По-настоящему

 

Капризный ветер ворвался в распахнутое окно, как морская волна, и смахнул с пюпитра одинокий нотный лист. Птицы щебетали о начале нового дня, в котором всё может быть одинаково – или же совершенно по-другому; только человек – хозяин своей самонадеянной судьбы. Но каждый ли осознаёт, какой силой наделён с самого момента рождения и как ей, собственно, пользоваться? Солнечные лучи тянулись друг к другу и всё-таки не могли броситься в объятия; светить людям – вот их непростая, а подчас и вовсе не благодарная задача.

Алиса проснулась от тревожного сигнала будильника. Она нехотя поднялась с кровати; посидела немного на краешке, обняв плечи, тяжело вздохнула, вспомнив о необходимости идти на работу, встала и закрыла окно. Весенний день обещал быть тёплым, но пока девушка не могла согреться. Она с сожалением посмотрела на свёрнутое в кокон одеяло, заправила постель и подошла к зеркалу, как делала каждый день через несколько минут после пробуждения.

В комнате стоял трельяж; большое зеркало отражало человеческую фигуру в полный рост. Алиса давно заметила, что слишком изменилась за последние два с половиной года. Кажется, непозволительно сильно располнела (пора начать заниматься спортом и перестать есть вредную пищу). Да, девушка, как и всегда, чувствовала себя недовольной, но сегодня всё было как будто иначе: то ли ощущалось немного острее, то ли чего-то недоставало. Она перевела взгляд на своё лицо, не сомневаясь, что увидит уставшие глаза с покрасневшими веками и заметную морщинку на переносице, но…

Не увидела. Даже красивую родинку над губой, которой девушка некогда гордилась (говорят, это знак Венеры, и его обладательницам обеспечено счастливое будущее). Впрочем, ни уставших глаз, ни морщинки – ничего. У Алисы больше не было лица.

Сначала она в это не поверила, ведь у неё получалось моргать, кусать губы и даже улыбаться. По крайней мере, Алиса это чувствовала. Почему же проклятое зеркало не может отразить ни одного изменения? Там, за пыльным стеклом, издевательски дёргался бледный пустой овал. Алиса ущипнула себя за руку, надеясь, что вот-вот проснётся, но тут же взвизгнула от боли, упала на кровать и громко зарыдала в подушку. Слёзы душили несчастную девушку, и ей по привычке казалось, что они стекают по щекам. Но наволочка осталась совершенно сухой. Сомнений быть не могло: у Алисы действительно больше не было лица.

Ей казалось, что она сходит с ума и всё это – обман зрения, галлюцинация. Страх цепкими холодными щупальцами сдавливал её слабое сердце. Тяжёлый груз, привязанный к сердцу, как каучуковый мячик, падал в чистилище живота и проворно отскакивал от его стенок. Куда он устремлялся? Девушка знала: это то самое место, которое называют адом.

У Алисы, конечно, больше не было лица, но жизнь продолжалась, и тысячи жителей её небольшого городка вылезали из своих нор, чтобы выполнять миллионы дел. Даже если у тебя по какой-то причине нет лица, ты всё ещё не имеешь права забывать о своих обязанностях. Так и Алисе пришлось выслушивать гневную тираду директора музыкальной школы. Всего несколько дней до международного конкурса, в котором участвует Алисина воспитанница! Как можно позволить себе заболеть? Но безответственная преподавательница не могла дать разумных объяснений, проще было сказать, что это очень серьёзная (и, возможно, неизлечимая) болезнь. Но всё время скрываться от людей и не выходить из квартиры девушка, разумеется, не могла. В совершенной растерянности Алиса открыла ноутбук и написала в поисковике: «Отсутствие лица. Что делать?»

 

Омоложение лица и подтяжка кожи.

Онемение лица.

7 методов «вернуть лицо на место»… (девушка с надеждой перешла на эту страницу, но почти сразу закрыла, разочарованно вздохнув). Нужно было найти человека, который поможет вернуть её лицо на место… по-настоящему. Но кого искать? Потомственную ясновидящую гадалку? Парапсихолога со стажем? Или, может быть, психиатра?

