Беличий Талант

Эта сказка приснилась мне однажды ночью – наверное, для того, чтобы я рассказала ее вам. Вот, слушайте!

Жили-были пять неразлучных друзей: Утенок, Крольчонок, Мышонок, Ежонок и Бельчонок. Утенок и Крольчонок жили в деревне у добрых хозяев вместе со своими мамами Белой Уткой и Крольчихой, Мышонок – в норке, которую прогрызла под крыльцом мама-Мышь, а Ежонок и Бельчонок жили в лесу неподалеку: Ежонок – в теплой норке, вырытой под кустом бузины мамой-Ежихой, а Бельчонок – в уютном гнездышке, которое соорудила в дупле на высоком дереве мама-Белка. Каждое утро Ежонок и Бельчонок встречались с Утенком и Крольчонком на просторном лугу с прудом у опушки, куда заботливые хозяева приводили уток, кроликов, гусей, коз, овец и даже тетушку Корову покушать сочной зеленой травки. Мышонок тоже прибегал на луг из своей норки, и малыши начинали весело играть. Взрослые животные ничуть не возражали против дружбы домашних и лесных детенышей, они с добрыми улыбками наблюдали за забавной возней ребятни.

Раз затеяли друзья игру под названием «Команда спасателей». Придумал ее Утенок, он был самым старшим в компании. «Пусть каждый из нас, – сказал он, – станет помогать зверям на лугу чем может: кто лапками, кто зубками, кто клювом. А где вдруг не получится у одного – другой ему подсобит!» Это был очень умный Утенок, он хорошо учился у старого Селезня, и тот часто хвалил его.

Друзьям идея понравилась. Стали они ходить кругом и смотреть, чем бы кому помочь. Тут Мышонок первым заметил, что у тетушки Коровы запутались в веревке рога. Она не смогла поднять голову и жалобно замычала. Подбежав, Мышонок ловко забрался ей на макушку, перегрыз веревку и затем спрыгнул обратно на травку. Благодарная тетушка Корова лизнула своего избавителя большим теплым языком, так что Мышонок тут же стал весь мокрый-премокрый. Это увидел пастух; встав на месте, чтобы не испугать малыша, он дождался, пока добрый Мышонок сам улизнет восвояси, а потом подошел и завязал в крепкий узел разгрызенную веревку. «Больше, Маха, не путайся!» – наказал он тетушке Корове и ласково похлопал ее по широкой пятнистой шее.

В это время Крольчонок увидел, что один молодой Гусак все никак не справится с застрявшим в земле червяком. Червяк был жирный и аппетитный, отпускать его Гусаку очень не хотелось. Крольчонок живо подскочил и короткими, но сильными передними лапками принялся проворно раскапывать ямку вокруг червя. Дело вскоре увенчалось успехом, и обрадованный Гусак в ответ угостил длинноухого помощника пучком душистого клевера.

Чуть поодаль Ежонок смело разнял двух поссорившихся Козликов: он пригрозил исколоть обоих своими острыми иголками, если сейчас же не перестанут бодаться, и сердито фыркнул для пущего страху. А сам Утенок вытащил маленькому Ягненку упавший в пруд цветок лугового василька, с которым тот неосторожно игрался.

– Извини, – скромно проблеял Ягненок, – но мне тебя совсе-ем не-ечем отблагодарить…

– Не беда, – весело сказал Утенок, выбравшись на берег и смешно отряхнув желтый хвостик. – Я ведь вовсе не за этим старался! Только ты впредь будь поаккуратней, играй лучше подальше от пруда, – посоветовал он.

Ягненок кивнул, взял василек в зубки и поскакал резвиться дальше.

Посмотрев ему вслед, Утенок оглянулся кругом. Повсюду он с гордостью видел, как созданная им «команда спасателей» помогает большим животным на лугу, каждый – как может. Лишь Бельчонок единственный из всех до сих пор оставался в стороне. Но поступал он так отнюдь не из-за лени и нежелания участвовать в игре! Просто он был младше всех – ему еще не исполнилось и двух месяцев, а потому лапки с зубками у него пока что не успели как следует окрепнуть. Он и в других играх порой немного отставал, но внимательные друзья каждый раз ждали его и после продолжали играть вместе.

