сложенные свитки посыпались на Кайрос, сидящую в позе лотоса на полу, а книжка заклинаний, что была у неё в руке, вспыхнула слабым светом, превратившись в бумажного лебедя.
— И вот опять. Чудно... — Кайрос встала на ноги и отряхнулась. Потянувшись в карман за запасной книжкой на такой случай, её взгляд упал на конверт, лежавший среди всего этого хаоса.
«Должно быть выпал из кармана», – подумала Кайрос, намереваясь его поднять. Однако, у стеллажа были на это свои планы. Спинка стула выразительно затрещала и стеллаж свалился с оглушительным грохотом.
Кайрос чертыхнулась.
— Если этот конверт помнётся, то я даже на глаза старейшинам попадаться не смогу. — проклиная на всех доступных языках непрочно стоящий шкаф, дерево из которого он был сделан, свитки, стул и всё на чём держалась работа волшебницы-неудачницы, Кайрос искала заклинание, что поможет всё восстановить. — Surge, fige et corrige! — стоило произнести записанное в книжке, как шкаф вернулся на законное место, а спинка стула потеряла все следы недавней поломки.
Кайрос принялась искать конверт среди всё ещё разбросанных свитков, которые помялись во всех местах, где это только возможно. И вот, заветный конверт со странной надписью наконец показался из под старинных бумаг. Вездесущие руки неуклюжего мага взяли его.
— Помялся... — с разочарованием вздохнула Кайрос. Попытка выпрямить уголок конверта оказалась такой же неудачной, как и способности Кайрос, и тонкая бумага порвалась. — Вот только этого мне не хватало для полного счастья! — саркостично заметила она. Взгляд привлёк расписанный лист со странными символами. Любопытство было сильнее здравого смысла и чувства самосохранения, поэтому необычная бумажка была вытянута из конверта...
///
— Ты опять превратила свою записную книжку в оригами лебедя?! — воскликнула Алёна.
— Да не в этом суть! — вспылила Кайрос, треся перед лицом подруги тем самым расписным листом с символами.
— Ладно, хорошо. Я поняла, к чему ты клонишь. Это же что-то наподобие карты, да? — указывая на бумагу, уточнила Алёна.
— Именно.
— Ты хочешь пойти по ней и найти то, о чём говорилось в письме из этого конверта, о котором ты не упомянула, но оно было?
— Да.
— Это законно в вашей деревне?
— Навряд ли.
— Отлично. И как ты собираешься сделать это так, чтобы тебя не поймали? Ты действительно думаешь, что после того, как самый прилежный человек во всём Аэдесе устроил погром в библиотеке, смяв и не убрав важные старинные свитки, которые ему доверили, украл письмо и карту, которые нужно было передать самому главному старейшине и сбежал из деревни не оставив ни весточки, - даже искаться не будет? Да чёрта с два! Ты будешь, если не уже, в розыске! Это опасно, опрометчиво и глупо. Ты сама роешь себе глубочайшую могилу. Я не буду помогать тебе в самоубийстве! Ну уж нет.
— Не такие уж и важные свитки. Были бы они действительно важными, магу-недоучке их бы не доверили...
— Кайрос! — увидев умоляющие глаза подруги, Алёна смягчилась. — Кайрос, слушай. Это правда опасно, я волнуюсь. Неизвестно, что могут сделать с тем, кто ослушался правил магов. Вспомни, что делают с отступниками. А вдруг и на тебе используют магию стирания памяти? Ты же знаешь, часто это грозит смертью. — на последних предложениях Алёна говорила полушёпотом, а в глазах плескалось беспокойство.
— Алён, — тихо, доверительно начала Кайрос. — это один из немногих шансов доказать, что я могу быть магом. Что я способна им стать. В письме сказано, что нужно всего лишь избавиться от аномалии, это не должно занять много времени. Пожалуйста, помоги мне... — сжав плечо подруги, она смотрела прямо в глаза, боясь услышать отказ.
— Ладно... — с трудом поддалась уговорам Алёна. — Так что там за аномалия?
Сноски___
¹ Шестнадцать с половиной ярдов - около пятнадцати метров, стандартная высота пятиэтажного здания в современном мире. Ярд - единица измерения длины в английском системе мер.
² Воскресный день окончания работы - «По окончании шести дней Господь посмотрел на мир, который сотворил, и сказал: "Добро зело„ - и в седьмой день почил от трудов земных.» Бытие 1;2, Библия. Семья Евы является христианской и набожной, в седьмой день окончания работы принято ходить в церковь. Также этот день считается Воскресным (воскресенье), т.к. в полночь с субботы на воскресенье в Новом Завете воскрес Иисус Христос, сын Божий (Мф. 28, 1-10; Мк. 16, 1-7; Лк. 24, 1-12; Ин. 20, 3-9).
³ Старейшина Моисей - в данном тексте имена старейшин взяты от проповедников или богов религий, т.к. они представляют собой разные вероисповедания. Имя этого старейшины взято от пророка Моисея, получившего своё призвание вывести иудеев из Египта в Библии, в исходе 3;4.
⁴ Религия Бон - одна из древнейших существующих религий. Возраст этого вероисповедания насчитывает 17 (по некоторым источникам 18) тысяч лет. На данный момент существует видоизменённая и смешанная с Буддизмом в Тибете. Ах-Мес представляет собой Бога в религии Бон. Пророков же там нет.
⁵ Нанак - Гуру Нанак Дэв - основатель религии сикхизма и первый сикхский гуру из Десяти гуру сикхов. Имеет много других имён и титулов. В данном тексте это имя несёт старейшина.
⁶ Бытие 6;7 «Всемирный потоп» - явление, которое по Библии Бог наслал на Землю за то, что потомки Каина (один из сыновей Адама и Евы) были злыми людьми, которые предались порокам и оказавшими влияния на благочестивых потомков Сифа, что тоже стали забывать Бога. Картина, на которую указывает маленькая Кайрос, это «Всемирный потоп» Ивана Айвазовского, написанный в 1864 году.
⁷ Трипитака - священная книга Буддизма.
⁸ «Мара испытывает Будду» - Мара - буддийский Бог Смерти и Любви. Полное имя — Кама-Мара. Он сражался с, ещё не получившим это имя, Буддой, искушая его, но тот не поддался.