Не успела она подумать об этом, как вдруг внизу открытой страницы появилось всплывающее окно. Алиса прочитала сообщение, которое отобразилось рядом с фотографией серьёзного интеллигентного мужчины с забавными усиками.

«Нужна помощь?»

Девушка вполне отдавала себе отчёт в том, что занимается откровенной чепухой и впустую тратит время, но это была её последняя надежда (согласитесь, ведь не каждый день у человека пропадает лицо).

«Здравствуйте», – напечатала она и ненадолго задумалась. Может, её отследят по IP-адресу, приедут сюда и заберут в психбольницу? Алиса ещё раз подошла к зеркалу: а вдруг показалось? Но действительность растоптала её ложные надежды.

«Кто-то украл моё лицо, – продолжила печатать Алиса. – Точнее, его попросту нет… Оно исчезло!!!»

Отправлено. Теперь остаётся только ждать людей в белых халатах.

Буквально через минуту девушка получила ответ.

«Понимаю. Иногда такое случается, но вы только не переживайте. У меня большой опыт в подобных вопросах».

– Он смеётся надо мной? – выпалила вслух Алиса, но всё-таки решила идти до конца и довериться опытному незнакомцу.

«Сколько я должна вам заплатить, чтобы мне вернули лицо?» – написала Алиса, понимая всю абсурдность ситуации, но уже даже не пытаясь найти причины случившегося. Лишь бы всё это оказалось страшным сном и новый сигнал будильника заставил её пробудиться… по-настоящему.

«Не в деньгах дело. Да мне они и не нужны. Я ничего не могу изменить. Я выступаю лишь посредником».

Девушка чуть было не разбила экран.

«Но вы сказали, что у вас большой опыт! И при чём тут посредник? Что вы несёте?»

«У меня действительно большой опыт, и я выступаю посредником между вами и вашим сбежавшим лицом. Но вернуть его можете только вы сами. Если вы готовы попробовать, я напишу способ».

«Разумеется, я готова! Как я вообще могу жить без лица? Говорите же ваш способ… Умоляю!!!»

Алиса скрестила пальцы и закрыла глаза – прямо как в детстве, когда загадывала желание, увидев на часах комбинации с одинаковыми цифрами. Наконец долгожданный звук нового сообщения разрушил напряжённую тишину.

«Возьмите в руки какой-нибудь круглый предмет. Желательно клубок. Лягте на кровать и постарайтесь уснуть. Только про клубок не забудьте… Он должен всё время находиться в руках!»

– Вот же бред…

Однако у Алисы не было другого выхода: приходилось верить незнакомцу из интернета на слово. Найти клубок не составило никакого труда: она как раз не успела довязать шарф в подарок лучшей подруге. Девушка последовала чёткой инструкции таинственного посредника: забралась на кровать, легла на спину и закрыла глаза. Дрожащие пальцы впились в несчастный клубок. Вот только спать совершенно не хотелось. Да и как можно уснуть, находясь в таком напряжённом состоянии, ничего не зная о судьбе своего блудного лица? Алиса снова чуть было не расплакалась, и, чтобы немного отвлечься, начала считать овец. Странный способ, который никогда не помогал ей уснуть.

Раз овечка.

Две овечки.

Двадцать пять овечек.

Ветер стал ещё сильнее, казалось, он был чем-то раздражён и теперь мстил случайным прохожим. Солнце спустилось на ночлег в свой кукольный дом, и на небе, испещрённом следами уснувшего ребёнка, застыла хрупкая тайна воспоминания. Тяжёлые ветви угрюмых деревьев угрожающе нависли над головой маленького испуганного человека. Густой, непроходимый лес предупреждал путника о возможных трагических последствиях, ведь впереди – настоящий лабиринт, из которого не поможет выбраться даже нить Ариадны.

Алиса в нерешительности остановилась. Клубок выскочил из её ослабевших рук и, точно живой, поскакал по извилистым тропам. Девушка успела ухватиться за нить и обвязала её вокруг пальца.