Бельчонок безуспешно пытался найти, кому на лугу он мог бы оказаться полезным. Он видел и то, как ловко орудует своими зубками Мышонок, и то, с какой сноровкой трудится лапками Крольчонок, наблюдал со стороны и боевое фырканье бесстрашного Ежонка с его колючей броней, и, конечно, умелое плавание Утенка в холодном пруду. Ему становилось все обиднее, что у него одного нет никаких способностей. Раз он пробовал перекусить для тетушки Козы высокий стебель люцерны, который показался ему очень прочным. Однако, сколько он ни старался, ничего у него не вышло. Посмотрев немного на тщетные усилия малыша, тетушка Коза вздохнула и велела ему поберечься. Она крепко ухватилась зубами за куст и в два мощных рывка выдрала из земли всю люцерну с корнем. Железный прямоугольный колокольчик у нее на шее при этом громко зазвенел. «Тебе-е бы подрасти чуток», – мягко проблеяла стоявшая рядом тетушка Овца, так как рот у ее рогатой подруги теперь был занят. Погрустневший Бельчонок молча кивнул и побрел прочь…

И вот теперь он сидел под кустом черемухи и с горечью думал о том, почему же он такой слабый и бесполезный.

Его удрученное настроение издали заметил Утенок. Он подошел к тоскующему другу и кряканьем позвал остальных. Когда друзья окружили Бельчонка и спросили, почему он так печалится, бедняга шмыгнул носиком и ответил:

– Из вас каждый что-то умеет, у каждого есть талант, и только я ни на что не годен!

– Но ты же так здорово карабкаешься по деревьям, – напомнил Ежонок.

– Да-а, и чем это поможет другим? На лугу-то деревьев нет! – ответил Бельчонок и уже собрался заплакать…

Неожиданно над ними раздалась прекрасная песня. Удивленные друзья повернули головы и увидели, что эти льющиеся подобно волшебной реке мелодичные звуки принадлежали сидевшему на стебле зверобоя скромному Соловью. Он только что прилетел из леса, чтобы по просьбе Белки и Ежихи немного присмотреть за их детишками. А они тем временем вместе с ягодами и орехами добудут побольше червячков и мошек для его птенцов!

Дивная трель Соловья заставила пятерых малышей позабыть обо всем на свете; раскрыв рты, они с наслаждением слушали виртуозное исполнение гимна Радости, Красоты и Жизни!

Но вот Соловей замолк, и друзья спустились с небес на землю. «Что же делать?» –пробормотали они в озабоченном размышлении, ведь и правда – нечем было Бельчонку похвастать, ничего-то не дано ему, в отличие от них, и они находили это ужасно несправедливым!

– Чувырк, чувырк, фьють, тра-та-та-та-та! – вновь обратил на себя их внимание Соловей и обратился к Бельчонку: – Послушай-ка, приятель! У каждого на свете зверя, рыбы и птицы есть свой неповторимый Талант. Взгляни на меня! Разве видишь ты радужные переливы на моих крылышках, как у моего доброго знакомого красавца-Чибиса, или крепкий загнутый клюв и когти, как у страшной Пустельги, или зоркий ночной глаз, как у Филина? Нет, но мне всего этого и не надобно: я счастлив тем, что умею – и умею лучше всех их вместе взятых!

– Но я ведь совсем ничего не умею, – жалобно возразил Бельчонок.

– Тебе только так кажется, – заверил его Соловей. – Повторяю: все в мире звери имеют Талант. Ты просто пока еще не обнаружил свой! – И, вспорхнув, он улетел в лес кормить свою семью.

Друзья крепко задумались над услышанным.

– Где ж его отыскать, этот беличий Талант? – в недоумении пожал Мышонок крохотными плечиками…

И тут на ум Крольчонку пришла замечательная идея!

– А давайте, – предложил он, от нетерпения даже притопнув лапкой, – давайте мы все попробуем стать бельчатами – может быть, кто-то из нас и увидит вдруг, в чем заключается Талант Бельчонка!

– Великолепная мысль! – одобрительно крякнул Утенок, и все с ним согласились.

Начали кумекать, как сделаться похожими на бельчат. Утенок вспомнил, что на дне пруда лежит много глины, которой можно измазаться и стать рыженькими. А Крольчонок придумал прикрепить всем на ушки – а Утенку на головку – по два цветка клевера, чтобы получились «кисточки». Пушистые же «хвостики» зверята решили соорудить себе из побегов полевого хвоща.

Занялись делом. Утенок раз за разом нырял на дно пруда и доставал оттуда в клювике красноватую глиняную массу. Вскоре Крольчонок с Мышонком все оказались перепачканными в ней, а вот с Ежонком приключилось затруднение: Утенку было слишком больно мазать клювиком его иголки, да и глина плохо липла на них…

– Стойте, придумал! – закричал Бельчонок и, попросив немного его подождать, помчался к зарослям репейника. Около них с аппетитом щипала яркую травку тетушка Гусыня. Бельчонок попросил у нее помощи, и через минуту она уже стояла у пруда, держа в клюве небольшой лопуховый лист – как раз подходящий по размеру Ежонку.

