Ирина уже несколько лет работала воспитателем в детском саду. Она с детства любила детей. Ей нравилось ухаживать за ними, занимать полезным делом, обучать. Следить за тем как ребенок год от года развивается, становится смышленее, меняется его мировосприятие, для девушки было верхом удовольствия.

            А потому по окончании школы для нее не стоял вопрос «куда пойти учиться?». С отличием завершив учебу в пединституте, она пришла в детский сад. Это была стройная миловидная брюнетка, с мягким характером и притягательной аурой. Дети к ней так и тянулись. Родительский коллектив был доволен молодым, но талантливым воспитателем.

            Ира легко находила общий язык с детишками. В ее группе находилась детвора в основном пяти лет от роду. Она с ними играла в развивающие игры, рисовала, лепила, пела и танцевала, делала физкультурную зарядку и устраивала интересные эстафеты. Дети в ее группе начинали даже мало-помалу писать буквы и читать слоги. Словом, все происходило как должно, по высшему разряду. Правда, было одно «но».

            Среди ребятни из группы выделялся один мальчик – Юра. Смышленый, симпатичный, хорошенький, темноволосый мальчуган был всегда печален. Даже когда все дети веселились, и им было смешно от игр, Юра лишь изредка улыбался. Как будто малыш понимал перипетии судьбы и свою незавидную жизнь. Мальчик всегда был кое-как одет. Одежда на нем была поношенная и не отглаженная. Обновок и не предвиделось. Он рос без отца. Мать его любила принять на грудь. Часто забирала домой поздно в нетрезвом виде. Малыш, словно извиняясь, бросал прощальный взгляд на воспитателя и, покорно взявшись за руку матери, шел грустный домой.

            У Ирины сердце кровью обливалось от всего этого. Она чувствовала к нему особое расположение. Он был близок ей, больше чем остальные воспитанники. Девушка не понимала почему. Видимо из жалости думала она. «Такой чудный ребенок достоин большего! Что за горе-мать, которая так плохо содержит своего ребенка?!» – возмущалась она на педсоветах. Воспитатель несколько раз пыталась вразумить Ольгу – мать Юры, но все было тщетно. Ни заседания попечительского совета, ни беседы с социальными работниками не возымели влияние на эту женщину.

            Вот и сегодня Ира привезла мальчика к себе домой, так как рабочий день уже два часа как закончился, а его мать все не объявлялась. И это уже не первый раз. Умыв ребенка, девушка усадила его за стол. Налила ему вишневый сок и поставила блюдце с песочными печеньями.

            – Кушай, Юра. А потом я тебе сказки включу. Тебе нравится мультик «Ну, погоди!», его и посмотрим, – она погладила его по голове и решила серьезно поговорить с Ольгой о безответственном отношении к сыну.

            Горе-мать заявилась после 20.00. Пьяная и взлохмаченная она еле держалась на ногах.

            – Извиняюсь за неудобства. Так получилось, – произнесла она заплетающимся языком. – Давайте пацана.

            Вести с ней серьезную беседу оказалось невозможно. А потому Ирина заверила ее, что присмотрит за мальчиком и сама приведет завтра его в детский сад. Мать и глазом не повела. Согласившись с предложением, она ретировалась.

***

            В полдень следующего дня воспитатель решила навестить Ольгу на работе, пока та трезва. Уложив на тихий час детишек, она оставила их на попечение няньки.

            – Зла не хватает. Еле дотерпела до полудня. Я туда и обратно, – сказала она коллеге и ушла.

            Мать Юры работала в продуктовом магазине. Сидела на кассе. Подменившись, она подошла к Ире.

            – Вы опять пришли научить меня жизни? – улыбнулась она. – Пройдемте в подсобку. Пообщаемся без лишних глаз и ушей.

            – Юрочка удивительный ребенок. Вы не даете ему должного ухода и обделяете материнской лаской и вниманием, – стараясь сдерживать эмоции начала свой натиск воспитатель.

            – Что верно, то верно. Лукавить не буду. Содержать его и прокормить себя трудновато мне. Высшего образования у меня нет. А работа, которая попадается, мало оплачиваемая.

            – Постойте! Вы говорите о своем сыне. И не стыдно? Мальчик смышлен не по годам. Он все видит и понимает! Вы часто замечаете на его лице улыбку? Он мало улыбается и почти никогда не смеется! Вы понимаете свою ответственность пред ним. Вы же мать! – раскраснелась Ирина.

            – Не надо высокопарных слов, девушка. Вы хотите знать правду? Ну что ж, так тому и быть. – Ольга впервые выглядела серьезной. Она посмотрела сверлящим взглядом в глаза собеседнице. – Начнем с того, что Юра не мой сын и я ему не мать.

            Девушка с широко раскрытыми глазами и замершим лицом слушала рассказ женщины. Ольга была без ума от мужа. Счастью не имелось предела. Но выяснилось, что она не может иметь детей. Несколько лет она лечилась у элитных врачей. И, о чудо! Женщина забеременела. Все сложилось просто замечательно. Иначе муж бросил бы ее. Он очень хотел детей. Но судьба преподнесла очередной сюрприз. На восьмом месяце беременности у нее возникли осложнения. Ее положили в роддом на сохранение. Там и случился выкидыш. Ребенок родился мертвым. Это был крах. Так любимый ею муж точно ушел бы от нее.

            На удачу, в тот же день привезли женщину в тяжелом состоянии. Она родила недоношенного семимесячного ребенка. Но была настолько слаба, что сама при родах скончалась. Карты в руки, медлить было нельзя. Подкупив акушерку, они подменили детей. Родственникам мертвой женщины сказали, что ни мать, ни ребенка спасти не удалось. А Ольга вышла в скором времени из роддома с мальчиком на руках. Но семейная идиллия длилась недолго. Как-то женщина невзначай проговорилась. Муж, узнав правду, порвал все с ней отношения, развелся и исчез из ее жизни. Теперь она мыкается одна, да еще и с не своим ребенком на шее.