«Вау! Прямо как в сказке!» – думала Алиса, срываясь на бег, потому что едва успевала за проворным клубком. Наконец клубок остановился, замерев неподалёку от деревянного домика. «Настоящая избушка на курьих ножках!» – изумилась девушка и нерешительно постучалась. Дверь скрипнула, будто бы только и ждала этого робкого стука. Мурашки затанцевали на обнажённых руках безликой девушки, которая даже не подумала накинуть куртку. Впрочем, разве можно всерьёз заботиться о тёплой одежде, когда ты потерял нечто более важное? К сожалению, лицо нельзя взять и надеть точно так же, как какую-нибудь ветровку. Ощущение безысходности снова охватило несчастную жертву, и в этот момент она твёрдо решила переступить через свой страх. Сначала девушка увидела огромный крючковатый нос, а только потом – сгорбленную фигуру с клюкой.

Седые волосы, казалось, давным-давно не знали прикосновений расчёски; запутанные клочья торчали в разные стороны. Глубокие морщины избороздили жёлтое лицо, и сложно было сказать, сколько лет прожила на свете эта безобразная старуха с подбитым глазом. Она бросила оценивающий взгляд на гостью и, широко открыв беззубый рот, прошамкала:

– Куда ты, девица, путь держишь?

Алиса невольно отступила, ощутив зловонный запах, исходящий от древней хозяйки.

– Я… я… – она замялась, не зная, как следует себя вести и что нужно говорить, чтобы не разгневать старуху.

– Вижу, что у тебя нет лица, – пришла на помощь собеседница. Она подняла клубок, подула на него, как бы желая очистить от прилипших травинок, и торжественно вручила девушке. – Что ж, думаю, смогу тебе помочь… – старуха снова оглядела Алису с ног до головы и добавила:

– Если, конечно, ты сумеешь мне понравиться.

Алиса улыбнулась, пытаясь казаться как можно более доброжелательной, но вдруг вспомнила, что старуха всё равно не сможет увидеть эту улыбку. Девушка поёжилась, представив, как жутко, должно быть, выглядит.

– А вы… вы… Баба-яга? – вдруг выпалила Алиса и почти сразу об этом пожалела. Старуха подняла левую бровь, вонзила клюку в землю и одарила незваную гостью презрительным взглядом.

– Совсем с ума сошла? Какая я тебе Баба-яга? Или вместе с лицом ты ещё и зрение потеряла? – она покрутилась перед Алисой в поблёкшем залатанном халате с изображением птиц и сделала неловкий реверанс.

– Я лесная королева. Разве ты не видишь?

Девушка сглотнула, судорожно выбирая следующую реплику. Старуха обещала помочь при обязательном соблюдении одного простого условия. Но возможно ли ей понравиться? Если нельзя пустить в ход мимику, придётся прибегнуть к чудодейственной силе слов.

– Извините… Кажется, с глазами что-то не то… Понимаете, я никак не могу привыкнуть к тому, что у меня нет лица. Всё вокруг видится каким-то другим, искажённым… Приношу свои извинения: теперь-то я совершенно отчётливо вижу, что никакая вы не Баба-яга, а самая настоящая королева лесов! – эхо зааплодировало в такт восхищённому возгласу Алисы. Девушка отступила ещё на несколько шагов, потому что старушечий запах становился совершенно невыносимым. Единственный уцелевший глаз старухи гордо блеснул. Она откинула назад растрёпанные пряди и застенчиво захихикала.

– Скажи, а ведь и вправду нет никого на свете красивее меня?

Алиса поспешно кивнула: кажется, лёд понемногу начал таять, и, возможно, ей удастся выбраться из логова Бабы-яги живой.

– Конечно, вы самая красивая женщина во всей вселенной! – подтвердила девушка. Но её голос слегка дрогнул, и она испугалась, что старуха почувствует эту неискренность. Однако собеседница выглядела весьма довольной: у неё даже щёки разрумянились от такого комплимента.

– Ладно. Подожди здесь, и я принесу тебе твоё лицо.

 

Губы, неловко разъехавшиеся в стороны.

Слегка наморщенный лоб.

Странный блеск в суженных зрачках.