– Ох и попадет вам от матерей-то ваших, – покачала она головой, глядя на маленьких грязнуль. – Вы что же, в поросят играете?

– Нет, не в поросят! – весело пискнул Мышонок. – В бельчат!

– О-го-го, – выдохнула тетушка Гусыня и поковыляла обратно.

А друзья тем временем нацепили порыжевший от глины лопух на Ежонка, и теперь он тоже стал совсем как бельчонок!

С «кисточками» и «хвостиками» проблем не возникло: их привязали длинными стеблями мышиного горошка (сделать так предложил Мышонок, гордый, что это замечательное растение названо в честь его племени).

Наконец, закончили.

С изумлением глядел Бельчонок на перевоплотившихся друзей…

– Но это еще не все! – предупредил Утенок, как только малыши собрались радоваться. – Нам еще нужно перенять беличьи повадки! И тут, старина, мы без тебя никак не справимся, – сказал он удивленному Бельчонку. Крольчонок, Мышонок и Ежонок переглянулись и согласно закивали.

– Хм, ну что ж… – Бельчонок почесал макушку. Он смутился, не зная, с чего начать. На выручку ему неожиданно явился пасшийся рядом дядюшка Козел.

– Покажи им, как бе-егаешь, – посоветовал он, тряхнув длинной бородой, и вновь отвлекся на вкусную тимофеевку. Бельчонок обрадовался дельной подсказке и стал учить друзей бегать по-беличьи, с подскоками.

Лучше всего получалось у Мышонка, которому достаточно было только подпрыгивать повыше. На втором месте оказался Крольчонок: он, напротив, прыгал слишком высоко. Низенькому Ежонку приходилось несколько туже, а с Утенка после пары неуклюжих попыток и вовсе ссыпалась почти вся высохшая глина…

– Не расстраивайся, – подбодрил его Бельчонок. – Как говорила моя мама, главное – не какой ты внешне, а какой внутри! – сказал он и сам подивился тому, как мудро прозвучало. А Утенок, от его слов воспрянув духом, стал тренироваться быть «бельчонком» «изнутри»: сел на хвостик, зажал в перепончатых лапках овальный камешек и принялся его поклевывать, изображая, как грызет орех. Картина насмешила зверят, и они залились дружным хохотом, включая и самого Утенка, от смеха кувыркнувшегося на спинку. Вообще, получилась очень веселая и интересная игра: друзья изо всех стремились быть похожими на маленьких рыжих бельчат, раскрывая различные грани этой необычной роли. Мышонок демонстрировал беличью ловкость, взбираясь на кусты, словно на высоченные ели; Крольчонок встал на задние лапки и хрустел зубками, представляя себе зажатый в передних фундук – хотя крольчата обыкновенно кушают, стоя на всех четырех лапках, а на задних только умываются. Ну, а Ежонок все учился подпрыгивать на бегу, и благодаря присущему всем ежам упорству и трудолюбию у него с каждым разом выходило все лучше.

– Ух ты, настоящие белки! – восхитился Утенок, глядя на друзей, и взглянул на Бельчонка: – Правда же?

– Да, – кивнув, ответил тот. Как настоящий бельчонок, он прекрасно видел все ошибки и неточности, но искренне ценил то, как много делают для него верные товарищи – прямо-таки из кожи вон лезут, чтобы помочь поскорей обнаружить его Талант!

Так они играли, прыгая, бегая и лазая, а Бельчонок, где требовалось, выступал советчиком. Ему было чудно впервые ощущать себя более умелым и знающим, чем все вокруг, но постепенно он начал понимать одну, казалось бы, очень простую истину: не может, к примеру, тот же Мышонок быть лучшим бельчонком, нежели сам Бельчонок, ровно как и Бельчонок никогда в жизни не переплюнет Ежонка в искусстве быть ежонком! Всяк хорош на своем месте!

Но тогда выходит, что он по-прежнему всего лишь слабый бельчонок, который вечно отстает от своих друзей… С этим-то что делать?!