            Прошло пару минут, пока Ира переваривала полученную информацию и приходила в себя.

            – Даже если и так. Вы теперь ответственны перед Юрой, – тихо произнесла она. – Вы понимаете, какой грех на душу взяли?!

            – Мое счастье рухнуло. Жизнь пошла под откос. Остатки совести давно уже пропиты, – спокойно парировала Ольга. – Я вижу, Вы больно совестливый и гуманный человек. Так окажите услугу. Пристройте мальчугана в добрые руки.

            Ирина не помнила, как добралась до детского сада. Она была охвачена мыслями и эмоциями. Внутри все клокотало и рвалось наружу. Ей было больно за мальчика, за ту женщину, за ее родственников, которых так жестоко лишили продолжателя рода. А от последней фразы горе-матери у нее волосы встали дыбом! Воспитатель заверила женщину, что примет все меры, чтобы у ребенка впредь была достойная жизнь.

        Вторую половину дня она провела рядом с Юрой. Девушка всячески пыталась угодить мальчику. Старалась развеселить. Следует отметить, малыш тоже отвечал ей симпатией. Он с ней сблизился. Видно было, что ему хорошо с ней. К концу дня Ольга забрала его трезвая и вовремя. Ира надеялась, что сегодняшний разговор пошел на пользу и женщина образумилась.

***

            У Ирины была старшая сестра Валентина. Она неудачно вышла замуж. После чего ее жизнь пошла коту под хвост. Муж в свободное от работы время только и знал, что пил да кутил. Свекровь всячески защищала сына и не давала рта раскрыть Валентине. У старой ворчливой женщины был скверный характер. Она, как могла, измывалась над снохой. А потом свою порцию добавлял ее сын. Бедную женщину удерживало то, что она была в положении. Но, ни муж, ни свекровь поблажку на это не делали. Они довели ее до преждевременных родов, в результате которых сестра скончалась. Не выжил и ребенок.

            Наступила ночь. Ира сидела на кровати и вспоминала о сестре. Также думала она и о бедняжке Юрочке. Вдруг у нее в мозгу вспыхнула одна мысль! Она вспомнила разговор в магазине с Ольгой. Ее племянник должен был быть того же возраста, что и Юра. Дата рождения мальчишки и дата смерти сестры и ее плода при родах примерно совпадали. А что если никуда пристраивать мальчонку не надо?!

            Девушка едва дождалась следующего дня. Попросив своего знакомого следователя об услуге, она направилась с ним в городской роддом. Следователь хорошо сыграл свою роль. Быстро были найдены архивные документы пятилетней давности и разысканы действующие лица подмены детей. Догадка Иры оказалась верна. Юра приходился ей племянником! Он был частичкой и памятью от ее сестры! Девушка не верила своему счастью. Она светилась от радости.

            – Спасибо, Валера, ты меня очень выручил! – пожала она следователю руку на прощание.

            – Если хочешь, можно возбудить дело против этих авантюристов, – предложил мужчина.

            – Нет, благодарю. На долю мальчишки и так выпало немало бед. Обойдемся без этого, – улыбнулась она. – За мной должок.

            – Оставь, – махнул рукой Валера. – Сочтемся.

***

            Шел третий, день как Юры не было в детском саду. Ирина не находила себе места. Ей так много хотелось высказать горе-матери. К тому же она строила определенные планы на счет мальчика. Но Ольга его не приводила. На звонки не отвечала. В сердце поселилась тревога. Перед глазами то и дело стоял хорошенький и печальный с умными глазками мальчик. Снова оставив группу за присмотром няньки во время тихого часа, Девушка пришла в магазин, где работала мать Юры. Там сказали, что эта женщина уже два дня не выходила на работу и до нее не могут дозвониться. На душе у Иры стало не на шутку тревожно.

            – Валера, здравствуй! Пожалуйста, как только можно быстрее направь кого-нибудь по адресу, который я тебе скинула. Я тоже еду туда. Как бы ни случилась беда, – встревожено говорила по телефону девушка, останавливая такси.

            Через полчаса в дверь квартиры, в которой проживала Ольга с сыном, стучались двое полицейских и девушка. Никакого ответа не последовало.

            – Вчера весь день оттуда доносился плач ребенка. А сегодня подозрительно тихо, – сказала вышедшая на шум соседка.

            Ничего иного не оставалось, и полицейские выломали дверь. Ира вбежала внутрь. То, что предстало ее взору, шокировало ее. В квартире был беспорядок. На кухонном столе и под ним валялись пустые бутылки из-под спиртного. В комнатах стоял невыносимый запах гнили. В спальной возле кровати в сидячем положении покоился труп Ольги, чья разбитая при падении голова находилась на тумбочке. Рядом, свернувшись калачиком, в полуобморочном состоянии лежал Юра.

            Девушка взяла на руки мальчика и понесла из квартиры. Ее сердце разрывалось от осознания того, что пришлось пережить ребенку.

            – Тетя Оля, – слабым едва слышным голосом произнес Юра, с трудом приоткрыв глаза. – Я тебя люблю.

            Обняв ее за шею, он прижался к ее груди. Давно ему не было так хорошо.

            – Да, Юрочка, я действительно твоя тетя. Все теперь будет хорошо. Я тебя больше никому не отдам. Ведь я тебя тоже очень люблю! – Ирина прислонила голову к его голове, слезы градом сыпались из ее глаз.

            Она уносила мальчика подальше из этой ужасной квартиры. Они шли навстречу новой счастливой, беззаботной и наполненной радостью жизни.