Кажется, обладатель такого лица вот-вот заговорит самым приторным, до тошноты слащавым тоном. Но это лицо, несомненно, принадлежало Алисе, и она всё-таки приняла его из рук старухи.

– Спасибо, вот только… – неуверенным голосом заговорила девушка, – это будто маска… Такое застывшее выражение. И я никак не могу его изменить.

Но дверь захлопнулась, и старуха исчезла. Может быть, нужно довольствоваться малым? Ещё совсем недавно у Алисы не было никакого лица, а теперь она уже не могла смириться с новым, только что приобретённым выражением. Девушка почувствовала привкус солёных слёз на дрожащих губах. Ещё немного – и она бы разрыдалась, рухнув в шершавую траву. Но клубок вдруг вырвался из её рук и снова потянул растерянную хозяйку за собой. Ветер усилился, и в какой-то момент Алиса едва не упала, не в силах сопротивляться его порывам. Казалось, кто-то коварный и до безобразия самовлюблённый задался целью сбить девушку с ног. Пришлось зажмурить глаза, которые тоже не выдерживали такого безумного нападения; и наконец, существо, дувшее ей прямо в лицо, угомонилось. Алиса услышала издевательский звонкий хохот.

Она наклонилась, чтобы поднять клубочек, но чьи-то грациозные ноги в пуантах наступили на нить. Девушка нахмурилась:

– Эй! Что ты делаешь?

Перед ней стояла прекрасная незнакомка в роскошном свадебном платье. Поджав губы, она с нахальным видом разглядывала раздосадованную гостью. Взгляд остановился на нелепом выражении нового лица Алисы, и незнакомка вновь не удержалась от громкого хохота. Алиса закусила губу; слёзы продолжали подкатывать к горлу, но она не могла позволить себе разрыдаться на глазах у этой надменной девушки. «И всё-таки, как она прекрасна», – завистливая мысль острой иглой уколола измученное сердце. Незнакомка, разумеется, знала о том, каким величайшим даром обладает, и, пользуясь своей силой, позволяла себе говорить колкости прямо в лицо.

– Ну ты и уродина, – нисколько не церемонясь, заметила гордая красавица. – И что это за дурацкий вид?

Алиса склонила голову: рядом с этой девушкой она действительно чувствовала себя уродом. В голове пронеслись тревожные воспоминания. А ведь она почти всегда считала себя хуже других. Завидовала подруге, которая последовала за своей мечтой и стала профессиональной певицей. Завидовала ученикам, у которых всё ещё было впереди. А сама Алиса, наверное, никогда не выберется из этого топкого болота и до конца своих дней останется второсортной учительницей музыки…

– Я потеряла лицо, – тихо отозвалась девушка. – И вот сейчас иду на поиски… Клубочек привёл меня к вам.

– Ясно, – незнакомка распустила белоснежные кудрявые волосы, и Алиса ахнула: они доходили до самых колен. – Я королева ветров, – красивая девушка подмигнула гостье. – Хочу – казню, а хочу – помилую. Впрочем, если поможешь мне, я верну тебе твоё лицо.

Где-то в холодном тёмном туннеле засиял свет последней надежды. Алиса уверила королеву, что готова исполнить любую её просьбу.

– Тогда заплети мне сотню косичек, – потребовала она.

День сменился ночью, а ночь – утром, и золотистое солнце заиграло в блестящих волосах королевы ветров. Пока девушка пересматривала сны, точно фильмы в кинотеатре, Алиса продолжала плести косы. Она даже не обращала внимания на боль в спине, затёкшую шею и уставшие руки. Прозрачная слезинка упала на пробор королевы: Алиса не прекращала думать о собственной ничтожности. «И весь мир к ногам таких, как она, и совсем ничего для таких, как я!» – говорила она себе и заливалась беззвучными слезами.

Наконец, когда причёска была готова, Алиса получила своё вознаграждение.

 

Слегка поднятые брови.

Паутинка морщинок на лбу.

Сощуренные глаза.

Оскаленные зубы.

Кажется, обладатель такого лица вот-вот растерзает жертву за её превосходство. Но это лицо, несомненно, принадлежало Алисе, и она всё-таки приняла его из рук прекрасной королевы.