Внезапно сзади послышался странный звук, похожий на взмах крыла. Обернувшись, Бельчонок издал еле слышный от ужаса писк… Находившийся ближе всех Утенок, услыхав его, повернулся следом, и уже он громко и тревожно раскрякался, предупреждая друзей об опасности, как всегда делала мама-Утка. Ежонок, Мышонок и Крольчонок, прервав игру, сгрудились в кучу, испуганно глядя в ту сторону…

Причина переполоха была более чем серьезная: на траву опустилась слетевшая с ближайшего дерева большая серая Ворона. Она заметила, что малыши, увлекшись, очутились слишком близко к лесу, и решила этим воспользоваться. Грозная хищница явно проголодалась. Ее блестящие, как бусинки, черные глаза высматривали себе из застывшей малышни кого повкусней.

– Кар-р! – хрипло каркнула Ворона. – Кар-р-тина что надо: ср-разу целых пять р-рыженьких «бельчат» на одной полянке!

Она поглядела еще немного, повернув голову боком.

– Выбер-ру себе, пожалуй, того – самого кр-рупного! – решила она, уставившись прямо на бедного Крольчонка, у которого от страха сердце замерло в груди…

– Только посмей! – решительно фыркнул Ежонок и отважно прыгнул вперед, выставив вперед свои торчащие из грязного лопуха иголки.

– Ха, глупая мелочь! – пренебрежительно ответила Ворона. Схватившись клювом за край лопуха, она перевернула Ежонка на спинку и больно ткнула в едва успевшее свернуться мягкое тельце. – Р-разделаться с тобой будет пр-роще пр-ростого: мне тут кумушка Лиса намедни р-рассказала, что вас, ежей, можно в воду кинуть, и тогда вы р-раскроетесь на р-раз!

Из глубины ощетинившегося комочка раздался жалобный плач несчастного Ежонка.

– Итак, товар-рищи «бельчата», – злорадно прокаркала Ворона, шагнув к оставшимся дрожащим малышам…

И тут услыхала громкий отчаянный крик:

– Не тронь моих друзей!!!

Ворона скосила глаз: прямо перед ней встал на задние лапки, вздыбив рыжую шерстку, Бельчонок.

– Говор-рят же тебе, – усмехнулась Ворона, – я вон ту «белочку» на завтр-рак выбир-раю!

– Я здесь единственная настоящая белка, со мной сразись! – яростно застрекотал, заверещал готовый к схватке Бельчонок, грозно топая лапками и подергивая распушенным хвостиком.

– Ну что ж, будь по-твоему, хр-рабрец, – с насмешкой сказала Ворона и попыталась ударить его своим черным изогнутым клювом. Она промахнулась: Бельчонок с поразительной быстротой отскочил в сторону и попробовал сам царапнуть врага, но сил и умения у него пока еще не хватало. Тогда Ворона сделала повторный выпад, однако и на сей раз промазала.

– Ну погоди же, дур-рацкая белка! – злобно каркнула она, с каждым мигом все сильнее раздражаясь на истошно вопящего прыгучего грызуна. Ведь это досаднее всего – когда добыча, которая на первый взгляд кажется такой легкой и доступной, вдруг начинает оказывать столь дерзкое и упрямое сопротивление!

Впрочем, крылатая разбойница уже прикинула, как можно закончить битву. Белка молодая, неопытная, ошибки в ее действиях видны невооруженным взглядом…

Конечно, Ворона вскоре без особого труда одолела бы Бельчонка, не поспей вовремя помощь. На оглушительное визжание рыжего малыша с пастбища явились большие животные и сразу же прогнали непрошенную гостью. Причем гуси разошлись не на шутку: с воинственным гоготом поднявшись в воздух, что делали крайне редко, они «проводили» серую злодейку чуть не до самого леса, умудрившись выщипать с десяток перьев из ее хвоста!

Когда Бельчонок немного пришел в себя, он заметил устремленные на него взоры не только спасенных друзей, которых утешали мамы Утка и Крольчиха, но и глядевших с уважением на маленького героя взрослых.

– Ты цел, малыш? – спросила тетушка Гусыня, а тетушка Овца, подойдя, принялась заботливо вылизывать отважную кроху.

– Да, спасибо, – ответил все еще немного дрожавший Бельчонок, чувствуя непривычное прикосновение теплого овечьего языка.

– Тепе-ерь понял, в че-ем твой Талант? – промекал дядюшка Козел и по своему обыкновению мотнул бородой.

– Кажется, понял, – кивнул Бельчонок. – С очумелыми глазами бросаться на верную смерть и верещать при этом, как резаный…

– Быть готовым-м отдать за друзей жизнь, – с добродушной улыбкой поправила тетушка Корова. – А для этого огром-мная внутренняя сила нужна, которая и есть – сокрытый в тебе Талант. И это, я дум-маю, поважней, чем-м что-либо другое!

16.11.2020