– Спасибо. Вот только… Это будто маска. И я снова не могу изменить застывшее выражение…

Но королева ветров точно растворилась в воздухе, оставив после себя лишь лёгкое дуновение. Алиса опустилась на землю и, обняв колени, зарыдала в полный голос, перебивая стройную мелодию певчих птиц. Недолго ей пришлось плакать: клубочек снова выскочил из слабых рук и потянул несчастную хозяйку за собой.

– Как тебе не стыдно? – раздался громкий недовольный голос. – Тратить бесценное время на такие пустяки! Вытри слёзы и приступай к работе!

Перед растерянной Алисой возвышалась фигура грозного мужчины в тюбетейке. «Такой длинный нос, – заметила девушка, – неудивительно, что он любит лезть не в свои дела». И всё-таки Алиса последовала совету загорелого незнакомца и даже пожала крепкую, точно высеченную из камня руку. Мозоли изувечили подушечки пальцев трудолюбивого мужчины, но он не придавал этому никакого значения. Девушка заметила, что незнакомец нервно постукивает левой ногой, точно не может устоять на одном месте, потому что ему не терпится приступить к работе.

– Простите… Меня зовут Алиса, и однажды я проснулась без лица… То, что вы видите перед собой, это маска. И сейчас я… пытаюсь найти… – она споткнулась, почувствовав на себе испепеляющий взгляд нетерпеливого собеседника. «Может, клубочек что-то перепутал?» – поймала себя на тревожной мысли девушка, но вслух, разумеется, ничего не сказала. Мужчина с длинным носом не ответил, а только поманил Алису за собой. Путь был не слишком долгий, но и не короткий, и девушка ощутила боль в ступнях. Наконец незнакомец остановился перед двумя башнями, составленными из деревянных ящиков.

– Нужно перенести их во-о-он туда, – мужчина указал на старую хижину, которая находилась в паре километров от них. – Справишься до полуночи – и я помогу тебе вернуть лицо.

Тяжёлый вздох, исторгнутый из груди Алисы, оглушил вселенную, и та встрепенулась, отозвалась испуганным эхом и спряталась от человеческих глаз, как проворная кошка. Девушка подняла первый ящик и тотчас же пошатнулась, казалось, ещё немного – и она рухнет на колени. Но разве можно было прожить оставшийся фрагмент вечности с выражением чёрной зависти на лице? Алиса вспомнила о своём недуге, крепче вцепилась в ящик и, превозмогая боль, понесла его к хижине. Приходилось несколько раз останавливаться, чтобы отдышаться. Всё-таки Алиса не слишком привыкла к физическому труду, зато она всегда и всюду носила с собой неподъёмную свинцовую усталость. Работа в музыкальной школе не приносила никакого удовлетворения; только моральное истощение и совершенный упадок сил. Эту стезю она выбрала слишком поспешно, под влиянием чудовищного страха перед неизвестностью грядущего. Почему однажды она свернула с намеченного пути, уверив себя в отсутствии таланта и растоптав застенчивую мечту? В тот момент девушка обрекла себя на скорбь по навсегда утраченному времени.

Когда работа была закончена, Алиса не могла даже выпрямить спину, а её покрасневшие руки вздрагивали от напряжения. Незнакомец вернулся, протянул девушке бутылку воды, дождался, пока измождённая коллега утолит жажду и подарил ей ещё одну надежду на возвращение…

– Спасибо, ты мне очень помогла. Вот вознаграждение, как мы и договаривались.

 

Изломанные дуги пушистых бровей.

Фиолетовые круги под потухшими глазами.

Капельки пота, вытекшие из глубоких морщин на лбу.

Нездоровые красные пятна на щеках.

Искусанные до крови губы.

Кажется, обладателю такого лица взгромоздилась на плечи вселенская усталость, и он, должно быть, давно мёртв, по инерции таская за собой вышедшее из строя тело. Но это лицо, несомненно, принадлежало Алисе, она всё-таки приняла его из рук трудолюбивого незнакомца.

– Спасибо… Вот только… Это будто маска, и я никак не могу изменить это застывшее выражение.

Но мужчина исчез, так и не дослушав печальную реплику бедной девушки.

– Что же это такое? – вдруг закричала она, обнаружив, что клубочек пропал, а нить, обнимавшая мизинец, оборвалась. – Почему ты так несправедлив ко мне? – Алиса обратила взгляд к ночному небу, бросив вызов невидимому божеству.

Уходи

Из мира серых будней

И спаси

Всех тех, чей путь так труден,

Обними за плечи

Человека рядом,

Потому что вечность –

Это домик с садом, – хрустальный голос возносил к звёздам знакомые наивные фразы. Несколько звонких аккордов – и напряжение достигло кульминации.

Поющая девушка продолжила:

Возделывай свой сад.

Возделывай свой сад.

Возделывай свой сад.

– Возделывай свой сад, – не удержалась Алиса, потому что узнала некогда сочинённую и оставленную на пыльном комоде песню. Девушка так и не решилась сыграть её перед публикой.

На глазах появились совершенно другие слёзы – казалось, девушка забыла о потерянном лице и недавнем отчаянном ропоте. Мир снова обрёл чёткие контуры и выглядел в её глазах так, точно всё вдруг стало иначе, по-настоящему.

Алиса пошла по следам ускользающей мелодии, то и дело запинаясь, потому что болели ноги, но она не позволяла себе останавливаться. Девушка играла на гитаре, прикрыв глаза и впустив в себя красоту, собранную с потайных уголков земного и иноземного мира, не боясь остаться в чужом мгновении, не страшась бури и натиска со стороны сварливой действительности. Водила по струнам с такой лёгкостью, точно её пальцы превратились в крылья. Нежный голос стал путеводной звездой для заблудившейся тишины.

Длинные каштановые волосы волнами спадали на плечи. Незнакомка была одета в красивое тёмно-зелёное платье с плиссированной юбкой. Алиса не сдержала удивлённого возгласа: это же то самое платье, которое уже несколько лет пылилось у неё в шкафу! Когда-то девушка обожала его, а потом оно перестало подходить ей по размеру, но выбросить – не поднималась рука. Сколько удивительных совпадений…

Игра прекратилась; певица заметила Алису, отложила гитару и улыбнулась… так, будто бы знала слушательницу уже очень давно, может быть, несколько лет или даже столетий. Алиса прикрыла руками рот…

 

Сияющие глаза и пушистые ресницы.

Тонкие линии губ.

Румянец, играющий на щеках.

Лицо, освещённое рыжим солнцем.

Веснушки на кончике носа…

И родинка над губой.

Это лицо, несомненно, принадлежало Алисе… Но когда она видела его отражение в последний раз?

– Как такое возможно? Ты поёшь мою песню! У тебя моё платье и… – не в силах справиться с эмоциями, девушка задыхалась, но собеседница спокойно продолжила её недосказанную фразу:

– И у меня твоё лицо, – певица рассмеялась, и даже её смех звучал так же прекрасно, как только что сыгранная мелодия. – Разве ты не за этим сюда пришла?

Алиса нервно сглотнула. Ей казалось, что у неё атрофировалась челюсть и она растеряла все слова.

– Но как же… как же… вернуть? – послышались плачущие интонации, на которые собеседница отреагировала всё той же немного снисходительной улыбкой.

– Всё возможно, – девушка протянула Алисе гитару. – Продолжишь второй куплет?

– Но…

Певица приложила указательный палец к губам.

– Ну уж нет! Никакие отговорки не принимаются! – затем, сбавив тон, продолжила:

– Если, конечно, ты всё ещё хочешь вернуть настоящее лицо…

Пальцы примкнули к струнам, покрывая их страстными поцелуями после невыносимо долгой разлуки. Аккорды не сразу подчинились сосредоточенной певице; гармония воцарилась в тот самый момент, когда серьёзность уступила место успокоению и… свободе.

Игривый ветер ворвался в распахнутое окно, а солнечные лучи потянулись друг к другу, чтобы обнять. И даже настойчивый сигнал будильника не потревожил безмятежный сон, в котором не было места фальшивым ожиданиям.

Всё снова стало по-настоящему – так, как и должно быть.